Глава 1595
Рэндидли небрежно достал из своего межпространственного кольца несколько копчёных колбасок и начал перекусывать, пока надвигалась следующая волна врагов. Возможно, ему это только казалось, но он никак не мог наесться с тех пор, как вернулся из шахты. В его теле произошли какие-то фундаментальные изменения, и обычное количество еды теперь было явно недостаточно.
Однако это не мешало Рэндидли продолжать попытки. А колбаски были его собственного приготовления и очень вкусные.
Внизу всё больше новобранцев стекалось в каньон, собираясь в группы и бросаясь вперёд на элитный отряд. Учась на прошлых потерях, каждая штурмовая группа насчитывала около двух тысяч человек, вероятно, обученных одним и тем же инструктором, и обладала одним или двумя индивидами с достаточно мощными образами, чтобы соперничать с элитой Рэндидли.
И всё же Нексус был местом, где качество имело наибольшее значение. Даже перед лицом этих многочисленных групп новобранцы Рэндидли не сбавляли темпа. Они наносили удары, выводя из строя и раня своих врагов каждым выпадом. Старший Инструктор манипулировал [Абсолютной Хваткой Иггдрасиля] и устранял раненых.
«Увы, бедняга я…» — подумал Рэндидли, запихивая остаток колбаски в рот. Он заметил, как Надзиратель Ксерут боролся со своим желанием не комментировать. Рэндидли с наслаждением облизнул пальцы. «Даже будучи Старшим Инструктором, я так усердно работаю над этим Испытанием… Воистину, я мученик».
И ему даже не дали передохнуть. Как только одна большая масса тел была уничтожена, следующая с грохотом двинулась вперёд. Каждая казалась мощнее предыдущей, и, наконец, в хаосе битвы появилась жертва. Один из элитных отрядов получил скользящий удар в бок и споткнулся. Из-за этой небольшой ошибки её мгновенно окружили и впечатали в землю.
Рэндидли поджал губы. Он, конечно, ненавидел видеть своих людей ранеными, но знал, что это неизбежно. Он тщательно контролировал свои эмоции. «Это должно было случиться рано или поздно. Вопрос в том… Как вы справитесь с потерей, новобранцы…?»
Но его опасения, что это было начало конца, оказались беспочвенными. В строю этого отряда не произошло никаких опасных отклонений после потери члена; Хелен настояла на том, чтобы они практиковали свою командную работу со всеми возможными числами и комбинациями членов именно для такого рода сценариев. Постепенно это последнее наступление было отбито, и плавно подошла следующая волна. В следующей схватке двое из элиты были повержены. В последующей пал ещё один.
Сердце Рэндидли сжималось при падении каждого из его новобранцев. Смотреть на их атаки никогда не становилось легче.
Однако, когда элитная группа победила около половины своих соратников-новобранцев, потеряв всего четырёх человек, некоторые другие инструкторы смотрели на Рэндидли со странно тяжёлым взглядом. Он чувствовал, как нерешительность просачивается в окружающее пространство; казалось, они наконец осознали цену принуждения к этому противостоянию с ним.
[Влияние +6!]
Через свою связь с ними Рэндидли также чувствовал, как понимание и уважение новобранцев к нему стремительно росли. На тренировках он постоянно ставил их в изнурительные и безнадёжные ситуации. Тогда они просто предполагали, что их Старший Инструктор — садист. Но теперь он чувствовал, как они осознают важность решимости, которую они обрели, снова и снова выжимая из себя все силы.
В течение следующих трёх волн атак ни один новобранец не получил ранений. Их движения становились всё более эффективными, пока они крушили и рубили своих врагов. Это испытание закаляло их ещё сильнее.
И всё же выражение лица Рэндидли исказилось в гримасе, несмотря на их улучшения. Во-первых, его элите всё чаще приходилось использовать свои образы, чтобы не быть подавленными. Пока это было нормально, но вне небольших отрядов даже образы его элиты были не очень совместимы. Скоро они будут бороться друг с другом за влияние в окружающем пространстве.
Но что ещё важнее… среди последней группы был человек, который определённо не принадлежал к новобранцам. Чувствительное эмоциональное восприятие Рэндидли уловило, что этот человек тащил за собой тяжёлый сгусток кровожадности, от которого по коже Рэндидли пробегала дрожь.
Взгляд Рэндидли стал жёстким. «Так вы действительно намерены победить моих новобранцев любой ценой, да…?»
Не раскрывая своих способностей, человек подавил свой образ и двинулся вперёд как часть новой атаки. И хотя Рэндидли было крайне некомфортно, он лишь наблюдал. Он не мог защитить своих новобранцев от таких внезапных угроз. Это было частью обучения искусству войны. Сейчас они будут ослаблены его опекой, в будущем.
Однако это не облегчало ему справляться с бушующей тревогой.
Конечно, когда кровожадный индивид получил шанс, он изверг ужасную фуксиновую медузу, которая била взад и вперёд своими длинными щупальцами. Целый отряд элиты Рэндидли был уничтожен, как будто это ничего не стоило. Затем медуза раздулась в размерах, быстро увеличиваясь, чтобы заполнить небо над Испытанием.
— Вы все ничто, улюлюлюлюлюлю! — странно захихикал человек. Фуксиновая медуза пульсировала и извивалась почти непристойным образом. Поле битвы вокруг него частично замерло, когда новобранцы Рэндидли переключили своё внимание на эту очевидную угрозу. Улыбка мужчины расширилась. — Самоуверенная мразь, позволь мне напомнить вам об истинной силе! [Тысяча Захватов]!
Медуза вздулась, когда из её слизистого тела выползали выступы. Затем они ускорились наружу, поражая как союзников, так и врагов. Человек продолжал хихикать, пока новобранцы Рэндидли отступали под натиском. Его глаза светились ярко-фуксиновым цветом.
Рэндидли стиснул зубы, вынужденный наблюдать за беспорядочной бойней. Хотя его рациональный ум понимал, что это глупо, он мысленно отметил черты этого человека. В будущем Рэндидли отплатит ему за его безумное насилие.
Затем вперёд вышел Вулпин и небрежно схватил воздух. Щупальца застыли. Затем, так же небрежно, Реймунд Балласт щёлкнул пальцами. — Что посеешь, то и пожнёшь.
Это был лишь едва уловимый намёк, но даже Рэндидли поднял брови, когда почувствовал массивный образ, движущийся под кожей Реймунда. «Хелен говорила мне, что он был чрезвычайно силён… но это даже более впечатляюще, чем я представлял».
После того, как этот образ «украл» и «освободил» их, эти тысячи щупалец без малейшего колебания обрушились на своего первоначального владельца. Прямо перед тем, как удары обрушились, человек, казалось, осознал, что произошло, но к тому моменту было уже слишком поздно. Его тело было парализовано, отравлено и избито прикосновением его собственного коварного образа.
Реймунд поднял руку, как будто собираясь нанести удар, но замер, увидев, как человек-медуза бьётся в конвульсиях и пускает пену изо рта в своей небольшой воронке. Поэтому Реймунд отвернулся и взмахнул рукой, отбрасывая дюжину окружающих врагов, которые продвигались под прикрытием этой атаки.
Рэндидли схватил человека-медузу за талию корнем и отшвырнул его прочь, пока бой продолжался. Но вместо того, чтобы рухнуть на землю, человек-медуза развернулся в воздухе и приземлился на ноги в присевшей позе, как ниндзя. Ничуть не колеблясь, он снова бросился к месту испытания. Губы Рэндидли дёрнулись; казалось, его шанс на месть настал быстрее, чем он ожидал.
Добавляя мощь к [Абсолютной Хватке Иггдрасиля], навык вырвался из земли толстыми и колючими лозами. Человек-медуза резко остановился, но навык двигался слишком быстро, чтобы он успел среагировать. Его с такой силой впечатало в землю, что кости треснули, и он отскочил на метр в воздух.
Рядом с Рэндидли Банум нахмурился. — Господин Призрачный Пёс, я должен возразить против вашего поведения. Кажется, вы убрали этого человека прежде, чем он—
[Поздравляем! Ваш Навык [Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т)] достиг уровня 354!]
Банум был прерван, так как ему пришлось отскочить в сторону; корень Рэндидли отбросил ошеломлённого человека с образом медузы к их смотровой площадке, где тот врезался точно в землю, на которой стоял Банум. На этот раз он был слишком ошеломлён атакой Рэндидли, чтобы совершить эффектное приземление.
— Вы… вы…! — Человек с образом медузы был не настолько ранен, чтобы не прийти в себя, поэтому он с яростным хмурым взглядом повернулся к Рэндидли. Однако Рэндидли позволил эфирным пламенам [Веса] просочиться из его кожи, и слова отказались выходить из горла мужчины. Он обменялся беспомощным взглядом с Банумом.
Рэндидли усмехнулся; было ясно, что они знают друг друга. Внизу испытание продолжалось без перерыва. Образ, столь же мощный, как фуксиновая медуза, не появлялся, но его элитный отряд был под давлением. Он чувствовал, как несколько мощных образов среди его новобранцев по очереди вспыхивали, чтобы отбросить врагов назад.
— Вы, возможно, были обмануты его выступлением, полагая, что Ди’ирт был недееспособен, но это была всего лишь уловка, — наконец сказал Банум, мобилизуя свой собственный образ, чтобы сопротивляться давлению, исходившему от Рэндидли. Он говорил снисходительно, как будто это было первое боевое столкновение Рэндидли. — Такая тактика—
— Такое не обмануло бы [Вратаря Пустоты], — ответил Рэндидли с острой улыбкой. Он был рад бросить этот аргумент в лицо высокомерному дураку, но начинал уставать от этого. — Подобные выходки на настоящем поле боя означали бы, что… подожди-ка, твоё имя — Грязь? Ха.
Ди’ирт заметно покраснел, его мясистая кожа приблизилась к фуксиновому цвету его медузы. Банум нахмурился, но казался по-настоящему сбитым с толку ответом Рэндидли. Тогда Рэндидли снова повернулся к Испытанию внизу и унял пламя гнева в своей груди. Однако его эмоциональное состояние с трудом стабилизировалось, когда ему приходилось наблюдать за борьбой своей группы. Действительно, эти последние штурмовые группы были сильны. Элитный отряд одерживал верх перед лицом превосходящих чисел, но при этом нёс потери. Всё больше и больше вражеских солдат устремлялось вперёд.
Шарлотта Уик время от времени высвобождала свой образ [Первобытной Силы], наполненный [Иггдрасилем]. Это было лосеподобное чудовище с абсолютно массивной парой бледных рогов. Оно выпускало волны омолаживающей энергии, восстанавливая ослабевшую Выносливость элитной группы.
Джиу Рональт также вышел вперёд, мобилизуя свой образ звёздного пламени с дополнительными преимуществами [Нерождённого Феникса]. Из всех трёх образов, которыми поделился Рэндидли, Джиу быстрее всех адаптировался к улучшениям, которые он принёс с собой из шахты. Новое поле лазурного и чёрного звёздного пламени было бурлящей лавиной эмоций. Всякий раз, когда противники набирали слишком большой импульс, он пульсировал силой и сокрушал их эмоции, приводя их в кратковременное состояние ошеломлённой покорности.
Формирование новобранцев Рэндидли изменилось, когда отряд Реймунда Балласта отошёл к центру, чтобы разобраться с самыми опасными угрозами. Тем временем Виззерет Клэмман переместился в авангард, где его образ [Обсидианового Волка] выдерживал частые удары противников. К тому же теперь в [Обсидиановом Волке] текла кровь [Мрачной Химеры].
Образ обладал массивным телом из глянцевого чёрного камня. Каждая его конечность была мощной и громоздкой, но, несмотря на всю эту мощь, он двигался неуклюже. Что, конечно, было частью его трансформации. По мере того как всё больше и больше образов обрушивались на его поверхность, части камня трескались и ломались, обнажая более сильное плоть под ним.
Очень скоро проявилось обтекаемое и доминирующее телосложение, поскольку форма всё ближе и ближе подходила к совершенству. Мерцающий [Обсидиановый Волк] неистовствовал, истребляя своих врагов.
[Влияние +5!]
Рэндидли ухмыльнулся, глядя на Банума. — Осталось всего пять тысяч новобранцев против примерно ста двадцати моих элитных бойцов. Должен признать, вы были правы насчёт того, что это Испытание принесёт мне сюрприз; я бы подумал, что моя группа не потеряет ни одного человека.
Хмурый взгляд Банума становился всё более глубоким. Он даже не потрудился ответить Рэндидли, когда последняя группа двинулась в каньон.
Однако эти новые прибывшие заставили лицо Рэндидли принять такое же выражение. «Это… будет тяжело».
Улучшите чтение, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1