Глава 1589
Интенсивность во взгляде Эдрейн после её вопроса об опыте Рэндидли заставила его задуматься. Её острый взор намекал, что это был не праздный вопрос.
Рэндидли мысленно вернулся к своему пребыванию глубоко в шахте, а затем покачал головой, выйдя из тумана воспоминаний лишь со смутным впечатлением. «Ситуация у основания ствола… Я был там довольно глубоко… но там присутствуют пространственные искажения, сопровождаемые растяжением времени. Так что… я понятия не имею, насколько близко я был ко дну. Я довольно уверен, что до самого низа ещё оставалось значительное расстояние. Но скажу, что в той области находится очень много Вратарей Пустоты. И, похоже, эти существа родились там. Это место… было чрезвычайно странным».
«Не то чтобы я не смог с этим справиться сейчас, но я надеюсь, вы не собираетесь просить меня вернуться туда, чтобы исследовать», — Рэндидли напрягся, глядя на Эдрейн.
Эдрейн подняла руки и потёрла виски. «Присутствие Вратарей Пустоты… как минимум, любопытно. Но это рисует ещё более запутанную картину того места. На данный момент… давайте оставим Вратарей Пустоты в стороне. Ваше долгое отсутствие, возможно, заставило вас забыть это, но мы пытались выяснить, почему Октавиуса должны были подставить за хищение Эфира и почему Высшее Военное Командование решило не давить на Совет Труда Нексуса информацией о подставе.
«Для этого мы отправились в величайшую тюрьму Высшего Военного Командования». Эдрейн встала со стула, заставив несколько свитков скатиться с кучи и ещё больше загромоздить пол. Она проигнорировала это, проходя через кабинет к дальней стене. Там она взяла чрезвычайно толстый свиток с заваленной полки и просмотрела его. Затем она посмотрела на Рэндидли и указала на свиток. «Мы встретились с бывшим, опозоренным Надзирателем Шестой Когорты. К счастью, похоже, Высшее Военное Командование до сих пор не заметило её… ситуации, из-за событий, связанных с атакой Пустоты. Это копия её автобиографии.
«По сути, она пронюхала даже раньше Октавиуса, что кто-то пытается её подставить. Вместо того чтобы предъявить доказательства, как это сделали мы, она решила расставить ловушку для своих врагов. Но как только она начала расследование, все её союзники начали умирать. Сколь бы могущественным ни был нанятый ею человек для расследования, его убивали прежде, чем миссия была выполнена. Рискуя собственной жизнью… она смогла обнаружить нечто очень интересное, прямо перед тем, как её схватили и посадили в тюрьму пожизненно после фиктивного суда. А именно, что Эфирный Завод в основании Нексуса… на самом деле вообще не производит Эфир.
«Вместо этого он постоянно поглощает необработанный Эфир. С такой скоростью, что опустошил даже великий Нексус». Эдрейн снова положила свиток и вновь поднесла руки к вискам. Рэндидли видел долгие часы, проведённые за изучением записей, в тёмных мешках под её глазами. «Что бы там ни находилось, это важнее почти всего остального в Нексусе. Это причина, по которой нам приходится постоянно нормировать выдачу необработанного Эфира в Нексусе. И учитывая присутствие Вратарей Пустоты в шахте… я полагаю, возможно, то, что находится в основании, это некий могущественный лидер сил Пустоты, и необработанный Эфир требуется для заточения этой личности».
Рэндидли нахмурился. «Я знаю это только по слухам… но я слышал, что когда кто-то умирает в Нексусе, их сознание и образы уносятся туда, вниз. У нас был кто-то на Экспире, кто вернулся после того, как подвергся этому… то, что он видел, были расчленённые конечности младенца, плавающие в самом центре Сути. Так Суть отделена от завода? Потому что—»
Эдрейн подняла руку. «Вы правы. И, честно говоря… я понятия не имею, связана ли Суть или вызвана тем же феноменом, который требует Эфира. Что я могу предположить, так это то, что Вратари Пустоты — это побочный продукт попыток Существа Пустоты, находящегося там, выбраться. Вот почему Нексус отправляет туда всё больше и больше необработанного Эфира на протяжении последних тысяч лет».
«Настоящая головоломка, — наконец заговорил Октавиус Шрайк, — это почему туда отправляется необработанный Эфир. Если бы целью было действительно заточить Существо Пустоты, разве очищенный Эфир не был бы лучше? Кроме того, даже если это на самом деле не Эфирный Завод, так много сырой энергии и эмоций поднимается вверх… слишком много загадок относительно этого места».
«…и из ситуации с предыдущим Надзирателем ясно, что происходит с людьми, которые беспечно вмешиваются в дела этого места», — вздохнула Эдрейн.
Рэндидли почесал щеку и кивнул в знак согласия. Он всё ещё чувствовал легкое головокружение, слушая, как эти двое обсуждают свои теории; прошло меньше часа с тех пор, как он вернулся в своё обычное тело после того, как [Лик Одержимости] владел им почти пять лет. По крайней мере, на данный момент Рэндидли не мог извлечь никакого смысла из предоставленной ими информации.
[Поздравляем! Ваш навык Золотые Корни Иггдрасиля (У) вырос до 322-го уровня!]
«Я знаю, Иггдрасиль, ты стараешься изо всех сил, — на лице Рэндидли появилась тень улыбки. — Но всему есть пределы, включая мою Выносливость…»
Очевидно, Эдрейн заметила его ошеломленное выражение, потому что она махнула ему рукой. «Иди. Предоставь беспокойство нам. Даже если эта информация намекает на глубокую тайну в Нексусе, наш основной план всё ещё состоит в том, чтобы заработать достаточно Монет Гражданства Нексуса, чтобы похитить тело Элхума. Это просто отвлечение, чтобы посмотреть, сможем ли мы воспользоваться ситуацией».
С некоторым облегчением Рэндидли снова кивнул. Затем он искоса взглянул на Нивию.
Она ухмыльнулась ему. «Как бы это ни было весело, я действительно хочу вернуться на Экспиру. Если бы ты мог открыть мне портал…»
Отправив Нивию обратно на Экспиру после ещё одного долгого объятия, Рэндидли вернулся на Станцию Сбора Пятой Когорты. Он открыл портал с помощью [Философского Ключа] прямо в свою пентхаус-квартиру. Затем, хотя его тело имело множество потребностей, Рэндидли включил плиту и подошёл к окну.
Он закрыл глаза и выпустил свои чувства, чтобы ощутить образы и убеждения присутствующих новобранцев. Кроме того, его присутствие перезапустило постоянный поток Пустоты между ним и его новобранцами. Ранее неподвижная энергия постепенно начала набирать обороты, циркулируя в окружении.
Благодаря его улучшениям в [Чувствовании Пустоты], количество информации, которую он мог собрать обо всей ситуации среди своих новобранцев, просто из Пустоты, было поразительным. Энергия была наполнена мягкими, но навязчивыми воспоминаниями, намекавшими на трудности последних десяти дней.
Новобранцы продолжали тренировки так, будто их Главный Инструктор не исчезал. Судя по времени, которое Рэндидли отсутствовал, казалось, что группа также участвовала в одном из групповых тренировочных занятий с другими Инструкторами. Он чувствовал впечатление триумфа, которое они оставили в своей Пустоте. Уголок рта Рэндидли дрогнул. Похоже, они выиграли испытание.
«Хорошо. Это лишь доказывает, что они мои». Рэндидли открыл глаза и поднял пальцы, чтобы прижать их к оконному стеклу. Даже когда Пустота усиливала свое вторжение, новобранцы находились на последнем месяце тренировок. Скоро Эфир начнёт контратаку.
[Влияние +1!]
Уведомление вернуло Рэндидли в себя, после чего он почесал подбородок и вернулся к зажжённой плите. Он налил масло в сковороду, чтобы разогреть, доставая мясо и овощи из своего пространственного кольца. В этом случае он не собирался заморачиваться с изысканными рецептами; он просто обжарит всё в огромном железном воке, а затем всё это поглотит. Он, возможно, даже сделает себе добавку.
Всё ещё чувствуя себя измождённым, Рэндидли обратил внимание на разрушенные эфирные защиты, которые он возвёл вокруг своей части Станции Сбора Пятой Когорты. Большинство якорей, которые он оставил, были разбиты вдребезги. Кроме того, массивы вокруг его личных тренировочных зон были методично разрушены. Рэндидли плотно сжал губы, бросая лук и перец в сковороду. «Похоже, Комендант Вик не просто поверил Хейфалу на слово, когда тот сказал ему, что меня нет…»
Всё ещё чувствуя себя затуманенным, Рэндидли было трудно слишком беспокоиться об опасном Коменданте. Частично это было его ростом, а частично — тем, насколько далёкой казалась угроза. Он вывалил сырую свинину в сковороду с овощами и начал помешивать эту смесь. На самом деле, было трудно заставить своё тело ждать, пока еда полностью приготовится, прежде чем начать есть. Очень быстро Рэндидли решил, что его желудок справится почти со всем, поэтому он лопаткой запихивал обжигающе горячую еду в рот.
«Я всё равно планировал улучшить свой тренировочный массив, так что, думаю, это не имеет значения…» Вскоре Рэндидли закончил трапезу и облизнул губы. Он достал ещё мяса и овощей, разогревая ещё масло для своей следующей порции. На этот раз у него, вероятно, хватит терпения, чтобы полностью приготовить еду, прежде чем есть. Рэндидли поднял взгляд и посмотрел сквозь стену на границы своего владения. «Но я должен заняться защитой как можно скорее… Я определённо стал сильнее, но я не хочу выяснять, насколько именно сильным я стал, немедленно сражаясь с кем-то вроде Велио Данна…»
Но он также не мог отрицать, что даже сквозь усталость его дикая сторона подняла голову и ухмыльнулась при такой перспективе. Однако восстановленная Душевная связь быстро умерила эти импульсы благодаря разумному подходу Нивии.
Рэндидли продолжал строить смутные планы, заканчивая приготовление и поглощая свою вторую, гигантскую порцию еды. Хотя он не был по-настоящему сыт, он ощущал огромное удовлетворение от тёплой пищи в желудке. Затем он вошёл в свою комнату и лёг на кровать, которой никогда по-настоящему не пользовался, и закрыл глаза.
Рэндидли Гостхаунд медленно выдохнул, словно мог сбросить свои заботы, просто выдохнув их.
Сон мгновенно одолел его. Он пришёл мягко и унёс его в безмятежную тишину, где вся накопленная умственная усталость, которую Рэндидли накопил за почти пять лет тренировок, последняя часть которых проходила без какого-либо отдыха, наконец могла начать исцеляться. Дыхание Рэндидли становилось всё более ровным, а напряжение, казалось, уходило из его мышц и суставов.
Его сердце билось медленно, но мощно, словно сила его сокращений могла очищать и улучшать кровь Рэндидли.
Один за другим, три образа Рэндидли также погрузились в относительно глубокий сон. Их края затуманились, а их ядра начали бурлить. Тонкие нити Пустоты протянулись от Ядра Пустоты Рэндидли ко всем трём. Каждый из них изменился за время пребывания в шахте, но никогда не было возможности стабилизировать и закрепить эти изменения. Кроме того, огромный рост понимания и использования эмоций Рэндидли ещё не начал по-настоящему влиять на эти образы.
Из этих расплывчатых краёв начали проявляться крайне острые детали. Сердце и душа каждого из образов начали сиять лучезарными эмоциями.
Изменения не ограничились образами Рэндидли. С этим долгожданным отдыхом различные способности, которые Рэндидли собрал за своё лихорадочное время в шахте, подсознательно начали собираться и сплетаться. Его сбитые с толку чувства постепенно приходили в норму. Пока он спал, Пустота и Эфир начали зеркально течь друг через друга, постепенно изменяя его физическое тело.
Даже когда его сердце начало биться громче, а веки Рэндидли дёргались, он оставался в этом коматозном сне. Странное энергетическое поле просачивалось наружу через его тело, поскольку как Эфир, так и Пустота циркулировали сквозь него.
Одеяла на его кровати сгорели, когда эфирные пламена Веса, которыми он теперь мог владеть, начали бессознательно проявляться. Каркас кровати под Рэндидли скрипел и стонал. По мере того как Вес высвобождался всё полнее, по воздуху пробегали дрожь от тела Рэндидли. Его сердцебиение, казалось, эхом отдавалось, заполняя всю комнату. Его могучий Вес, казалось, сжимал воздух. Всё здание под ним начало дрожать.
С драматическим звуком дерева, выгоревшего изнутри лесным пожаром и обрушившегося на выжженной поляне, в его первую ночь на этом новом каркасе кровати, предмет мебели неуклонно трещал и рассыпался под ним. Теперь на полу, всё ещё спящий Рэндидли потянулся и перевернулся, чтобы найти более удобное положение.
Плюшевый ковер рядом с телом Рэндидли начал шипеть и увядать. К счастью, Рэндидли проснулся, прежде чем ситуация могла бы зайти гораздо дальше. Открыв глаза, он обнаружил три уведомления, ожидающие его.
[Влияние +1!]
[Влияние +1!]
[Поздравляем! Ваш навык Абсолютный Расчет Времени (Р) вырос до 183-го уровня!]
«Это ещё одно ОВ. Меньше сорока осталось до десятины», — подумал Рэндидли с ухмылкой. Затем он осознал ситуацию и огляделся. Его кровать исчезла, оставив лишь обрывки ткани вокруг. Каким-то образом он создал лысое пятно на ковре.
Но прежде чем он успел детально изучить ситуацию, его [Мрачная Интуиция] подсказала ему, почему он проснулся всего через семь часов, хотя его тело, возможно, предпочло бы спать целый день.
Комендант Вик снова вернулся на Станцию Сбора Пятой Когорты. Со стоном Рэндидли поднялся на ноги.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1