Глава 1583
В месте, чьей главной чертой была неподвижность, произошло изменение.
Медитирующий Привратник Пустоты немало удивился, когда странное существо над его головой начало опускаться с видимой невооружённым глазом скоростью. Хотя это существо по прибытии сюда довольно грубо пялилось на Привратника, тот ясно понимал, что оно не в своём уме. У новоприбывшего был какой-то ментальный… изъян.
Даже для существа из Эфира его поведение было необычным.
И, в отличие от обычных глупцов, являвшихся сверху, это существо не было немедленно утянуто вниз неумолимым потоком значимости. Оно определённо владело Пустотой. Поскольку все, кто оказался заперт здесь, по сути, страдали от одного и того же проклятия, Привратник Пустоты в конечном счёте решил не обращать внимания на поведение странного существа.
К тому же, оно продержалось в этом месте почти три года. Уже за одно это достижение Привратник был готов выказать ему некоторое уважение. Большинство тех, кто выдерживал так долго, оставались здесь навсегда; те же, кому недоставало твёрдости духа, выбывали быстро.
Так что внезапный спуск сбивал с толку. И когда Привратник посмотрел вверх на приближающееся создание, он растерялся ещё больше.
Казалось, с тех пор, как Привратник в последний раз проверял его состояние, ментальный раскол этого существа усугубился. Сейчас большая часть его сознания, похоже, спала внутри тела, в то время как осколок воли использовал Пустоту, чтобы поддерживать и себя, и тело. Привратник немедленно предположил, что это странное разделение зашло слишком далеко и теперь оно слабеет, но, к его удивлению, Пустота, окружавшая осколок воли, была живой и плотной.
Даже плотнее, чем у самого Привратника. Способности этого осколка воли несколько удручали.
Выражение лица Привратника сменилось хмурым, когда осколок воли, замедлив спуск, вместе с телом явно направился к нему. Неужели… оно хотело продолжить изучение его Ядра Пустоты? Привратник задумался. Пожалуй, быть источником вдохновения для нового поколения было даже лестно, каким бы необычным ни было подобное исследование.
Прежде чем Привратник Пустоты успел окончательно определиться со своими чувствами, незнакомец прибыл. А затем довольно глупо улыбнулся ему.
— Приветствую, — неловко произнёс Привратник Пустоты. Он задался вопросом, когда в последний раз с кем-то разговаривал.
Осколок воли в ответ весело кивнул и принялся быстро жестикулировать. Сначала указал на тело, которое поддерживал, затем на Привратника Пустоты, потом на себя и, наконец, вверх. Взмахнув руками, осколок воли изобразил свободу.
Привратник Пустоты нахмурился ещё сильнее. — Ты… хочешь, чтобы я поддержал это тело, пока ты будешь выбираться из этого места? Я отказываюсь. Кроме того, ты принимаешь меня за дурака? Чтобы противостоять этому… нужно быть на уровне Принца Пустоты.
Осколок воли протянул Привратнику тело, которое держал, словно показывая, что сможет продемонстрировать свою способность, если только его не будет обременять этот якорь. Привратник замялся и ещё раз изучил состояние осколка воли. Выражение его лица оставалось весёлым. И действительно, Пустота, струившаяся вокруг него, была чрезвычайно мощной. Но даже Привратник Пустоты, рождённый в этой шахте и никогда не видевший мощи истинного Принца Пустоты, мог сказать, что осколок воли был неполноценен.
Несмотря на его силу, у него не было ядра. И из-за этого отсутствия Привратник Пустоты испытывал к этому существу огромную жалость.
— Стражи не позволят тебе уйти, — Привратник попробовал другую тактику убеждения. — Ты, возможно, не видел их раньше, но они…
Он не смог договорить, застыв от выражения чистого, злорадного предвкушения, внезапно появившегося на лице осколка воли. Это выражение без слов говорило о его «тёплых» чувствах к стражам. Привратник подавил дрожь. Определённо, это существо обладало изрядной кровожадностью… и к тому же было сильнее самого Привратника.
Возможно…
Привратник Пустоты неловко поёжился. Поддерживать своё текущее состояние и одновременно разговаривать было непривычной задачей, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы стабилизировать собственную значимость, прежде чем продолжить разговор. Затем, после нескольких секунд колебаний, он протянул руки и взял тело у осколка воли.
Для Привратника Пустоты это был непривычный акт веры.
Он тут же поморщился. Его пальцы сжались на теле, чтобы не выронить его. Плоть оказалась ещё более хлопотной, чем выглядела. — Ты… как, скажи на милость, ты умудрялся держаться с этим…?! Эй, погоди секунду!
Осколок воли уже повернул голову, глядя в сторону, а затем медленно развернулся. Казалось, ему было трудно сориентироваться. Но, услышав слова Привратника, он снова посмотрел вниз и склонил голову набок.
Привратник Пустоты облизнул губы. То, как существо с трудом пыталось определить, где верх, не внушало особого доверия. Но в то же время истина парила в воздухе прямо над ним: осколок воли был явно невосприимчив к притяжению снизу. Сердце Привратника затрепетало. — Если я сделаю это для тебя… что я получу взамен?
Осколок воли снова улыбнулся и сделал резкий жест. Смысл был ясен: он вытащит Привратника Пустоты из этого места, когда вернётся.
Привратник Пустоты не смог сдержаться и заплакал.
*
В конечном счёте, единственным способом для тени выбраться из шахты было дождаться потока эмоций и просто последовать за этой энергией. Оседлав яростную волну гнева, тень устремилась вверх. Поток значимости расступался перед ней, отбрасываемый простейшей формой созданной ею трёхслойной Гравировки Пустоты. Тень задавалась вопросом, насколько могущественной она станет, когда наконец создаст собственное физическое ядро.
Со скоростью пришло и покалывающее ощущение движения в теле тени. Чувство свободы опьяняло. В её сердце расцвело прежде неведомое желание исследовать Нексус; ей хотелось пробежаться по всей этой шахте, чтобы доподлинно выяснить, был ли это огромный скелет. Кроме того, её разбирало любопытство по поводу Эфирного Переработчика в основании этого места.
Но стальная и отчасти забытая часть её самой не дала тени сбиться с пути: сначала нужно было выполнить миссию.
Так тень поднималась сквозь тьму, неотступно следуя за эмоциями. Спустя недолгое время она ощутила знакомое дозвуковое жужжание внутренних коммуникаций автоматов. Фарфоровые куклы немедленно устремились к ней; их способности обнаружения были весьма остры.
Однако это лишь сильнее раззадорило тень.
Тень протянула руку и схватила пригоршню эмоций. Её бесплотные пальцы принялись перебирать энергию, очищая её с помощью одного из оставшихся в памяти образов. Всё больше и больше эмоций сплетались в её руках. Она заставит этих ублюдков заплатить за то, как позорно пала в прошлом.
Словно официально бросая тени вызов, один из автоматов взвизгнул и ринулся на неё слева. Хотя тень всё ещё не обладала чрезвычайно сильной способностью обнаруживать врагов, её возросшее умение улавливать изменения в Пустоте позволяло ей чувствовать их примерное местоположение. Автоматы естественным образом подавляли Пустоту вокруг себя. Так что там, где они находились, Пустота была слабой и вялой. Эти подавленные области выдавали их присутствие обострённым чувствам тени.
С улыбкой на лице тень уклонилась от первого несущегося автомата и разорвала его центральный корпус когтистыми пальцами. Она не стала утруждать себя использованием ни Пустоты, ни Эфира, просто применив грубую силу.
РАЗДАЛСЯ ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ ВИЗГ.
ПОСЛЕДОВАЛ ВТОРОЙ, ЕЩЁ БОЛЕЕ ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ.
Вопреки впечатлениям из туманной памяти тени, шум не причинил ей боли. Напротив, она смогла воспользоваться этой возможностью более прямо, рванувшись вперёд и разорвав ещё трёх автоматов поблизости. Туманность Пустоты, хоть и не достигала мощи Ядра Пустоты, всё же была доминирующей силой в сферах памяти и связи. Здесь она была почти непобедима.
В этой богатой Пустотой среде тень могла практически телепортироваться по желанию. Дело было не в скорости, а в том, что всё связанное пространство было в её досягаемости.
Но эти автоматы, очевидно, уже имели дело с существами Пустоты в прошлом. Вероятно, они были разработаны специально для борьбы с блуждающими элементами Пустоты, а не для того, чтобы сталкивать случайных глупцов в шахте на верную смерть. Поэтому, пока дюжина других автоматов кружила вокруг, сплетая плотную смертоносную сеть, они начали пожирать Пустоту в воздухе. Создавая всё большие и большие пустоты, машины довольно хорошо маскировали свои позиции. Способность тени мгновенно перемещаться между разделёнными точками пространства исчезла.
И всё же тень скалилась, как волк. Её рука сжала плотный шар эмоций, который она неуклонно собирала и очищала. Этот шар начал светиться, когда тень задействовала свои способности, выходящие за рамки одной лишь Пустоты.
Это крошечное ядро стало семенем, которое расцвело и начало стремительно расти. Дикие лучи энергии вырвались из-под пальцев тени. Острые ножи эмоций устремились наружу, прорезая пустоту и уничтожая тела автоматов так же уверенно, как и пальцы тени. Машины в замешательстве замерли в воздухе. Улыбка тени стала шире: зверь Пустоты не мог владеть эмоциями так же искусно, как она.
Наступил миг замешательства, за который тень перебила всех ближайших автоматов.
И, как тень и предполагала, автоматы сменили стратегию. Ещё больше их подлетело ближе, прекратив поглощение Пустоты, чтобы закружить и вбить её вниз. Те, что были дальше, испускали импульсы энергии, которые укрепляли реальность этого места и рассеивали эмоциональный цветок. В ответ тень раскинула руки и выпустила огромную волну Пустоты, восполнившую энергию в воздухе. Вращающиеся автоматы снова слегка замедлились. В ту долю секунды, когда они вновь осознали, что сражаются со Зверем Пустоты, тень уже была среди них, пожиная их жизни своими пальцами.
У автоматов были режимы боя как для существ Эфира, так и для существ Пустоты, но у них не было способа справиться с обоими одновременно.
Однако, уничтожив около сотни автоматов, тень заскучала; они прибывали бесконечно, вылетая из какого-то отдалённого места на стенах шахты. Поэтому, когда следующий эмоциональный поток устремился вверх, тень последовала за ним, оставив преследующих автоматов далеко позади.
И всё же стыд и неудовлетворённость в её сердце наконец улеглись. Отомстив, тень стала гораздо веселее.
К сожалению, вскоре ей снова пришлось остановиться; по мере того, как содержание Пустоты в воздухе стремительно падало, тень чувствовала всё большее онемение и удушье. Привыкнув к чрезвычайно подробной информации, которую она могла собирать своими чувствами, их потеря несколько дезориентировала. Особенно потому, что это заставляло тень больше полагаться на слух.
И всё же у тени была миссия. Она должна была найти место для своего Ядра Пустоты. Поэтому, хоть ей и было неудобно, она быстро приспособилась и снова устремилась вверх. Содержание Пустоты в воздухе продолжало падать, опустившись ниже пятидесяти процентов и дойдя даже до двадцати. Здесь тени снова пришлось остановиться и переоценить свои возможности. После недолгой медитации её чувства начали компенсировать отсутствие Ощущения Пустоты. Её уши дёргались и шевелились.
Постепенно вибрации раскрыли окружающее пространство так же хорошо, как раньше зрение, а затем и Ощущение Пустоты. Мрачная Интуиция оказалась чрезвычайно гибкой.
Довольная собой, тень покинула шахту. Она не удостоила оставленное позади тело ни единой мыслью.
Улучшите свои впечатления от чтения, отключив рекламу всего за $1 !
Отключить рекламу от $1