Глава 1577
Несмотря на собственные довольно значительные способности, Хейффал чувствовал, как его конечности деревенеют. Что, как ни парадоксально, было к лучшему. Если бы не это накатывающее оцепенение, Хейффал вполне мог бы рухнуть; разница между их состояниями была просто слишком велика.
Двое стояли у центральной тренировочной площадки Главного Инструктора. Хейффал не смел пустить этого человека на тренировочную площадку Рэндидли, хотя и подозревал, что это бесполезное усилие. Неподалёку новобранцы завершали свою физическую подготовку быстрее, чем когда-либо прежде. Частично эта фанатичная самоотдача объяснялась их недавними улучшениями, но также…
Как они могли не заметить, что их Надсмотрщик был пригвождён к земле взглядом другого?
Комендант Уик поджал губы. Руки его были сложены за спиной, пока он оглядывал Хейффала. Небольшое изменение в его прежде мягком выражении лица высвободило волну давления, которую Хейфал был вынужден безропотно выносить. — …он так занят тренировками, что даже не может поприветствовать своего командира? Передайте ему, что я принёс новости.
С ледяной медлительностью Хейффал заставил себя поклониться военному лидеру, стоящему перед ним. Пот стекал к кончику его носа и капал на землю. — К сожалению, сейчас я ничего не могу поделать. Пожалуйста, будьте уверены, что его единственная цель — предоставить самых способных новобранцев к условленному сроку. Но… он сейчас занят.
Комендант фыркнул, и Хейффал едва удержался от рвоты из-за силы этого выдоха. — Ха. Эта внезапная неуловимость перед лицом начальства… тревожит. Вызывает беспокойство. Но я полагаю, что в конечном итоге главное — это тренировка новобранцев. Пока результаты будут удовлетворительными… я не буду дальше преследовать этот… «отпуск».
Комендант отвернулся, но Хейффал не позволил себе расслабиться. Он оставался в полупоклоне, пока зловещая фигура собиралась с мыслями.
— …поистине, [Призрачная Гончая] — человек непостоянный. Разве он не знает, что покинуть [Опорный пункт Сбора] означает, что Данн может убить его так же легко, как прихлопнуть муху…? Самонадеянность молодых, конечно, поражает воображение. Затем Комендант Уик оглянулся через плечо на Хейффала. Его лицо, искажённое яростью, превратилось в гримасу недовольства. — Два дня осталось до того, как Бригада Зирта вернётся на передовую, и контрнаступление Нексуса начнётся. Надеюсь, ваш господин понимает, что чем дольше он будет отсутствовать, тем больше будут сплетничать другие Инструкторы. Твёрдое руководство необходимо в такие времена.
Хейффалу нечего было сказать на это. Он оставался там, потный, пока Комендант Уик снова не фыркнул и не исчез. Только тогда он позволил себе выпрямиться и скованно поплёлся обратно в свои личные покои.
Несмотря на свои значительные травмы лишь от одного пребывания поблизости от Коменданта Уика, он был достаточно горд, чтобы не показывать свою слабость перед новобранцами. Но под усталостью таилось беспокойство; Хейффал тоже понятия не имел, где находится Рэндидли. Их связь оставалась, хотя и была каким-то образом заглушена.
Хейффал мог лишь положиться на своего лидера и ждать. Как и другие Надсмотрщики и Советники на [Опорном пункте Пятой Когорты], он бросился с головой в тренировки новобранцев, чтобы скрыть беспокойство, таившееся в его сердце.
*
Проекция Шала, возможно, представила эту жертву как утрату Рэндидли способности к отдыху, но его опыт был больше похож на постоянное ношение пылающего костра в груди. Внутренности его рёбер были опалены его энтузиазмом и внезапной энергией. Это было навязчивое стремление, граничащее с одержимостью.
Огонь, который он носил, не был энергией как таковой, но ощущался очень похоже на энергию. Это был постоянно бурлящий поток эмоциональной мотивации. Когда одна задача заканчивалась, он не мог не перейти к следующей, которая была перед ним. Он пребывал в постоянном маниакальном состоянии во время своих занятий, когда завершение дела на самом деле было помехой, потому что ему приходилось лихорадочно искать новое занятие.
Честно говоря, если бы у Рэндидли не было предыдущего опыта участия в менее умственно изнурительных методах тренировок, он вполне мог бы продолжать лихорадочно [Гравировать Небытие], пока не сгорел бы дотла. Вот насколько непреодолимое заклятие он теперь нёс.
Не то чтобы выгорание остановило бы его, конечно. Он просто потерял бы огромное количество эффективности, продолжая двигаться вперёд после истощения своей ментальной энергии. Даже с учётом замедления времени ему действительно, возможно, пришлось бы провести здесь десятилетие, борясь с проблемой [Гравировки Небытия], если бы он позволил себе впасть в это состояние.
К счастью, эта пылающая мотивация в груди Рэндидли была относительно неразборчива в своих стремлениях; пока Рэндидли действительно выкладывался в задании, она была удовлетворена.
С такой неоднозначной целью Рэндидли разработал новый способ заставить себя. Или, скорее, он создал новый метод очень знакомого процесса в этой странной среде: проверку пределов своего тела.
Это было именно то изнурительное, но не требующее умственных усилий упражнение, которое Рэндидли нужно было прямо сейчас.
Постоянная работа позволила Рэндидли улучшать свои [Гравировки Ядра Небытия] с заметной скоростью. У него не было беспристрастного метода определения своей эффективности, но Рэндидли был почти уверен, что если бы не углубился так далеко в недра Нексуса, то теперь смог бы сопротивляться притяжению значимости внизу и сбежать. На данный момент, когда Рэндидли объединил свою грубую [Гравировку Иггдрасиля] в своей Туманности Небытия со своими прозрениями в [Мрачную Химеру] и [Мертворожденного Феникса], он едва мог сопротивляться неизбежному потоку значимости вниз.
В сущности, он обрёл достаточную независимость, чтобы воочию ощутить, насколько крепко его удерживает бездна.
Это было нечто вроде ребёнка, толкающего валун. Он развил достаточную способность приложить свою силу, хотя вес, с которым он боролся, был ему не под силу. В некотором смысле, его борьба была совершенно бесполезной. Даже если бы он оставался здесь сто лет, Рэндидли почему-то сомневался, что его физическое тело когда-либо сможет прорваться сквозь искривляющую пространство силу этой значимости. Даже скорость его прогресса никогда не сможет сравниться с этим.
И всё же, пока Рэндидли напрягался и давил против течения значимости как своей плотью, так и металлическими руками, его разум получил несколько минут столь необходимого отдыха.
«Но если ты думаешь, что это всё, на что я способен…» Соревновательный дух Рэндидли снова проявился против неумолимого течения. Он парил в шахте с поднятыми над головой руками. «Однажды я разорву весь этот Нексус на куски. Думаешь, какая-то ничтожная значимость остановит меня?..»
Пока он продолжал двигаться вверх в темноте шахты, вены на правой руке и шее начали набухать. Вибрация от сердцебиения становилась всё более ощутимой по всему телу, хотя он больше не мог воспринимать «звук». Физические проявления его образов искрились силой, когда Рэндидли доводил себя до пределов своего физического тела.
Очевидно, это было гораздо меньшим явлением, чем эта шахта, но это не значило, что Рэндидли не хватало способности разрывать пространство на куски.
Он сжал челюсть до боли. Мышцы по всему телу дрожали. Когда от течения значимости не было даже малейшего намёка на податливость, лицо Рэндидли расплылось в широкой улыбке. Его пальцы разогнулись, костяшки хрустнули от силы, которую они выдерживали. В груди Рэндидли три образа начали сливаться в единое целое. Его металлическая рука испускала волны Маны, когда [Гравировки] на ней активировались и вмещали физические проявления образов. Тяжёлая верхняя часть тела и левая рука [Мрачной Химеры] окутали Рэндидли.
Пальцы его правой руки удлинились и стали когтистыми. Обнажившиеся вены по всему телу начали светиться внутренним, золотистым светом. Новый, более необузданный [Мертворожденный Феникс] сконденсировал свой горизонт событий до плоского чёрного диска размером с большую монету, который парил на месте левого глаза Рэндидли. Энергии в окружающей области искривлялись и плавились, становясь текучими, когда сталкивались с краем этой плоской чёрной монеты.
Рэндидли, конечно, не мог этого видеть, но его волосы начали шелестеть и развеваться, обдуваемые лёгким ветром. Постепенно каждый волос сдвигался к глубокому изумрудному оттенку.
Эти изменения проявились быстро, затем спиралью вернулись в грудь Рэндидли, чтобы соединиться друг с другом. После завершения внешних изменений образы начали сплетаться друг с другом. Мощная вибрация распространилась от его ядра, и физическая сила, высвобожденная Рэндидли, почти мгновенно удвоилась. Он активировал свои [Древесное Тело Иггдрасиля], [Стойкость Восходящей Погибели] и [Космическая Необходимость], чтобы мобилизовать столько физической силы, сколько он мог.
Он достиг своего пика. И когда он достиг этой точки, он растянул этот момент настолько, насколько смог.
Отчасти Рэндидли хотел довести себя до предела своих возможностей. Все мышцы по всему его телу напряглись и изогнулись, неспособные сдвинуть тянущее его течение ни на йоту. Он чувствовал мельчайшие разрывы, образовывавшиеся в его плоти, просто от огромного давления, которое он выдерживал. Но это также был хороший шанс понаблюдать за завершенной рукой под экстремальной нагрузкой. Эта сила не могла соперничать с ударом Велио Данна, но Рэндидли с радостью обнаружил, что не было никаких деформаций ни в металле, ни в [Гравировке] на его руке.
Как только Рэндидли собирался ослабить своё мобилизованное тело и образы, он понял, что окружающее пространство было слишком монохромным для его чувствительной [Мрачной Интуиции]. Весь эмоциональный окрас был высосан. Когда он направил свои чувства вокруг, не было ни малейшего намёка на чужие эмоции, парящие вверх к нему. Пространство также было лишено тварей Небытия —
БУУУУУМ!
После столь долгого пребывания в тишине собственного существования, эхом разнесшийся удар шокировал Рэндидли даже больше, чем сам жестокий удар.
Атака пришла без предупреждения, врезавшись в бок Рэндидли и закрутив его. В следующую секунду он врезался в стену и отскочил, кувыркаясь в центр пространства. Рэндидли быстро выпрямился и раздул свои тройные образы до пика их силы. Он был шокирован, но не по-настоящему повреждён этими ударами; были свои преимущества в таком усилении тела, как это делал Рэндидли.
Несколько секунд покалывающей боли уже уходили, пока он выпрямлялся. Детали физических проявлений образов становились чётче, пока он готовился —
БУУУУУУУУУМ!
На этот раз невидимый удар пришёл не сбоку, а прямо сверху. Содрогаясь от удара в плечо, Рэндидли мог лишь отступить и выиграть время, чтобы найти виновника. Но также, урон увеличился; на этот раз сила была такова, что Рэндидли мог лишь беспомощно позволить своей эмоциональной привязанности вырваться из его хватки, когда его припечатали вниз. Со злобной гримасой на лице Рэндидли мобилизовал свои объединённые образы, чтобы прочесать область над ним.
Однако, как бы он ни сканировал, волны образов, которые он испускал, были непринуждённо рассеяны, так и не сумев обнаружить врага. Если бы его образ не рассеялся прямо перед его глазами, Рэндидли поверил бы, что область над ним совершенно пуста.
Эффект, в сочетании с зловещей тишиной вокруг него, был жутким. Маленькое зерно сомнения зародилось в его сердце. «Может быть, бездна… почувствовала мою борьбу и набросилась на меня…?»
Без своей эмоциональной привязанности он начал опускаться к ожидающей внизу значимости. Выражение лица Рэндидли становилось всё более серьёзным, пока он сканировал своё окружение. К счастью, это чувство пустоты вокруг него дало ему другую теорию и развеяло его внезапные страхи. «Это… это та штука, которая держит тварей Небытия в узде?»
Рэндидли резко отвёл руку в сторону и выпустил плотный заряд Небытия. Хотя количество Небытия в окружающем воздухе было высоким, чувства Рэндидли могли видеть, как его собственное чистое Небытие распространяется со всей тонкостью ведра чернил, вылитого в аквариум.
Его план состоял в том, чтобы хотя бы мельком увидеть форму своего врага, но как только Небытие распространилось, что-то начало легко поглощать его. С беспокойством в сердце Рэндидли уставился вверх на пустое пространство над ним и ломал голову, пытаясь придумать другой метод. Но даже при максимальной остроте его ума, когда так много отвлечений было устранено, Рэндидли не мог придумать никакого способа сбежать.
И снова он парил над бездной, а враждебный противник приближался к нему.
Глаза Рэндидли сузились. «Значит, драка. Отлично; давай немного выманим тебя.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1