Глава 1569
Первый месяц бегства от объединенного политического гнева Королевства Шелли, неумолимого преследования, возглавляемого леди Вуаллой, был изнурительным, но в конечном итоге посильным для Рэймунда и ДиОрто. Используя менее оживленные дороги и небольшие города, они пересекли Королевство Шелли и достигли Южной Части Империи Армграст. Периодически Надзиратель Хелен появлялась перед ними и давала им какое-нибудь задание, обычно на ближайшие несколько дней.
Так новобранцы тащили принцессу к великому озеру, через обширную Южную Пустыню и на вершину Одинокого Пика, который располагался глубоко в священных землях Империи Армграст. В то время постоянная опора на свои подавляющие физические способности сделала их слегка самонадеянными; по сравнению со средним человеком в этом мире, новобранцы были неудержимы.
Их скорость дала им фору, которая казалась непреодолимой. Всякий раз, когда их замечали, они могли оставлять преследователей позади. До тех пор, пока они избавлялись от любых хвостов к моменту прибытия леди Вуаллы, они были в безопасности.
Продолжающиеся успехи укрепляли их уверенность, даже когда они все больше привыкали к возможностям своих тел.
Однако такая уверенность была, как и всегда, фатальной. Через несколько дней второго месяца своих эскапад Рэймунд и ДиОрто попали в ловушку. И челюстями этой ловушки был Имперский Принц Империи Армграст, львиноголовый юноша, который испускал резонансы образов, быстро привлекшие внимание новобранцев. Львиноголовый начал с рева и продолжил с настоящей силой, которую ни один из них не мог недооценить.
Даже если бы у них был доступ к их собственным образам и [Навыкам], Рэймунд был не уверен, смогут ли они одолеть этого человека. В том противостоянии их гордость была полностью сокрушена.
Без своих образов они вдвоем могли полагаться только на свою физическую силу, чтобы выдерживать атаки Принца, неуклонно отступая. Потому что за принцем таился призрак их истинного врага. Однако, словно Принц знал, что у них на уме, он упрямо преследовал их обоих, обрушивая атаку за атакой.
Даже с телосложением, которое Рэймунд считал почти непревзойденным, кости ДиОрто были разбиты, а голова так сильно помята, что он был слегка оглушен от сотрясения мозга. Но им удалось бежать, едва-едва, пробираясь через высохшее русло реки на Запад.
Рэймунд нес принцессу на плече и оглянулся на хромающую фигуру ДиОрто. Он не мог не скривиться. «Мы уходим дальше от следующей миссии Надзирателя Хелен, но у нас все еще есть два дня. Если мы залежим на дно на несколько часов, ДиОрто должен восстановить свои силы. А после этого…»
Он бросился вокруг поворота в пыльном русле реки, а затем резко остановился. Перед ним леди Вуалла хрустнула костяшками пальцев.
— Больше никаких колебаний, Рэймунд, — сладко произнесла женщина. Ее лазурные волосы колыхнулись, когда она начала идти вперед к Человеку-Лисе. — Покажи мне пределы своего потенциала. Иначе… я похороню вас обоих, прямо здесь.
*
«Самое время».
Постоянный зуд раздражения сменился охлаждающим бальзамом действия, который позволил ему наконец беззвучно выдохнуть. Рэндидли отпустил эмоциональный якорь и снова начал опускаться вниз. Без обмана зрения Рэндидли гораздо лучше ощущал, как сила внизу искажает его восприятие пространства; когда его раздражение ушло, ясность вернулась. Он ощущал, как ускоряется вниз, быстро набирая достаточную скорость, чтобы преодолевать огромные расстояния.
Ощущение было почти чудесным. Чем глубже он опускался, тем загадочнее становился [Нексус].
«Значит, это правда. То же расстояние, на котором наверху содержание Незера в воздухе увеличилось бы на пять процентов… здесь еле дотягивает до одного процента…» — нахмурившись, размышлял Рэндидли. Его чувства распространялись наружу, напрягаясь, чтобы коснуться границ этого места.
Его Незерная Туманность вращалась на полной скорости, сопротивляясь притяжению силы внизу, но его эксперименты с [Гравировкой] для подготовки [Незерного Ядра] начинали приносить плоды. Хотя в Туманности не было физического ядра, Рэндидли мог достаточно хорошо имитировать принципы. Это давало ему небольшое дополнительное преимущество в поддержании собственной независимости, даже без способности генерировать свою собственную Суть.
Он хотел думать, что, если бы он уже не продвинулся так глубоко к этой ужасающей силе, он смог бы сбежать, но было трудно сказать, произошли ли вообще какие-либо изменения. У него просто не хватало информации. По крайней мере, это ослабило притяжение снизу, что все еще было значительным прогрессом.
Несколько [Незерных Зверей] задержались в окрестностях и почувствовали спуск Рэндидли, но он легко расправился с ними, когда они агрессивно бросились на него. [Мрачная Химера] разрывала их на куски, а [Мертворожденный Феникс] жадно поглощал их окружающую энергию. Тем временем его чувства напрягались, чтобы продолжать измерять содержание Незера в воздухе. На отметке в 71% Рэндидли замедлился и снова закрепил свой эмоциональный якорь.
«Понемногу». — успокоил себя Рэндидли. Затем он «осмотрелся».
Поздравляем! Ваш [Навык] [Незерное Чутье] (L) вырос до Уровня 335!
Продолжительное слепое воздействие тонкой смеси Незера и эмоций еще больше отточило его способности к обнаружению. Ощущения в мутной темноте углубились, даруя странное чувство освобождения от плоских форм, которые можно было уловить глазами. Окружающее больше не было таким темным. Каждая окружающая эмоция имела свою индивидуальную яркость, форму и эхо, создавая калейдоскопический взгляд как в настоящее, так и в прошлое. Каким-то странным образом все значимое, что происходило в окрестностях, записывалось для чувств Рэндидли, позволяя ему увидеть мельчайшую часть истории этого места.
Густой Незер, из которого состоял воздух, прилежно записывал всё происходящее. Это место обладало собственной памятью. Даже сейчас Рэндидли парил над историей.
Сначала Рэндидли был просто заинтригован изобретательностью своих чувств, но затем он понял, что наблюдение за тем, как эмоции вели себя в прошлом, все еще было весьма полезным для него в настоящем. Хотя он не мог понять, почему это так, были области, которые часто искажались мощными эмоциями, и другие, которые, казалось, почти не были затронуты за последние десять лет.
Что, по крайней мере, дало ему места вдоль костной стены, где его не так часто будут беспокоить во время [Гравировки]. После этого открытия Рэндидли изменил свое положение.
Кроме того, Рэндидли обнаружил несколько мест, где произошли небольшие искажения в эмоциональной истории. Вероятно, он продолжил бы изучать их, если бы его не атаковала группа [Незерных Зверей], и он не стал свидетелем создания такого искажения собственными глазами: это были места, где проявлялась [Статура].
Даже эти изменения записывались в окружающем воздухе. Заметив это, выражение лица Рэндидли постепенно исказилось. [Незерные Звери] бросились на него, но [Мрачная Химера] была более чем способна истреблять их. «Если кто-то обладает достаточно острым умением читать Незер… означает ли это, что этот человек мог бы полностью проследить мой путь здесь, понимая каждое мое движение…?»
Эта мысль оставила Рэндидли довольно кислое послевкусие.
После того как он покончил с глупыми [Незерными Зверями], Рэндидли огляделся с новым пониманием. Если бы он смотрел достаточно долго, ему почти казалось, что он видит призраков, задерживающихся в тех местах, преображающихся прямо у него на глазах.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Незерное Чутье] (L) вырос до Уровня 335!
Со вздохом Рэндидли покачал головой. Хотя его чувства стали гораздо острее, они все еще не могли полностью акклиматизироваться к окружению. Ну, возможно, это было не совсем так. Рэндидли просто был недостаточно силен, чтобы вырвать все секреты из окружающего тоннеля, который становился все загадочнее, чем дольше он здесь оставался.
Но он успокоил себя, что это лишь вопрос времени, когда он сможет разгадать секреты этого тоннеля.
После того как он стабилизировал свое положение на новой глубине и устроился в месте с низкой эмоциональной активностью, внимание Рэндидли обратилось вниз. С его более обширными чувствами он мог глубоко проникнуть в область под ним и увидеть, что внутренняя часть позвоночника действительно , как он и подозревал, расширялась еще больше—
Это наблюдение заставило Рэндидли замереть и маниакально ухмыльнуться. «В этот момент это выглядит меньше как позвоночник, и больше как костный пищевод, ведущий в массивный желудок… Хех, каким же чудовищем был этот ублюдок…?»
Рэндидли пока отложил эту мысль в сторону и продолжил свои исследования. Внутри более широкого пространства внизу, казалось, было еще больше [Незерных Зверей], которых он мог бы приманить к себе для сражения. Но популяция [Незерных Зверей], которую он мог наблюдать, приближалась к той точке, когда любая битва, в которую вступит Рэндидли, быстро станет утомительной; [Незерных Зверей] было просто слишком много, чтобы даже он мог комфортно победить ближайших достаточно быстро, чтобы другие не заметили и не начали расследование.
По сути, Рэндидли оценивал, что любая битва прямо сейчас втянет его в борьбу, которая может длиться от двух дней до недели, просто из-за постоянного потока ближайших [Незерных Зверей]. Это был бы бесконечный каскад агрессивной Незерной активности. И учитывая количество силы образа, которое ему, вероятно, придется использовать, чтобы отбиваться от этих [Незерных Зверей]… их могло бы прийти еще больше снизу.
Больше [Незерных Зверей], и хуже. С учетом того, как улучшались их способности… скоро он столкнется с [Незерными Вестниками].
И, конечно же, эта мысль вызвала в нем дрожь возбуждения.
Беззвучно покачав головой, Рэндидли заглянул еще глубже в бездну. Из-за мощных эмоций, исходящих от источника энергии внизу, вся область была окрашена тонким оттенком багрового. Несмотря на свое скрытое предвкушение, он не смог обнаружить [Незерных Вестников] внизу; казалось, ему придется довольствоваться обычными [Незерными Зверями].
Кроме того… чем больше он вглядывался вниз, тем больше Рэндидли осознавал, что в скоплении [Незерных Зверей] были некие… прогалы. Это было так далеко внизу, что он не мог ясно разглядеть, что происходит, но явно были пространства, которых [Незерные Звери] избегали.
И эти открытые пространства постепенно менялись. Как будто [Незерные Звери] инстинктивно избегали какое-то живое существо…
«Возможно… какой-то аппарат, подключенный к электростанции внизу? [Эфирные Стражи]…? Или даже странная живая эмоциональная форма жизни…? Может быть, я не первый, кто отделил двойника…» — гадал Рэндидли. Но, не имея больше доказательств, он отложил эти догадки в сторону. Агрессивная часть его самого была чрезвычайно любопытна, но, спустившись глубже в бездну, он мог пока что умерить свои агрессивные наклонности.
К тому же, Рэндидли пришел сюда с другим проектом на уме.
Беззвучно выдыхая через нос, он вытолкнул свой густой Незер из Туманности в окружающий воздух. Хотя его глаза были бесполезны для сбора информации, его [Незерное Чутье] могло обнаружить странную энергию, которую его глаза испускали, когда его тело становилось ядром плетения Незера. Густые нити Незера быстро двигались вместе, отталкивая окружающий воздух и создавая крошечный пузырь изоляции.
Окружающий Незер в воздухе немного сопротивлялся, но Рэндидли смог открыть несколько метров пространства, где он мог работать. Пузырь оттолкнул все остальное назад.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Незерный Ритуал] (A) вырос до Уровня 201!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Незерный Ритуал] (A) вырос до Уровня 201!
Как только Ритуал очистил окружающий воздух, Рэндидли скрестил ноги под собой и начал медитировать. Ему нужно было наблюдать за поведением [Незерного Ритуала], а также убедиться, что нет проблем с эмоциональным якорем или [Незерными Зверями] в окружающей области. Предотвращение вмешательства окружающего Незера в процесс было только началом.
Примерно через час Рэндидли позволил себе медленно кивнуть; это сработает.
Затем он выпрямил тело, размял плечо и размял пальцы руки. Он достал [Ключ Философа] и открыл портал в практически единственное место, куда он мог сейчас попасть. Перед ним открылся порог в его [Альфа-Космос], соединяющий это пространство с тайным миром, который был его собственным телом.
Странно, но плоскость портала быстро расплывалась. Рэндидли нахмурился; казалось, его [Незерный Ритуал] был не полностью эффективен. Или, вернее, существовала некая фильтрация, которой он не мог избежать. Энергетический состав воздуха по обе стороны портала был настолько различен, что при встрече атмосфер возникло это искажение. Но, учитывая, что эффект был относительно незначительным, Рэндидли должен был считать это успехом.
Он протянул руку сквозь портал.
Было немного неловко ждать там, просто держа руку, но его зависимость от [Незерного Чутья] означала, что его зрение за пределами портала сильно уменьшилось. Он мог полагаться только на то, как обнаженная кожа его руки улавливает звуковые волны, чтобы тщательно выстроить картину происходящего за порталом. Фигуры сдвинулись, двигаясь к порталу.
Как ни странно, Рэндидли почувствовал странное волнение. «Когда я один, я не возражаю против отсутствия чувств, но это делает неловким то, что я могу общаться только через сообщения…»
Но очень скоро в его руку было положено маленькое кольцо. Ухмыльнувшись, Рэндидли отдернул руку, закрыл портал и просканировал кольцо. Внутри аккуратно лежали новые схемы и несколько ценных металлов.
Пришло время перековать его левую руку.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1