Глава 1567
Пока отчаявшиеся фигуры Реймунда и ДиОрто спешили из долины, Вуалла присела на одной из нависающих вершин и наблюдала за их быстрым отбытием. Улыбка танцевала на её губах, когда она проверила время; им удалось убедить принцессу и уйти всего за девятнадцать минут. У них всё ещё было достаточно времени, чтобы создать некоторую дистанцию.
Вуалла смахнула камешек со скалы и наблюдала, как он прыгает по скале вниз. Похоже, это действительно был вопрос мотивации, в конце концов.
Звук трения кожи о камень привлёк взгляд Вуаллы влево, но она быстро позволила себе расслабиться; честно говоря, в этом мире не было противников, которые действительно ей угрожали. Это был просто инстинкт, выработанный тренировками [Бригады Зирт], который держал её настороже. А ещё её постоянное знание о том, что Рэндидли находится там, в [Нексусе], сражаясь за свою жизнь…
Внезапное движение отправило ещё несколько осколков камня, кувыркаясь, в долину внизу. Хелен вскарабкалась по скале с лёгкостью горной козы и устроилась рядом с Вуаллой. — Ты, похоже, наслаждаешься ролью няньки. Я удивлена.
— Знаешь? Честно говоря… не так уж и плохо, как я думала, — охотно призналась Вуалла другой женщине. — Я понимаю, почему Рэндидли всегда так много времени проводит, стараясь с подчинёнными. Я определённо чувствую, насколько это… вдохновляюще. И наблюдать за ними… это как-то вдохновляет, знаешь? Словно индивидуальные различия каждого создают свои преимущества. Это порождает во мне другой вид силы. Это… завораживает.
— Наслаждайся этим, пожалуйста. — Хелен кивнула. Затем её лицо исказилось в тревожном взгляде на небо. — Потому что, судя по последнему сообщению Рэндидли…
Вуалла так сильно стиснула зубы, что её челюсть задрожала. Рэндидли сказал, что решил тренироваться в глубочайшей части [Паутины], готовясь к их побегу, но как она могла не чувствовать, что этот процесс был намного сложнее, чем он показывал? Он застрял после того, как привёл её сюда, в относительную безопасность.
Тем не менее, её собственные воспоминания о той плотной [Пустоте] и ужасающем природном явлении, тянущем снизу, недвусмысленно говорили ей, что она ему ничем не поможет. Как бы сильно это ни причиняло ей боль, она могла пока оставаться только в его [Альфа-Космосе]. Её невероятно мощный [Образ] был совершенно бесполезен против такого рода врагов.
У каждого человека были свои преимущества.
Возможно, почувствовав её настроение, Хелен похлопала Вуаллу по плечу. — Не позволяй этому так сильно тебя беспокоить. У него есть то, что может сделать только он… и у нас тоже есть то, что мы можем сделать. Пойдём; я хочу познакомить тебя с несколькими очень эмоциональными личностями.
Вуалла подняла бровь. — Кто?
— Король и Королева [Королевства Шелли], — ответила Хелен с хитрой улыбкой. — Ты думала, что просто будешь работать линчевателем? Тебя собираются нанять как специалиста по отслеживанию и преследованию. Чтобы сделать этих двоих абсолютно несчастными… за тобой будет стоять вся сила королевства.
Вуалла ухмыльнулась.
*
[Поздравляем! Ваш Навык Ощущение Пустоты достиг 335-го уровня!]
Рэндидли плавал на спине, глядя вверх и с немалой завистью наблюдая, как яркие эмоции, высвобождаемые [Нерождённым Фениксом], могли уплывать вверх и покидать эти глубины. Яркие розовые нити спиралями устремлялись вверх, наслаждаясь своим относительным положением. Как тяжкий противовес, Рэндидли и его кислое настроение были заперты здесь, внизу.
Кроме того, ему нравилось смотреть вверх, потому что он опустился так глубоко в шахту, что тьма сверху соответствовала тьме внизу. В этом опыте была любопытная двойственность, словно лежал на зеркале. Было совершенно невозможно, без постоянного движения эмоций, понять, откуда он пришёл.
Он остановился, потому что ему нужна была небольшая передышка; прошедшие дни были… необычайно тяжёлыми для Рэндидли, который тренировался долгие, одинокие периоды с самого начала своего пребывания в [Системе].
Не то чтобы он не извлекал большой пользы из своих тренировок здесь; Рэндидли наслаждался наложенными на него ограничениями и здесь тоже. Было довольно просто выпустить импульс [Образа] и привлечь одну-две [Твари Пустоты] для исследования, что обычно приводило к достаточно сильным ударам, чтобы больше [Тварей Пустоты] притягивалось вверх. Между попытками выяснить, как [Гравировать] для создания своих собственных [Ядер Пустоты], Рэндидли прочищал свой разум маниакальными схватками, от которых его сердце колотилось.
[Твари Пустоты] всё ещё не представляли для него настоящей угрозы, но они были сильнее тех «мелких рыбёшек», которых он заманивал вверх раньше. Кроме того, всё больше и больше их поднималось вверх, когда он их уничтожал, а это значило, что он не беспокоился об истощении их популяции. И хотя Рэндидли подозревал, что в том, что он делал, не было никакого смысла, после того как он заканчивал изучать угасающие ядра убитых [Тварей Пустоты], он отбрасывал эти ядра и позволял им вернуться к значению внизу.
Тем не менее, он продолжал быть обеспокоенным. Рэндидли должен был признаться себе, что дело было не в скуке; здесь было чем заняться, с угрозами различных видов, окружающими его. Но акт постоянного формирования и перековки эмоций, присутствующих в его [Образах], сопротивление притяжению значения внизу и отрыв от [Связи Душ] — всё это накапливалось. Более чем когда-либо в прошлом, зловещие чёрные тучи висели на краю психики Рэндидли Призрачного Пса.
Поэтому Рэндидли делал долгие перерывы в своей обычной тренировочной рутине, чтобы успокоиться, изучая окрестности. Иногда он задавался вопросом, не были ли [Твари Пустоты] побочным эффектом работающей внизу электростанции.
Однако его эмоциональное состояние было не единственной трудностью, преследовавшей его. Несмотря на то, что Рэндидли (вероятно) неуклонно зарабатывал [Уровни Навыков] в своих битвах против [Тварей Пустоты], он продолжал бороться с [Гравировкой] для [Ядра Пустоты]. [Архитектура Изначальных Путей] была чрезвычайно сложной, но…
Рэндидли посмотрел на соседнюю костяную стену. Воздух здесь был особенно густым и мутным, что создавало иллюзию того, что хребет расширялся, чем глубже он опускался. Но так или иначе, оглянувшись, он увидел неудачные попытки уловить значение [Иггдрасиля], извивающиеся в темноте. Его техника становилась всё более продвинутой с каждым штрихом. Он пробовал сложные, новые паттерны. Однако…
Поджав губы, Рэндидли снова посмотрел вверх. Полуночно-синяя тьма не давала ответов, хотя и продолжала передавать разнообразную запутанную информацию из глубин. Кувыркающийся коготь убитой [Твари Пустоты] подплыл достаточно близко к нему, чтобы Рэндидли раздражённо отмахнулся от него. Но сделав это, он замер.
Наконец, кое-что пришло ему в голову. Если бы он мог говорить, он бы произнёс вслух: — Неважно, что [Иггдрасиль] был моим первым [Образом]. Важно… почему я выбрал именно эту форму в качестве своего первого [Образа].
Конечно, он не мог говорить. Поэтому он лишь подумал об этом различии и продолжал хмуриться.
Очевидно, были контекстуальные причины, по которым он выбрал [Иггдрасиль]. Рэндидли изучил [Навык Золотых Корней] у черепахи в деревне-партнёре Доннитона. Кроме того, его самым ранним [Навыком] были [Опутывающие Корни], которые он использовал для выживания во время своих ранних системных трудностей. [Навыки] на основе растений быстро стали частью его основного набора [навыков], когда он тренировался с Шалом, а затем вернулся в Экспиру.
Но если была какая-то движущая подсознательная причина…
«Вытащить такую мотивацию будет нелегко… сегодняшний я… очень далёк от того, кем я был раньше».
Рэндидли скривил рот. Затем он повёл плечом и снова извлёк [Лик Одержимости]. Процесс работы над созданием [Ядра Пустоты] был новым, и поэтому значительно увеличил скорость роста его [Гравировки]. Хелен и Венди собрали ему материалы, необходимые для начала ковки, но он решил, что нет вреда в том, чтобы подождать ещё немного, прежде чем заняться своей рукой.
«Кроме того, я немного беспокоюсь о том, какое влияние здесь окажет окружающая среда на конечность…» — Рэндидли горько скривился. Эта тревога несколько замедлила его, но он не мог ждать вечно. Побег из этого места… всё ещё не казался возможным в ближайшее время.
Ему, вероятно, придётся создать новую руку здесь, как бы неприятна ни была эта правда.
Рэндидли закончил разворачивать [Лик Одержимости] перед собой. Его глаза снова погрузились в цвета. Рэндидли был довольно шокирован, обнаружив, что с момента его последнего взгляда цвета изменились на противоположные; внезапно небо засияло тёплыми оранжевыми и кроваво-красными оттенками, в то время как земля стала тёмно-синей.
В этом странном ракурсе Рэндидли скользнул вперёд.
[Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы, Лик Одержимости, достиг 11-го уровня!]
Вскоре земля потемнела до черноты. С возвышенности земля выровнялась. Рэндидли, казалось, двигался по равнине абсолютной тьмы. Единственным заметным признаком того, что он вообще движется, было продолжающееся вращение красного, оранжевого и жёлтого цветов над ним. То, как мерцали огни, намекало, что его цель близка.
[Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы, Лик Одержимости, достиг 14-го уровня!]
Конечно, Рэндидли глубоко подозревал [Лик Одержимости], когда ненадолго отстранился и почувствовал, что почти два дня прошли незаметно для него. В глубине души он был рад, что продвинулся глубже в недра [Нексуса]. Надеюсь, это предотвратит любые неожиданные события за пределами этого места, пока он продолжает продвигаться.
«Это заставляет меня задуматься, стоит ли использовать [Фрагмент Судьбы]…» — Рэндидли прикусил губу. «Также…»
К сожалению, Вуалле, Хелен и двум новобранцам придётся некоторое время оставаться занятыми в его [Альфа-Космосе]… но что касается недостатков, этот не был изнуряющим, просто утомительным. И, возможно, даже дать Хелен больше времени для решения их проблем с [Образами] было, вероятно, к лучшему.
Затем Рэндидли снова сосредоточил взгляд на [Лике Одержимости]. Цвета, казалось, просачивались вперёд из краёв картины. Он чувствовал, как его втягивает внутрь картины, но Рэндидли не сопротивлялся этому ощущению. Его восприятие закружилось, словно всё, что было «Рэндидли Призрачным Псом», стало жидкостью, кружащейся в слив.
[Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы, Лик Одержимости, достиг 15-го уровня!]
…а затем он вышел с другой стороны, очищенный.
Его разум… чувствовал себя острым и мощным. Словно он мог рассечь мелкий мир красок перед собой.
[Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы, Лик Одержимости, достиг 17-го уровня!]
«Жуткая, блин, картина. Словно ты слышала мои жалобы на тебя… Даже если эффект — это всего лишь это ментальное очищение, оно очень ценно». — Размышлял Рэндидли. — «Острота, которую я сейчас чувствую… это иллюзия? Или, возможно, просто эффект постепенного избавления от лишних или отвлекающих мыслей…»
[Поздравляем! Ваш Фрагмент Судьбы, Лик Одержимости, достиг 19-го уровня!]
Очевидного прибытия в пункт назначения не было, как это было в предыдущий раз. Темнота земли была абсолютной. Рэндидли почти не думал, что он существует на этой равнине; он был лишь выступом на фоне непреклонной тьмы, пятном под ярким, огненным небом. Однако в этом месте фигура Истрикс снова сформировалась перед ним.
Она хитро улыбнулась и наклонила голову в сторону, словно спрашивая, как он справляется со своим нынешним затруднительным положением. Несмотря на то, что эта проекция выросла из его подсознания, Рэндидли агрессивно улыбнулся ей в ответ. Его выражение было вызовом, прося этот [Фрагмент Судьбы] сделать всё самое худшее.
Беззвучно, стоя на этом абсолютно чёрном пейзаже, Истрикс рассмеялась. Затем она указала вверх на своё лицо. Её послание было ясным: на этот раз вырви мои глаза. Рэндидли сжал губы, но на этот раз не колебался.
Его единственным недовольством было то, что у него сейчас была одна рука. Что означало, что ему придётся вырывать её глаза по одному.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1