Глава 1555
— Как ты узнал, что я здесь? — тихо спросил Рэндидли. Хотя Паутина немного сузилась, когда Рэндидли спускался, пространство всё ещё было огромным. Его слова эхом отдавались от стен.
Велио Данн погрозил ему пальцем, держа другую руку на бедре. — Тссс. Зачем ты должен допытываться до деталей нашей встречи? Это было предопределено судьбой. Всегда копаться в пустяках бытия — это всё равно что жить, утопая в море серых банальностей. Ты совершенно упускаешь радости существования! Так ты хочешь жить, мистер Гостхаунд?»
Рэндидли сжал губы в тонкую линию. Причина, по которой он решил прийти в Паутину, заключалась в том, что Мертворожденный Феникс в последнее время надоедал ему, а Вуалла небрежно упомянула о своём любопытстве. Он полагал, что эта «вылазка» будет безопасной по двум причинам. Во-первых, его эксперименты с по-настоящему могущественными личностями показали, что никто не мог почувствовать активацию его [Ключа Философа]. Что не означало, что никто не смог бы его почувствовать, но это был относительно скрытный метод перемещения. Он был уверен в его скрытности.
«Вот почему я хочу знать, как», — подумал Рэндидли, нахмурившись. «Ты ждал меня… или можешь отслеживать мои движения?..»
Во-вторых, Рэндидли убедился, что Эдрайн находится в своём жилище, наготове, если произойдёт несчастный случай. Он предполагал, что сможет отправить ей сообщение, если появится какая-либо опасность. Он не ожидал, что Велио Данн явится с какой-то формацией, чтобы прервать его способность отправлять сообщения. Она предупреждала его быть осторожным с глубинами Паутины, но это…
Взгляд Рэндидли переместился с Велио на темноту позади мужчины. Они использовали ту же формацию, которая подавляла сообщения, чтобы скрыть своё присутствие, но [Мрачная Интуиция] была гораздо точнее [Восприятия]; за Велио скрывались две фигуры. Судя по сложности формации… либо они были просто гениями в [Гравировке], либо это была ловушка, которую они устроили здесь для него. Это был почти более устрашающий вариант. Они подготовились к этому.
— Ну да, я должен признать, что пришёл не один… но они заверили меня, что формация совершенно не будет подавлять твои боевые способности, — Велио Данн пожал плечами. Затем, к удивлению Рэндидли, он надулся, как ребёнок. — Что мне было делать? Ты отказался закончить наш поединок, когда я тебя навещал. Я был так взволнован, встретив кого-то, кто приводил меня в трепет одним взглядом…… а затем ты сбежал и спрятался. Ты знаешь, как я себя чувствовал?»
Взгляд Рэндидли отяжелел. Он уже устал от нелепого и самовлюблённого способа Велио изображать их взаимодействия. Он выдохнул; его сердцебиение было ровным, даже когда мышцы напряглись в предвкушении приготовлений. Его ранее суматошный разум уже остановился на наиболее вероятном исходе этого противостояния, но этот [Путь] был чреват трудностями. Поэтому, несмотря на своё отвращение, Рэндидли решил потянуть время, на случай если Эдрайн заметит что-то неладное и прибудет на помощь, как это случилось с Октавиусом.
«Но, конечно, она была гораздо ближе к Октавиусу…» Рэндидли не мог не задуматься.
Внешне Рэндидли улыбнулся и указал на свою несуществующую левую руку. — Я ещё не оправился от нашей предыдущей драки; возможно, мы могли бы отложить её на несколько десятилетий?»
Велио Данн покачал головой. Холодное синее свечение, исходящее от его покрытого рунами меча, постепенно распространялось, освещая Паутину. Этот убийца тоже готовился, с куда более ужасающими результатами. — Полагаться на внешнюю помощь в получении силы принесёт тебе только горе, мистер Гостхаунд. Я оказывал тебе услугу; эта металлическая конечность была цепью, сковывающей твой потенциал. Честно говоря, ты должен меня благодарить.»
Улыбка Рэндидли исчезла. Хотя его сердцебиение участилось, он всё ещё оставался относительно спокойным. Потому что, выслушав последний ответ Велио, он начал кое-что понимать. Он более внимательно посмотрел на Велио. Мускулистый мужчина продолжал ухмыляться ему сверху, но выражение не доходило до его глаз. В этих хрупких сферах читалось лишь леденящее намерение убить Рэндидли. Татуировки вдоль рук мужчины казались живыми, волнуясь в тенях.
«Предвкушение», — подумал Рэндидли. «Он наслаждается этим.»
— Ты притворяешься, — сказал Рэндидли, удивлённый этому осознанию. — Ты прекрасно знаешь, насколько неразумно себя ведёшь. Тебе доставляет удовольствие наблюдать, как твои жертвы думают, что у них есть шанс отговорить тебя от поединка?.. Какие, к черту, случайные жертвы. Эти твои глаза… ты любишь вид крови.»
Велио Данн замер на полсекунды. Затем его выражение изменилось. Уголки его глаз сморщились, и он разразился громогласным смехом. — Ха! Ха-ха-ха-ха! Мистер Гостхаунд, поверите ли вы мне, если я скажу, что в первый раз, когда я вас увидел, я понял, что вы особенный? Хех. За полторы тысячи лет… Вероятно, прошло полторы тысячи лет с тех пор, как мне бросали такой вызов. Если бы не то, что ты напоминаешь мне кого-то, кого я ненавижу… я бы, возможно, даже позволил тебе жить после того, как разобью твой «образ». Но… это сходство обрекает тебя.»
Велио потянулся к своему мечу. Рэндидли наблюдал за движением. Свет от меча Велио начал нарастать. Мышцы руки Велио вздулись. Рэндидли просто сжал губы и наблюдал. Его «образы» спирально скручивались в его груди, готовясь к оборонительным действиям.
Но когда Велио схватился за рукоять своего меча, он замер, пристально глядя на Рэндидли. Мужчина потянулся и почесал щеку, словно смущённый. — Эм-м… ты ничего не собираешься делать? Здесь ты должен сказать что-то клишированное, вроде: «если ты думаешь, что я тот же, кого ты победил в прошлый раз, то ошибаешься» или «в этот раз всё будет по-другому». Ты можешь хоть как-то внешне отреагировать? Поистине, такие моменты — единственный способ нарушить монотонность. Не порть мне удовольствие.»
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе наслаждаться жизнью… извергая обратно клишированные фразы? — Рэндидли приподнял бровь. Его нервы пульсировали в груди теперь, когда Велио сжимал меч, но он не мог не поддразнивать человека, который пришёл его убить. — Для того, кто так много времени проводит, жалуясь на скуку жизни, ты, похоже, принимаешь предсказуемость. Что же настолько пугает тебя, что ты выслеживаешь и убиваешь любого, у кого есть потенциал, Велио Данн?»
Выражение лица Велио исчезло, словно его эмоциональная «мощность» была превышена, и сработал предохранитель. Что осталось, так это мёртвая плоть, всё ещё несущая подобие выражения, но только по необходимости. Его черты оживляли лишь отчаяние и тьма. Холодок пробежал по Рэндидли. Ему казалось, что он смотрит на тонкую простыню, накинутую на гниющий труп. Хотя форма была несколько сглажена покровом, душа Велио была настолько искажена, что явные отклонения от нормы были очевидны, несмотря ни на какие преграды.
Что ещё хуже, «образ» Велио изменился. Бледно-синий свет, исходящий от его меча, стал удушающим. Формация, которая изолировала их двоих, начала шипеть от силы его присутствия. Рэндидли не мог понять, что они делают, но две теневые фигуры быстро двинулись, чтобы стабилизировать ситуацию.
— Ты задаёшь тяжёлые вопросы для человека, который вот-вот умрёт, — тихо произнёс Велио. — Если ты не собираешься добровольно предоставить информацию, я вытащу источник твоей уверенности и раздавлю его. И чтобы ты знал, твой трюк с телепортацией не сработает дважды.»
Когда Рэндидли пожал плечами, он увидел, как костяшки пальцев Велио сжимаются на рукояти его меча. — Это не секрет. И я не хотел, чтобы это дошло до такого, но, думаю, у меня нет выбора. У меня есть суперсила, всего одна. В большинстве мест это не имело бы значения. Но здесь…»
— Суперсила? — Выражение шока вернулось на лицо Велио. Затем он фыркнул, когда часть его фасада восстановилась. — Хех, неужели? Тогда я с нетерпением жду. Со смертью внизу и смертью наверху, давайте устроим весёлый поединок… Эй! Что, чёрт возьми, ты делаешь?!?»
На полпути к окончанию слов Велио, Рэндидли начал стремительно падать вниз. Если в чём-то он и мог быть уверен, так это в том, что Велио Данн дорожил собственной жизнью. И, учитывая тот факт, что Велио теперь считал Рэндидли здесь в ловушке, казалось логичным, что даже такой могущественный, как Велио, испытывал некоторую опаску по отношению к массе «значимости» внизу.
Когда он убедился у Эдрайн, что она будет следить за его положением, даже она предупредила его не опускаться слишком глубоко по позвоночнику. Сила там была угрозой даже для неё. Надеюсь, уникальные преимущества Рэндидли позволят ему выжить на глубине, необходимой, чтобы отпугнуть Велио.
По мере того, как Рэндидли стремительно падал вниз, присутствие [Небытия] в воздухе быстро увеличивалось. Кроме того, мощные гейзеры опасных эмоций разбивались о стены полого позвоночника, проходя свой бурный путь. Велио, должно быть, действительно был застигнут врасплох, потому что Рэндидли создал довольно большое расстояние, прежде чем тот начал двигаться.
Рэндидли даже использовал [Человек Гордится, Но Химера Забирает], чтобы рвануть вниз с немного большей интенсивностью. Из места, где Рэндидли изначально парил, содержание [Небытия] в воздухе увеличилось с 5% до 5,5%. Затем оно подскочило до 6%, а затем до 7%. Воздух со свистом проносился мимо его кожи, вызывая покалывание.
Но затем Велио оказался там, прямо перед Рэндидли, со злобным выражением на лице. — Сраный мальчишка. Если ты просто собираешься покончить с собой, позволь мне помочь тебе в этом.»
Рука Велио Данна на его мече дёрнулась. В то же время Рэндидли мобилизовал каждую крупицу силы, которой обладал. [Откровения Чернильного Порога]. [Химерическая Безнаказанность]. [Всё Прочее Подчиняется, Но Время Вращает Землю].
Поздравляем! Ваш [Навык «Всё Прочее Подчиняется, Но Время Вращает Землю» (С)] вырос до [Уровня 245]!
Как и на тренировке, Рэндидли не искал версию себя, которая могла бы выжить. Или, по крайней мере, Рэндидли не стремился к конкретике. С энергией [Откровения], обостряющей его зрение и дающей ему прогностическое преимущество, Рэндидли присоединился к коллективному морю параллельных Рэндидли и быстро собирал всё больше и больше версий себя в одном и том же зависшем моменте. Для него они были всего лишь данными.
Они были альтернативами.
Он наблюдал, как они умирали целыми толпами через их резонанс, испытывая при этом ужасную отдачу от этих исчезновений. Это было умственное напряжение такого уровня, которого он никогда прежде не испытывал. Каждая смерть была подобна маленькой эмоциональной бомбе, стремящейся заразить и дестабилизировать его «образы». Однако сейчас он не мог уделить этому внимания.
Наблюдая за тысячей шестьюстами тремя различными методами передвижения в настоящем и ощущая, как тысяча пятьсот восемьдесят две из них заканчиваются его смертью, Рэндидли вложил каждую унцию себя в [Химерическую Безнаказанность]. Он скользнул в сторону, стремясь увернуться, используя одну из этих узких возможностей.
«1,4% шансов выжить лишь после первого удара…» Рэндидли оскалил зубы. «И он называет это честной дуэлью? Какой лицемер.»
Но это были не все приготовления, которые ему нужно было сделать, чтобы выжить. Помимо недавно сформировавшегося, всё ещё небольшого серого «пузыря» в его [Туманности Небытия], Рэндидли притянул все свои четыре других серых «пузыря» в правую руку. Он не пытался встретить удар, а просто нанёс удар в пространство между ними, пытаясь заслонить атаку. Время замедлилось, поскольку чистая масса, сконденсированная в его руке, искажала окружающее пространство. Исходящие волны гравитации рябью расходились на расстоянии между ними.
Глаза Велио сузились от лёгкого удивления.
БУ-У-У-УМ!!!
Поздравляем! Ваш [Навык «Химерическая Безнаказанность» (С)] вырос до [Уровня 338]!
…
Поздравляем! Ваш [Навык «Химерическая Безнаказанность» (С)] вырос до [Уровня 340]!
Рэндидли почувствовал, как кости его запястья и предплечья разлетелись вдребезги. Вся его рука просто онемела, из-за чего казалось вероятным, что нервные окончания в конечности были просто уничтожены, прежде чем он успел что-либо почувствовать. Следующее, что он осознал, было то, что он врезался в бок Паутины, скользя и кувыркаясь глубже вниз к массе «значимости», ждущей внизу.
Рэндидли моргнул несколько раз, когда Иггдрасиль обвила его [Пространство Души] своими тёплыми ветвями и начала быстро исцелять полученные им ментальные и физические повреждения. Скорость его падения была высокой, почти такой же быстрой, как и прежде, только на этот раз его швырнуло вниз силой атаки Велио. Его потрясённый разум постепенно успокоился, и Рэндидли немедленно заставил себя поднять взгляд вверх, на фигуру Велио Данна.
Дикая улыбка мужчины вернулась; его глаз наполнился безумным блеском. — Эй, ты довольно живуч, знаешь? Вероятно, прошло лет сто с тех пор, как я сталкивался с таким «семенем», как ты. Но если ты думаешь, что этого достаточно…»
Пожалуй, самой ужасающей деталью картины было то, что последний удар был нанесён мечом Велио, всё ещё находящимся в ножнах. Теперь Велио схватил кожаную часть снаряжения и снял её, обнажая свой массивный клинок во всей его красе. Блестящая жестокость в глазах Велио усилилась.
Он играл со своей добычей. Казалось, по крайней мере, наслаждение Велио этим процессом не было притворным.
Конечно, у Рэндидли не было много свободного внимания, чтобы изучать меч; всё его тело болело. Содержание [Небытия] в окружающем воздухе продолжало неуклонно расти по мере его падения, приближаясь к 15%. Некоторые из более мощных эмоций, бурлящих в воздухе, обладали достаточной силой, чтобы шипеть и оставлять волдыри на коже Рэндидли. Однако после того, как Велио закончил говорить, он исчез.
Почувствовав тошнотворное ощущение, Рэндидли скрутился в воздухе. Велио ждал внизу, синие руны на его мече светились так ярко, что почти ослепляли. — Здесь ты и умрёшь, мистер Гостхаунд. Поистине, это было удовольствием.»
Рэндидли посмотрел на свою руку; кожа на его правой руке болталась, как склизкие остатки лопнувшего водяного шарика. Горькая улыбка появилась на его лице. «Полагаю, это слишком много для этого врага — посмотреть на меня и прийти к глубокому осознанию себя, что приведёт к нервному срыву, да?..»
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1