Глава 1551
Шарлотта не могла не смотреть с восхищением на дальнюю стену столовой. Много раз она была свидетелем великолепного зрелища, как Надзиратель Хелен бросает провинившегося новобранца в столь же прочные стены, и была впечатлена их конструкционной прочностью. Но теперь она поняла, что такие демонстрации вводили в заблуждение; казалось бы, обычные здания были еще более чудовищно прочными, чем она ожидала.
Ведь так и должно было быть.
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-ОТ!
Несмотря на то, что сражались только их Главный Сержант-Инструктор и его возлюбленная, весь Сборный пункт Пятой Когорты, казалось, сотрясался от силы их... страсти. Шарлотта Уик слышала от некоторых других элитных новобранцев, что обычные Сержанты-Инструкторы, разбросанные по Сборному пункту, в конце концов просто велели своим новобранцам игнорировать сейсмические толчки. Плюс, казалось, Начальник Сборного пункта полностью отказался от попыток усмирить Рэндидли Призрачного Пса.
«К тому же... когда эти сотрясения настолько мощны...» — Шарлотта вздрогнула и посмотрела на дрожащую еду перед собой. Ее ложка стучала по краю ее миски, словно отбивая деревенскую джигу. «Кто захочет прийти и сказать ему остановиться?»
БУ-У-У-УМ!
Столовая снова затряслась, но земля в основном оставалась неподвижной. Что, вероятно, означало, что двое бойцов столкнулись друг с другом в воздухе, рассеивая большую часть силы вверх и наружу. Но все же радиус их столкновений был ужасающим. Были отчетливо слышны как дикий смех Мрачной Химеры, так и громовой шелест листьев Иггдрасиля.
От последнего звука женщина-медведь крепче сжала руки на краю стола. Мировое Древо было образом, данным ей Призрачным Псом для изучения, и она извлекла из этого огромную пользу. Но обстоятельства все еще наполняли ее удушающим ужасом.
В попытке подавить свое беспокойство, Шарлотта слегка прокашлялась и посмотрела через стол. — ...В любом случае, что ты говорил о... этой Вуалле, Бен?
Бледный Бенджамин Рекс замер с ложкой баранины на пути к губам. Медленно опустив ложку, он склонил голову набок, словно прислушиваясь к приближению еще одного сокрушительного столкновения. Когда через несколько секунд ничего не последовало, он удовлетворенно кивнул и начал говорить. — ...Я мало что знаю, но ясно, что лазурноволосая женщина носила униформу Бригады Ксирт. После их почти постоянной дислокации в Пятой Когорте им дали неделю отдыха, так что временные рамки тоже совпадают. Для этой женщины провести время с Главным Сержантом-Инструктором — это отпуск.
Даже обычно бесстрастное выражение лица Бенджамина отражало такое же благоговейное восхищение, которое заразило остальных новобранцев с момента прибытия этой Вуаллы. Никто не знал, восхищаться ею или бояться.
Шарлотта постукивала пальцами по столу; ее бараний суп был уже почти съеден. В ее миске осталось лишь несколько капель, это была ее пятая порция. Сочетание моркови, репы, картофеля и тушеного мяса было на удивление вкусным. Ее мысли обратились к суровому выражению лица ее дедушки. — Я удивлена, что Призрачный Пёс смог получить должность Главного Сержанта-Инструктора, имея связи с Бригадой Ксирт.
— Они, должно быть, не знали, — выражение лица Бенджамина было противоречивым, когда он смотрел на свою тарелку. — Комендант ни за что не позволил бы Призрачному Псу приблизиться к нам, если бы они знали. Я слышал, как другие новобранцы говорили, что они были развернуты на одних и тех же передовых позициях, так что имеет смысл, что они могли встретиться, но...
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОТ!
Шарлотта Уик пожала плечами, когда разговор на мгновение прервался. Постепенно она решила, что принадлежит к большинству новобранцев в своем мнении о Вуалле: она глубоко боялась эту женщину. Потому что после того, как она слушала спарринг дуэта и чувствовала, как их образы сталкиваются друг с другом, выявился неизбежный факт: женщина из Бригады Ксирт была сильнее Главного Сержанта-Инструктора. Это было ненамного, но их относительную силу было легко увидеть по тому факту, что Призрачный Пёс выходил из их спаррингов растрепанным, в то время как Вуалла буквально светилась от удовольствия.
Конечно, ни один из новобранцев не осмеливался пренебрежительно относиться к своему Главному Сержанту-Инструктору из-за этого; они чувствовали подавляющую силу его образа. Любой из этих могущественных индивидов был способен сокрушить их. Вместо этого она заслужила себе шепотом прозвище: Лазурная Смерть.
Ни один новобранец не хотел привлекать ее внимание, пока она продолжала заигрывать с Главным Сержантом-Инструктором на Сборном пункте. В глазах новобранцев ее улыбка скрывала клыки.
Шарлотта покачала головой, а затем посмотрела на третьего человека за их столом. Она хотела сменить тему; воспоминание о ярком выражении лица Лазурной Смерти пробирало ее до костей. Когда Вульпин продолжал механически зачерпывать похлебку в рот, несмотря на ее многозначительный взгляд, Шарлотта пнула его под столом. — Эй! Рэймунд! Сотри это унылое выражение с лица; разве у тебя сегодня не выходной? Как идет специальная подготовка?
Оборотень несколько раз моргнул, прежде чем поднять голову. Почти мгновенно Шарлотте стало немного жаль его. Она считала, что то, что Надзиратели заставляли делать обычных новобранцев, было зверски спартанским, но затем она стала свидетелем того, как Рэймунд и ДиОрто постоянно подвергались мучениям из-за повторяющихся требований к сверхчеловеческим подвигам силы. Даже обычно самонадеянный ДиОрто стал молчаливым и сговорчивым с Надзирателем Хелен после того, как от него постоянно требовались экстремальные проявления. Дуэт двигался плавно, но с пустыми глазами роботов.
Но после этих морганий взгляд Рэймунда немного прояснился. Он, казалось, несколько секунд обдумывал ее вопрос, прежде чем тихо ответить. — Честно говоря, это удивительно эффективный режим тренировок. Мне стало ясно, что мои трудности с развитием образа — это результат личного изъяна. Слишком сильное истощение для размышлений... дало моей психике возможность выйти из собственного пути.
Бенджамин толкнул Вульпина в бок. — Очевидно, в этом и был смысл, но ты все равно постоянно занимаешься физическими тренировками. Как продвигается развитие Навыков?
— О, результаты на этом фронте столь же однозначны, — небрежно ответил Рэймунд. — Мой пассивный физический Навык поднялся почти на сто Уровней Навыков. Думаю, точное число — девяносто три, но это свидетельство приверженности Надзирателей нашему росту, что я достиг такого прогресса за столь короткое время.
Рот Шарлотты образовал букву «О». Наконец, ее надоедливые беспокойства действительно покинули свое тихое убежище в ее мозгу. — Ты... ты получил почти сто Уровней Навыков всего в одном Навыке с тех пор, как приехал на Сборный пункт Пятой Когорты...? Это же...
БУ-У-У-УМММ!
Все трое на секунду замерли; казалось, спарринг еще не закончился. Ветер за стенами столовой начал выть, когда Призрачный Пёс активировал свой образ Мёртворожденного Феникса. Шарлотта рефлекторно укрепила свой собственный образ жизненной энергией; нужно было быть осторожным, когда Призрачный Пёс высвобождал образ яйца депрессии. Он имел обыкновение поглощать энергию из окружения таким образом, что это было легко пропустить, пока не становилось слишком поздно.
Несколько новобранцев были унижены, поняв, что вся их тщательно накопленная энергия за два часа отдыха исчезла, поглощенная пастью тьмы. Конечно, Надзиратели были очень бесчувственны; тренировки шли своим чередом, независимо от того, насколько плохими будут твои результаты.
Если у тебя была проблема, тебе нужно было поднять ее перед Призрачным Псом. Чего никто не делал.
Рэймунд прокашлялся и продолжил говорить. — Ну, на самом деле, нет. Это накопление произошло исключительно за последние одиннадцать дней, с момента начала специальной тренировки. Мои другие Навыки, что неудивительно, затормозились при этой однобокой методологии... но физически я чувствую себя довольно уверенно.
— Почти сотня Уровней Навыков за десять дней...? — пробормотал Бенджамин в недоверии. Оба смотрели на Рэймунда, как на сумасшедшего. Шарлотта не могла смириться с тем фактом, что Рэймунд по сути достиг более половины прироста Навыков, которого достигла она сама, и все это в одном Навыке за десять дней.
— Все же, действительно ли такое достижение стоит внимания? — Рэймунд покачал головой в ответ на свой собственный вопрос. Затем его острые глаза обратились к Шарлотте. — Из троих, избранных для непосредственного получения образа Призрачного Пса, вы определенно достигли наибольшего прогресса, мисс Шарлотта. Преимущества, которые вы получили, невозможно не заметить. Прямо сейчас, если бы был еще один турнир...
Шарлотта сопротивлялась желанию покрасоваться перед этими двумя, но подсознательно выпустила импульс жизненной энергии из своего образа Изначальной Силы. Несколько окружающих новобранцев благодарно подняли глаза, прежде чем продолжить трапезу. Изучая Иггдрасиль в течение десяти дней, Шарлотта смогла уловить мельчайшую частичку его исцеляющей ауры. Однако через долю секунды по ее телу пробежала почти незаметная судорога.
Как всегда, вещи, связанные с образом Призрачного Пса, были... запятнаны, в ее сознании. Ее надоедливые страхи неуклонно возвращались, чтобы грызть края ее внимания.
— ...Ну, я не могу сказать, что это не впечатляет, — скромно ответила Шарлотта. Но под ее толстым слоем меха, ее тело начало потеть. Ее тело отреагировало инстинктивно, даже когда она тщательно контролировала тембр своего голоса. — Честно говоря... Главный Сержант-Инструктор... ну, справедливо ли будет сказать, что у него есть талант к вдохновению? Эта тренировка, которую мы все выносим, адская, и, о, я полагаю, твоя нынешняя ситуация столь же требовательна, Рэймунд, но все же он подтолкнул меня открыть в себе новые запасы мотивации. Я... кажется, не могу заставить себя успокоиться в отношении его образа. Возможно, именно поэтому мои результаты так необычны.
Возможно, она была подозрительно многословнее обычного, потому что в глазах Бенджамина Рекса произошло неуловимое расширение. Он внимательно рассмотрел ее выражение. — В самом деле?
Тем временем Рэймунд ничего подозрительного не заметил. Он устало кивнул и сказал: — Нам повезло иметь возможность учиться у Рэндидли Призрачного Пса. Его методы безупречны.
«...Правда в том, что я не смею показывать ничего, кроме выдающихся результатов. Призрачный Пёс может уничтожить меня в любой момент». Несмотря на все ее усилия, губа Шарлотты задрожала. Она впилась в мягкого червяка плоти, чтобы не выдать больше никакой слабости. «Надзиратель Хелен — совершенство в движении... но даже я могу сказать, что она своенравный и скрытный человек. Некоторые из тех рисунков, что я делала... И которые я не могу не продолжать делать... дали бы такому культурному и утонченному ангелу более чем достаточную мотивацию, чтобы покончить с моей жизнью...»
«Или даже хуже, полностью игнорировать меня...»
Изначальный Зверь Шарлотты был могущественнее, чем когда-либо, но она не могла не чувствовать себя коварно подавленной на Сборном пункте. Крепкая хватка Призрачного Пса обвивала ее конечности, словно цепи. Пока что все, что ему требовалось, — это внедрение его образа, но перспектива продолжения этого существования тяжело давила на разум Шарлотты.
Ее связь с Комендантом Уиком означала, что Призрачный Пёс не осмелился бы напрямую заставить ее культивировать свой образ, чтобы потом каннибализировать ее для получения силы, но она не могла представить себе способа выбраться из-под контроля Главного Сержанта-Инструктора до конца своих дней. Однако ее бурные эмоции снова предали ее при этой мысли; ее глупое сердце по крайней мере приняло, что таким образом она останется рядом с Надзирателем Хелен.
Шарлотта глубоко вздохнула. Где-то, она не сомневалась, Призрачный Пёс злорадствовал за ее счет.
Бенджамин все еще хмурился на нее. — ...Для того, кто достиг таких быстрых успехов за столь короткое время, ты не выглядишь очень взволнованной. Были ли какие-нибудь... побочные эффекты адаптации к образу Призрачного Пса...? Без обид, но я не понимаю, почему твой рост такой быстрый по сравнению с Цзе и Виззеретом. Никто из нас не жалеет усилий.
В течение нескольких секунд Шарлотта пыталась сконцентрировать свое раздражение на точной прямолинейности Бенджамина в испепеляющий взгляд. Бледнокожий Бенджамин даже глазом не моргнул, заставив Шарлотту выдохнуть шипящий вздох поражения. Она только открыла рот, чтобы резко ответить, когда ее полностью накрыл оглушительный шум.
ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОТ!
Земля под их столом затряслась от удара, а это означало, что затрясся и их стол. Оставшиеся капли похлебки Шарлотты плескались из стороны в сторону в ее миске. Постепенно грохот стих. И по убывающему присутствию образов Призрачного Пса и его возлюбленной, бой закончился.
Прежде чем Шарлотта успела ответить Бенджамину, Рэймунд встал. — Прошу прощения за то, что ухожу раньше. Этот день не совсем выходной. Похоже, сэр ДиОрто и мне потребуется урок истории, прежде чем мы возьмемся за эту особую миссию. Надзиратель Муарет будет читать нам лекцию в течение нескольких часов сегодня, чтобы мы были готовы к большинству непредвиденных обстоятельств.
— Какова ваша миссия? — с любопытством спросил Бенджамин. — Я немного завидую, что вы будете вне подавляющего массива, но, держу пари, это очередная враждебная среда, верно?
Но к их обоюдному удивлению, Рэймунд покачал головой. Затем Вульпин пожал плечами. — Я... тоже не могу истолковать действия Призрачного Пса на этот раз. Насколько мы можем судить, задача просто... выполнить определенную миссию за двадцать четыре часа, не используя сознательно Навыки или образы.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1