Глава 1549
— Это ничья, — сказала Вуалла с широкой улыбкой женщины, которая была очень уверена в своей победе. Она закинула руки за голову и потратила несколько секунд, чтобы собрать свои лазурные волосы в конский хвост. После завершения спарринга она была разрумянившейся и с сияющими глазами, казалось, готовая к следующей сессии.
«Ты чудовище…» «Хех, это то, что думают люди, когда сражаются со мной?..»
Рэндидли, покрытый пылью и лежащий на земле, раздраженно отмахнулся от сияющего вида Вуаллы. — Не говори мне эту чушь. Мы оба знаем, что ты бы победила, если бы мы довели дело до конца.
— Да, но ты плохой проигравший, поэтому я давала тебе легкий выход, — хихикнула про себя Вуалла. Она присела рядом с Рэндидли и улыбнулась ему теплыми глазами, которые начали растапливать его раздражение. Затем ее взгляд начал блуждать по его телу. Она облизнула губы. — Надеюсь, ты знаешь, что я всё равно буду тебя привлекать, даже если стану сильнее тебя. Особенно в этих доспехах… ммм… мне нравится, какой аппетитной выглядит твоя обнаженная поясница.
Рэндидли снова отмахнулся, но не мог сдержать улыбки, игравшей на уголках его губ. Честно говоря, он не был так уж расстроен своим поражением. — Ты же знаешь, дело не в этом. Просто… я хочу быть сильнее. Особенно после того, как меня так основательно избил Велио Данн. Казалось, я так сильно улучшился, достаточно, чтобы сражаться с бойцами среднего уровня в Нексусе. Но после встречи с ним…
— Я состою в Бригаде Зирт, а это самая мощная группа в Нексусе, — заметила Вуалла, пока ее глаза продолжали скользить по его пояснице. — И я последние несколько месяцев занималась только безумными тренировками. ПЛЮС единственная причина, по которой мой образ смог так эффективно развиться, это то, что ты поддерживал меня из тени; я бы не достигла этого сама. К тому же, у тебя ведь оставалось несколько козырей, не так ли? Когда ты смотрел мне в глаза в конце… когда я обрушивала на тебя кулаки, от тебя веяло опасностью.
Рэндидли разочарованно рыкнул, хотя Вуалла была права. Он не задействовал серые пузыри в своей [Туманности Небытия], которые были так эффективны в последнем столкновении с Кааном Суакком. Это был метод, который вполне мог бы подавить рассеивание силы Вуаллы. Кроме того, он не пытался использовать [Всё Подвластно, Но Время Вращает Землю], поскольку всё еще дорабатывал форму образа. Так что он не исчерпал всех доступных ему вариантов…
Но они сравнили базовые характеристики, и у Вуаллы они оказались немного выше. По мере того как ее ускорение продолжало нарастать в течение их спарринга, она была практически неудержима.
— Кроме того, — продолжила Вуалла, вставая и протягивая Рэндидли руку. Он взял ее, и она подняла его на ноги, обвив руками его талию. На фоне этого внезапного момента романтических объятий грязная траншея превратилась в дымящийся овраг. Это наблюдение заставило уголок рта Рэндидли дернуться.
Вуалла наклонила голову в сторону и посмотрела на него снизу вверх. — Ты сосредоточил свое внимание на своих вспомогательных способностях: ты не уделял столько внимания просто усилению своих образов. Очевидно, ты улучшился со времени битвы у Великого Разлома, но… Есть причина, по которой образы являются главным фокусом в Нексусе. Образы могущественны.
— Верно, — признал Рэндидли, позволяя своей руке скользнуть по бедрам Вуаллы.
Она фыркнула и игриво отвернулась. — А, не сегодня. Это приз для победителя нашего спарринга, к сожалению…
Закатив глаза, Рэндидли насколько мог смахнул правой рукой грязь, пот и кровь со своего торса. Большая часть этого была получена ближе к концу боя, когда Вуалла демонстрировала всё более ошеломляющее ускорение. Ее скорость прижала его к земле и вынудила обороняться. Игнорируя другие вопросы, Рэндидли задал искренний вопрос, который его занимал. — У тебя есть какие-нибудь советы, которые ты получила в Бригаде Зирт и которые могли бы мне помочь? Я видел много примеров, но очень редко получал какие-либо наставления.
— На самом деле, да. — Вуалла взяла Рэндидли под руку, словно совершенно забыв о своей прежней застенчивости, и они вдвоем пошли обратно к квартире Рэндидли в Северном секторе. — Ну, не столько советы, сколько понимание, которое может помочь тебе при работе с твоими образами. До того момента, где ты сейчас находишься, сила образа проистекает из специфичности и ясности, верно? А вот дальше есть три уровня, где ты стремишься к прямо противоположному . Ты уже достиг первого, но это вопрос мышления: ты должен научиться обманывать своим образом.
— Обмани наблюдателя, чтобы он усомнился в своих чувствах. Обмани вселенную, чтобы она усомнилась в своих законах. Обмани себя, шаг на Вершину. Вот фразы, повторяемые до тошноты инструкторами Бригады Зирт.
— Обмани себя, шаг на Вершину, хм… — пробормотал Рэндидли себе под нос. Для метода достижения хваленых высот Нексуса… это звучало как туманная бессмыслица.
Вуалла легко помахала свободной рукой, сжимая руку Рэндидли. — Это цель, да. Но только два образа смогли достичь [Вершины] с момента создания Нексуса; это нелегкий Путь, так что не питай особых надежд. А пока тебе следует начать думать о том, как твои образы могут отрицать законы вселенной. Научиться манипулировать трением и инерцией — вот как я стала такой… хех, ну, ошеломляюще великолепной. Так что если ты найдешь свой собственный «средний палец» для этой вселенной…
Губы Рэндидли искривились в улыбке. — Этот финальный блиц-атак… это был первый раз за долгое время, когда мне действительно было трудно следить за ударами. Вот насколько ты была быстра. Так что, полагаю, ты можешь считать меня ошеломленным.
— Перестань, ты заставляешь меня краснеть, — дразняще сказала Вуалла. Она похлопала ресницами на Рэндидли. Затем она сняла свои тяжелые наручи и позволила им упасть на землю. Освободившись, она снова просунула руку под локоть Рэндидли. — Теперь, как победитель нашего спарринга, я требую, чтобы ты отвел меня на прогулку на тренировочную площадку. Мне просто нравится , как твои милые маленькие новобранцы дрожат и избегают зрительного контакта, когда ты проходишь мимо…
— Ха! — фыркнул Рэндидли. Но он позволил Вуалле потянуть себя вперед. Ее волосы каскадом ниспадали по плечу и касались его руки. Сульфур отделился от его торса и несуществующей левой руки и тяжело опустился на землю рядом с наручами Вуаллы. Акри уже использовал свою острую головку, чтобы подтолкнуть наручи, намереваясь исследовать это мощное снаряжение.
Когда они выбрались из остатков огромной траншеи, Рэндидли оглянулся назад и выпустил щепотку Маны. [Абсолютная Хватка Иггдрасиля] превратилась в его быстрореагирующую команду по ландшафтному дизайну: большие и колючие корни сдвигали землю, превращая апокалиптическое поле битвы в обычную яму с грязью. Он не мог не заметить, что траншея стала немного глубже, чем была раньше; они буквально уничтожили часть земли во время своего боя.
Но она будет пригодна к использованию, если Надзирателям понадобится.
Рэндидли бросил короткий взгляд на Вуаллу, пока они продолжали идти. «Она действительно сильна… и она делает интересное замечание. Обманывать вселенную… опрокидывать законы с помощью образа… хех, возможно, это та область, которую мне стоит изучить в отношении последнего [Навыка] Мрачной Химеры… Ей каким-то образом удается обмануть пространство и время…»
Пока Рэндидли неуклонно начал размышлять над своим образом [Мрачной Химеры], дуэт двинулся к тренировочной площадке. Измученные стоны и требовательные крики Надзирателей наполняли воздух. Хелен и Хейфал были заняты проведением физических упражнений, но присутствие Рэндидли и Вуаллы почти сразу привлекло внимание новобранцев. Они начали рваться вперед, несмотря на значительные веса и подавление, не желая привлекать внимание Рэндидли тем, что будут самыми медленными. Но что больше всего шокировало Рэндидли, так это то, что ему по сути ничего не нужно было делать, чтобы быть пугающей силой в их глазах в эти дни.
Его почти мгновенно заменили таким образом, что это было несколько оскорбительно. Рэндидли мог читать эмоции новобранцев; ярко улыбающаяся Вуалла рядом с ним вселяла в них еще больший парализующий страх, чем вся его отстраненная жестокость, вместе взятая. Для новобранцев игривый блеск в ее глазах казался адским огнем.
Вуалла намеренно замедлила их шаг, так что они остановились прямо за пределами ринга, где новобранцы изо всех сил старались. Более того, их намеренные паузы заставили новобранцев еще более отчаянно бросаться в тренировку. Но сквозь плотную массу тел Рэндидли заметил двух человек, которые справлялись заметно лучше остальных.
Их глаза были затуманены усталостью, но они всё это время держались в бешеном темпе. Их плечи вздрагивали от тяжелого дыхания, пока их тела изо всех сил пытались справиться с физическими нагрузками. И по мере того, как другие отчаявшиеся новобранцы ускорялись, они тоже немного ускорялись. ДиОрто Вант и Раймунд Балласт продолжали свой идиотский тренировочный режим, чтобы их проблемы с образами могли быть скорректированы.
Согласно более раннему расписанию, они должны были бы сейчас находиться в [Навыке Души] Рэндидли. Однако его собственные травмы несколько задержали график. Глядя на них сейчас, было ясно, что они почти готовы. Небытие продолжало оставаться в их телах, готовясь к прорыву.
Хелен медленно подошла к Вуалле и Рэндидли и коротко поклонилась. Затем она отвернулась от новобранцев, чтобы те не видели ее выражения лица, и приложила руки к щекам. Ее лицо расслабилось, приняв мягкие черты чистого блаженства. — Ах… Истинно, я восхищаюсь вашей, мммм, преданностью тренировкам новобранцев, мисс Вуалла. Рэндидли здесь так регулярно заглядывал, но у него нет вашего таланта к мотивации.
— Пожалуйста, мисс Хелен, я просто наблюдатель, — улыбка Вуаллы стала еще шире, когда она обменялась злорадным взглядом с Хелен. Эти искры адского пламени пронеслись между двумя женщинами. — Без ваших указаний моя помощь с мотивацией была бы совершенно бесполезна… хе-хе, так редко видишь такую целеустремленность у новобранцев. У вас и правда должен быть дар…
Пока две женщины продолжали хихикать, Рэндидли мысленно помолился за психическое здоровье новобранцев. Но его быстро отвлекло сообщение от леди Иеллаи.
«Высшее Военное Командование наконец-то «пришло в себя». Предстоит крупномасштабная мобилизация сил со всех фронтов в Пятую когорту, учитывая недавнюю активность Небытия. Кроме того, будет вторая волна набора, по гораздо более ускоренному графику.
Я отправляюсь в Пятую когорту, как только отправлю это сообщение. Судя по всему, происходящее там довольно тревожно.
Оставайся на Сборном пункте Пятой когорты как можно дольше. Коменданты защитят тебя от угроз, но ни на секунду не верь, что они на твоей стороне. Что-то происходит в штабе; кажется, кто-то заключил сделку с НЛЦ после обвинений в коррупции. Бьюсь об заклад, кто-то заплатил целое состояние, чтобы эти детали не просочились. Отчет должен выйти скоро, так что тогда мы сможем узнать больше.
Будь начеку».
Рэндидли перечитал сообщение еще несколько раз, постепенно начиная хмуриться. Он быстро отправил ответ леди Иеллае, чтобы подтвердить, что они останутся здесь на все три месяца. Она прислала подтверждение, но также добавила дополнительное предупреждение быть осторожным с Гильдией Гравировки.
Рэндидли потер лоб, что наконец отвлекло внимание Вуаллы от новобранцев. Ее лоб нахмурился. — Всё в порядке?
— Прямо сейчас, да. — Рэндидли вздохнул. — Но… всё начинает усложняться, не так ли?
Вуалла медленно кивнула. Затем ее глаза просветлели. — Ага… может, нам стоит снова провести спарринг?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1