Глава 1547
Рэндидли поначалу чувствовал легкое беспокойство, зная, что этот странный комендант Кекл останется на Сборном пункте присматривать за ним. С одной стороны, он ценил дополнительную линию защиты от Велио Данна после их краткой стычки; этот татуированный мужчина показал Рэндидли, насколько ничтожны его возможности в прямом бою против могущественного чудовища Нексуса.
Рэндидли почувствовал эту истину, когда столкнулся с алчным комендантом Виком, но атака Велио Данна выявила, каким же глупцом был Рэндидли.
С другой стороны, Рэндидли также опасался, что Высшее Военное Командование начнет слишком пристально изучать структуру его тренировочного построения. Возможно, как и Гильдия Гравировки Нексуса, их заинтересуют различные руны, которые он освоил благодаря Невее, изучавшей гробницу, оставленную Иикстриксом на Экспире.
Однако быстро стало ясно, что Рэндидли напрасно беспокоился: на следующий день после фиаско, вызванного Данном, комендант был занят заменой всех убитых и покалеченных сержантов-инструкторов, чтобы войска были обучены вовремя. Из-за стремительности изменений Рэндидли уловил намек на некие внутриармейские интриги в новых назначениях. Впрочем, это было не его дело. Его работа в качестве Главного Сержанта-инструктора касалась в первую очередь элитного отряда.
Было достаточно того, что комендант Кекл, казалось, сосредоточился на других вопросах.
Рэндидли навел кое-какие справки и получил официальный отчет от леди Иеллаи относительно числа погибших: 17 сержантов-инструкторов были признаны пропавшими без вести в результате атаки. Пятнадцать были убиты на месте, а у двоих были уничтожены их Образы. Кроме того, чуть менее трех тысяч новобранцев получили серьезные увечья при стремительном разрушении Сборного пункта. Несколько комендантов выдвигали идею о тренировке второй волны новобранцев, но пока ничего окончательного не было.
Благодаря быстрым действиям Рэндидли с использованием [Абсолютной Хватки Иггдрасиля], ему удалось переместить своих новобранцев до того, как Образ Велио разорвал подземные туннели. Было несколько незначительных травм, но они быстро зажили благодаря мощным телам новобранцев. По сути, единственным настоящим ущербом оказался…
Рэндидли поморщился, глядя на свой [Ключ Философа], который он крутил в пальцах, сидя в удобном кресле. [Частица Судьбы] не стала полностью бесполезной, но создание портала теперь требовало около пяти минут сосредоточенных усилий, после которых Рэндидли чувствовал гудящую головную боль. Он ощущал, что [Частица Судьбы] медленно восстанавливается, но в обозримом будущем это будет неудобством.
Воспоминание об атаке, которую Данн обрушил, когда по-настоящему сжал свой меч, заставило Рэндидли вздрогнуть. «Впрочем, не всё так плохо… это еще одно доказательство моего положения в иерархии Нексуса. К тому же Сульфур изводил себя из-за того, что я не смог надеть его во время атаки. Он практически умолял меня помочь ему изменить форму, чтобы соответствовать форме Мрачной Химеры…»
Помимо всех этих мелких выгод, была и другая веская причина для торжества прямо сейчас, спустя два дня после атаки Велио Данна. Сердце Рэндидли было наполнено теплом, хотя он и находился под строгим приказом отдыхать.
— Тебе холодно? — спросила остроглазая Вуалла у Рэндидли, заметив его дрожь из другого конца квартиры. Она быстро извлекла одеяло из своего пространственного кольца и набросила ему на плечи. Рот Рэндидли дернулся, когда он заметил пятно крови на довольно потертом одеяле, которое предложила ему Вуалла; казалось, что, как и Рэндидли, Вуалла не тратила никаких усилий на сбор материальных ценностей. Не обращая внимания на мысли Рэндидли, Вуалла продолжила говорить: — Тебе что-нибудь еще нужно? Я не слишком искусна в бытовых делах, но хочу, чтобы ты восстановился как можно быстрее.
— Я в полном порядке, — заметил Рэндидли. — Если ты хочешь спарринг, я готов. Просто моя [Частица Судьбы] еще немного расшатана.
Она появилась внезапно, используя свои полномочия члена Бригады Зирт, чтобы попасть на Сборный пункт. Ей даже как-то удалось добыть немного первородного Небытия из Пятой когорты и принести его Рэндидли в дар, потому что она понимала, как сильно он хотел изучать Небытие.
Выражение ее лица мгновенно изменилось, когда она нашла его и оценила его состояние. Даже при отсутствии видимых ран, Вуалла уловила его бурные эмоции и мгновенно поняла, что что-то произошло. Они были разлучены, но их связь мгновенно восстановилась. Между ними существовал некий неявный резонанс, частично обусловленный обменом Эфиром и Небытием, а частично — чем-то первобытным. Через этот мост Вуалла немного разглядела произошедшее.
Через тот же самый мост Рэндидли увидел искреннюю реакцию Вуаллы. И из глубин ее души Рэндидли на мгновение ощутил зловещую силу уничтожения. С его новой чуткостью к эмоциям он чувствовал, как острые зубы ее ярости вгрызаются в этот мир.
Как ни странно, это было одно из самых трогательных проявлений, которые он когда-либо видел.
Конечно, сидя теперь у него на коленях в его квартире, Вуалла проигнорировала заявления Рэндидли о его готовности к спаррингу. Она уютно устроилась боком на покрытых одеялом коленях Рэндидли, естественно обвив его шею руками. За время тренировок с Бригадой Зирт она отрастила волосы. Ее лазурные локоны ниспадали по плечам до середины спины, словно спокойный ручей. Ее чистые лазурные глаза пристально смотрели в изумрудные глаза Рэндидли, словно она оценивала его.
Через ее глаза Рэндидли ощущал, сколько ярости она таила. Ярости к Нексусу за разрушенные жизни и к непостоянству этого мира, из-за которого Рэндидли чуть не погиб за день до того, как она должна была его увидеть. Сердце Рэндидли забилось быстрее, и его черты лица смягчились.
— Я знаю, — тихо сказала Вуалла. Она наклонилась вперед и прислонилась лбом к плечу Рэндидли. Когда она выдохнула с глубоким вздохом усталости, Рэндидли почувствовал ее теплое дыхание на своей шее. — Я знаю, что ты сумел выжить на этот раз. Мы просто… слишком далеко от нашей цели. Я не хочу потерять тебя. Не сейчас, когда я наконец-то нашла… тебя. Через пространство и время.
Рэндидли хотел поднять руку и погладить Вуаллу по голове, но резко осознал, что его левая рука всё еще была расплавлена в небытие внутри обрушившегося туннеля Сборного пункта. Он начал создавать новый чертеж вместе с Невеей, но это займет еще несколько дней, прежде чем они смогут использовать свои отточенные способности Гравировки. Поэтому он поморщился и другой рукой дотянулся, чтобы сжать плечо Вуаллы.
Несколько секунд он просто наслаждался ее теплом. Об надвигающемся кризисе они могли беспокоиться позже. А пока они просто напоминали друг другу об их связи. По мере того как их близость росла, верность их связи увеличивалась.
Не совсем понимая, откуда такая уверенность, Рэндидли знал, чего хотела Вуалла. Он сжал ее плечо, затем провел пальцами по ее подбородку и легонько подтолкнул вверх. И когда она расслабилась и подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, Рэндидли поцеловал ее.
Ее губы были мягкими, но больше всего он заметил ее руки. Они крепко обхватывали его плечи, сжимая так, словно она до смерти боялась отпустить, хоть на секунду. Их поцелуй изменился, Вуалла слегка отстранила свое тело от Рэндидли.
Его рука вернулась к ее плечу и сжала его, когда их поцелуй стал более интенсивным. «Я здесь».
Ее руки оставались крепко сжатыми на его плечах, когда она прижималась к нему. «Ты, возможно, не захочешь, но однажды они могут заставить нас уйти».
По негласному знаку они начали устранять препятствия между ними. Вуалла разорвала свое потертое одеяло в клочья с очевидным ликованием. В этот момент, в этой показной квартире-пентхаусе, они были друг у друга на расстоянии вытянутой руки; это ощущение опьяняло.
Оба были настолько охвачены пламенем, что, несмотря на желание оставаться рядом, им предстояло вернуться к опасностям Нексуса. Они не собирались идти на компромиссы со своими целями. Поэтому нельзя было упускать эти драгоценные моменты.
Некоторое время после этого Рэндидли вообще ни о чем не думал.
*
Глаза леди Иеллаи пылали, когда она выбросила вперед правую руку. Ее черные перья взъерошились, когда ее конечность обрушила волну тьмы на грудь Дмитрия Циоло. Апеп, Сокол-Змей, расправил крылья со всей удушающей мощью ливня, граничащего с мокрым снегом. Образ Циоло был погашен этой хлынувшей волной силы. После нее в окружении остались только чешуя, черные перья и клубящаяся тьма.
Несмотря на то, что его Образ был разрушен, Циоло быстро восстановился. Возможно, из-за своей истории постоянных поражений, он был на удивление находчив в плохих ситуациях. Он отскочил в сторону, едва избежав шорохового натиска Образа леди Иеллаи. Затем он уперся ногами в землю и поднял руки. Над ним, казалось, вспыхнуло голое железное лезвие. Циоло схватил это орудие и рванулся вперед, чтобы нанести удар леди Иеллае.
Она покачала головой, почти печально. Атакующий Сокол-Змей, промелькнувший мимо Циоло, исчез, а затем вновь появился, плотно свернувшись вокруг леди Иеллаи в защитной позе. Его глаза светились в темноте. Поморщившись, Циоло попытался откатиться в сторону, но не смог избежать хвоста змея с такого расстояния. Его отбросило назад, он был поглощен волной вороньих перьев, которые прилипли к нему, еще больше ослабляя его.
Он рухнул на землю, но тут же вскочил на ноги. Он умело раскрутил меч и прорубился сквозь поток перьев. Однако небольшие количества чернильной тьмы начали пачкать его конечности.
Как раз когда леди Иеллая сладко улыбнулась и приготовилась закончить испытание, Циоло поднял руки в знак капитуляции. Змей прошипел ей на ухо, что она должна ударить и сожрать этого слабака в любом случае, но леди Иеллая проигнорировала этот голос. Образ, который она получила от класса, созданного для нее Рэндидли, несмотря на свою мощь, в конечном итоге был недальновиден в своих решениях. Но она не могла подавить невольное урчание своего желудка, словно пропустила прием пищи.
Постепенно тьма отступила. Вороньи перья съежились и исчезли, унося с собой те чернильные пятна. Дмитрий Циоло посмотрел на леди Иеллаю с заметным страхом на лице. Леди Иеллая даже не потрудилась скрыть своей ухмылки. — Ну что, убедился?
— Да. Вы поистине могущественны. — Бывший Дисциплинарный Магистрат мог лишь покачать головой, столкнувшись с ее подавляющим превосходством Образа. Однако, несмотря на то, что его прежний образ был сломлен, он всё же продемонстрировал очень прочную основу. Основа, которая убедила леди Иеллаю, что она не ошиблась, предложив ему работу.
Его черты лица нахмурились, когда он тщательно обдумывал свои следующие слова. — Я убежден: вы достойный начальник, за которым стоит следовать. Но сможете ли вы действительно договориться о выделении дополнительного Эфира для моей родной планеты…?
— Это в наших силах, — кивнула леди Иеллая, идя по тренировочной площадке, чтобы подойти ближе к мужчине. Она, очевидно, не собиралась быть слишком конкретной относительно этой способности, дабы не раскрыть поразительные возможности Рэндидли Призрачного Пса. Для Циоло было достаточно предположить, что они просто неправомерно используют другую часть эфирного распределения для улучшения положения его родной планеты.
Однако, когда они стояли на расстоянии вытянутой руки друг от друга, она не могла не колебаться.
Даже сейчас, увидев его образ, леди Иеллая имела некоторые сомнения относительно мужчины перед ней. Она не хотела, чтобы он жертвовал своим потенциалом ей, потому что это будет обнаружено позже; ей нужен был независимый человек. Но из-за того, что он будет независимым существом, она заставила его пройти через эту серию спаррингов. Каждый из них оставил ее неудовлетворенной; они не дали ей большего понимания его личности, чем у нее уже было.
Конечно, это также было хорошим упражнением для ее образа и тела. Тем временем Октавиус Шрайк начал использовать свои связи внутри НЛЦ, чтобы получить информацию о Дмитрии Циоло. Но леди Иеллая знала, что такая информация вряд ли изменит ее мнение—
Леди Иеллая получила сообщение. Когда она увидела, что оно от Высшего Военного Командования, ее выражение лица стало серьезным. Ей требовалось немедленно явиться в наблюдательную комнату: Что-то произошло в Пятой когорте.
— Приведи себя в порядок, — резко сказала леди Иеллая. Она прищурила глаза и посмотрела на Циоло. В его одежде были большие дыры после того, как она была разорвана ее образом. — Это… наконец-то можно считать прохождением. Я организую, чтобы твоя планета получила дополнительный Эфир; ты сможешь убедиться в изменении к концу недели. Отныне ты мой второй. Пока просто наблюдай и следуй за мной. Ты справишься с этим?
Дмитрий Циоло смотрел на леди Иеллаю четыре долгих секунды. Затем он кивнул. — Ты не пожалеешь об этом.
Леди Иеллая фыркнула. Многие люди говорили ей, о чем она будет или не будет сожалеть в своей жизни. В основном они оказывались неправы. «Но верно и то, что большая часть этого впечатления сформировалась в ранние годы моей жизни. Так много людей говорили мне, что я пожалею о дне, когда выбрала их в качестве врага… хех».
«Если бы у меня была копейка за каждую могилу, которую я вырыла для напыщенных дураков…»
С зловещей улыбкой на лице леди Иеллая быстро приготовилась отправиться в Высшее Военное Командование. Три минуты спустя, она и Циоло были в свежевыглаженной униформе, когда они двигались по Путям Нексуса к месту назначения.
Как и следовало ожидать, учитывая серьезность сообщения, на пропускном пункте царил хаос: множество людей спешили в и из Штаба Военного Командования. Адъютанты метались по коридорам, пока леди Иеллая и Циоло быстро шли вдоль ряда портретов. Циоло осматривался тяжелым взглядом, но держался близко к леди Иеллае, когда они прорезались сквозь толпу. Когда адъютанты в спешке приближались слишком близко, леди Иеллая без колебаний выпускала резкий импульс своего образа, чтобы отбросить их в сторону.
Дуэт резко свернул направо возле центра здания и направился вниз по лестнице в нижний бункер. Наблюдательный пункт находился под землей, где он мог напрямую подключаться к Путям Нексуса для получения информации. Когда они распахнули двойные двери, ведущие к их цели, они обнаружили плотную группу высокопоставленных военных офицеров, ожидавших их и с тревогой смотревших на колеблющийся узор, отображаемый внутри эфирного массива.
Комната была относительно небольшой, несмотря на то, что здесь постоянно дислоцировались двадцать солдат, наблюдающих за тяжелыми эфирными лесами, поддерживающими Нексус. Стены были уставлены плотно стоящими столами, а между ними располагался центральный дисплей для вывода важной информации.
Единственный комендант в комнате, безликий гуманоид Комендант Лариан, взглянул на леди Иеллаю, когда она прибыла, а затем снова повернулся к болтающей группе, окружавшей центральный дисплей. Он испустил глубокую вибрацию, мгновенно заставившую остальных замолчать. — Хорошо, мы все здесь. Думаю, пришло время обсудить, что это значит.
Все взгляды в комнате обратились к одному человеку.
Солдат, управлявший эфирным массивом, мгновенно побледнел и глубоко сглотнул. Леди Иеллая на секунду нахмурилась, прежде чем смогла опознать низкорангового солдата. Будучи рядовым, заметившим аномалию в Путях Нексуса и сообщившим о ней, он получил возможность выступить перед старшими офицерами. Было ясно, что напряжение, исходившее от этой могущественной личности, не шло ему на пользу. Она почти пожалела его. — А-а… я был на своем обычном п-п-посту, когда увидел…
Он беспомощно указал на эфирный дисплей, не в силах найти достаточно Воли, чтобы продолжать говорить. Пока старший офицер, ответственный за наблюдательный пункт, тихонько уводил дрожащего кадета, комендант снова завибрировал. — Как большинство из вас знает, силы Небытия стремились создать эти… [Узлы Небытия] на своей территории. Бригада Зирт усердно работала, совершая рейды и уничтожая их, но мы не смогли определить их функцию, и поэтому в последние недели наш пыл несколько угас.
— К тому же, специалистам Бригады Зирт нужен был отдых. К сожалению, это дало Небытию возможность сделать… вот это. — Комендант указал на дисплей. Леди Иеллая нахмурилась, пытаясь вникнуть в запутанные детали того, что она видела. Дисплей охватывал всю Пятую когорту, которая представляла собой сложную сеть миров и Путей Нексуса. Конечно, Нексус использовал [Систему] для перемещения большинства этих миров в воспроизведенные окружения вокруг себя, что означало, что они были гораздо плотнее упакованы, чем ранее.
Но в Пятой когорте всё еще насчитывалось почти сто тысяч миров. Некоторые из них даже не достигли [Катаклизмов] и поэтому были перемещены дальше, так что окончательная карта была относительно неполной. Но среди этих линий — белых и зеленых, обозначающих Пути Нексуса, — крошечные черные сферы были довольно примечательными. Кроме того, теперь казалось, что черные сферы были расположены в определенном порядке.
— …Они снова пытаются разрушить пространство? Как это было с Великим Разломом? — спросил Верховный Командующий гарнизоном Нексуса. Леди Иеллая уже слышала нарастающую панику в его голосе. Вероятно, этот человек занимал свою должность сотни лет, и мысль о настоящем сражении приводила его в ужас.
Комендант Лариан покачал своей безликой головой. — Нет. После такой долгой борьбы с коррозией Великого Разлома мы приняли множество мер, чтобы предотвратить повторение подобного события. Пространство усилено по всему Нексусу. Эти [Узлы Небытия] не смогли бы этого добиться, даже если бы во главе стоял [Король Небытия].
— Но! — Леди Иеллая обернулась. В комнату вошла молодая женщина с белыми волосами, собранными в конский хвост. Она демонстративно не носила военной формы, хотя над ее правым глазом была металлическая пластина. — Этот парень из Небытия умен. Он не пытается разрушить пространство, а лишь искривить его. Эти узлы уже начинают деформировать и искажать Пятую когорту—
— Кто это? — перебил офицер, переводя взгляд между молодой женщиной и комендантом.
Было трудно прочесть выражение лица высокопоставленного офицера, но леди Иеллая мгновенно поняла, что что-то не так. Коменданту Лариану потребовалось несколько секунд, чтобы ответить на вопрос. — …Это специалист по феноменам Небытия, которого мы вызвали для изучения происходящего.
«Черт» — леди Иеллая моргнула. «Должно быть, всё очень серьезно, если они пустили гражданского на это совещание. И судя по ее наглому выражению лица…»
— Я работаю в Гильдии Гравировки. Я Пиллипия Бунаффер. — «Собака» НЛЦ очаровательно улыбнулась, прежде чем слегка прочистить горло. Она подошла к центру комнаты. — Как я уже говорила… Если это продолжится, как я подозреваю, пространство Пятой когорты начнет скручиваться внутрь.
— Почему? — резко спросила леди Иеллая.
Пиллипия озарила леди Иеллаю улыбкой. — Что ж… потому что наша сильная защита от разрушения пространства означает, что существует очень мощная связь с окружающим пространством. Так что после того, как [Король Небытия] начнет складывать пространство, которое он у нас отнял…
Комендант повернулся, чтобы посмотреть на проецируемую карту. — Боевые действия продолжались, но линии фронта постепенно стабилизировались. Небытие не смогло расшириться с тех пор, как комендант Вик начал оказывать свое влияние в Пятой когорте. Но мы и не направляли слишком больших сил для атаки на Небытие. Мы ждали, пока новобранцы завершат свою подготовку.
— Но, похоже, у нас больше не будет такой роскоши. Даже если мы не атакуем… [Король Небытия] намерен затащить окружающее пространство в свои владения.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1