Глава 1544
«Поздравляю наших победителей, — объявила Надзирательница Хелен звонким голосом, прорезавшим весёлую атмосферу. ДиОрто Вант лишь взглянул на свои руки. Под ногтями была грязь. Он был так измотан, что даже эмоции в этот момент казались недоступными. — И особенно поздравляем наш Отряд Номер Три, который сумел одержать победу в командном турнире... а его Командир Отряда безоговорочно выиграл индивидуальный турнир. Безусловно, это подобает человеку, которого обучали самые лучшие. Хех».
Стоя перед толпой грязных и окровавленных новобранцев, Цзе Жонаулт уже казался обладателем царственной осанки, благодаря тому, что не имел физического тела, которое могло бы быть запачкано обыденной грязью земли. Огненный элементаль мудро кивнул в ответ на свою победу. «По правде говоря, это было бы невозможно без вашей подготовки».
Губы ДиОрто дёрнулись, и он был вынужден подавить лёгкую тошноту в груди. Имея больше сил, он определённо усмехнулся бы элементалю. Но он проиграл; причём с треском. Даже его непокорный образ безмолвствовал перед скромностью Цзе. Что он мог сказать тому, кто так сокрушительно разгромил его?
Ничего.
И он даже не проиграл ему в финале. ДиОрто был побеждён Цзе Жонаултом в 1/16 финала. А сражаясь с другими за определение итогового места... ДиОрто занял 11-е место в общем зачёте.
«11-е место». Желчь ДиОрто горчила, подступая к горлу.
«Да-да, не надо мне льстить, — ответила Надзирательница Хелен. Но в то же время по её лицу расползлась улыбка, приглашающая к дальнейшим комплиментам. Когда Цзе промолчал, она разочарованно фыркнула и покачала головой. — Что ж, в любом случае, победивший Отряд и пятёрка лучших индивидуальных бойцов будут лично тренироваться у Гончей Духов. А пока... ах, самые тревожные личности, безусловно... это Новобранец Вант и Новобранец Балласт. Тц-тц, после того, как впечатляюще вы двое начали... чтобы в итоге оказаться на 90-м и 11-м местах?.. И держу пари, через неделю вы будете на 199-м и 200-м... Хех, все остальные, разойдитесь. Этим двоим нужна особая тренировка».
Новобранцы посмотрели на ДиОрто с торжествующими взглядами, наконец-то зажигая искру ярости в его груди. Но в то же время он был бессилен.
Надзирательница Хелен была права. Что, чёрт возьми, произошло?.. Турнир начался так хорошо, но к концу...
Постепенно его насмешливые товарищи отошли от дуэта неудачников, оставив двух провалившихся новобранцев наедине с грядущим судом Надзирательницы Хелен. Даже сквозь пелену оцепенения от провала ДиОрто немного нервничал по поводу того, что могло произойти. Учитывая то, на что он был способен ранее, по сравнению с его выступлением на турнире...
«Что пошло не так?.. Почему этот мой образ...»
Вскоре место сбора опустело. Они стояли на утоптанной земле, а Надзирательница Хелен осматривала их своим острым взглядом. Она перенесла вес, поджав губы. «Есть что сказать о ваших выступлениях, или мне это сказать за вас?»
«Мы примем любое наказание, которое вы сочтёте уместным, Надзирательница Хелен», — сказал Реймунд Балласт, склонив голову. Если ДиОрто был слегка заляпан грязью, то лисочеловек был ею весь облеплен. Его поражения были ещё более отчаянными и тяжёлыми.
К их обоюдному удивлению, Надзирательница Хелен лишь усмехнулась. «Честно говоря, мы не собираемся вас наказывать. На самом деле, вы двое, похоже, негативно реагируете на наши методы. Насколько мы можем судить... вы слишком мягкосердечны, чтобы справиться с тренировками. Поэтому мы даём вам отдых, чтобы вы попытались восстановиться после перенапряжения мозга. Мы устроили вам двоим, мягкотелым, отдых на выходные на пляже».
«...Что, чёрт возьми, вы говорите?» — прорычал ДиОрто Вант. Из этой первой искры его эмоции вспыхнули пламенем. Впервые за долгое время механический ужас в его груди полностью совпал с его собственными желаниями; он напал бы на Надзирательницу перед собой со всей силой, которую мог собрать. Жалость не была тем, что он мог вынести, даже сейчас.
Но как только ДиОрто собирался броситься вперёд, он был пригвождён к земле словами Надзирательницы Хелен. «...Тот факт, что вы не смогли понять, что это была шутка , демонстрирует, насколько сильно у вас затуманен мозг. Вы выступили отвратительно; вы действительно думаете, что мы не накажем вас за это? Ха! И Новобранец Вант... я думаю, мы оба знаем, что если бы вы были готовы полностью принять свой образ во время турнира, вас бы не отбросило на 11-е место».
ДиОрто дёрнулся. С нарастающей улыбкой Надзирательница Хелен продолжила говорить. «Я думаю, самое постыдное... разве вы не были крайне доминантны прямо в начале турнира? Тем не менее, пока другие участники пробивались по рангам... под бдительным оком Главного Инструктора Гончей Духов... они странным образом начали переживать прозрения во время своих боёв. Их образ неуклонно совершенствовался. А тем временем, разлад между вами и вашим образом... хех. Честно говоря, довольно впечатляет, что вы смогли отчаянно удержаться на 11-м месте, даже будучи совершенно неспособными к улучшению».
Из горла ДиОрто вырвалось низкое рычание, но он не мог отрицать слов Надзирательницы Хелен. В начале турнира, хотя его всё ещё беспокоила внезапная, незваная воля, присутствующая в его образе, он постепенно расслабился, оглядываясь вокруг и видя, что многих новобранцев он всё ещё мог подавить.
Однако, по мере того как турнир продолжался... они росли. Стремительно. Казалось, будто присутствие Главного Инструктора подталкивало их к ранее абсурдному уровню роста. Пока Гончая Духов сидела, подперев подбородок рукой, и наблюдала, многие из ранее посредственных новобранцев начали внезапно всё понимать. Когда уголок рта Главного Инструктора изогнулся вверх, гордость ДиОрто получила несколько сильных ударов. Он мог лишь наблюдать, как другие начали превосходить его.
«А вы, — Надзирательница Хелен резко повернулась к Реймунду Балласту. — Вы ещё отвратительнее. Я никогда не видела человека, настолько растерянного в том, что, чёрт возьми, он должен чувствовать. По крайней мере, Вант здесь знает, чего он хочет, пусть это и куча вонючего дерьма. Вы, Новобранец Балласт, трус, который не способен противостоять своей истинной природе».
«Так вот что произойдёт. Вы двое больше не будете следовать обычному расписанию новобранцев. На самом деле, всю следующую неделю вы будете заниматься только физической подготовкой. В гораздо большей степени, чем раньше, потому что ваш образ вам не понадобится ни для чего, кроме движения. В основном, это всё, на что они годны. Ваш разум, возможно, это разогретая блевотина, но ваши тела, по крайней мере, честны», — Надзирательница Хелен указала на дальний конец тренировочной площадки, где был установлен новый тренировочный отсек. — «Поздравляю; вам так не повезло, что Гончая Духов посчитал необходимым вмешаться в ваши жизни».
«Просто... физическая подготовка...?» — пробормотал Реймунд. ДиОрто повернулся и посмотрел на Лисочеловека широко раскрытыми глазами. «У этого дурака действительно хватило наглости звучать облегчённо от того, что мы будем заниматься только физической подготовкой?.. Чёрт, насколько же я облажался, чтобы оказаться в одной упряжке с этим пустоголовым идиотом?..»
«Физическая подготовка уже была изнурительной... а заниматься только ею всю следующую неделю...» ДиОрто вздрогнул.
«После этого у нас для вас припасён новый вид тренировок, в довольно... щепетильном месте», — улыбка Надзирательницы Хелен расширилась. — «Должно быть весело. В последнее время мне не удавалось разгуляться».
*
«Хм-м-м... Думаю, на сегодня я видел достаточно», — подавляющий голос Главного Инструктора Гончей Духов прогремел над собравшимися новобранцами. Даже когда он просто говорил, каждое слово несло в себе такую тяжесть, что её было трудно вынести. Он сжимал и сворачивал окружающее пространство, делая себя его центром. — «Я немного подумаю о вашей программе тренировок. А пока... вы свободны».
Затем, когда Шарлотта Уик кланялась вместе со своими товарищами-новобранцами, Гончая Духов снова заговорил. «За исключением Новобранцев Жонаулта, Уик и Кламмана. Вы трое останьтесь ненадолго».
Хотя Шарлотта была потрясена его внезапными словами, её реакция ничто по сравнению с реакцией Виззерета. Лохматый серый пёс буквально подпрыгнул, будто специально подскочил, так внезапно напряглось всё его тело. Тем временем другие новобранцы обменялись взглядами, а затем медленно отступили из тренировочного зала.
Как только они ушли, над ними опустилась зловещая тишина. Шарлотта подняла глаза на Гончую Духов, гадая, почему её выбрали остаться. Тем временем Главный Инструктор смотрел на свою металлическую левую руку, серьёзно изучая пальцы. Тишина начала затягиваться.
Только Цзе казался совершенно не затронутым тяжёлым воздухом, хотя Шарлотта, по сути, никогда не видела, чтобы огненный элементаль проявлял какие-либо заметные эмоции. Иногда она задавалась вопросом, был ли он вообще смертным, а не каким-то конструктом.
Наконец, Гончая Духов поднял свой изумрудный взгляд и поочерёдно посмотрел на каждого из новобранцев. «Хех. Вы трое привлекли моё внимание. Я уже разработал для вас троих специализированную программу тренировок. Когда вы вернётесь в свои убежища, там будет ждать предмет, которого коснулся мой образ. Раскройтесь так, как посчитаете нужным; я считаю, что между вами тремя и моими образами есть синергия, но это не гарантированный процесс. Если вы сможете инкорпорировать мой образ...» Губа Главного Инструктора изогнулась вверх, возможно, показывая, насколько маловероятным ему казалось, что кто-либо из них сможет выдержать его образ. Шарлотта тоже не стала бы с ним спорить. С его точки зрения, это была бессмысленная авантюра. «Я также дам вам дальнейшие указания. Есть вопросы?»
Тишина снова опустилась, внезапная и тяжёлая. Могущество, с которым говорил Гончая Духов, делало прорыв сквозь тишину кажущимся простым, но без его голоса темнота тренировочной зоны становилась густой и сковывающей. Однако, несмотря на это тяжёлое табу, которое, казалось, витало в воздухе, Шарлотта заставила себя прочистить горло. «Сэр... почему я...?»
Изумрудные глаза Гончей Духов сфокусировались на Шарлотте. «Что за жалкие слова, новобранец. Если вы не верите, что заслуживаете этой возможности, можете смело отступить».
Кровь Шарлотты, казалось, застыла в жилах. Непосредственно ощущая гнев Главного Инструктора, она едва могла дышать. «Нет, я... это не... эти двое просто...»
«К величайшему разочарованию, разве я уже не ответил на ваш вопрос? Вы...» Главный Инструктор скрестил руки. Его глаза продолжали прожигать дыры в груди Шарлотты. «Как я и сказал, истинная причина вашего отбора — синергия между моими образами и вами тремя. Эти двое случайно заняли первое и второе места в турнире... а вы — пятое».
Воздух вокруг Гончей Духов начал гудеть. «Поистине, разочаровывающее выступление, учитывая, что я ощутил в вас небольшой потенциал, новобранец. Надеюсь, я не пожалею об этом решении. Свободны».
Почти ослеплённая застывшим отпечатком изумрудного взгляда Гончей Духов, который был запечатлён в её внутреннем взоре, Шарлотта Уик споткнулась, выходя из тренировочного зала за Цзе и Виззеретом. Оба посмотрели на неё с сочувствием, но не остались, чтобы посочувствовать; оба направились прямиком к жилому блоку новобранцев. У них было не так много времени на отдых, а предмет с образом Главного Инструктора ждал их в их личных комнатах. Конечно, они хотели исследовать его прежде всего остального.
Даже когда Шарлотта в течение целой минуты гипервентилировала вне тренировочного здания, она не могла не чувствовать и волнения. Помимо её деда, Гончая Духов был самым могущественным человеком, которого она когда-либо встречала. Она лично ощутила, насколько подавляющими были его образы. И учитывая, насколько сильно она уже улучшилась с помощью его подчинённых...
Шарлотта побежала обратно в хорошо построенное убежище и распахнула дверь. Но как только она это сделала, Шарлотта побледнела и начала дрожать.
Посреди её внутреннего святилища лежал небольшой камень, излучающий мощную ауру роста и жизненной энергии. Казалось, что Гончая Духов дал ей свой образ дерева, чтобы объединить его с [Изначальной Силой] Шарлотты.
Но тот, кто здесь был, рылся в её ящиках. Сотни нарисованных ею от руки набросков Надзирательницы Хелен были разбросаны по полу. Включая даже некоторые из более... откровенных, хотя и со вкусом выполненных, изображений. А вдоль дальней стены была вырезана строка текста.
«Весьма дерзко, Новобранец Уик. Покажи мне свою решимость... или я покажу всем твои скрытые таланты. Хех».
Шарлотта почувствовала, как слёзы навернулись на глаза, когда она рухнула на землю. Насмешливое лицо Главного Инструктора было так живо перед её глазами, что она начала дрожать. Эти изумрудные глаза нависли над ней, как гильотина.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1