Глава 1540
Раймонд Балласт так сильно сжал руки, что его предплечья задрожали от напряжения. Его костяшки болели. Две обязанности боролись в его груди: первая — по отношению к его морали, вторая — по отношению к его народу. После его опыта в Нексусе… а затем, сегодня, почувствовав ужасающее столкновение образов, когда Главный инструктор сражался с инфильтратором… Раймонд прямо взглянул в неумолимую правду своей текущей ситуации: он был недостаточно силен, чтобы найти Течетадора в одиночку.
Он был слаб. Раймонд медленно моргнул и оглядел свое потрепанное убежище. Он был невероятно слаб.
«…и все же я не могу гарантировать, что то, что я предлагаю, соблазнит сердца Надзирателей», — что-то внутри тела Раймонда отпустило, и он медленно начал расслабляться при этой мысли. Его плечи, которые были так напряжены из-за этого важного решения, могли постепенно расслабиться, когда он признал, что его предложение может быть недостаточным. Истинная ответственность ляжет на Советника Зауну. «Все, что у меня есть, — это мое собственное тело… и тот скудный потенциал, которым я обладаю…»
Раймонд в настоящее время был слаб. В широком Нексусе эта слабость сильно ограничивала его движения. Но на данный момент… его слабость была обнадеживающей. Потому что, как только он признал свою неспособность, он понял, что ответственность — это не то, что он может нести в одиночку. Ему нужна была помощь, чтобы двигаться вперед.
По какой-то причине Раймонд улыбнулся. Он поднял голову и решительно кивнул. «Да… это правильное решение. Я всегда был тем, кто прокладывал путь для Течета. Следовательно… мои собственные желания не важны. Если я смогу освободить моего брата от любых текущих обстоятельств, которые его связывают… достижение успеха в этом деле стоит любой цены».
С решимостью в сердце Раймонд вышел из своего убежища и направился к северной части тренировочной площадки. Большинство новобранцев в данный момент отдыхали, но вульпин не хотел упускать эту возможность. Чем раньше начнется тренировка, тем лучше будет результат. Это было то, что Надзиратель Хелен вбила ему в голову.
Сегодня будет тот день, когда его жизнь изменится… снова.
Когда он прибыл к зданию Надзирателей, он сообщил охраннику у двери, что пришел повидаться с Советником Зауной. Она вышла вскоре после этого, ее тяжелый взгляд был устремлен на Раймонда. С двумя хвостами, возбужденно виляющими за спиной, он объявил ей, что принял решение; он примет ее совет относительно того, как изменить свой образ и использовать свой [Легендарный Навык].
Затем он объяснил, что его причина получения высшего балла на экзамене и прибытия в Нексус заключалась в том, чтобы найти своего брата. В обмен на помощь Советника Зауны в поиске Течетадора, он внесет любые изменения, необходимые его образу, чтобы раскрыть свой полный потенциал.
Зауна медленно пошевелилась после речи Раймонда, подняла руку и провела большим пальцем по подбородку. По ее лицу было трудно прочесть выражение. — И эта новая решимость изменить свой образ… эта новая форма… это то, чего ты действительно желаешь?
— Это то, что необходимо, — с уверенностью сказал Раймонд. Он коротко поклонился своему Советнику. — Мои колебания в прошлом… Ух!
Советник Зауна врезала кулаком Раймонду в живот. Затем, когда он согнулся пополам, она опустила другую руку ему на спину. Слабо задыхаясь, Раймонд упал вперед с выпученными глазами. Он сел на колени и изо всех сил пытался дышать; Зауна первым же ударом попала ему прямо в диафрагму, на короткое время парализовав группу мышц.
Зауна сплюнула в сторону. — Ты глупец. Ты действительно слушал мой совет? Проблема никогда не была в том, что ты не использовал свой самый мощный Навык. Я предложила тебе сосредоточиться на этом, потому что он определенно силен, тогда как твой нынешний образ… определенно нет. Но чего твоему образу не хватает, так это не чего-то конкретного, а наличия личного желания. Ты, как личность, должен определить четкую цель для своего образа.
— Пока ты относишься к своему образу просто как к исполнителю чужой обязанности, ты будешь слаб. — Советник Зауна отвернулась. Ее тяжелые шаги, казалось, разбили всю хрупкую надежду, с которой Раймонд пришел сюда. — Иди отдохни, новобранец. Посмотри, сможешь ли ты вымедитировать свою глупость.
*
Сера сконцентрированно гудела, постепенно растягивая свое тело по земле, чтобы имитировать форму нового образа [Мрачной Химеры]. Губы Рэндидли дернулись, когда он пытался не улыбаться, глядя на усилия брони-растения. — Ты уверен, что не хочешь помощи? Я могу ударить тебя пару раз, чтобы ты набрал кинетической энергии…
Сера отозвалась раздражением, практически крича через их ментальную связь, что не хочет беспокоить Рэндидли такой мелочью. Она была более чем способна подстраивать свою форму, чтобы резонировать с его образами.
Честно говоря, Рэндидли ценил намерение, стоящее за ледниково медленным изменением Серы. Тот факт, что его броня пыталась помочь по-своему, был довольно очаровательным. Но реалистично…
Покачав головой, Рэндидли отвернулся. «Такими темпами Сере потребуется пара недель, чтобы принять правильную форму. С моей помощью это время, вероятно, сократится всего до нескольких дней… Что ж, по крайней мере, я должен быть в безопасности на пункте сбора еще некоторое время. Еще две недели до следующего испытания новобранцев, два месяца, пока я не отправлюсь на передовую. Полагаю, у нас есть свободное время».
Итак, Рэндидли оставил свою броню заниматься своим делом и нашел удобное место на полу. Он бросил тоскливый взгляд на пустую тарелку, где раньше лежала его жареная свинья, но это могло подождать. Его внимание обратилось внутрь. Три его образа шевельнулись, каждый со своими мыслями. [Мрачная Химера] хотела усовершенствовать свою форму. [Мертворожденный Феникс] жаловался, что хочет поглотить больше эмоций. Иггдрасиль хотел усилить свое господство над окружающей областью, на случай, если последует еще одна атака.
На данный момент Рэндидли проигнорировал три поднятых вопроса и сосредоточился на форме Иггдрасиля. Он прошел сквозь изумрудные листья, покрытые рунами ветви и прибыл к крепкому стволу Мирового Древа. Он был поглощен морем шороха, скрипа и сдвигов, когда невидимый ветер растрепал крону вокруг него. В своем сознании он поднял руку и прикоснулся ею к толстой коре. Даже сквозь кончики пальцев он чувствовал необработанную жизненную силу под изрытой поверхностью.
Выпустив дыхание, Рэндидли еще глубже сосредоточился на той жизненной энергии, которая, казалось, безостановочно пульсировала из ядра этого мифического растения. По мере того как он глубже погружался в свое видение, золотой свет заполнил его взор. В эту великую жизненную силу были вкраплены элементы очищения, которые Рэндидли включил рано, и теперь он сосредоточился на этом очищении и расширил его. Когда он начал работать, эта энергия выпустила импульс ошеломляющего света. Тень и цвет исчезли, и осталось только сияние.
Постепенно этот свет угас. Шары белого огня вспыхнули и медленно окрасили окружающее пространство в более светлый оттенок золота. По мощной жизненной энергии начали пробегать рябь.
Стиснув зубы, он выдержал обратную связь от собственного образа. Затем он продолжил настраивать детали. Цвет постепенно менялся вокруг него. Рэндидли хотел полностью преобразовать проявление [Непостижимого Лика Зарождения], и он считал, что это начнется с энергии в его основе. Золотое море жизненной энергии было его фокусом на данный момент.
Сила и вес образа исходили из концепции зарождения. Для Иггдрасиля это зарождение происходило от огромного количества естественного роста, который стимулировался окружающей энергией, им высвобождаемой. Эта питающая энергия была семенем того зарождения. Дальнейшее усовершенствование энергии приведет к каскаду изменений в Навыке.
Рэндидли поднял руки над золотым морем и осторожно опустил их. «Вода» поднялась к его пальцам, так что кончики лишь слегка коснулись поверхности. С добавленным слоем очищения, присутствующего в этой энергии, ощущение было почти болезненным. Энергия, очень похожая на электричество, пробилась из чистого источника энергии и заставила мышцы его пальцев рефлекторно сжаться.
Но, конечно, энергия была очень аморфной концепцией. Просто очищая субстанцию энергии, Рэндидли, вероятно, с трудом добился бы каких-либо трансформационных изменений. Вот почему он собирался схитрить.
С большой осторожностью Рэндидли протянул руку в свой [Навык души] и захватил часть фрагментов образа, которые он взял у образа с завязанными глазами. Они мерцали бледно-зеленым светом, кувыркаясь в ладони Рэндидли. Он медленно сжал руку, постепенно разрушая вспомогательные детали, пока не осталась лишь та часть, которую желал Рэндидли. В данном случае Рэндидли выделил чувство «намерения».
Образ двигался с такой целенаправленной силой, что его атаки могли рассекать пространство с завидной эффективностью. Рэндидли не хотел такого урона, но он желал вызвать небольшое изменение в своей жизненной энергии. В прошлом энергия Иггдрасиля была просто фоновым стимулом. Она была таким же топливом, как и импульсом для роста. Но если бы он мог изменить ее так, чтобы энергия стала более целенаправленной…
Как подсознательная, естественная сила, [Непостижимый Лик] был почти божественным. Это было дремлющее совершенство природной красоты, подобное грохочущему водопаду. Обладая сознанием и целеустремленностью, Рэндидли не сомневался, что сможет достичь подавляющего уровня силы с этим Навыком.
Внутри его ладоней, обращенных вниз, эти бледно-зеленые частицы появились над морем жизненной энергии. Его пальцы продолжали судорожно сокращаться, когда Рэндидли так напрямую овладел ими, но это было в допустимых пределах. Мягким жестом он рассеял эти мерцающие, бледно-зеленые огни в ядро своей жизненной энергии. Смело высвобождая свой свет, они погрузились в бесконечные волны золотой энергии.
Оттуда он начал использовать свои знания о Небытии, чтобы тонко вплетать некоторую структуру в то, как золотая энергия распространялась наружу из ядра. Подталкиваемые его волей, эти частицы бледно-зеленого намерения распространяли свое сияние по морю золотой энергии, поскольку та неуклонно меняла свою базовую структуру на более продуманный поток.
По мере того как между золотой энергией и бледно-зелеными частицами света появлялись небольшие изъяны и несоответствия, разряды обратной связи, проходящие по пальцам Рэндидли, становились сильнее. Магнитуда увеличилась до такой степени, что мышцы его предплечий начали сводить судороги.
Очевидно, были опасности при внедрении чужеродных образов в себя. Одна из них заключалась в том, что можно было ввести в себя что-то опасное, чего сразу не заметишь. Рэндидли не так сильно беспокоился об этом по двум причинам: он мог напрямую уничтожить любой вредоносный образ с помощью Небытия, и потому что его три образа взаимно сдерживали друг друга, предотвращая выход проблемы из-под контроля до того, как он мог бы ее обуздать.
На самом деле, единственная причина, по которой Рэндидли колебался, была связана не со самими образами, а с тем фактом, что он, по сути, клеймил себя, принимая эти остатки образов. Даже если бы он свел образ к его составным частям, Рэндидли готов был поспорить, что первоначальный владелец смог бы распознать фрагменты, которые теперь были непосредственно включены в Рэндидли. Таким образом, он потерял бы всякую возможность правдоподобного отрицания.
Но Рэндидли был готов рискнуть. Его взаимодействие с Уиком разожгло огонь в его груди. Ему нужно было как можно быстрее увеличить свою силу. Эта роль Главного инструктора была возможностью собрать ресурсы для миссии Рэндидли с Эдрейном, но она также создавала ему множество врагов в процессе, просто из-за его связи с Высшим военным командованием. Он не мог терять это время.
Когда три месяца тренировок закончатся, Рэндидли нужно будет быть готовым защитить себя. Полагаться на благосклонность Коменданта Уика для защиты казалось легким способом оказаться мертвым в неглубокой могиле.
Или способ быть каким-то образом «улучшенным» безумием Коменданта, так что личность Рэндидли Призрачного Гончего была бы безвозвратно искажена до неузнаваемости.
Вздрогнув, Рэндидли отбросил эти мысли и продолжил тщательно перерабатывать поток своей жизненной энергии через Иггдрасиль. Его пальцы продолжали подергиваться. Частицы бледно-зеленого света неуклонно растворялись в источнике золотой энергии, но некоторый оттенок этого цвета оставался. Иногда Рэндидли останавливался и открывал глаза, вглядываясь в то, как Небытие текло между новобранцами и надзирателями. Затем он возвращался в свое Пространство души и имитировал эту органическую форму с помощью жизненной энергии.
В рамках вновь обретенной цели, каждый рост, вызванный Иггдрасилем, будет преднамеренным. Кроме того, будет что-то… почти безошибочно узнаваемое в тех существах, к которым прикоснулась энергия Иггдрасиля. Рэндидли не хотел, чтобы эффект был слишком вопиющим, дабы его способность исцелять непричастные стороны не пострадала, но он хотел, чтобы энергия обладала характерной частотой.
Те, кто вырос под сенью Мирового Древа, всегда узнают своих.
«И говоря о тени…» — Видя, что процесс очищения его жизненной энергии займет больше времени, внимание Рэндидли переключилось. Он вытащил руки из моря энергии и слегка пошевелил онемевшими конечностями; ему потребуется еще несколько сеансов, прежде чем он достигнет желаемого эффекта.
Итак, он поднял взгляд и позволил себе вновь проявиться, чтобы стоять перед Мировым Древом. Он обернулся и посмотрел на глубокие тени, отбрасываемые толстым слоем изумрудных листьев. Но прежде чем он успел определить местоположение [Неумолимой Цены Исхода], он получил сообщение от Хелен.
«Мы получили сообщение от Начальника Ксерута. Ясно, что он… весьма противоречив, но рискнул обидеть тебя, чтобы доставить это сообщение. Похоже, некий человек желает навестить тебя на пункте сбора. Его зовут Велио Данн. И он говорит, что хочет с тобой сразиться».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1