Глава 1538
Рэндидли покачал головой, почти с грустью. Эмоции новобранцев перед ним стремительно стали крайне хаотичными. Настолько, что он понимал: многие из них, вероятно, заключили какую-то сделку.
Но среди этих новобранцев был один, кто зашел дальше; кто-то пытался привнести что-то чуждое внутрь.
Рэндидли еще день назад не был бы так уверен в своей проницательности, но Комендант Уик дал ему практический опыт по извлечению нежелательного чужеродного образа. Когда новобранцы остановились и повернулись к Рэндидли, он спокойно мобилизовал потоки Небытия в окружающем пространстве.
В целом по пункту сбора это было бы сложно. Но на тренировочной площадке Рэндидли он был королем. Чужеродная сущность, проникающая на его территорию, означала, что она подчиняется его законам.
Кроме того, Рэндидли осознавал, что не может полностью оградить своих новобранцев от мирских искушений, которые могли предложить им другие сущности. По чувству неловкой вины, витавшему в воздухе, по меньшей мере дюжина заключила устное соглашение с врагами Высшего военного командования. Они могли даже проявлять любопытство к элитной подготовке, проводимой Главным инструктором.
Но у Рэндидли было подозрение, что волны, поднятые отчетом Высшего военного командования о коррупции, могут подтолкнуть людей к чему-то весьма… радикальному. У него не было четкого понимания, как отреагирует население Нексуса, но очевидное наслаждение Коменданта Уика этим событием дало ему пищу для размышлений.
Это было нечто масштабное. Что сделало бы НЛК и их союзников отчаянными. А отчаявшиеся люди шли на риск.
Рэндидли раскинул руки. Его Туманность Небытия начала ускоряться, сопротивляясь огромной инерции своего веса. Его тело стало устьем реки Небытия. Она выходила из него волнами, без особого сопротивления проходя сквозь новобранцев перед ним; они привыкли к странному воздействию этой энергии.
Но когда этот поток энергии прошел сквозь новобранцев, с глубиной и плотностью во много раз превышающей то, к чему они привыкли, их глаза широко распахнулись, и они зашатались на месте. Многие напряглись и нахмурились; без сомнения, внезапное поглощение Небытия такой плотности было дискомфортным даже для их мощных тел.
Несколько человек выглядели так, будто вот-вот потеряют сознание.
Но Рэндидли не сдавался. Он прищурился и просканировал новобранцев, пока Небытие безостановочно вытекало из моря, заключенного в его теле. Это было непредвиденное преимущество, но, казалось, его построение готовило его именно к такой ситуации. И когда волна Небытия пронзила почти всех новобранцев и достигла отряда, что был вторым от начала, и следовал за Хелен…
— А-а-ах… А-а-а-ах! — закричал новобранец. Его руки схватились за правый бок, словно один из его органов разрывался.
Мгновенно Хелен рявкнула приказ: — Всем отойти от новобранца Кьюэна. НЕМЕДЛЕННО!
Новобранцы обернулись и уставились на своего товарища, озадаченные внезапной силой, прозвучавшей в приказе Хелен. Рэндидли не стал дожидаться их подчинения. Все три его образа распространились по окружающему пространству, но тот, что отбрасывал длинную тень на ситуацию, был Иггдрасилем. Мировое Древо взмыло вверх, словно долго сдерживаемое вулканическое извержение, гейзер покрытой рунами коры, что разбрасывал изумрудные листья по округе.
В следующее мгновение проявился [Абсолютный Хват Иггдрасиля]. Толстые золотые корни вырвались из земли и раздулись до размеров, достаточных, чтобы подавить обычного человека. Тем не менее, Рэндидли был рад видеть, что большинство новобранцев уже реагировали на внезапные действия, что было доказательством эффективности тренировок; месяц назад они стояли бы, разинув рты, достаточно долго, чтобы их втянули в конфронтацию. Но были и исключения.
Джарк Кьюэн был командиром отряда, выбранным в основном за его лидерские качества, и его товарищи по отряду особенно колебались перед лицом внезапного изменения. В данном случае текущие приказы противоречили их прежней подготовке. Они не должны были бросать раненого члена отряда.
Поэтому Рэндидли насильно отбросил их назад с помощью [Абсолютного Хвата Иггдрасиля], пока Небытие закручивалось вокруг задыхающегося новобранца. Они скользили по земле, издавая болезненные крики; он не нападал на них, но Рэндидли Призрачный Гончий не собирался церемониться с этими новобранцами.
Поздравляем! Ваш Навык [Абсолютный Хват Иггдрасиля] (Т) достиг Уровня 322!
Видя, как Рэндидли безнаказанно вмешивается, другие командиры отрядов осознали, что это не шутка, и перехватили инициативу. В своих небольших группах они быстро отступили из зоны. Очень быстро на грязной дороге, ведущей обратно на территорию Рэндидли, остались только трое. Он оскалил зубы и медленно пошел вперед. Пришло время выяснить, с каким образом он имеет дело.
Хелен скрестила руки на груди. Выражение ее лица было мрачным.
Тем временем новобранец Кьюэн продолжал кричать: — А-ах… что… что, черт возьми, происходит?! Я не…!
Его слова оборвались, когда плоть на его талии начала выпирать наружу. Полусформировавшийся образ мерцал вокруг его тела, и юноша рухнул. Он потрясенно посмотрел на свой бок, явно не понимая, что происходит внутри его тела. Рэндидли испытывал некоторое сочувствие к новобранцу; вполне вероятно, что тот не понял, на что согласился. Но он не был готов проявлять снисхождение, учитывая, насколько мощным был неполный образ, который выцарапывал себе путь наружу.
«Не то чтобы ему было легко...»
Рэндидли усмехнулся, когда образ попытался вырваться из своего убежища в теле новобранца, но так и не смог. Часть напряжения, которое он испытывал, спала. Судя по его силе, этот образ не был слабаком. Но уроки, которые Рэндидли усвоил на передовой, будучи сам образом, оставались верными. Поддерживать ясность образа, погруженного в Небытие, было крайне сложно, особенно когда у тебя не так много опыта в этой области.
Рэндидли постучал пальцем по подбородку. «Варись там сколько угодно. Я буду ждать тебя здесь, когда будешь готов».
Хелен вопросительно приподняла бровь, словно спрашивая, стоит ли ей вмешаться, но Рэндидли покачал головой и жестом велел ей немного отступить. Проходя мимо теперь уже воющего новобранца, Рэндидли сосредоточился на Иггдрасиле. Вокруг него золотые корни сплелись вверх, образуя купол вокруг Рэндидли и его добычи. — Запечатай окружающее пространство. Эта штука не может угрожать мне, но я не хочу, чтобы она нацелилась на остальных новобранцев, когда придет в отчаяние.
Хелен кивнула, а Рэндидли хрустнул пальцами. Образ внутри тела Джарка Кьюэна, казалось, наконец оправился от шока изгнания Небытием, вырвавшись из нижней части живота новобранца с потоком крови и внутренностей. Раздалось ужасное шипение, когда образ перешел из более мягкого Небытия внутри тела новобранца в едкую и открыто враждебную энергию воздуха, но теперь образ был готов.
Во вспышке бледно-зеленого света образ отбросил окружающее Небытие назад и проявился во всем своем великолепии. Это был темнокожий гуманоид, который гордо стоял перед Рэндидли, подняв подбородок. Его глаза были обмотаны грязными повязками, а обе руки отрублены. Но в отличие от Рэндидли, образ казался совершенно целым даже без обеих рук.
Золотые поножи, плотно облегавшие ноги мужчины от стопы до колена, излучали огромную мощь. Этот противник не был легкой добычей, несмотря на очевидный дискомфорт образа от воздействия Небытия. Улыбка Рэндидли расширилась. — На кого ты работаешь? По какой причине ты проник в моего новобранца?
На земле Джарк Кьюэн слегка судорожно дернулся. Его бок постепенно заживал благодаря Системе, но было очевидно, что собственный образ новобранца получил некоторый урон, когда этот образ вырывался из его тела. Образ оставался безмолвным, его перевязанные глаза были сосредоточены на Рэндидли.
Рэндидли спокойно шел вперед, продолжая говорить; когда его противник не ответил, он пожал плечами. — Ну, это не имеет особого значения. У меня слишком много врагов; выявление одного не изменит ситуацию. Вместо этого… твое уничтожение послужит отличным посланием.
Образ сжал губы в тонкую линию, но все равно не ответил. Вместо этого он ударил правой ногой, почти мгновенно выпрямив ее из расслабленного положения вверх, так что пальцы его ног указывали в небо. Волна силы рванула вперед из-за жестокости движения.
Сердце Рэндидли начало колотиться. «Кроме того, пришло время проверить пределы этого нового образа».
По телу Рэндидли пробежала рябь, когда его физические воплощения образов встали на свои места. На этот раз ожила лишь [Власть Мрачной Химеры]. Его кожа побледнела, пока его плоть не показалась почти бесплотной, но в то же время черный лак вырвался из его торса и закружился вокруг него.
В долю секунды его левое плечо пропиталось этим материалом, так что он стекал по руке. Он пробежал по ключицам, покрывая верхнюю часть торса. Материал изогнулся и превратился в тяжелую броню. Столь же быстро, как приняли форму физические воплощения, Рэндидли поднял левую руку и растопырил свои огромные, тупые пальцы. Массивная черная рукавица, казалось, покрывала его кисть, придавая конечности зловеще твердый вид.
По мере того как лак продолжал принимать форму на его левой руке, он становился все более острым и жестоким. Это была рукавица завоевателя. Рука этого завоевателя протянулась к волне силы, несущейся на Рэндидли.
БУ-У-У-У-У-У-УМ!
Поздравляем! Ваш Навык [Стойкость Восходящей Кары] (Т) достиг Уровня 375!
Эти тяжело бронированные пальцы просто схватили волну силы и раздавили ее в ничто. Тонкие линии лака продолжали стекать с тяжелой брони, которая концентрировалась вокруг его плеч. Две относительно толстые полосы спускались по груди Рэндидли от ключиц до талии, где они закрутились и образовали плотно сплетенный пояс.
Как только лак продолжил распространяться наружу и стекать на сегментированный хвост позади тела Рэндидли, образ в повязке бросился вперед. Несмотря на то, что это был всего лишь образ, он двигался быстро и физически; казалось, образ был сосредоточен на механике физических движений, совсем как Вуалла.
А это означало, что для образа это было очень, очень неудачное столкновение.
Образ резко развернулся в своей атаке и оказался справа от Рэндидли, обрушив на него мощный удар ногой с разворота. Черный лак продолжал рисовать едва заметные акценты на ногах и ступнях Рэндидли, но никогда не касался его бледной правой руки с длинными заостренными пальцами. И помимо этих двух толстых линий на его груди, торс Рэндидли был лишь слабо светящейся плотью.
Поэтому, когда атака рванулась вперед, неприкрытое тело Рэндидли стало полупрозрачным. Воздух гудел от жестокости силы образа. И атака прошла прямо сквозь то место, где он стоял, совершенно не задев Рэндидли. Его тело было неосязаемым. Призрак Копьеносца вернулся к Мрачной Химере.
Поздравляем! Ваш Навык [Химерическая Безнаказанность] (М) достиг Уровня 337!
Прежде чем образ оправился от промаха, правая рука Рэндидли метнулась и вонзилась в то место на груди, где должно было быть человеческое сердце. В ту долю секунды, прежде чем образ дернулся назад, Рэндидли высвободил мощный импульс Небытия прямо в него.
Образ мгновенно отступил, оставив размытую дыру в своей форме, но почти сразу же детали вернулись с поразительной четкостью. Однако большая часть бледно-зеленого свечения образа потускнела.
Улыбка Рэндидли была медленной; больше, чем большинство других людей, он понимал, насколько неустойчиво для образа продолжать получать раны от Небытия. — Не нужно спешить. Давайте немного узнаем друг друга.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1