Глава 1537
Глаза Коменданта светились, каким-то образом делая смелое заявление о том, что он может удвоить силу Рэндидли, правдоподобным. Но в сознании Рэндидли не было ни отблеска колебания.
— …Я вынужден отказаться, Комендант, — медленно ответил Рэндидли. Предложение могло звучать выгодным, но Рэндидли ни секунды ему не доверял. — Но спасибо за вашу щедрость. Учитывая, что мне все еще нужно тренировать новобранцев, будет лучше, если я не буду вносить какие-либо внезапные изменения в свою личность.
— Пребывание в месте с замедленным течением времени легко решило бы такие трудности, — гладко возразил Комендант с легкой улыбкой. Его зубы были очень белыми.
Рэндидли сопротивлялся желанию своего тела напрячься и заставил [Мрачную Химеру] не проявлять свою непокорность. Сейчас было не время демонстрировать внешнюю агрессию. Но он сделал небольшую мысленную заметку: темной стороной хорошего настроения Коменданта Вика было резкое увеличение алчности. Он слегка поклонился. — Даже так, я должен отказаться. Кратчайшие пути в долгосрочной перспективе лишь навредят мне.
— Хех. Вот почему ты мне нравишься, Призрачный Пес, — снова хихикнул Комендант. — Ты не поддаешься на сиюминутные выгоды. Но все же… ты уверен, что не передумаешь? Учитывая твои связи… ну, очевидно, что твоя амбиция — не какое-то обыденное достижение. Ты не можешь отрицать, что большая сила облегчит захват того, чего ты хочешь. Как твой вышестоящий офицер, я обязан тебе помочь достичь твоих желаний.
Слова Коменданта были легкими, но его Образ слегка сместился в то же мгновение. Жесткий контроль, который он поддерживал над своим Образом, заволновался и разошелся. Если бы чувства Рэндидли не были так остры, он мог бы не заметить изменения. В этих угнетающе ограничительных лесах, что сдерживали безумие Вика, появился намек на изъян. Это безумие распространилось, касаясь окружающего пространства, словно разрушая естественный порядок вселенной внутри кабинета.
«…Это эмоциональная атака. Он пытается разжечь мои желания», — внезапно понял Рэндидли. После опыта [Мертворожденного Феникса] с эмоциями как частью Образов за последние несколько недель он никогда бы не упустил из виду внезапный всплеск заряженных эмоций, которые стремились проникнуть в его личность, когда Комендант говорил. И в тот момент [Мертворожденный Феникс] благодарно сместился со своего обычного цикла и поглотил нити безумия от Коменданта Вика.
Но Рэндидли основательно пробрало от этой ситуации, несмотря на его невосприимчивость. «Как и с Нешамах и Нижней Энергией… чем больше я встречаю высшие эшелоны Нексуса, тем больше я осознаю, что мои хитрости используются другими, более искусно, чем я могу. Возможно, у них нет всех их вместе, но я не уникален.»
Хотя тонкое проявление наполнило Рэндидли чувством ужаса, он сохранял легкую улыбку на лице. Он не допустил никакой скованности в своих чертах. — …Даже так, я могу подождать. Кроме того, каким-то образом я чувствую, что услуга от такой великой личности, как вы, Комендант Вик, будет бесценной в будущем.
Улыбка Коменданта Вика исчезла. Массивный человек-медведь посмотрел на Рэндидли Призрачного Пса своими блестящими черными глазами. В его душе безумие зашевелилось и, казалось, захватило контроль над телом Коменданта. Несмотря на то, что он был живым, дышащим организмом, он полностью застыл; не было ни малейшего движения от его фигуры почти десять секунд.
Затем его Образ сместился, и изъян был устранен. Комендант Вик слегка встряхнулся, а затем позволил себе сардоническую улыбку. — Кхэ. Должен признаться, моя настойчивость больше связана с моим дискомфортом от того, что я буду должен услугу, чем с чем-либо еще… но я уважаю твои желания. Ха-ха-ха, эти фанатики труда будут в затруднительном положении в течение _месяцев_
после этого. Особенно из-за всего того дополнительного Эфира, который обнаружился. Одно дело, когда мы заявляем о коррупции… большинство людей, возможно, не убедятся, учитывая их предубеждение против военных. Но если мы также подсластим сделку щедрым увеличением Эфирного пайка для всех… Хех, большинство будут вынуждены признать, что в расследованиях должна быть доля правды. Иначе откуда бы взяться этому Эфиру?
Рэндидли медленно кивнул. «Но Эдрайн уже сообщила мне, что большая часть обнаруженного запасного Эфира была конфискована Высшим Военным Командованием. Всплеск Эфира, который мы сейчас наблюдаем… происходит потому, что военные приняли одностороннее решение прекратить поставки Эфира подавляющему большинству планет в Пятой Когорте.»
«Миллионы… нет, возможно, даже миллиарды людей умрут, чтобы закрепить это как политическую победу для вас.»
Сердце Рэндидли сжалось. Быть так тесно связанным с Комендантом Виком заставляло его чувствовать себя разочарованным. Снова он оказался в ситуации, когда миллиарды людей были бы относительно безопасны, если бы не он. Если бы не этот шанс, военные не стали бы так решительно отбрасывать Пятую Когорту в сторону. Конечно, Рэндидли не обязательно чувствовал себя ответственным; это было черствое решение Коменданта.
Но его руки сжались в кулаки. «И все же я воспользовался этими жестокими военными лидерами. Они… на данный момент, мои союзники…»
Это было горькое осознание.
— Но в любом случае, я должен вернуться в Пятую Когорту, — Комендант отвернулся и уставился на карту на стене. — Нижняя Энергия замышляет что-то крупное. Мне нужно быть там, чтобы остановить это. Ты отпущен, солдат.
Рэндидли отсалютовал и ушел. С его тяжелым сердцем портреты, окружавшие его на пути из Высшего Военного Командования, выглядели особенно искаженными. Надменные выражения лиц павших военных лидеров искажались в злорадные ухмылки. Слабые крики умирающих, казалось, пронизывали здание. Рэндидли ненадолго остановился и закрыл глаза. Его [Туманность Нижней Энергии] зашевелилась, его четыре серых пузыря кувыркались через себя. Его Нижняя Энергия омыла его вены, быстро находя и определяя чужеродный элемент в его теле.
С шипением его Нижняя Энергия уничтожила эту коварную нить эмоций, въевшуюся в его вены. Но выражение лица Рэндидли было довольно неприглядным. «Хотя я это предвидел, Образ Вика все равно смог на меня повлиять… Если бы у меня не было Нижней Энергии, настроенной только на мои Образы, было бы почти невозможно найти и искоренить эту скверну…»
После того как он покинул Высшее Военное Командование, Рэндидли немедленно вытащил свой [Ключ Философа] и открыл портал глубоко в Сеть. Прежде чем вернуться на Сборный Пункт, он хотел провести еще несколько очищений своих эмоций, просто чтобы быть уверенным. Кроме того, поскольку у них все равно было еще около пятнадцати часов выходного, он немного растянет это время и потренируется.
Напевая себе под нос, Рэндидли начал спускаться глубже, чем когда-либо осмеливался в прошлом. Одна его часть признавала, что это риск, но другая знала, что он не может позволить себе медлить с улучшением.
«И как только я удостоверюсь, что я не скомпрометирован, — медленно подумал Рэндидли, спускаясь вниз, — пришло время сосредоточиться на моих окончательных [Навыках] для разных Образов. Но прежде чем [Мрачная Химера]… я должен вернуться к своему первоначальному Образу, [Иггдрасиль]. [Непостижимый Лик Бытия] и [Неумолимая Цена Исхода] были отложены на слишком долгое время. Давайте не забывать точить мое самое надежное лезвие…»
*
По истечении двадцати четырех часов Реймунд Балласт вернулся на Сборный Пункт Пятой Когорты с лицом, вытянувшимся от разочарования. Реальность преподала ему несколько суровых уроков. Он был способнее, чем во время своего первого прибытия в Нексус, это несомненно. Но в великом смысле вещей он все еще был крошечной рыбкой, которая глупо заплыла в глубины.
Первый информационный брокер, которого ему удалось найти после долгих расспросов, захлопнул дверь перед его лицом, когда Реймунд запросил информацию о Семье Свакк. Второй отказался отвечать на любые его вопросы и даже порекомендовал Реймунду заплатить _ему_ непомерную сумму, чтобы он просто не продал факт его расспросов о них Семье Свакк.
Череда дальнейших неудач заставила Реймунда прекратить расследования вокруг последнего сообщения, которое Текетадор отправил, и вместо этого просто спросить о своем брате. Это было немного более плодотворным, но не принесло ничего значительного. Течет определенно приехал в Нексус, и его видели повсюду. Он даже договорился о стажировке с бойцом среднего уровня, который участвовал в [Арене Нексуса], но, судя по всему, Течет бросил тренировки через неделю.
Судя по хронологии, Текетадор отправил Реймунду свое последнее сообщение сразу после того, как бросил.
К тому времени, как Реймунд выяснил эту информацию, его двадцатичетырехчасовой «отпуск» истек. У него даже не было времени попытаться поговорить с бойцом, которого встретил Течет, прежде чем ему пришлось вернуться к телепортационной формации.
Плюс, его настроение не улучшалось тем фактом, что он снова был обременен подавляющим массивом, созданным Призрачным Псом. После целого дня без его постоянного присутствия нагрузка снова стала мучительной.
В настоящее время Смотрительница Хелен собрала их всех в формацию рядом с телепортом на Сборном Пункте Пятой Когорты. Последние несколько новобранцев выбегали, зарабатывая смертельные взгляды от Смотрительницы, которые обещали им дополнительную тренировку из-за их опоздания. В целом, настроение новобранцев было довольно напряженным и беспокойным. Частично потому, что они, вероятно, разделяли мнение Реймунда о возвращении к подавляющему массиву, в то время как другие новобранцы явно не пострадали, но также многие шептались о сообщении о коррупции в Седьмой Когорте.
Новобранцы молчали. Смотрительница Хелен кивнула, казалось, не желая развивать тему. — Хорошо. Командиры отрядов, строиться. Мы возвращаемся. Пора продолжить с того места, где мы остановились.
Группа быстро двинулась по грунтовой дорожке, возвращаясь на тренировочную площадку. Но когда они приблизились к месту, отведенному их элитной группе, они замедлились; Старший Сержант-Инструктор Рэндидли Призрачный Пес ждал их на краю своей территории, скрестив руки. Однако после того, как Смотрительница Хелен произнесла резкое слово, группа продолжила маршировать.
Они обходили Призрачного Пса, избегая с ним зрительного контакта. Устрашающий мужчина стоял там на краю и индивидуально смотрел на всех 200 новобранцев, когда они проходили мимо него.
Группа, казалось, выдохнула общий вздох, который пронесся среди них, напряжение в их телах спадало, когда они пересекли область присутствия Призрачного Пса, и ничего не произошло. Однако после того, как они поверили, что в безопасности, Призрачный Пес заговорил.
— Один из вас… солгал.
Все замерли. Они не могли не обернуться и не посмотреть на своего Старшего Сержанта-Инструктора, опасаясь того, что увидят на его лице. И, как и ожидалось, кровь Реймунда застыла в жилах, когда он увидел тот шар тьмы, который занял место левого глаза Призрачного Пса. Он одарил группу медленной улыбкой. — Вы правда думали, что я не замечу?..
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1