Глава 1536
Элохамор часто дышал, его легкие были забиты приторной паникой. Он не смел моргнуть, чтобы ничего не пропустить и внезапно не стать целью внимания этого злобного человека. Прошло всего две минуты с тех пор, как он и Кадан прибыли в Лаундж «Суэйклок», но за это время к нему пришло озарение: дело не в том, что силы безопасности не _хотели_ вмешиваться в такие ситуации, а в том, что у них просто не было поддержки, чтобы противостоять кому-то по-настоящему могущественному.
Обычный человек ничего не значил в Нексусе. Только с силой приходило влияние.
Элохамор и Кадан очень быстро были вынуждены отступить за разбитые главные двери, чтобы избежать повреждений от странного давления, которое высвобождал Рэндидли Призрачный Пес. Этот человек, казалось, шел в центре алчного вихря тьмы, поглощая как физические объекты, так и Образы тех, кто сопротивлялся.
Его движения были жестокими и разрушительными. Всякое сопротивление подавлялось с крайней жестокостью. И по мере того, как его атаки становились все более частыми, тьма, казалось, становилась еще зловещей.
Призрачный Пес теперь стоял в центре разрушенного клуба, все еще высвобождая эту приторную ауру, которая высасывала всякое сопротивление из оставшихся людей. Он держал свою четырехрукую цель на весу, его рука обхватывала горло. Казалось, он изучал его, возможно, столкнувшись с осознанием того, что его требования о более «искренних» извинениях не будут выполнены, поскольку он уже сломал челюсть своей цели и вырубил мужчину.
Конечно, такая реакция была бы осознанием ментально адекватного человека. Призрачный Пес до сих пор проявлял мало способности распознавать факты перед собой. На виду были лишь его властный нрав и злобная гордыня.
Возможно, то, что сейчас зрело в его сознании, было нарастающей яростью из-за того, что его желание было расстроено. Элохамор испытал огромное сострадание к цели Призрачного Пса, добросовестно записывая, какое имущество было уничтожено.
Могущественный управляющий Лаунджа «Суэйклок» лежал бездыханный на полу, прямо там, где Призрачный Пес разбил его о мраморный пол за то, что тот осмелился вмешаться. Его тело было покрыто тонким слоем щепок от стола, который когда-то стоял на этом самом месте. Элохамор видел, как раздробленные кости его рук торчали из плоти.
Другая женщина, которая была сообщницей цели Призрачного Пса, все еще тлела в углу, ее руки и ноги были отрублены и небрежно разбросаны по совершенно безмолвной основной зоне лаунджа. Большинство других бывших гостей отступили наверх, когда стало ясно, что Призрачный Пес даже не потрудится их заметить, если они не будут мешать его работе.
Целеустремленность Призрачного Пса, по крайней мере, была благословением.
— Кхэ, полагаю… — медленно начал Призрачный Пес, но Элохамор подпрыгнул, прежде чем устрашающий злодей смог продолжить; за ним, прямо у входа в Лаундж «Суэйклок», материализовалась фигура. Бросив на Элохамора раздраженный взгляд за то, что он преградил ей путь, трехметровая женщина уверенно шагнула в разрушенную комнату.
Ее голос был громовым, когда она свирепо посмотрела на Призрачного Пса. — Что здесь происходит?!? Ты действительно думаешь, что твои действия останутся без последствий, Старший Сержант-Инструктор Призрачный Пес?! Немедленно отпусти этого человека и пошли со мной; ты будешь предан суду трибунала за свои преступления!
Пока она говорила, женщина, казалось, светилась ярким светом. Ее кожа сияла. Глядя на ее спину, Элохамор словно видел одинокую горную вершину, по мере того как сияние рассвета нежно касалось этой достопримечательности. Под этими драгоценными первыми лучами гора, казалось, превзошла физическое и стала чем-то близким к божественному. Воздух гудел от мощи ее присутствия.
— О? — Тьма Призрачного Пса постепенно ослабевала по мере того, как сопротивление ему угасало, но при виде этой новой прибывшей его лицо исказилось в диком ликовании. Его левый глаз стал чисто черным шаром, а свет Образа, высвобождаемый женщиной непроизвольно, искажался и искривлялся этим внезапно ощутимым голодом. Два Образа столкнулись друг с другом с физическим _хлопком_, который эхом разнесся в пустом помещении. — И кто, черт возьми, ты такая, чтобы указывать мне, что делать?
«Он поистине воплощение гордыни, раз даже не узнает Председательницу НЛК», — подумал Элохамор с небольшой завистью. Хотя он никогда бы не злоупотреблял властью так, как этот человек, он не мог не восхищаться Призрачным Псом; у того были и смелость, и способность быть таким дерзким в Нексусе. Тем временем Элохамор…
«Когда-нибудь», — полуобещал себе Элохамор. Почему-то ему не удавалось сделать эту мысль убедительной.
Плечи женщины начали дрожать, когда она широко раскинула руки. По ее Образу пробежала рябь, и внезапно появилась фигура, медитирующая на вершине горы. Качество света изменилось, и вдруг тьма отступила; дикий голод той тьмы не мог выдержать силы этого света. — Ты… хех, я преподам тебе урок, прежде чем швырнуть тебя обратно на твой драгоценный Сборный Пункт…
— Ну вот, Председательница Лойола, — Внезапно рядом с ним появился еще одна фигура, но Элохамор был слишком занят, пытаясь выдержать свет от той горы, чтобы снова вздрогнуть от удивления. — Такая агрессия из-за обычной стычки между Сержантами-Инструкторами… это не то, во что должны быть вовлечены такие фигуры, как мы.
Высокая Председательница медленно обернулась, но все же снизила давление, которое она использовала, чтобы оттолкнуть Призрачного Пса. — …Комендант Вик. Ты действительно веришь, что я оставлю это так? Он не только разрушил мой бизнес, но и откровенно проигнорировал кодекс Нексуса. Как таковой…
— Пожалуйста, — Комендант махнул массивной лапой в воздухе, сделав несколько шагов вперед. Когда он прошел мимо Элохамора, давление, высвобождаемое Председательницей Лолой, больше не могло достигать сотрудников службы безопасности. Это было так, будто его никогда и не существовало. — Я искренне удивлен, что ты демонстрируешь столь неприглядное поведение из-за обычных денежных проблем.
— Ты смеешь называть _меня_ неприглядной? — Председательница Лойола указала на разрушенный и тлеющий лаундж вокруг себя. — Когда твоя бешеная собака сделала _это_? Его гордыня заставила его почти убить коллегу. Таково ли дырявое судно, которым ты управляешь в эти дни?
Запоздало Призрачный Пес огляделся. Он сделал несколько шагов к частично разрушенному дивану и перекинул через него тело четырехрукого мужчины. Поскольку половина ножек предмета мебели была уничтожена, тело мужчины съехало набок, казалось, вот-вот упадет со скошенных остатков дивана.
— В отличие от вашей хрупкой НЛК, мы в армии поощряем мелкие стычки, — безмятежно продолжил Комендант. Каждый его шаг был тяжелым, пока он продвигался вперед. Председательница полностью повернулась, чтобы лицом к лицу встретиться с Комендантом, ее выражение исказилось в выражении открытой враждебности. Это вовсе не поколебало Коменданта. — Но, честно говоря, я удивлен, что у тебя есть время заниматься такой незначительной мелочью.
Подозрение мелькнуло в глазах Председательницы Лойолы, но она в итоге не поддалась на провокацию. Она просто смотрела на человека-медведя перед собой с ужасающей интенсивностью.
Комендант очень медленно улыбнулся, затягивая момент. — …О, ты разве не слышала? Недавно Смотритель Октавиус Шрайк пришел в Высшее Военное Командование с доказательствами обширной коррупции в НЛК. Опасаясь, что его используют как козла отпущения, у него не было другого выбора, кроме как использовать организацию с самой безупречной репутацией, чтобы оправдаться от этих очевидных проступков. Мы расследовали персонал Седьмой Когорты уже несколько недель; результаты должны быть объявлены публично позже сегодня. Позволь мне сказать… правда кажется… довольно-таки разоблачительной.
Эмоции так быстро мелькнули на лице Председательницы, что Элохамор не мог уследить за крошечными движениями в уголках ее глаз и рта. Ее морщины быстро расширялись, а затем сужались. Постепенно она, казалось, осознала, что Комендант не шутит. Она поджала губы. — Ты… ты не имеешь права расследовать НЛК, кровожадная свинья. У нас есть отдел аудита…
— Как народ мог бы гарантировать, что расследование будет полностью беспристрастным, — перебил Комендант. — Если бы мы позволили тем, кого расследуют, расследовать самих себя? Ты что, считаешь жителей Нексуса дураками, разжиревшая шлюха? Вот как выглядит _справедливость_.
Элохамор не мог не задрожать. «Когда обе стороны так очевидно полны решимости найти изъяны друг в друге… можно ли хоть одной из них доверять?.. Но если в Когорте определенно была коррупция…»
В который раз лицо Председательницы было изменчивым и непостижимым. Но наконец, она фыркнула. Забыв о проблеме, она прошла мимо Коменданта Вика и наблюдающего персонала Службы Безопасности и исчезла.
Комендант тихонько хихикнул и жестом указал на Призрачного Пса. В тот же миг мужчина подошел к Коменданту, и они вдвоем повернулись и ушли, даже не взглянув на персонал безопасности. Однако ни у Элохамора, ни у Кадан не было ни энергии, ни способности остановить их; оба не смели двинуться с места, пока те не ушли, не желая привлекать внимание этих могущественных фигур.
— Это было… — прошептала Кадан. Она несколько раз покачала головой, словно не совсем верила своим глазам. — А потом они ушли, ничего не сказав. Это как будто…
— Это как будто речь шла вовсе не о том бедняге, — сказал Элохамор со вздохом. — Это была всего лишь часть большой игры по всему Нексусу. У меня такое чувство… то, что мы слышали, было законным. Скоро появятся новости о коррупции в Седьмой Когорте. Что же до того, что произойдет после этого…
Оба замолчали. Обоим было страшно. Это определенно превышало их уровень компетенции.
Посреди разрушенного клуба тело четырехрукого мужчины наконец потеряло равновесие. С глухим стуком он соскользнул с дивана на треснувший пол.
*
Честно говоря, Рэндидли был крайне благодарен, что Председательница прибыла в клуб именно в тот момент. У него заканчивались идеи, как тянуть время, нанося несмертельные повреждения несчастному Сержанту-Инструктору. Чтобы успокоить свою совесть и устроить большее представление, Рэндидли довольно тайно вводил крошечные количества Нижней Энергии в тело Сержанта-Инструктора во время своих грандиозных и чрезмерно агрессивных атак. Пока он швырял свою несчастную жертву, он сплетал эту Нижнюю Энергию в почти невидимый поток, проходящий через его тело.
Эффект был бы незначительным, но проницательный человек заметил бы, что его атаки и Образы будут в будущем чуть-чуть тяжелее, теперь закрепленные его собственной значимостью.
Рэндидли взглянул вперед на Коменданта Вика, пока они шли. Он подумывал что-то сказать, но пока решил воздержаться. По эмоциям вокруг мужчины было ясно, что он в хорошем настроении. Рэндидли не собирался рисковать испортить это без причины.
Эта мысль вызвала легкую улыбку у Рэндидли, когда он размышлял как о своей осторожности по отношению к Коменданту, так и о вынужденном отступлении перед Образом, высвобожденным Председательницей. «Честно говоря, я все еще не дотягиваю. Даже с новой [Мрачной Химерой]… даже используя три Образа одновременно… я, возможно, достиг точки, когда могу надежно выжить, но победа вне моей досягаемости. Что означает…» Его разум вернулся к Нижней Энергии, которую он видел у Нешамах Рекса, и взгляд Рэндидли обострился. «Но если я попрошу помощи с Нижней Энергией… что она попросит взамен?..»
Дуэт проследовал по Путям Нексуса, пока Рэндидли размышлял про себя, быстро прибыв в Высшее Военное Командование. Солдаты вскакивали на ноги и отдавали честь, когда Комендант уверенно скользил вперед. Рэндидли следовал по его пятам. Высшее Военное Командование располагалось в массивном черном замке, непосредственно под «поверхностью» Нексуса, куда могли пройти только те, кто обладал необходимыми квалификациями. Безопасность по периметру была строгой, но внутренние помещения замка были зловеще пустым.
Рэндидли праздно задался вопросом, удовлетворяет ли он условиям для выхода на поверхность, но он не испытывал особого любопытства к этому месту. Особенно когда он наконец-то нашел способ значительно увеличить свою силу.
Он не хотел терять больше ни минуты.
Дуэт быстро прошел по однообразным коридорам; единственной деталью, указывающей на их движение, было то, что лица на сотнях портретов вдоль стен принадлежали разным людям. Видеть все эти суровые лица, пока они продвигались вперед, действительно позволяло осознать, как долго Нексус существует.
Атмосфера не улучшалась тем, что освещение исходило от факелов с багровым пламенем, периодически размещенных вдоль стен. Это отбрасывало странный свет на все вокруг, словно все место было покрыто засохшей кровью.
Они наконец прибыли в кабинет Коменданта, и как только дверь за Рэндидли закрылась, человек-медведь не стал терять времени. — Хех. Это была неожиданная удача, господин Призрачный Пес. Даже помимо защиты Шрайка… я обязан тебе. И я не говорю это легкомысленно. Также, я думаю, есть простая услуга, которую я могу тебе оказать.
— Ты пытаешься укрепить свои Образы, верно? Позволь мне помочь. У меня есть… особый талант регулировать непокорные силы. С моей помощью… я могу почти удвоить твою силу, немедленно.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1