Глава 1534
Октавиус перешёл из своей спальни в библиотеку, пока Эдрейн высвобождала всю ярость своего [Образа] на двух нападавших в другой комнате. Тяжёлые фолианты, выстроившиеся на полках его библиотеки, молча наблюдали, как он какое-то время стоял рядом со своим столом и дрожал. Одна его рука лежала на поверхности из махагони, другая — на сердце. Октавиусу потребовалось почти десять минут, чтобы контролировать своё дыхание и осмелиться взглянуть внутрь на свой повреждённый [Образ].
Страх был чем-то физическим, играя небрежно с мышцами его груди, словно его тело было гитарой, по которой она игриво бренчала.
Когда Октавиус наконец набрался смелости проверить, что-то внутри него постепенно успокоилось. «Это… не так плохо, как я боялся. Большая часть деталей была утеряна, но мой [Образ] был достаточно стойким, чтобы не получить никаких необратимых искажений…»
Чтобы дать представление, хотя Октавиус боялся, что потерял годы своего упорного труда из-за Жестокости, правда, скорее всего, заключалась в том, что месяц-два восстановления вернули бы его к прежней работоспособности. Но даже сейчас мысль о чистом наслаждении, которое излучала Жестокость, целенаправленно нанося удары по самой сути Октавиуса, заставляла его скрежетать зубами и закрывать глаза.
Октавиус поднял руку и потёр свой рог. Даже если дрожь прекратилась, время сохраняло своё нечёткое, хрупкое ощущение, пока он пытался прийти в себя.
Он перестал тереть свой рог только тогда, когда Эдрейн целенаправленно вышла из его спальни. Её рот был искривлён в хмурой гримасе. — Либо у них больше стержня, чем я ожидала, либо они действительно не знают, кто им заплатил за это. Но мне бы хотелось второго мнения; свяжись с Рэндидли. Возможно, его [Ловец Снов Долгой Ночи] сможет что-то почувствовать.
Затем она отвернулась и нахмурилась, глядя в пол. Но как только Октавиус отправлял сообщение Рэндидли, Эдрейн обернулась и посмотрела на него. — Ох, и Октавиус? Они заплатили за то, что я сделала с тобой. Эти двое будут такими же немощными, как мыши, до конца своих жизней.
*
Лэй’мель Тууллете стоял под ветвями одной из металлических статуй, напоминающих деревья, ведущих по низкому холму к часовне. Он был глубоко раздражён своей текущей ситуацией, но старался не показывать этого по лицу. Он был раздражён не потому, что его не пригласили в часовню на поминальную службу; честно говоря, это место кишело такими могущественными фигурами, что Лэй’мель не осмелился бы даже дышать, боясь оскорбить кого-то, кого он не мог себе позволить. Как не названный член Семьи Свакк, Лэй’мель ничего не значил даже для своих связей в Семье. Его положение было ближе к положению подрядчика, чем члена семьи.
Он мог заключать сделки с Семьёй, но они немедленно отбросили бы его, если бы он перешёл черту или ввязался в какие-либо трудности.
Лэй’мель щёлкнул по металлической ветке перед собой, ненадолго замолкая, чтобы прислушаться к низкому шуму, который она издавала. Он бросил взгляд на лежащего рядом с ним мужчину, его раздражение неуклонно нарастало. «Какого чёрта эти похороны длятся так долго…? — Хотя я не могу дать вам точную оценку способностей Гостхаунда, поверьте мне, его легко недооценить; он из тех коварных противников, которые глубоко скрывают себя.
— Угу, — ответил мужчина, явно скучая. Это была мускулистая фигура с бритой головой, лежащая на земле со всем расслаблением бездомного, дремлющего на пляже. Загорелые руки мужчины были покрыты наколотыми узорами, что, по мнению Лэй’меля, было поистине варварским обычаем, но самым примечательным аспектом этой фигуры был не сам мужчина: это был массивный чёрный двуручный меч, лежащий рядом с ним, покрытый синими [Гравировками].
Лэй’мель осторожно встал с противоположной стороны от мужчины, подальше от меча. Его инстинкты просто не позволяли ему беспечно приблизиться.
Мужчина потянулся к мешочку на поясе и вытащил небольшой леденец в непрозрачной пластиковой обёртке. Он открыл обёртку и сунул конфету в рот. Почти мгновенно изо рта и носа начал валить пар. Мужчина усмехнулся, глядя на Лэй’меля, словно призрак, парящий в локализованном тумане. — Хочешь? Эти конфеты «Ледяной Ледник» очень хороши. Очень освежают. Мне действительно нужно купить ещё.
— Нет, спасибо, — автоматически ответил Лэй’мель. Он перестал щёлкать по металлическим ветвям и начал сжимать металл рукой. Поскольку он мог заключать сделки с Семьёй Свакк, у него был некоторый доступ к внутренней информации. Пока он мог получить очень подробную информацию о Рэндидли Гостхаунде или даже захватить его живым, у него был бы шанс официально носить имя Свакк.
Его сердце заколотилось. Это была цель, которую он преследовал так долго…
Лэй’мель поморщился и ослабил хватку; он сжал так сильно, что его ладонь теперь была рассечена сочащейся раной. Он размял руку и наблюдал, как плоть неуклонно срасталась. Затем он снова щёлкнул по металлу.
После того как рана полностью зажила, Лэй’мель прочистил горло и продолжил говорить. — Один из [Образов] Гостхаунда связан с жизнью. Другой, кажется, некая духовная фигура. И, если вы можете поверить, у него, похоже, есть даже третий [Образ] того же калибра. Ах, очевидно, что каждый отдельный [Образ] не ровня вам, мистер Данн. Но вместе…
— Интересный метод использования [Образов], — ответил Велио Данн, широко зевнув так, что его челюсть хрустнула. На долю секунды он показался морозным драконом, изрыгающим своё дыхание в небо. Затем, когда он расслабился и улыбнулся, от его лица из-за конфеты распространилась туманная вспышка. — Но!
Велио ткнул пальцем в Лэй’меля. — Ты портишь мне всё напряжение! Это как хороший секс со случайной знакомой в тёмном переулке; ты же не хочешь заранее подписывать контракт, оговаривающий все детали! Половина удовольствия — это жить в этом чистом моменте и открывать эти детали вместе. Так что не рассказывай мне о нём больше! Я просто хочу увидеть его, всего один раз, чтобы понять, возьмусь ли я за работу. А если он слаб… пф-ф.
Мгновенно Лэй’мель покраснел. — Но я уже заплатил вам гонорар…
— Вы заплатили мне, чтобы я взглянул, — Внезапно Велио Данн перестал быть добродушным мужчиной, лежащим на земле. Он свирепо посмотрел на Лэй’меля, и эльф не мог даже дышать. Руны на огромном мече начали светиться. — Так что я здесь, смотрю. Я пытаюсь уберечь вас от того, чтобы вы, чёрт возьми, не потратили свои деньги впустую, испортив всё своей болтовнёй. Так что примите мой совет, хорошо? Давайте проявим немного терпения. Постарайтесь наслаждаться немного больше.
Поэтому Лэй’мель замолчал, хотя чувствовал себя униженным и разъярённым. Однако хуже всего было то, что он боялся рунического двуручного меча не меньше, чем самого человека. Всё ещё лежа на земле, Велио Данн сунул в рот ещё один леденец. Он забавлял себя, выдувая кольца пара в воздух над собой.
«Поистине… если бы я не узнал его имя от контакта из Семьи Свакк…» Выражение лица Лэй’меля было напряжённым. «Было бы трудно поверить, что он — тот, кто живёт со времён Второй Когорты… и является одним из самых страшных убийц в Нексусе…»
Они ждали так в своего рода тишине почти десять минут; единственным шумом было хихиканье Велио про себя, когда ему удавались акробатические трюки с его туманными кольцами. Лэй’мель изо всех сил старался расслабиться. Затем, к счастью, люди начали выходить из часовни над ними на холме.
Лэй’мель решительно кивнул. — Давайте сменим позицию, чтобы привлечь меньше внимания…
— Зачем беспокоиться? — Велио перевернулся на спину, а затем вскочил на ноги. Кончиком ноги он подбросил свой двухметровый меч в воздух и схватил рукоять рукой. — Любой, кто узнал бы меня, и так уже почувствовал. Нет нужды красться, просто чтобы невинно взглянуть.
Лэй’мель моргнул. — Э-э… вы не беспокоитесь, что если вас увидят, это насторожит Рэндидли Гостхаунда…? Как убийца…
— Лэймель, хе-хе, твоё имя — это соединение слов «хромой верблюд». В любом случае, Лэймель, мне кажется очевидным, что ты просто не понимаешь, — Велио несколько раз похлопал Лэй’меля по плечу, и каждое прикосновение вызывало почти болезненные толчки по всему его телу. Велио Данн был силён . — И ещё, никогда больше не называй меня убийцей. Или я убью тебя. Но я берусь за эти задания не потому, что мне нравится убивать. На самом деле, я нахожу убийства в целом прискорбными; у меня не может быть кульминационного реванша с мёртвым человеком.
— Нет, я делаю это, потому что это весело . Сражаться! Бороться! Иметь неизбежную схватку! — Велио Данн покачал головой, почти печально. Когда он выдул пар изо рта на этот раз, он попал прямо в лицо Лэй’мелю. — Я здесь, чтобы посмотреть, потому что если это покажется весёлым, я определённо сражусь с вашим Рэндидли Гостхаундом. И признаюсь, что я, кажется, приношу несчастье большинству людей; необъяснимым образом, те, кто сражается со мной, погибают во время боя. Вы понимаете, как это разочаровывает? Быть таким на взводе и готовым, а потом твой противник разрублен пополам с первой же атаки? Нет большей печали в мире.
— Я… я понял. — Рот Лэй’меля дёрнулся.
— Я больше не могу выносить этого разочарования. Я немолод, — Велио глубоко вздохнул. — Лэймель, я понимаю, что этот Гостхаунд сильнее тебя; ты довольно слаб, для начала. Но это не значит, что он не просто очередной чмырь, который необъяснимо окажется насаженным на мой меч, понимаешь? Я должен защитить себя от разочарования. Так что давай просто…
— Вот он, — перебил Лэй’мель, указывая сквозь толпу на фигуру, которая вышла из часовни.
Велио Данн склонил голову набок и прищурился, глядя на часовню. — Этот пухлый малый с двумя молотами на поясе? Прости, Лэймель, но это определённо нет…
— Нет, не он, тот… тот гуманоид с короткими чёрными волосами, — Лэй’меля был в отчаянии. — Если мы не против быть замеченными, давай просто подойдём туда, и я могу представить тебя ему. Таким образом, ты сможешь прочесть его [Образ]…
— Ты что, меня не слушал? — Велио Данн посмотрел на Лэй’меля с возмущённым выражением лица. — Я опасный человек! Что, если я случайно убью его, пока представляюсь?!
«Что значит «ЧТО, ЕСЛИ»?! Разве я не нанял тебя, чтобы убить его?!?» — Внутри Лэй’меля кипел от ярости. Но его предупреждали, что Велио Данн немного странный. Поэтому он сдерживался, как мог. — Ну… ах! Вот. Видишь? Это тот человек. Тот, что держит ключ в воздухе слева…
— Ох, — только и сказал Велио Данн. Но Лэй’меля этого толком и не заметил, потому что в шоке наблюдал, как Рэндидли Гостхаунд открыл портал в воздухе и шагнул в него. И вот так, его не стало.
— Он не использовал Пути. Интересно, — Слова Велио вернули Лэй’меля в настоящее. Когда Лэй’меля повернулся, чтобы убедить Велио принять заказ, он оказался пригвождён к земле, увидев выражение лица другого мужчины. В этих резких чертах не было ничего человеческого, только голодный зверь. Велио облизнул губы. — Я согласен, Лэймель. Его тело… несущее грех прорыва через физические ограничения [Системы]… Я определённо сражусь с твоим Рэндидли Гостхаундом. Хе-хе. Я только надеюсь, что он не умрёт быстро.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1