Глава 1533
Как оказалось, Рэндидли нечего было особо сказать по дороге к часовне; он просто пришёл, потому что не хотел оставаться с постоянно напуганным Суперинтендантом Ксерутом, пока они вдвоём ждали начала похорон. К тому же, некоторые из окружающих смотрели на Рэндидли и шептались; по всей видимости, его репутация опережала его. Поэтому он пришёл искать Леди Йеллаю.
Небольшая часовня, где должны были состояться похороны, представляла собой сельское здание, которое едва ли можно было назвать часовней, судя по высоте его потолков. Толстые, необработанные каменные столбы поддерживали крышу примерно в пяти метрах над головами обычного гуманоида. Что, казалось, добавляло… задумчивого настроения присутствующим. Но даже при такой высоте, сотня военнослужащих ранга Командира и выше, семья и многочисленные охранники означали, что всё помещение будет заполнено до отказа.
Леди Йеллая совсем не жаждала втискиваться на своё место.
Ещё хуже, вся часовня была выполнена в том же стиле грубо обтёсанного камня, что и те массивные столбы. Скамейки были низкими серыми церковными лавками. Алтарь представлял собой каменный стол. Окна казались совершенно хрупкими между тяжёлыми каменными прямоугольниками, составлявшими стены. Всё было грубым и тяжёлым.
Это говорило о Коменданте, который ценил суровость и торжественность превыше всего. Казалось, что само здание было всем, что покойный мог бы пожелать в качестве надгробия.
Никто не был доволен приготовлениями, и несмотря на то, что она не могла контролировать ситуацию, Леди Йеллая всю последнюю неделю получала непрерывный поток критики по поводу места проведения. По сути, она теперь ненавидела это Внешнее Царство и его часовню больше всего остального в Нексусе.
Конечно, за исключением Комендантов, которые отказывались её повышать. Но это было в процессе.
Поэтому, пока они шли, Леди Йеллая не старалась сдерживать свои чувства разочарования во время разговора. Из всех людей, которых она знала, Рэндидли Гостхаунд был одним из немногих, кому она доверяла безоговорочно. Их заговор с целью свержения установленного порядка Нексуса связал их вместе, даже не считая того факта, что Рэндидли переделал для неё её [Класс]. Поэтому Леди Йеллая яростно негодовала, говоря о своей ярости по отношению к различным присутствующим, прежде чем перейти к тому, как трудно было защищать Внешнее Царство Умт от того, чтобы стать мишенью любой гигантской террористической атаки.
В условиях сложившейся ситуации в Нексусе, Леди Йеллая была завалена угрозами действий от различных недовольных групп. Было невозможно отследить, кто мог бы воспользоваться сбором важных личностей, чтобы отправить некое бессмысленное сообщение, которое, вероятно, всё равно было бы неверно истолковано.
Ощущение беспомощности, которое Леди Йеллая испытывала, изучая эти группы, совсем не делало её особенно оптимистичной относительно плана Эдрейн. Но на этом этапе она не собиралась отступать.
Этот разговор занял большую часть их пути. Они вышли за пределы центра города по грунтовой дорожке, теперь, к счастью, свободной от других солдат, чтобы подняться на небольшой холм и добраться до часовни. Вдоль дорожки стояли голые имитации деревьев, выполненные из меди и латуни, их острые и угловатые ветви заканчивались достаточно острыми наконечниками, чтобы пронзить плоть. Леди Йеллая, наконец, иссякла, размышляя об этих причудливых украшениях по дороге к часовне.
«Чертовски жутко».
Как раз когда они собирались подойти к часовне, Рэндидли Гостхаунд заговорил. — Ну… мы же не думаем, что сопротивление очень сильное, верно? По крайней мере, не настолько сильное, чтобы серьёзно угрожать всем Комендантам и политическим деятелям здесь, верно?
— Да, но это не значит, что меня не обвинят, если тем, кто у власти, будет хоть малейшее неудобство, — нахмурившись, сказала Леди Йеллая. Стоило только представить, какой хаос ей пришлось бы вытерпеть, если бы что-то случилось…
— Я просто к тому… мне не кажется, что похороны станут мишенью. Вы говорите о желании послать сообщение… но что вас так напрягает, это украденный Эфир, верно? Ну, они же не пытались послать сообщение этой кражей, — указал Рэндидли. Он почесал затылок, словно чувствовал себя немного неловко, высказываясь. — Они просто украли кучу Эфира. И теперь вы очень явно усилили здесь безопасность. Атаковать из позиции слабости… только придурок напал бы на похороны прямо сейчас. Вероятно, в Нексусе есть десятки более лёгких целей, когда здесь сосредоточено столько элиты.
Леди Йеллая пожала плечами. — Не моя территория, не моя проблема. А теперь давайте просто закончим с этим, хорошо?
Октавиус Шрайк проснулся с осознанием, что с его ситуацией что-то очень не так. Попытка обратиться к своему [Образу] ничего не дала. Кроме того, его тело было полностью парализовано. Он не мог совершить ни малейшего движения.
Его спальня, как обычно, когда он ложился для спокойной медитации, была совершенно тёмной. Дверь и окна были запечатаны. Но он чувствовал, что не один в комнате. Два присутствия легко перемещались вокруг его стола в дальнем конце комнаты, просматривая многочисленные свитки и личные вещи, которые Октавиус там хранил.
На секунду Октавиус почувствовал вспышку паники. Но затем он быстро успокоился. Его первоначальный страх заключался в том, что это сам Нексус действовал против него; возможно, кто-то сообщил тем, кто у власти, о союзе между ним, Эдрейн, Леди Йеллаей и Рэндидли Гостхаундом с целью свержения нынешнего руководства Нексуса. Но это чувство быстро прошло, когда он понял, что, несмотря на свою склонность записывать каждую часть своей жизни, он насильно сдерживал себя от записи чего-либо компрометирующего.
Если они искали доказательства, то не найдут их здесь.
Особенно здесь, в его домашнем кабинете. Присутствовали только документы, касающиеся Седьмой Когорты. В основном это были его личные наблюдения об общих элементах, присутствующих в мирах, проходящих через [Бедствия], и вторая, бумажная копия статистики сбора Эфира в Седьмой Когорте. Первое было зародышем работы, которую Октавиус намеревался в конечном итоге представить до формирования Восьмой Когорты, а второе было просто мерой предосторожности.
Однако это отсутствие паники быстро переросло обратно в панику, когда он не смог придумать, какие ещё силы могли бы иметь возможность и мотивацию проникнуть в его комнату и обездвижить его. Смятение и тьма быстро нашептывали эти страхи, помогая им стремительно разрастаться и поглощать его. Его [Образ] снова напрягся против странного чувства изоляции, но Октавиус не мог сделать абсолютно ничего.
«Я в их власти».
Два присутствия заметили пробуждение Октавиуса, прекратили своё изучение и переглянулись. Они вполне могли бы быть совершенно незаметными, так как Октавиус был запечатан, если бы не некоторые недавние знания об эмоциях, которые Октавиус получил от Рэндидли Гостхаунда. Две фигуры идеально сливались с темнотой, и их [Образы] были полностью под контролем, но они позволяли своим эмоциям течь довольно свободно.
Октавиусу удалось уловить два различных оттенка эмоций в темноте.
Жестокость, казалось, ухмыльнулась, глядя на Октавиуса. — Он проснулся.
Тревога бросила на Жестокость раздражённый взгляд. Хотя Октавиус не мог по-настоящему почувствовать ни одно из их движений, ему нравилось представлять, что Жестокость пожала плечами, прежде чем ответить на этот острый взгляд. — Почему бы не поговорить? Он у нас. У нас есть всё, что нам нужно. Давай насладимся успехом.
— Сначала закончи работу, — отрезала Тревога. — Нам нужно убедиться, что мы получили все записи, которые он сделал о Сборах Эфира. Даже если мы глубоко в нижней части Нексуса, вероятность того, что другие силы заметят [массив] вокруг дома, не равна нулю. Сосредоточься.
— Ба, зачем волноваться? Этот человек педант; он так хорош в организации, что найти всю его документацию до отвращения легко… ах, полагаю, возможно, у него есть ещё одна копия, спрятанная где-то. Хе-хе, никогда не помешает быть осторожным, верно? — Жестокость замолчала, и от неё начали исходить нотки ликования. Он подошёл к кровати Октавиуса и встал над ним. Нависшая тьма вдруг показалась намного плотнее.
Октавиус попытался извиваться, но всё равно не мог пошевелиться. Он мобилизовал свой [Образ], но это лишь заставило Жестокость рассмеяться. — Хе. Итак, мистер Шрайк, пожалуйста, скажите мне… вы прячете ещё одну копию этих заметок? Я очень ценю честность. Я бы ненавидел затягивать это.
Даже сквозь кромешную тьму комнаты Октавиус чувствовал, как что-то сгущается в руке Жестокости. Но как только Октавиус начал потеть, и эта рука опускалась к его груди, Тревога подошла тяжело. — Ты не можешь использовать Низшую Суть. Мы — экстремисты Нексуса, разоблачающие коррумпированного чиновника. Откуда нам знать, как использовать Низшую Суть? Просто сожги его по старинке.
— Ладно, — пробормотала Жестокость. Внутри Октавиус задрожал. Он хотел открыть рот и сказать им, что не хранил дубликатов записей, но его тело всё ещё было полностью парализовано. Его глаза расширились, а зрачки расширились, несмотря на темноту.
«Пожалуйста…» — Октавиус произнёс безмолвную молитву. Даже наложенная [Система] была здесь изолирована; он не мог даже отправить сообщение.
Каким-то образом Жестокость, казалось, наблюдала за мучениями Октавиуса. — О, я знаю, ты пока не можешь ответить. Но я обычно нахожу… что небольшая порция боли перед вопросами устраняет любые недопонимания. Ты умрёшь этой ночью, Октавиус Шрайк. Единственный вопрос в том, насколько чистым будет твой переход. А теперь… позволь показать тебе, каково это — быть «нечистым»…
На долю секунды, когда Жестокость приблизилась к Октавиусу, часть его [Эфирной Архитектуры] активировалась. Что наполнило замороженного Смотрителя Когорты как надеждой, так и предчувствием беды. Надеждой потому, что архитектура, установленная там [Системой], могла бы прийти ему на помощь сейчас и остановить это безумие. Предчувствием беды потому, что если то, что планировала Жестокость, было достаточно, чтобы запустить скрытые защиты [Системы], то всё, что он затеял, было не к добру.
Однако так же быстро, как оно появилось, [Эфирная Архитектура] деактивировалась. Жестокость была к этому готова. Страх поглотил короткую надежду, которая зажглась в сердце Октавиуса.
Рука Жестокости коснулась груди Октавиуса. Хотя он не мог двигаться, его тело медленно напрягалось, чтобы выгнуть спину и отдалиться от лёгкого прикосновения. Боль пришла секунду спустя, липкая и обволакивающая, распространяясь, чтобы поглотить всё его тело. Темнота стала бездной, когда Октавиус почувствовал, как это странное существо начало стирать его [Образ]. Глаза Октавиуса выпучились. Ему хотелось вырвать. В самом прямом смысле, ткань Октавиуса разрушалась, и он ничего не мог с этим поделать.
Его язык начал слегка опухать и извиваться. Его органы кричали.
Боль продолжала нарастать в нём плотными волнами. Его [Образ] не мог даже собраться для борьбы. Он просто чувствовал ужасный, тошнотворный страх, когда ощущал, как всё, что он построил за время своего пребывания в Нексусе, стирается. Вся его тяжёлая работа сошла на нет. Если бы он мог двигаться, Октавиус дрожал бы и рыдал. Хотя до сегодняшней ночи он был бы в ужасе от такой возможности, Октавиус даже обменял бы свой любимый рог на безопасность своего [Образа].
«Они планируют сделать меня слабым», — отчаянно подумал Октавиус.
Но другой голос в его голове лишь хихикнул. «Разве это не доказывает, что ты уже слаб?»
В конце концов, боль отступила. С её отступлением оковы на теле Октавиуса также исчезли. Он рефлекторно попытался кашлянуть, но был так слаб и истощён, что лишь пустил слюну и слегка забился в конвульсиях.
— А теперь, скажи мне ещё раз, — с ликованием произнесла Жестокость. — У тебя есть другие копии этих заметок?
На сцене появилось новое чувство. Оно просачивалось сквозь половицы и по краям двери. Это была ужасная жажда крови, настолько густая и голодная, что Октавиус оцепенел, едва почувствовав её. Он не мог поверить, что двое других не заметили.
Глаза Октавиуса закатились. Но несмотря на страх, он не мог не рассмеяться. Воздух вокруг них продолжал меняться; каждый выход теперь был запечатан. — Вы… джентльмены… так… чертовски… влипли…
— Отлично. Продолжим тогда, чтобы было грязнее, как насчёт этого? — ответила Жестокость. Было ясно, он был в восторге от того, что Октавиус не сдался немедленно. Однако, когда он двинулся, чтобы снова прикоснуться к Октавиусу, таинственная фигура замерла.
В темноте зверь зевнул, привлекая внимание как Жестокости, так и Тревоги. Эта жажда крови стала [Образом], который начал сжимать комнату. Кровать, дверной косяк и стол Октавиуса начали дрожать. Обе тени были парализованы. Прежде чем они успели понять, что происходит, [массив], который они подготовили, слышно лопнул.
Женщина вдруг стояла посреди комнаты, рядом с кроватью Октавиуса. Хотя мрак повсюду оставался непроницаемым, она, казалось, светилась внутренним светом. Она усмехнулась, осматривая две тени, которые замерли, ошеломлённые внезапным появлением Эдрейн среди них. Хотя [Гравировка] уже была уничтожена, [Образ] Эдрейн напрягся в воздухе. — Ваш [массив] довольно хорош. Мне потребовалось немного времени, чтобы проникнуть. И я, скорее всего, пропустила бы его, если бы не искала. Просто не повезло вам, полагаю. Но… мне повезло. Я чувствую крысу в Нексусе.
— Кто вы?! — потребовала Тревога. Его голос был властным, но его эмоции выдавали, насколько шатким был его контроль над своим психическим состоянием. — Мы по официальному делу Бригады Зирт. Если вы вмешаетесь…
Эдрейн покачала головой и жестом указала. Внезапно комната осветилась. Два пушистых гуманоида смотрели на неё с открытыми от шока ртами. — Вы не военные… ах, вы члены [Ассоциации Звериной Чистоты]? Интересно. Но учитывая, что ваш лидер, вероятно, всё ещё находится в спячке… Хе, кто вам заплатил?
Тот, кого Октавиус считал Жестокостью, с бисерными глазами и сальной шерстью ласки, отпрыгнул в сторону и бросился к двери. Другой мужчина, гуманоид-пёс, рванул к запечатанным окнам. Оба отскочили от своих предполагаемых выходов, их когти безрезультатно скользнули по поверхностям. Мощный барьер был установлен в окружающей области.
Эдрейн хрустнула костяшками пальцев. Правая плечевая кость Жестокости, составлявшая большую часть верхней руки, треснула долю секунды спустя. Человек-ласка всхлипнул и упал на землю.
Взгляд Эдрейн был холодным. Существо, страдавшее от удушающих объятий дублированной личности на протяжении нескольких тысяч лет, оскалило зубы. — Ты ранил моего подчинённого. Ты заставил меня смотреть. Теперь пришло время покаяться.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1