Глава 1532
Старинная механическая часовая башня была самым высоким зданием во Внешнем Царстве Умт, открывая Леди Йеллае обширный вид на центральную часть этого парящего острова. Она смотрела вниз на впечатляюще широкие каменные улицы, которые были наглухо забиты солдатами в военной форме. Старшие офицеры кричали и размахивали руками, заставляя свои батальоны двигаться, чтобы освободить место для бесконечного потока солдат, следующих за ними.
Леди Йеллая уточнила у своего адъютанта один важный момент и была несколько сбита с толку, когда её первоначальное впечатление подтвердилось. Для большинства внеслужебного персонала посещение похорон было лишь добровольным.
Глядя на бесчисленные потоки людей, непрерывно появлявшихся из телепортационной формации, казалось, многие решили прийти добровольно. И Леди Йеллая не могла не осознавать, что чем больше людей находится во Внешнем Царстве, тем труднее ей будет обнаружить диверсанта. Леди Йеллая бросила взгляд на стоящего рядом адъютанта. — У нас хватит места для всех солдат?
— Мы уже начали переводить всех солдат ниже звания Командира в запасные помещения, так что эта зона скоро освободится, — быстро ответил адъютант. — Кроме того, мы получаем регулярные отчёты как от усиленной охраны вокруг телепорта, так и от входа в подземный город; подозрительной активности пока не наблюдалось. Всё оптимально.
Леди Йеллая коротко кивнула. Чёрные перья на её руках и спине слегка взъерошились, скрытые под плотной военной формой, которую она носила. Было трудно отделаться от ощущения, что она что-то упускает. Но всю последнюю неделю она без устали отдавалась подготовке к этим похоронам. Она посетила близлежащее Внешнее Царство, подвергшееся нападению. Тщательно проверила тысячи записей о телепортации. Патрулировала каждый общедоступный уголок Умта, выискивая любые следы образов, которые выделялись бы из местной популяции.
«Может быть, мне просто нужен гребаный отдых», — мрачно подумала Леди Йеллая.
Пожалуй, самым удручающим было то, что она медленно осознавала: успешное проведение похорон Коменданта Лирима ничего не будет значить в грандиозном замысле. Это было лишь ущербом для её карьеры; провал здесь означал бы, что она больше не сможет продвинуться, в то время как Высшее Военное Командование почти мгновенно забудет её упорный труд, если она преуспеет.
Или, что ещё хуже, в будущем ей могут поручить ещё больше похорон.
Леди Йеллая вздрогнула, затем вновь взглянула на улицы внизу. Из-за огромного количества людей, пришедших на похороны, большинство настоящих жителей Внешнего Царства Умт были заперты в своих каменных жилищах, прильнув носами к окнам, чтобы наблюдать за зрелищем. В то время как немногие оставшиеся члены семьи Коменданта уже были доставлены в часовню, остальные жители, потомки или нет, с торжественными лицами наблюдали за марширующими внизу солдатами. Почему-то это событие казалось не столько моментом чествования павшего товарища, сколько безрассудным отрицанием слабости со стороны военных.
«Посмотрите, как многочисленны наши армии! Взгляните на нашу солидарность! Это никогда больше не повторится!» «Мы непобедимы!» Казалось, солдаты кричали об этом сплоченно, в каждом шаге. Но когда Леди Йеллая стояла на часовой башне, и волны звука, преодолевавшие пространство, сходились на ней, всё, что она слышала, была хаотичная масса топающих тел.
Она могла понять, почему настоящие жители сейчас могли быть особенно напряжены. Иногда было лучше просто избегать внимания тех, кто находится у власти. Особенно учитывая, как мало значения Комендант Лирим, казалось, придавал защите Внешнего Царства даже при жизни… а также из-за того, насколько поверхностной была поддержка этого Внешнего Царства в настоящее время.
Оскорбление не того человека могло означать, что это место будет стёрто с карты.
Жители этого Внешнего Царства могли быть относительно состоятельными в масштабах Нексуса. Многие из них работали в НЛК или были помощниками Смотрителей различных Когорт. Но хотя они и могли обладать специализированной подготовкой, это не требовало стольких усилий, чтобы нельзя было найти замену, даже в краткосрочной перспективе.
Такова была реальность Нексуса. Слишком много людей ждали своего часа, жаждая доступа к большему количеству Эфира.
Леди Йеллая отвернулась от окна. «Вот почему я не могу колебаться, чтобы взять на себя больше ответственности. Я так близка. Ещё немного…»
Она бросила взгляд на своего адъютанта. — Немедленно свяжись со мной, если что-то произойдёт. Но сейчас мне нужно отдать дань уважения. Покончим с этим поскорее.
Адъютант поклонился, и Леди Йеллая пошла вниз по прямым, с острыми углами лестничным пролётам, которые образовывали повторяющийся квадрат, до самого низа. Она могла бы использовать свою Власть в Путях Нексуса, чтобы переместиться к месту назначения более прямо, но Леди Йеллая решила, что лучше не засорять сигналы, отслеживаемые её командой, наблюдающей за Путями. Если бы произошло что-то необычное, она хотела бы знать об этом немедленно. Время, которое им потребовалось бы для расследования её перемещений, могло бы быть решающим для обеспечения безопасности.
Леди Йеллая не забывала ни на секунду, что нестабильный элемент, несущий годовой запас Эфира для Внешнего Царства, скрывался где-то поблизости. На похоронах присутствовало достаточно могущественных личностей, так что шансы на смерть кого-либо действительно важного были невелики, но при таком количестве пропавшего Эфира она не желала рисковать ни малейшим образом.
Кроме того, Леди Йеллая могла бы использовать физическую нагрузку, чтобы справиться с частью стресса, который она испытывала из-за постоянного состояния повышенной бдительности. К сожалению, как только она оказалась на первом этаже, она сразу поняла, что следующие несколько минут не будут такими безмятежными, как она надеялась.
Леди Йеллая прищурила глаза, глядя на женщину, ждавшую её, сцепив руки за спиной. — Мисс Рекс. Какая… неожиданность найти вас здесь. Есть проблема? Могу попросить охранника провести вас в часовню, если желаете.
Нешама Рекс мило улыбнулась Леди Йеллае. Каждая прядь её изумрудных волос казалась изысканным произведением кованого камня, мерцая в свете, проникающем сквозь окно. Ещё более поразительно, свет, попадавший на её ниспадающую гриву волос, затем излучался вокруг неё нежным и притягательным ореолом. Леди Йеллая почувствовала странное, незнакомое раздражение, глядя на непроницаемую молодую женщину перед собой. Со своей голубой кожей и платьем из оленьей кожи цвета махагони она действительно выглядела как идеально ухоженный продукт, а не как живой, дышащий и, кхм, испражняющийся индивидуум.
Леди Йеллая с трудом убедила себя, что удар в лицо этой женщине, чтобы стереть улыбку с её лица, не поможет снять стресс.
Губы Нешамы приоткрылись, и она склонила голову набок. Она всё ещё сохраняла лёгкую улыбку. — Ох, какая неловкость. Мы встречались раньше? У меня было впечатление, что это наша первая встреча?
Леди Йеллая поджала губы. — Это наша первая встреча, мисс Рекс. Но, полагаю, вы должны знать, что вы довольно известная фигура в Нексусе. Теперь, если больше ничего нет, я должна идти…
— Конечно. Вы же глава службы безопасности на всех похоронах, верно? Какая стрессовая работа! Вот почему я пришла поговорить с вами, — глаза Нешамы весело сощурились. — Есть кое-что, что я хочу сказать, прежде чем отпустить вас.
Леди Йеллая просто смотрела на другую женщину, игнорируя её идеальные ямочки. Известная своей игривостью и непочтительностью Нешама Рекс была именно не тем человеком, с которым Леди Йеллая хотела бы столкнуться прямо сейчас.
Спустя несколько секунд многозначительного молчания, Нешама буквально сияла. — Что я хочу сказать, так это… Вы отлично справляетесь!
Леди Йеллая даже не отреагировала. — ...И это всё?
— Вот именно, — Нешама так резко кивнула, что стало ясно: она верила, что совершила нечто по-настоящему значительное. Молодая женщина хлопнула в ладоши и озарила её ещё одной яркой улыбкой. — Вы ведь, по сути, единственная женщина в Высшем Военном Командовании, верно? Хе-хе, я, возможно, немного лукавила раньше. Даже если мы раньше не встречались, я тоже кое-что о вас знаю, Леди Йеллая. Такая целеустремленная работница… лучшего солдата мы не видели в Нексусе целыми Когортами! Так что, возможно, я хотела завязать дружбу, заодно убедившись, что вы понимаете, насколько вас ценят. Я вас уже очаровала?
— …Мне нужно возвращаться к работе, мисс Рекс, — монотонно произнесла Леди Йеллая. Она резко пожала руку молодой женщине и направилась к двери. — Спасибо за вашу поддержку. А теперь, если позволите…
Дверь открылась, прежде чем Леди Йеллая успела до неё дойти. В дверной проём вошёл довольно неуклюжий на вид Рэндидли, одетый в жёсткую военную форму, которая была слишком тесной. Он открыл рот, чтобы что-то сказать Леди Йеллае, войдя, но затем заметил Нешаму Рекс и замер на месте. Затем его взгляд, устремлённый на прекрасную дочь Соломона Рекса, стал довольно напряжённым.
Почти хищным.
«Серьёзно, Рэндидли?» — Леди Йеллая мысленно закатила глаза. Но она ничего не сказала, потому что была довольно шокирована, обнаружив, что Нешама так же зачарована видом Рэндидли Гостхаунда. Дочь Соломона Рекса несколько раз моргнула, разглядывая Рэндидли. Двое застыли в неподвижном мгновении, прервав свои предыдущие движения.
Нешама оправилась первой. Её фирменная улыбка расцвела. — Ну-ну-ну. Давно меня так не удивляли. Вы…?
— Рэндидли Гостхаунд, — тихо сказал Рэндидли. Его изумрудные глаза внимательно изучали Нешаму, но Леди Йеллая теперь смутно чувствовала, что он на самом деле не был очарован, как она предполагала; он проникал взглядом сквозь Нешаму, исследуя некий внутренний механизм её личности. — А вы?
— А! Так вы тот самый сварливый Главный Инструктор? Бешеный пёс Шеврана?! Ха-ха! Это весьма забавно, — Нешама хлопнула себя по колену с таким же восторгом, как старый моряк, услышавший новость о распродаже в квартале красных фонарей, вся её прежняя кокетливость исчезла. — Я Нешама Рекс. Очень приятно с вами познакомиться. Пока что оставим это так. Но в будущем… не стесняйтесь обращаться, мистер Гостхаунд.
Всё ещё посмеиваясь, она прошла мимо Рэндидли и вышла на улицу, где её ждали два высоких телохранителя в серых плащах. Троица быстро скрылась в редеющей толпе солдат и, казалось, мгновенно исчезла.
Леди Йеллая нахмурилась, глядя на Рэндидли. — Что это было?
Глаза Рэндидли всё ещё были устремлены на дверь, он смотрел сквозь толпу, вслед исчезнувшим фигурам. Мышцы его челюсти продолжали двигаться, словно он сжимал и разжимал её. — Эта Нешама… использует Низшую Суть. Активно. То, как она двигалась сквозь её тело… она использует её лучше, чем я.
Леди Йеллая моргнула. — Правда?
— Правда, — подтвердил Рэндидли, наконец покачав головой и повернувшись к Леди Йеллае. Леди Йеллая прикусила губу при этой мысли. Не то чтобы она не верила Рэндидли, но было трудно представить, что одна из самых известных личностей в Нексусе всё это время тайно использовала Низшую Суть.
…что, вероятно, означало, что она делала это с благословения Нексуса. Хм. Это стоило обдумать. И было слегка тревожно осознавать, что эта молодая женщина использовала Низшую Суть прямо рядом с ней, а Леди Йеллая не могла этого почувствовать.
Но Леди Йеллая быстро взяла себя в руки. Последствия использования Низшей Сути они могли обсудить позже. — Если тебе есть что сказать, давай поговорим по дороге; мы и так уже достаточно опаздываем. Если я не похороню Коменданта лично, думаю, это вообще не произойдёт.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1