Глава 1531
К сожалению, на этом хорошие новости на сегодня для Рэндидли, связанные с возросшей Редкостью его набора навыков, закончились.
Рэндидли беспомощно посмотрел на Хелен. — Что значит, он, скорее всего, не успеет бросить мне вызов? В этом же и был весь смысл, чтобы он стал свидетелем трансформации.
— Даже я была поражена его глупостью, — сказала Хелен, покачав головой. Она указала на сгорбленную фигуру ДиОрто Ванта, лежащего на земле. Его кожа постепенно зажила от ужасных ожогов, покрывавших его тело, но он всё ещё оставался без сознания. — Он подошёл так близко, что я не могла себе позволить защитить его; мне нужно было уберечь себя от подобного исхода. И я почти уверена, что его образ пострадал довольно сильно. Он сгорел на полпути, а тот удержался благодаря чистой Силе Воли. Ему потребуется время, чтобы оправиться от этого.
Потерев затылок, Рэндидли мог лишь вздохнуть. — Что ж, теперь уже поздно что-либо делать. Ты раздала ещё монеты Тёмной Звезды?
— У остальных новобранцев хватило, чёрт возьми, здравого смысла покинуть тренировочную зону, когда стало ясно, что твоё физическое подавление начало просачиваться в окружающее пространство, — сказала Хелен, бросив на Рэндидли острый взгляд.
Он поднял руки в знак признания вины. — Это была новая формация, которую я никогда раньше не пробовал. Очевидно, результат был отличным, но она действительно просочилась в окружающее пространство… Формации требовалось достаточно силы, чтобы установить связь, и это, похоже, исказило окружающие ограничители. Насколько сильно это было?
— Для меня — плохо. Для него, в двух метрах позади, — почти смертельно. — Хелен хмыкнула. Она сложила руки, затем развернула их. Затем она вскинула руки в воздух. — Прости, я не пытаюсь переложить вину на тебя. Просто досадно, что наш лучший новобранец мог пострадать из-за этого. И, честно говоря… он, чёрт возьми, напоминает меня . Столько неуместной жестокости… тьфу. — Хелен сплюнула в сторону. — Но давай будем позитивны. Надеюсь, он проснётся чуточку менее тупым.
Рэндидли изобразил улыбку, но его грудь всё ещё казалась тяжёлой. Не то чтобы он потерял из-за этого сон, но всё же сожалел, что так навредил новобранцу. Особенно когда было ясно, что этот юноша привлёк внимание Хелен. Он слегка пошевелил плечами, просто чтобы почувствовать движение своего тела. — В течение следующих нескольких часов я собираюсь экспериментировать со своим новым образом. Дай мне знать, если его состояние изменится.
Хелен кивнула, и Рэндидли ушёл. Частично он хотел поэкспериментировать со своим изменившимся образом, но это была лишь часть его мотивации для желания побыть одному. Хелен, возможно, не осознавала этого, но всё, что произошло с образом ДиОрто Ванта, привлекло внимание окружающей Нетер. Рэндидли хотел как контролировать процесс, чтобы обеспечить безопасность новобранца… так и наблюдать за ним.
Каждая крупица данных была важна. И, судя по поведению Нетер, этот процесс не навредит ДиОрто. По крайней мере, не физически. Это могло бы обернуться для него проблемами в будущем, когда накопленная Нетер в его теле превысит определённый предел, но это также могло стать возможностью. Нетер быстро восстанавливала последствия воздействия образа Рэндидли на новобранцев.
«Хотя это досадная ирония, что мне, возможно, придётся стать чьим-то учителем Нетера, прежде чем я сам хоть немного пойму эту энергию…»
Рэндидли покачал головой. Он мог подождать до позже, чтобы отточить свой юмор на самом себе. А пока ему нужно было воспользоваться этими Нетер-реверберациями.
*
Рэймунд почти чувствовал себя парящим, как только подавляющая формация была деактивирована. Он с удивлением посмотрел на свои длинные когти; иногда было очень легко забыть, что даже простое пребывание в их лагере было одним из самых жестоких испытаний, которые он когда-либо переживал. Вокруг него большинство остальных новобранцев имели схожие выражения чистого блаженства, размахивая освобождёнными конечностями.
Быстро приходящее ощущение силы было опьяняющим.
— Это что, празднование, на которое вы должны явиться такими радостными, новобранцы? — голос Надзирателя Хелен прорезал их облегчение, как нож из льда, воткнутый в рёбра. — Мы идём на похороны Коменданта. Существа, которое погибло в том самом месте, куда вас скоро отправят, убитое врагом, который с большей вероятностью убьёт вас случайно, чем даже заметит ваше существование. Теперь кто-нибудь объяснит мне шутку этой ситуации, или вы будете вести себя как солдаты?
Рэймунд и другие командиры отрядов прошептали несколько слов своим отрядам, помогая им стабилизировать выражения лиц и эмоции. Двести новобранцев стояли рядом с центральной тренировочной зоной тесными группами, готовясь отправиться к телепорту Сборного пункта. Даже ДиОрто Вант, который выглядел так, будто только что проснулся, оставался безмолвным. Надзиратель Хелен несколько секунд изучала их, сжав губы в тонкую линию.
Как только она открыла рот, чтобы сказать что-то ещё, воздух рядом с ней расступился, и Старший Сержант-Инструктор Призрак вышел на площадку перед новобранцами. С тем, что, вероятно, было оригинальной версией взгляда, который Надзиратель Хелен имитировала и использовала на новобранцах, взгляд Призрака пронзил их ряды, оставляя несчастных новобранцев, встретивших его глаза, парализованными на несколько мучительных секунд силой его личности.
«Он кажется… другим», — смутно почувствовал Рэймунд.
Изучив новобранцев, Призрак медленно кивнул. — Я буду краток. Не берите на себя больше, чем сможете проглотить, новобранцы. Захлебнётесь.
Он отвернулся, ничего не говоря, а Надзиратели Хелен, Хейфал и Муарет выстроили различные отряды в плотную колонну за ним. Они быстро двинулись к центральной части Сборного пункта, где остальные новобранцы ждали их массой в своей отполированной броне. Другие группы стояли неподвижно, как статуи, и позволили элитному отряду пройти.
Однако, когда они двинулись вперёд, Рэймунд почувствовал, как его подбородок медленно поднимается. Он делал более долгие, уверенные шаги. Неделю назад они столкнулись и победили партию новобранцев, в пять раз превосходящую их числом. И теперь, после адской тренировки, которую они только что выдержали, Рэймунд был охвачен нелепой мыслью, что даже если бы все остальные новобранцы атаковали их вместе, они всё равно смогли бы победить их.
«Но это может быть просто ошеломлённое истощение, раздувающее и без того законную долю уверенности», — Рэймунд слегка встряхнулся. Он не мог не попытаться бросить такой же взгляд, какой он видел у Надзирателя Хелен и Старшего Сержанта-Инструктора Призрака, оценивая соперников. Он быстро окинул взглядом окружающее море безмолвных новобранцев, когда элитный отряд двинулся через ожидающую толпу прямо к переднему краю. «Такое численное превосходство, вероятно, непреодолимо. Их сто девяносто девять тысяч».
«…Однако, кроме Сержантов-Инструкторов, я не могу заметить ни единого образа, который бы меня устрашил среди…»
Рэймунд моргнул и быстро отдёрнул свой слишком очевидный взгляд, внезапно осознав, что он смотрел прямо в глаза Сержанту-Инструктору через море тел, разделяющее их. Этот самый Сержант-Инструктор, похоже, заметил взгляд Рэймунда несколько секунд назад и теперь был багровым от ярости. Когда Рэймунд покраснел и опустил взгляд, раздался шум, когда Сержант-Инструктор ринулся к…
— Есть проблема?
Вздрогнув, Рэймунд посмотрел вверх. Другой Сержант-Инструктор, приземистый гуманоид с внезапно очень красной кожей и четырьмя руками, набросился на Рэймунда. Каким-то образом Призрак почувствовал его приближение и встал между ними. Хотя сердце Рэймунда колотилось, он не мог не почувствовать странное облегчение, глядя на широкую спину Призрака.
— Научи своего новобранца манерам, — прорычал другой Сержант-Инструктор. — Или если у тебя не хватает яиц, убирайся с моей дороги, и я…
— Кто из нас Старший Сержант-Инструктор? — спросил Призрак. Он поднял правую руку и ткнул пальцем в грудь другого Сержанта-Инструктора, отчего тот попятился. В то время как лицо агрессора внезапно осунулось от шока, вероятно, из-за того, как легко его оттолкнули, Призрак снова шагнул вперёд. — Я знаю свою работу. И своё место. Можешь ли ты сказать то же самое?
— Ты… — Очевидно, нрав этого Сержанта-Инструктора был сильнее его разума, потому что он шагнул вперёд и резко отвёл руки в сторону, чтобы оттолкнуть руку Призрака. Почти сразу же что-то изменилось в воздухе; Рэймунд не мог этого видеть, но почувствовал, как эмоции Призрака мгновенно сгустились в яростное лезвие.
И когда другой Сержант-Инструктор прижал свою руку к руке Призрака… она просто прошла сквозь конечность Старшего Сержанта-Инструктора без какого-либо сопротивления.
Ни секунды не медля, Призрак потянулся вперёд этой мерцающей правой рукой и схватил за горло Сержанта-Инструктора своими внезапно очень твёрдыми и сильными пальцами. Когда он поднял несчастную душу над землёй, чьё выражение лица застыло, как у рыбы, которую тащат к разделочной доске, левая рука Призрака поднялась. Странная, угловатая чёрная броня образовалась вокруг его внезапно массивной конечности, когда он сжал кулак.
Это облегчение в груди Рэймунда быстро превратилось в ошеломлённую панику. «Он вот-вот разобьёт череп этого человека, как дыню…»
— Старший Сержант-Инструктор Призрак, — потный Суперинтендант Ксерут внезапно оказался рядом с Призраком, его руки были подняты, как будто он хотел остановить движения Призрака, но боялся, что само прикосновение вызовет его ярость. Рэймунд мог видеть капельки пота на бледных висках Суперинтенданта. — Это… разве это не просто недоразумение? Сержант-Инструктор Поуал просто ошибся. Разве не так?
— Я… — прошипел Сержант-Инструктор сквозь зубы, эмоции боролись на его лице. Однако страх быстро одолел гнев. Очевидно, он также осознавал, насколько близко он подошёл к тому, чтобы быть стёртым из существования из-за этого случайного противостояния. Но прежде чем он смог прийти к какому-либо выводу, Рэймунд услышал голос Призрака, который, казалось, исходил из-за спины Старшего Сержанта-Инструктора.
— О? Ты собирался извиниться? Тогда, полагаю, всё в порядке, — сказал Призрак.
— Извиниться?! — кожа Сержанта-Инструктора Поуала быстро снова вспыхнула красным.
Но Суперинтендант Ксерут не испытывал таких угрызений совести, накладывая руки на этого младшего Сержанта-Инструктора. Его рука крепко легла на плечо мужчины. — Да. Извинись перед Старшим Сержантом-Инструктором.
На несколько секунд вся ассамблея замолчала. Почти двести тысяч солдат наблюдали за противостоянием. Стоя прямо рядом с эпицентром, Рэймунд едва мог уловить малейшее предчувствие эмоций, проходящих между этими двумя могущественными мужчинами. И, судя по тому, что он мог сказать… Призрак верил, что он уже настолько сильно победил, что постепенно менял мнение Сержанта-Инструктора.
Его уверенность пронзала ещё глубже, чем демонстрируемая им сила образа.
Хотя его кожа была настолько красной, что кровь могла бы сочиться из каждой поры, Сержант-Инструктор опустил взгляд. — …Я извиняюсь.
Призрак просто фыркнул. Затем он отвернулся, даже не признав слов мужчины. — Пойдём. Мы здесь достаточно времени потеряли.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1