Глава 1528
— Никто из вас не глух и не нем, независимо от того, насколько вы сейчас слабы, — протянула Надзирательница Хелен, медленно осматривая собравшихся перед ней новобранцев. Рука её лежала на бедре, пальцы ритмично постукивали, пока она размышляла. Она поджала губы. — Так что я открыто скажу то, что вы, вероятно, до сих пор слышали шёпотом: и Верховное Военное Командование, и Трудовой Совет Нексуса используют смерть Коменданта для заключения сделки. Именно поэтому так важно никогда не прекращать тренироваться; если вы слишком слабы в неподходящий момент, вы умираете. А после смерти вы будете лишь фишкой в покере, которую используют и выбрасывают.
Рядом с Раймундом Балластом, ДиОрто Вантом, медленно нахмурился. Эмоции окружающих новобранцев представляли собой неустойчивый баланс между волнением и беспокойством. Было ясно, что сейчас в широком Нексусе многое поставлено на карту, но Раймунд всё ещё был взволнован этой возможностью по одной единственной причине: у него будет немного времени, чтобы расследовать исчезновение своего брата.
«Габриэль Суок владеет осколком… Я узнаю, кто ты, и что это значит…» «Я найду тебя, Течетадор…» Раймунд сжал кулаки.
Тем временем Надзирательница Хелен продолжала говорить. — Официальная позиция Старшего Инструктора Призрачного Гончего заключается в том, что новобранцы не должны контактировать с правительственными или политическими организациями вне их нынешней военной иерархии во время отпуска. Кроме того, просто, чёрт возьми, избегайте военных типов вне вашей цепи командования. Если вы будете соблюдать порядок, Рэндидли Призрачный Гончий защитит вас. В противном случае… хех, вы будете предоставлены сами себе. Бог в помощь.
К сожалению для грандиозных планов Раймунда, он понятия не имел, с чего начать поиск информации в Нексусе. Он смутно понимал, что в Нексусе есть определённые лица, специализирующиеся на продаже информации, но не знал, кто эти люди и как их найти. Он был деревенским парнем в большом городе.
Его первым инстинктом было спросить либо Бенджамина, либо ДиОрто, либо Шарлотту. У всех них были влиятельные покровители, и он считал их своими ближайшими сверстниками. Но… Раймунд решительно покачал головой. «Если бы я так прямо полагался на своих спутников, разве я отличался бы от этих других дураков, которые прибыли в тренировочный лагерь, чтобы снискать расположение…?»
Но, несмотря на своё чувство бесцельности, Раймунд Балласт был также полон решимости. После адских тренировок Призрачного Гончего, побродить немного и поискать этих информационных брокеров уже не казалось таким уж непреодолимым. Он был достаточно способен выполнить эту задачу, хотя 24-часовое ограничение по времени вызывало некоторое беспокойство.
— Ах, ещё одно, — объявила Надзирательница Хелен после долгой паузы. — Старший Инструктор Призрачный Гончий решил, что мы вполне можем воспользоваться этим целым днём отдыха, который у вас, новобранцев, будет, путём… корректировки графика тренировок перед похоронами Коменданта Лирима. Хе-хе-хе. Вам не понравятся эти тренировки… но мне понравится наблюдать, как вы ломаетесь.
Никто не был настолько храбр, чтобы на самом деле гримасничать или вздыхать, услышав эту совершенно неожиданную, но неудивительную новость, но Раймунд отчётливо чувствовал эмоциональные отголоски вокруг себя. Большинству новобранцев только что удалось приспособиться к нагрузкам на их тело. И, судя по словам и выражению лица Надзирательницы Хелен… это не будет лёгким изменением.
— У вас есть два часа свободного времени; делайте что хотите. Затем мы начнём с четырёх часов физической подготовки. Приготовьтесь. — Затем Надзирательница Хелен слегка отмахнулась в знак увольнения.
— Насколько сложнее они собираются сделать простое передвижение? — проворчал ДиОрто. Но хотя Вант был самым голосистым жалобщиком среди новобранцев, также было правдой, что он был единственным, кто излучал осторожное возбуждение от новости. Человек практически светился от увеличения сложности тренировок. Он встречал каждое надвигающееся испытание хмурым взглядом и злорадной радостью.
«Его подход к риску крайне недостаточен и неестественен», — вздохнул Раймунд. Вокруг них различные новобранцы либо яростно обсуждали похороны друг с другом, либо возвращались в свои жилища, вероятно, также для дальнейших обсуждений. Чем больше Раймунд наблюдал за их продуманными приготовлениями, тем больше уставал.
Для этих людей, которые постоянно искали и налаживали политические связи в сфере тренировочного лагеря Старшего Инструктора Призрачного Гончего, это объявление было сигналом к продвижению их «планов» к «завершающей стадии». Они строили мосты и заключали сделки между различными фракциями. Но, честно говоря, Раймунд очень мало понимал, что ценного эти новобранцы могли предложить друг другу.
Они были всего лишь солдатами, которые ещё даже не сражались. Они могли отправиться в Пятую Когорту и умереть, и о них забудут в течение недели.
Бормоча себе под нос, ДиОрто отошёл от Раймунда, вероятно, направляясь в бамбуковый лес, чтобы подумать. Раймунд отпустил его без комментариев. Управлять самым сильным новобранцем в составе своего отряда было достаточно сложно в обычных обстоятельствах. Когда это не имело значения, он был совершенно доволен, позволяя демону-барану заниматься своими делами.
Быстро двигаясь, Раймунд Балласт вернулся в свою кое-как построенную хижину и прошёл под крышу. Хотя дождя в данный момент не было, погодные условия менялись прямо на глазах в этом контролируемом климате, который поддерживал Призрачный Гончий. Почти как по команде, как только Раймунд оказался под своим укрытием, ветер вокруг начал шевелиться. Даже издалека по всей округе разносился шум шелестящего бамбукового леса.
На секунду он обеспокоенно взглянул на вьющиеся фиолетовые помидоры, ползущие из его сада, учитывая быстро усиливающийся ветер. Но затем он встряхнулся; это сейчас было неважно. Что Раймунду нужно было сделать, так это решить, как ему действовать дальше.
Это была возможность, которую он ждал. В настоящее время у него не было влияния, чтобы требовать уважения, но он был связан с Призрачным Гончим. Судя по тому, как Раймунд слышал, как другие новобранцы говорили о своём Старшем Инструкторе, тот явно был восходящей звездой в Нексусе. Но в то же время…
Нос Раймунда дёрнулся. Слова Надзирательницы Хелен ясно давали понять, что то взаимодействие, которое Раймунд намеревался предпринять, было предательством. Полагаться на репутацию Призрачного Гончего, чтобы заключить сделку, было нечестным поступком. Его намерения выходили за рамки того, о чем она говорила, но в то же время…
«Но что я должен делать? Мой мир умирает. Они не могут ждать, пока я стану знаменитым Командующим. И с той скоростью, с которой я развиваюсь…» Глубокий стыд поднялся в груди Раймунда, когда он подумал о том, как он опустился до двадцатых мест в рейтинге среди новобранцев. «Нам нужен Течетадор. Он тот, у кого шесть хвостов. Он был тем, кто родился для этого. Я просто…»
Раймунд, к счастью, не закончил эту мысль. К несчастью, причина, по которой он остановился на этой мысли, заключалась в том, что довольно насмешливый голос из подсознания Раймунда начал шептать ему. «Ты ведёшь себя так праведно, отказываясь компрометировать свой Образ, хотя понятия не имеешь, как его улучшить, но при малейшем шансе преследовать Течетадора ты отбрасываешь эту честь…? Сколько на самом деле стоит твоя целостность?»
Губы Раймунда искривились, обнажая клыки. «Это другое. Ты ожидаешь, что я буду слепо стремиться к власти с той же самоотдачей, которую я проявляю к своей семье? К культуре, которая меня воспитала?»
Его эмоции бурлили и шипели, пока две его стороны продолжали сталкиваться. «Значит, ты говоришь, что цель оправдывает средства? Ты продаёшь свою честь ради своей семьи, и это простительно?»
«Я не предаю Призрачного Гончего», — возразил Раймунд. Но даже когда он сказал это, ему было трудно полностью поверить в это. Его эмоции медленно стабилизировались и слились воедино. Он испустил долгий вздох и посмотрел на заострённые ногти на концах своих сильных рук. Эти руки, несмотря на его относительно медленную скорость улучшения сейчас, так сильно выросли всего за три недели. Он стал намного ближе к тому, чтобы найти и помочь Течетадору. За это Раймунд был в большом долгу перед Старшим Инструктором.
«И всё же…» Раймунд закрыл глаза. Он всё ещё испытывал искушение. Вокруг него ветер усиливался, проносясь по воздуху, как ребёнок, спешащий обратно в укрытие, чтобы не найти торжественные двери своего дома закрытыми для него.
*
— Чёрт, — со вздохом сказала Леди Иеллая, глядя на отметину на тяжёлом [Рассеивателе Эфира] перед собой. Они застряли в тускло освещённом, с низким потолком подземном городе, где располагалась вся критически важная инфраструктура этого [Внешнего Царства], но повреждение было достаточно очевидным, так что освещение не имело значения. Кто-то выжег очень специфическую часть [Гравюры]. — Это… [Гравюра] деформирована атакой. Не думаю, что это можно отремонтировать; потребуется замена.
Дисциплинарный Магистрат Циоло, гуманоид, полностью покрытый длинными серыми волосами, кивнул в знак согласия, проводя своими пушистыми пальцами по краю раны. Затем он поднёс кончики пальцев ко рту и лизнул. — Остро. Люди с достаточно сильными Образами, чтобы повредить это, обычно не задерживаются во [Внешних Царствах]. Особенно в моей юрисдикции. Так что либо кто-то здесь совершил прорыв, либо кого-то привели, чтобы передать сообщение.
Паук выскочил из-за [Рассеивателя Эфира], привлекая взгляды Леди Иеллаи и Дисциплинарного Магистрата Циоло. Обычное существо дёрнулось и умерло под совокупным весом их взглядов. Затем они снова повернулись к разрушенной машине.
— Чёрт, — снова сказала Леди Иеллая. Ещё раз Дисциплинарный Магистрат Циоло кивнул.
Леди Иеллая была назначена главой службы безопасности похоронной церемонии Коменданта Лирима просто потому, что она была наименее ранговым лицом, находящимся в данный момент в Верховном Военном Командовании. Поэтому она занималась как подготовкой места для похорон, так и тщательным изучением недавних журналов телепортации для [Внешнего Царства Умт], более крупного места, где должны были состояться похороны. Именно тогда она заметила срочный доклад от Дисциплинарного Магистрата из соседнего [Внешнего Царства] и приехала для расследования.
Что касается [Внешних Царств], Умт был настолько роскошен, насколько это возможно, обладая превосходными удобствами и щедрым распределением Эфира. Это было идеальное место для изысканных похорон.
Тем временем это [Внешнее Царство], [Внешнее Царство Шиццорикс], было почти заброшено. Население было небольшим, и большинство из них были ранеными изгоями из более ранних войн против Небытия. Их распределение Эфира было пропорционально меньшим. Это также означало, что недовольство среди жителей было чрезвычайно высоким.
Сам [Рассеиватель Эфира] был средством, с помощью которого [Внешние Царства] получали свой запас Эфира. Это была громоздкая груда металла, которая выглядела как генератор, но функционировала скорее как выпускной клапан. Циоло указал на слегка расплавленный материал вокруг основания [Рассеивателя]. — Тот, кто это сделал, тоже был умён. Атака не повредила связь с [Путями Нексуса], только датчик выпуска. Так что, прежде чем вмешательство было обнаружено, Эфир непрерывно выкачивался. Машина больше не могла определить, что она достигла своего суточного лимита. И кто-то здесь собирал его, вот почему это не было обнаружено раньше.
— Как много Эфира, по-твоему, они унесли? — спросила Леди Иеллая.
Дисциплинарный Магистрат Циоло усмехнулся. — Эквивалент его годового запаса за пять дней. Что также означает, что [Внешнее Царство Шиццорикс] не будет получать никакого Эфира в течение некоторого времени. Хех, этому месту конец.
— Вы выглядите на удивление весёлым, несмотря на то, что, скорее всего, потеряли работу. И что вы так эффектно провалили предотвращение этого, — медленно заметила Леди Иеллая. — Вы здесь глава Дисциплинарной службы; вы не сможете избежать наказания.
— Когда мне было двадцать, я обидел того, кого не должен был, и мой Образ был уничтожен, — тихо сказал Циоло. Комната была достаточно тёмной, так что Леди Иеллая не могла полностью разглядеть его выражение. Волосы на его лице были гладкими и мерцали, когда его губы двигались. — И всё же я не сдался. Я начал с нуля. Мне удалось получить работу в Дисциплинарном Совете и значительно поспособствовать судебному преследованию Надзирателя Шестой Когорты. Возможно, вы тогда не были активны, но моё расследование в конечном итоге выявило, насколько коррумпирован был этот Надзиратель. Я получил благодарность и своё собственное [Внешнее Царство]… здесь. Только оказавшись здесь, я понял, насколько мало значили мои усилия.
Когда Дисциплинарный Магистрат улыбнулся, Леди Иеллая увидела, что его зубы очень острые. — Так что я не буду отрицать, что я… сочувствую людям, которые презирают Нексус. И после ста лет жизни здесь на гроши… что ещё они могут со мной сделать? Я сообщил об утечке. Я выполнил свой долг; пусть они накажут меня за это и посеют для себя ещё больше негативной кармы. Какое мне дело?
Леди Иеллая несколько секунд рассматривала мужчину перед собой. Затем она сказала: — Хотите работу?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1