Глава 1527
Рэндидли стоял в темноте Паутины, заглядывая в глубины Нексуса. Даже с его [Мрачной Интуицией], мутные тени внизу были непроницаемой завесой. Секреты могли находиться прямо под ним, но Рэндидли не мог их разглядеть. Он спустился глубже в Паутину, чем когда-либо прежде, наблюдая, как кабели, заслужившие прозвище Паутина, становились всё более редкими, а материалы конструкции всё больше и больше обнажали себя как вылепленные кости.
Если убежище Эдрейн находилось примерно в километре под Брэй-Стрит, парящим торговым мегакомплексом, то это было ещё на два километра ниже убежища. Здесь Рэндидли никогда не видел никого, кто бы путешествовал по Паутине. Тени были его единственными спутниками.
Рэндидли погрузился в такой глубокий и вечный мрак, что уже даже не замечал темноты. Его зрение представляло собой радужный калейдоскоп энергии.
Эфир здесь был, мягко говоря, хаотичным. Он шипел и отскакивал от стен бурлящим потоком. Оставшиеся эмоции и желания, казалось, проявлялись на периферии зрения Рэндидли, что свидетельствовало как о его возросшей чувствительности, так и о необузданных эмоциях, сохраняющихся на этой глубине. Что касается того, насколько эти три километра приблизили его ко дну, Рэндидли, честно говоря, понятия не имел; он просто не знал, как далеко простирается этот хребет.
Кроме того, выделенный слой Небытия под Системой экспоненциально рос по мере его спуска. Даже Рэндидли, со своей массивной [Туманностью Небытия], мог ослабить некоторые свои границы и позволить своему плотному Небытию вращаться вокруг него. До такой степени, что это значительно уменьшило недавнее давление, которое он испытывал, удерживая Небытие внутри своего тела. Он терял немного Значимости каждую секунду из-за ужасающей массы, которая, как он полагал, находилась под ним, но пока он не оставался здесь в течение длительного периода, это было незначительно.
Тем не менее, Рэндидли был не в духе. «Я могу спуститься немного глубже… вероятно, довольно глубоко. Может быть, ещё на один километр…? Дополнительная Значимость, которую я получил, действует как якорь, который позволяет мне сопротивляться притяжению того монстра внизу… но будет ли этой глубины достаточно, чтобы на самом деле увидеть Небытие в ядре этого…?»
Рэндидли сомневался, что это так. Он мог бы потратить некоторое время на создание [Гравюры], чтобы помочь увеличить своё сопротивление неумолимому притяжению вниз, но в краткосрочной перспективе это тоже было тупиком для наблюдения за потоками Небытия. Его случайное наблюдение за Нексусом со Станции Сбора Пятой Когорты, казалось, подразумевало, что даже десятью километрами глубже он не приблизится к тому ужасному катаклизму, на котором было построено это место.
«И после того, как я увидел, как я затянул Виззерета в [Ловец Снов]… Если я попытаюсь пережить момент, когда я видел [Короля Небытия], чтобы наблюдать за ним… возможно, он сможет почувствовать, что я делаю, и вмешаться…»
«Тьфу, мне бы очень пригодился кто-нибудь, кто научил бы меня использовать Небытие…»
Пока он медленно обдумывал различные варианты, Рэндидли парил в Паутине, глядя в темноту. [Мрачная Химера] развлекалась, проявляясь и проводя своими когтями сквозь беспомощные остатки эмоций, в то время как Иггдрасиль и [Мёртворождённый Феникс] принимались за работу, высвобождая, а затем поглощая новую волну эмоций. Подняв голову, Рэндидли едва мог разглядеть точку света над собой; поистине, он был довольно глубоко под Нексусом.
Затем он вздохнул. «Неудивительно, что я начинаю сталкиваться с большими трудностями по мере того, как становлюсь сильнее. Раньше было достаточно Повышения уровня, но теперь… мне нужна концептуальная основа, иначе все мои приготовления и тренировки будут напрасны…»
После того, как [Мёртворождённый Феникс] насытился, Рэндидли вытащил [Ключ Философа] и открыл портал в свою квартиру-пентхаус. Желая внутреннюю часть щеки, он шагнул на блестящий серый паркетный пол. Пожав плечами, он снял [Серную Броню] и бросил доспехи на стоящий рядом стул. Он всё ещё немного не хотел рассматривать вариант с [Осколком Судьбы] —
Рэндидли замер в своих мыслях и поднял взгляд. Хелен и Хейффал ждали его за бессмысленно огромным обеденным столом. Поистине, эта квартира была настолько велика, что он не успел полностью просканировать её [Мрачной Интуицией], когда небрежно огляделся. Он расслабился.
Но это не было его главной заботой в данный момент. Тот факт, что этот дуэт ждал его, был не очень хорошим знаком.
— Кто-нибудь умер? — спросил Рэндидли, подходя к стойке и наливая себе стакан чего-то. Когда он обернулся и увидел, что тарелка с его копчёным кабаньим мясом, которое служило ему заменой, была полностью опустошена в центре стола, его глаз дёрнулся.
Хелен ухмыльнулась. — На самом деле, да. Но не один из наших новобранцев. Мы получили свиток от Коменданта Уика: все нынешние новобранцы и военный персонал, находящийся не на службе, будут обязаны присутствовать на похоронах Коменданта Лирима, того, кто недавно умер в Пятой Когорте. Кроме того… он особо отмечает, что новобранцам будет предоставлен целый выходной день для «скорби».
Рэндидли сузил глаза. — Как… необычно щедро для Верховного Военного Командования. Значит, новобранцы будут предоставлены сами себе на 24 часа. Хм. Ну, думаю, мы всё равно будем в порядке, даже если люди узнают, что я использовал Небытие…
Замолчав, Рэндидли нахмурился, глядя на выражение лица Хейффала. Он остановился и рассмотрел двадцать четыре часа под другим углом. — …Ты не думаешь, что это свободное время вообще предназначено для нас. Ты думаешь, кто-то хочет нацелиться на новобранцев.
— Не то чтобы ты не станешь целью, но ты, вероятно, будешь второстепенной заботой. Комендант Уик сделал ваши отношения очень публичными; к тому же у тебя репутация сильного. Не то что у новобранцев. Они будут контактировать не только с нашими новобранцами. Хотя наши, безусловно, были бы самыми ценными, — вздохнул Хейффал.
Взгляд Рэндидли стал острым и тяжёлым. [Мрачная Химера] оскалила зубы. Он, по общему признанию, в данный момент не имел прямых отношений с этими новобранцами. Его Небытие и Эфир в настоящее время помогали им, но эти энергии не могли заменить фактического взаимодействия и дискуссий. В будущем Рэндидли, вероятно, лично обучит нескольких. Но пока он был скорее символом, чем какой-либо реальной частью жизни новобранцев.
Но они были его новобранцами. Раз кто-то собирался на них охотиться…
— Что придаёт им такую наглость? — спросил Рэндидли.
— Ты… вероятно, не успел прочитать обновления Леди Иеллаи, — довольно рассудительно сказал Хейффал, в то время как Хелен явно закатила глаза от очевидного замешательства Рэндидли. — По мере роста напряжённости в Нексусе… идёт пропагандистская война между Трудовым Советом Нексуса и Верховным Военным Командованием. По сути, можно сказать, что Верховное Военное Командование кричит, что их новая партия новобранцев, которую они так тщательно оберегали, решит все проблемы в Пятой Когорте и с нормированием Эфира. Тем временем ТСН заявляет, что это никогда не стало бы проблемой, если бы Верховное Военное Командование не было погрязло в коррупции.
— Что, вероятно, так и есть, — добавила Хелен.
— Но проблема, — продолжал Хейффал, не обращая внимания на Хелен, — в том, что ТСН был вынужден в конечном итоге оставаться пассивным. Призывная кампания и наступление не имеют к ним никакого отношения. Более того, у них нет возможности понять, что на самом деле происходит в призывных лагерях, кроме как через официальные Военные Сводки. Поэтому, пока военные говорят, что это чрезвычайная ситуация, и им требуется дополнительный Эфир для обучения наших войск… ТСН находится в полном неведении. Они уступили расширенный бюджет военным, чтобы получить эту 24-часовую возможность.
Постепенно выражение лица Рэндидли смягчилось. — …Значит, вместо того, чтобы беспокоиться о нападении, самая большая проблема заключается в том, что наших новобранцев собираются подкупить?
— Ну… по сути, да, — сказала Хелен. Но затем она сузила глаза. — Однако, давайте не забывать, с кем мы имеем дело… Большие шишки Нексуса часто меньше озабочены реальными врагами, чем накоплением крошечных выгод, которые они могут получить для себя. Если произойдёт какое-нибудь… досадное происшествие, и военные потерпят катастрофический провал в стабилизации Пятой Когорты, ТСН, конечно, и в ус не дунет. Для них это будет победа. Так что Леди Иеллая предупреждает о некоторых толчках в этом направлении.
Выражение лица Рэндидли застыло ещё больше, пока его черты не стали совершенно нейтральными. Его глаза светились внутренним светом. — Ты считаешь, что это… вероятно? Что они не только воспользуются… но что ТСН будет активно пытаться саботировать наши подготовительные усилия?
— Леди Иеллая считает это очень вероятным, — сказал Хейффал, кивнув.
Рэндидли выдохнул и почесал за ухом. Он всегда знал, что Элхум и его Система были созданы для одной единственной цели, и эта цель имела очень мало общего с уважением к жизни. Но Рэндидли никогда по-настоящему не задумывался о том, какое влияние это окажет на тех, кто обладает властью. Из того, что он понимал, нынешний Нексус по сути был обществом, которое развивалось без какого-либо вмешательства со стороны Элхума; первоначальный создатель не участвовал в повседневных операциях со времён Второй Когорты. Поэтому он был готов просто предположить, что они были типичными бюрократами.
Но, конечно, жизнь и процветание в такой жестокой Системе извратят даже святого.
«Я предполагал, что безумие Коменданта Уика проистекало из его опыта на поле боя». Внезапно Рэндидли почувствовал сильный холод, даже стоя посреди своего со вкусом обставленного пентхауса. «Но, возможно, лучше предположить, что каждый на определённом уровне влияния обретает такую жестокость. В противном случае они не смогли бы воспользоваться нашей извращённой Системой и забраться на эту позицию в первую очередь».
Не долго думая, Рэндидли протянул руку и прикоснулся к органическим потокам Эфира и Небытия, которые спиралью обвивались вокруг него, заполняя всю его тренировочную зону. К этому времени, сознательно или нет, новобранцы и различные подчинённые Рэндидли полностью приняли окружающие их энергетические потоки. Возможно, теперь, когда недостатки в акклиматизации были скорректированы у новобранцев, Небытие текло более равномерно между новобранцами и их инструкторами. Он мог чувствовать их, всех решительно настроенных оттачивать свои способности и улучшать свою силу.
«Те, кто наверху, процветают благодаря тем, кто внизу», — саркастически подумал Рэндидли, ощущая, как эти потоки энергии, проходящие через окружающих людей, неизбежно возвращаются к нему. Здесь он был суровым надсмотрщиком, который получал наибольшие выгоды. Но в отличие от людей из Верховного Военного Командования и ТСН, Рэндидли помнил о заключённой сделке.
В обмен на их поддержку они получили его защиту.
Рэндидли открыл глаза. — Когда похороны Коменданта?
— Через два дня, — ответил Хейффал, сверившись со свитком в своих руках. — В [Внешнем Царстве], где жили потомки Коменданта, состоится служба.
Медленно кивнув, Рэндидли снова заговорил. — Не будем беспокоиться о том, что новобранцы делают, пока они находятся в мире; у нас, возможно, есть люди, чтобы следить за ними, но… в Нексусе есть опасные силы, к которым мы не будем готовы. Нет причин вступать в слепой бой. Лучше просто подождать и выявить проблемы, когда они вернутся на Станцию Сбора.
— Кроме того… давайте усилим тренировки. Довольно сильно. Раз у них будет выходной… давайте дадим им такую усталость, чтобы им стоило отдохнуть целый день. — Глаза Рэндидли загорелись изумрудным светом. — Я настрою [подавляющий массив] так, чтобы он был ближе к моему уровню. Кроме того, я увеличу количество излучаемой мной окружающей энергии. Хелен? Найди возможность наградить ещё двумя [Монетами Тёмной Звезды] подходящих новобранцев. В идеале выбери того, кто использует монету до дня отдыха.
— Я знаю того, кто использует её почти сразу, — Хелен покачала головой. Она постучала ногтями правой руки по твёрдой поверхности стола. — Проблема в том, чтобы дать ему шанс по-настоящему её заработать… Этот парень — чёртов кошмар. Очень юный и дерзкий сопляк. Но у меня есть несколько идей.
Рэндидли оскалил зубы. — Мне просто нужна возможность появиться перед ними ещё раз. И нам, возможно, придётся скорректировать правила испытаний, чтобы убедиться, что они продлятся достаточно долго, чтобы они могли воспринимать мои Образы, а не только моё тело.
— …Я думала, ты не собирался использовать свои Образы в этих испытаниях, — медленно произнесла Хелен с обиженным выражением лица.
Рэндидли не мог не усмехнуться. — Ха. В целом, да. Это будет в основном физическая демонстрация. Но я… хех, тебе придётся нелегко в противостоянии, извини, Хелен. — Она преувеличенно вздохнула, и Рэндидли продолжил говорить. — Но мне нужно будет разобраться с этой ситуацией напрямую. Я выступлю с небольшой речью после испытания. Нам нужно действовать несколько осторожно.
— Как? — спросил Хейффал.
Рэндидли размял руки. — Напомнив этим элитам, что быть частью чего-то имеет значение. Что честность и справедливость — сами по себе награда. Что если кто-либо из них поставит свои собственные выгоды выше жизней людей в Пятой Когорте —
— Рэндидли, — Хелен закатила глаза. — Тебе не нужно ходить вокруг да около. Напугай их до чёртиков демонстрацией, а затем расскажи, как важно не поддаваться искушению брать взятки от внешних сил. Мы поняли.
На секунду Рэндидли замер. Затем он усмехнулся; у Хелен, несомненно, был свой особый взгляд на мир, и этот взгляд не включал в себя банальности. — …Ну, это крайне прямолинейный взгляд. Но, полагаю, это правильно. Ладно, есть вопросы? Если ничего больше нет, я пойду настраивать массив.
Хейффал и Хелен кивнули и принялись за свою работу. Вероятно, им предстояло сделать свои приготовления, чтобы следующие два дня стали для новобранцев настоящим адом. Но Рэндидли должен был признать, что эти новобранцы, по-видимому, лучше всего усваивали уроки, когда были измождены. Такова была их методология до сих пор, и он не думал, что сейчас что-то изменит.
С нескрываемой тоской на лице Рэндидли посмотрел на тарелку, полностью лишённую кабаньего мяса. «Полагаю, мне придётся потратить время, чтобы зажарить ещё одного кабана… а затем спрятать готовый продукт от Хелен…»
После того, как его два подчинённых ушли, Рэндидли использовал [Ключ Философа], чтобы открыть портал к основной части [подавляющего массива]. Он находился в каменной комнате под зоной индивидуальных тренировочных капсул. Благодаря своему опыту работы с собственной капсулой, Рэндидли было довольно просто увеличить подавление.
В настоящее время новобранцы оставались без какой-либо выносливости и, таким образом, должны были использовать свои Образы в среде с низким, окружающим количеством Небытия. Это было источником подавления. Но было довольно легко как увеличить окружающее Небытие, так и добавить дополнительную [Гравюру], которая заметно увеличила бы гравитацию в области. Рэндидли был своим собственным испытуемым, поэтому он сидел в этой закрытой каменной комнате, играя с различными настройками.
Его собственная капсула в основном была нацелена на использование его Образа, поэтому он никогда не выкладывался на полную, чтобы воздействовать на физические движения.
[Поздравляем! Ваш Навык Архитектура Изначальных Путей (М) достиг Уровня 310!]
Лицо Рэндидли освещалось лишь мягким светом, исходящим от [Гравюр], которые тянулись по полу под ним и стенам вокруг него. Вскоре ему стало любопытно узнать пределы собственного тела, и он дошёл до них, вызвав бессознательный рык из своего тела. Выдержав комбинированное подавление в течение нескольких минут, Рэндидли деактивировал массив и ещё больше увеличил его эффективность. Затем он наполнил [Гравюру] Эфиром, чтобы она работала с максимальной отдачей.
На этот раз его тело практически задрожало, сопротивляясь силе. Увеличенная гравитация и поляризованный воздух давили на него со всех сторон. Его Образы-физикализации естественным образом возникли, чтобы противостоять этим эффектам. Рэндидли ухмыльнулся, глядя на вздувшиеся вены на своей груди и руках. «Возможно, я и преодолел системный предел физической силы, но это не значит, что я полностью неуязвим, используя лишь своё тело. В этом и есть предел чрезмерных вложений только в физическое—»
Внутри груди Рэндидли, пока он выдерживал полное физическое подавление, [Мрачная Химера] зашевелилась. Грубая рубцовая ткань, покрывавшая [Мрачную Химеру], начала слегка трескаться и рваться.
«О? Это может быть…» Улыбка Рэндидли расширилась.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1