Глава 1526
Рэндидли помассировал переносицу, выходя из тренировочной зоны и глядя в небо. Над головой висели низкие облака, медленно сгущаясь в преддверии ливня. Прохладный ветер коснулся щеки Рэндидли. «Пожалуй, хорошо, что я осознал это сейчас, ведь это становится проблемой. Моя личная Значимость оказывается ничем по сравнению с тем, сколько может накопить группа…»
«Но, полагаю, это логично. Небытие — это энергия связи. Когда она разделена, она течет гораздо эффективнее. Моя [Туманность Небытия] должна продолжать работать ещё некоторое время, хотя это может быть и некомфортно. А это значит, что я снова столкнулся с проблемой выяснения, как создать [Класс Небытия]…»
Рэндидли поджал губы, задумавшись. Три идеи пришли ему в голову для дальнейшего продвижения. Первая заключалась в том, чтобы полагаться на недавно приобретённый [Осколок Судьбы], [Лик Одержимости], и попытаться интуитивно понять, как будет работать [Класс Небытия], просто глядя на этот Лик. В конце концов, это был довольно странный [Осколок Судьбы], разработанный для устранения предвзятых представлений и решения проблем.
Однако две вещи остановили его. Во-первых, он опасался того, что его использование можно было лишь отсрочить, но никогда не остановить. Это, в сочетании с намёками на то, что за его использование придётся заплатить, пока Рэндидли находится под его воздействием, означало, что это не тот вариант, который он легко выберет. Кроме того, этот метод, несомненно, будет более эффективным, когда у него появится больше информации о Небытии.
С более глубоким пониманием озарение станет экспоненциально более вероятным.
Поэтому Рэндидли сосредоточился на двух других идеях. Первая заключалась в том, чтобы проникнуть глубже в полую «Паутину» в ядре Нексуса и посмотреть, сможет ли он различить края той ужасной массы Значимости, что находилась внизу. Рэндидли ещё больше заинтересовался этой Значимостью после своего недавнего опыта с [Болезнью Небытия]. Возможно, причина, по которой Небытие, которое он мог ощущать, было таким застойным, заключалась в том, что тот полусформировавшийся младенец застрял похожим образом? Его тело не могло выдержать Значимость, которая ему передавалась?
Эта мысль заставила Рэндидли вздрогнуть. Возможно, то, что происходило сейчас с его [Туманностью Небытия], было ближе к тому, что случилось с телом Элхума. Неконтролируемая тяжесть его собственной Значимости могла в конечном итоге задушить его.
Другая идея заключалась в том, чтобы связаться с Вуаллой. Её должны были отправить в Пятую Когорту, и она сражалась бы против Небытия. Рэндидли мог не только убедиться в состоянии Вуаллы, но и наблюдать силы Небытия там, чтобы интуитивно понять, как можно использовать Небытие. В конце концов, его способность понимать Небытие значительно возросла с тех пор, как он в последний раз сталкивался с истинными силами Небытия.
Даже увидеть [Зверя Небытия] могло бы быть вдохновляющим. Рэндидли ощущал странное искушение поймать одного и попытаться понять его, хотя слегка опасался, насколько близко это приблизится к экспериментам над живым существом.
Кивнув себе, Рэндидли потянулся. Затем он слегка махнул рукой и начал формировать знакомый [Ритуал Небытия]. Поскольку его Небытие, казалось, достигло предела плотности, которого он мог добиться, формировать его по своему желанию стало несколько сложнее. Но Рэндидли никуда не торопился; новобранцы, вероятно, не станут обрушивать на него ещё одну такую глыбу Значимости ещё несколько недель. Так что, если он будет формировать его медленно, пусть так и будет.
Он не спеша создавал ритуал, действительно сосредоточившись на деталях его конструкции. И хотя материал слегка капризничал, Рэндидли также наблюдал, как его намерение идеально течёт через разветвлённые плетения ритуала без какой-либо энтропии. Честно говоря, он раньше никогда так не описывал этот процесс, но теперь, когда он ощутил более плотное Небытие, связь была настолько ошеломляюще превосходной, что он не мог не быть потрясён точностью передачи намерения.
«Может быть, оно так трудно поддаётся контролю, потому что слишком похоже на меня», — иронично подумал Рэндидли, дорабатывая [Ритуал Небытия].
[Поздравляем! Ваш Навык Ритуал Небытия (A) достиг Уровня 180!]
Закончив, он мгновенно активировал его. Ощущение прохождения сквозь пространство и время, чтобы достичь Вуаллы, было слегка опьяняющим. В некотором смысле Рэндидли чувствовал, что его сознание действительно путешествует сквозь связующую субстанцию вселенной, а не просто появляется у Вуаллы, как обычно. Путешествие, которое совершал Ритуал, было таким же окольным, как обычно, таким же таинственным… —
Два глаза, как перевёрнутые белые треугольники на черном фоне, идеально ровные по краям, с маленьким синим шаром, парящим посередине —
Но как только он почувствовал головокружение и [Ритуал Небытия] обернулся чем-то странным, Рэндидли зашипел и разорвал сплетённое Небытие перед собой в клочья. Связь едва успела запульсировать, как уже была разрушена. И всё же Рэндидли пошатнулся обратно в тренировочную зону и сплюнул полный рот крови. Его голова начала пульсировать, когда он неуверенно позволил себе опуститься на корточки.
В ту долю секунды, когда Ритуал почти соединился с Вуаллой, Рэндидли ощутил внезапное и непреодолимое боковое притяжение. Или, скорее, нить его Небытия была поглощена огромным водоворотом Небытия, который охватил окрестности. Затем Рэндидли прорвался сквозь ткань [Ритуала Небытия], но не раньше, чем на короткое мгновение соединился с неверной целью.
[Король Небытия] посмотрел на Рэндидли на ничтожно малую долю времени, казалось, так же удивлённый, как и Рэндидли, увидев друг друга. Затем, без колебаний, [Король Небытия] нанёс удар совершенно чёрным копьём Значимости. Вес и непринуждённая мощь атаки нанесли Рэндидли большую часть урона и оставили у него lingering headache. Его [Туманность Небытия] гудела, но, честно говоря, она тогда начала набирать скорость; эта атака ослабила некоторое напряжение, которое испытывал Рэндидли.
Пока его тело и [Туманность Небытия] быстро восстанавливались после удара, Рэндидли иронично улыбнулся потолку тренировочной зоны. Он ногой закрыл за собой дверь, чтобы никто не наткнулся на него в таком виде. Рядом с ним кровь, которую он сплюнул, шипела на земле. — Чёрт… Я должен был это предвидеть…
Хотя Бригада Ксирт, возможно, и не знакома с [Ритуалами Небытия], не было никаких сомнений, что силы Небытия использовали их. Возможно, вся связь армии Небытия основывалась на ткани [Ритуалов Небытия]. Он был мухой, забредшей в огромную паутину, и был достаточно глуп, чтобы удивиться, когда появилась паук. Если бы [Король Небытия] не был так шокирован связью или Рэндидли был на волосок медленнее в её разрыве…
С вздохом Рэндидли отмахнулся от этой мысли. Потому что ему ещё предстояло столкнуться с более важными осознаниями.
— Хотя его форма и поток Небытия совершенно иные… — пробормотал Рэндидли. — Это… Я почти уверен, что [Король Небытия] в Пятой Когорте тот же самый, с которым я на короткое время столкнулся на передовой. Всё, что произошло с тех пор… все атаки Небытия… Несу ли я за это ответственность…?
Мышцы вокруг сердца Рэндидли сжались. Перед его взором на мгновение мелькнула фигура Ки-Кунота. Затем он вспомнил зернистую текстуру деревянной рукоятки своей лопаты, когда он копал могилы вдоль реки Халлат. Его эмоции, которые [Мёртворождённый Феникс] очищал каждый день, кипели и бурлили, как закипевший котёл в его груди. Каждая была змеёй, разбуженной громким шумом, встревоженной и агрессивной. Но в конце концов Рэндидли закрыл глаза и покачал головой. Он отказался позволить себе пойти по этому Пути.
Кроме того, хотя ничто из этого не могло произойти, если бы он не повлиял на узел Небытия, который связывал [Короля Небытия], он не был [Королём Небытия]. Его нельзя было считать ответственным за все разрушения, которые [Король Небытия] причинил с тех пор, как их пути пересеклись.
«Но в этом трудно быть уверенным». Рэндидли поморщился. «Если кто-то сознательно выпустил террориста, потому что это было правильно, он, вероятно, нёс бы некоторую вину за то, что произошло потом…»
Снова Рэндидли отвлёкся от этих мыслей; его эмоции и без того было достаточно трудно контролировать, и ему не нужно было зацикливаться на расстраивающих темах, чтобы скоротать время. Но на этот раз новая тема также была довольно удручающей. Казалось, связаться с Вуаллой на передовой будет ещё труднее, чем это было в тренировочном центре Бригады Ксирт. Теперь она находилась в активной зоне боевых действий. Обе стороны были бы начеку по поводу попыток шпионажа. Особенно теперь, когда Рэндидли был пойман с поличным [Королём Небытия].
Он, конечно, мог бы отправить сообщение. Но это было гораздо менее удовлетворительно. А Вуалла была ужасна в ответах на сообщения всё время, пока они знали друг друга.
Дальнейшие размышления были прерваны открывшейся дверью. Хелен остановилась и посмотрела на Рэндидли, на лужу крови рядом с ним и на искрящуюся тренировочную сферу, которая, по-видимому, теперь замыкала из-за ошибки, допущенной Рэндидли во время его недавних корректировок.
Она закрыла за собой дверь и подошла, чтобы присесть рядом с ним. — Тебя ограбили?
— Ага, — ответил Рэндидли так весело, как только мог. Сочетание сильного чувства вины по поводу атаки на Пятую Когорту и беспомощной неспособности связаться с Вуаллой означало, что он не смог хорошо обмануть Хелен. Но его давняя спутница просто взглянула на него, затем покачала головой в притворной печали.
— Это означает работу для меня. Думаю, пойду поищу швабру. — Хелен оттолкнулась от колен и встала с решительным выражением лица.
Рот Рэндидли скривился. — Что, Надзирательница Хелен размякла? Судя по тому, что я слышу о тебе в эти дни, ты должна заставлять новобранцев убирать беспорядок своими языками.
— Обычно я так и делаю. Но это несколько другое, когда кровь твоя кровь, и человечность, которую её присутствие раскрывает, ослабит угрожающую персону, которую ты развивал. — Хелен дважды щёлкнула запястьем и извлекла из своего [пространственного кольца] буквально швабру. — Так что всё это выпадает на мою долю.
— Тебе не нужно говорить им, что это моя кровь, — игриво возразил Рэндидли. Он знал, что это бессмысленно, но разговор с Хелен действительно отвлекал его от некоторых его мрачных мыслей. Затем он остановился и нахмурился. — Подожди, ты держишь чистящие средства в своём [пространственном кольце]?
— Меня больше беспокоит, что ты нет. — Затем Хелен фыркнула и указала на пятна на полу, где кровь продолжала шипеть и брызгать. Укреплённая плитка начала разъедаться. — Ты думаешь, я могу дать новобранцу швабру и сказать ему не слишком глубоко задумываться о том, чья это кровь? Ты встречал кого-нибудь ещё, чья кровь разъедает металл? Господи, держу пари, эти тупицы попытаются её съесть… как будто желудок , из всех вещей, может поглотить чей-то Образ…
Это вызвало у Рэндидли искренний смех. — Ты могла бы просто подождать, пока она не проест себе путь через всю Станцию Сбора. Тогда новобранцы могли бы прийти сюда и заполнить дыру. Мы уже обучили наших новобранцев использованию быстросохнущего цемента? Можно было бы включить это в повестку дня.
— Мы повесим гипсокартон вокруг этих [Зверей Небытия] прежде, чем они успеют чихнуть, — Хелен покачала головой в ответ на его шутку. Затем она сердито посмотрела на Рэндидли, прижимая швабру к скверной крови. — Конечно, мы не можем этого сделать. Чёртовы слухи, которые я слышу о тебе, когда новобранцы думают, что никто не слушает… Это как раз та хрень, которая заставит их сплетничать, едкая кровь? Фу… и, честно говоря… Это касается не только новобранцев.
Хелен не стала развивать эту мысль, а вместо этого принялась тереть шваброй шипящую кровь на полу. Но ей и не нужно было объяснять. Выражение лица Рэндидли изменилось, когда он вздохнул. Он поднялся на локоть и наблюдал за процессом уборки. Всего через несколько секунд от протирающей части швабры начал подниматься дым.
Рэндидли покачал головой. — …Что ты вообще делаешь?
— Пытаюсь поднять тебе настроение, — сказала Хелен, удивив Рэндидли. Она почесала щеку. — Татьяна сказала мне, что ты на удивление падок на всякую ерунду. Вот. Я здесь.
Затем она продолжила мыть пол. Момент казался странно сюрреалистичным: Хелен продолжала тереть инструмент по земле, игнорируя тот факт, что её приспособление медленно распадалось. Она даже не использовала воду, просто тёрла швабру прямо по крови. Шипение усиливалось; по сравнению с плиткой, насадка швабры была сделана из гораздо менее прочных материалов. Она скребла сильнее, лишь размазывая опасную кровь по земле и усугубляя проблему.
Очень скоро Рэндидли громко смеялся. Ему не нравилось, что Татьяна и Хелен сочли необходимым подготовиться, чтобы подбодрить его. Ещё меньше ему нравилось, что они оказались правы. Он махнул рукой, и [Мёртворождённый Феникс] замер в своём дыхании, чтобы втянуть его кровь. Постепенно шипение прекратилось, оставив единственным звуком в комнате смех Рэндидли.
— Татьяна гораздо лучше, чем вся эта нежность, — объявила Хелен. — В следующий раз, когда ты будешь в плохом настроении, если не захочешь спарринга, ты будешь сам по себе. Так что… позаботься о себе.
— Спасибо, — очень серьёзно сказал Рэндидли. Он чувствовал сложные эмоции Хелен, висящие между ними. Затем он озорно улыбнулся Хелен. — Но… разве я уже сам не справился с проблемой крови…? Не то чтобы на этот раз ты…
Хелен сжала губы и сломала деревянную ручку своей метлы о спину Рэндидли, чем вызвала его раскатистый смех.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1