Глава 1524
ДиОрто устроился в медитативной позе на небольшой земляной поляне в центре бамбукового леса. Здесь было достаточно места, чтобы свет проникал в это место нормально, хотя ливень всё равно делал атмосферу мрачной.
Он отвернулся от тропы, по которой пришел, так что всё, что он видел, был бамбук, тянущийся к небу. Дождь усилился, начав смывать остатки грязи с кожаных доспехов ДиОрто, но он не обратил на это внимания. Вместо этого он сосредоточился на поиске необходимого эмоционального состояния, чтобы его [Восприятие] могло распространиться по бамбуковому лесу до его пределов.
Было трудно игнорировать то угрюмое желание ломать и рвать в сердце ДиОрто. И, возможно, если бы кто-то наблюдал, он не смог бы этого сделать. Во время своих прежних визитов в бамбуковый лес он даже был искушен ринуться в бамбук и разорвать его в клочья. Теперь насмешка Надзирательницы Хелен, когда она сказала ему не сжигать его, дразнила его. Бамбук был усиленным сортом растения, питаемый энергией Главного Сержанта-Инструктора Гончей Призрака, но ДиОрто всё ещё верил, что это возможно.
Но он этого не сделал. Он дышал. С шипением сквозь зубы, но он просто дышал.
Когда ветер усилился, дождь косил вбок, проходя сквозь бамбук и попадая прямо на ДиОрто. Он закрыл глаза. Звуки скрипа и стонов высоких бамбуковых стеблей заполнили всё его восприятие. Его хаотические и жестокие мысли постепенно стирались естественными звуками окружения.
Поздравляем! Ваш [Навык: Проницательность Металлического Ужаса (Ру)] вырос до Уровня 222!
Каждый стебель бамбука был около шести метров в высоту. Несмотря на эту впечатляющую высоту, когда ветер давил на бамбук, он свободно позволял себе изгибаться дальше, чем ДиОрто считал возможным. Это был прочный и гибкий материал, обладающий неким магическим свойством изолировать звуки и ощущения.
«Или, может быть, меня просто так много били, что я тупею…» — саркастически подумал ДиОрто.
Однако эта мысль тоже была отвлечением. ДиОрто снова выдохнул. Его сердцебиение постепенно успокаивалось. Его чувства расширились. Прохладные прикосновения дождевых капель стали частью его, частью большего бамбукового леса вокруг него. Когда он шелестел, он шелестел. Он наклонился, как еще один стебель бамбука.
Весь опыт с бамбуковым лесом сначала показался ему довольно бессмысленным. Но затем, во время одной из редких лекций, которые проводили Надзиратели на тему образов, Надзиратель Муарет упомянул нечто очень интересное. Что в бамбуковом лесу присутствуют две отдельные сущности, которые также присутствуют в образе: коллективное и индивидуальное.
Коллективное двигалось вместе с ветром, но отдельные стебли бамбука каждый обладал своими собственными уникальными движениями как часть этого коллектива.
Частично это было стечением обстоятельств; некоторые бамбуковые стебли были просто защищены от самого сильного ветра своими собратьями. Так что, хотя их соседи могли содрогаться и дрожать под натиском ветра и косого дождя, их движения были исключительно мягкими.
Частично это было результатом истории каждого бамбукового стебля. Когда он родился? Сколько напряжения он вынес? Смог ли он получить достаточно воды через свои корни? Часто ли он подвергался ветру? Эти вопросы оставляли крошечные различия в упругости материала, что приводило к разным результатам под одним и тем же ветром. На протяжении истории… отдельный батмабуковый стебель быстро отличался от своих собратьев.
Ветер начал усиливаться, хотя дождь стал замедляться. Шелест стал громче. Чувства ДиОрто внимательно следили за несколькими отдельными движениями в окружении. Всё двигалось индивидуально, но становилось частью единого целого.
Поздравляем! Ваш [Навык: Проницательность Металлического Ужаса (Ру)] вырос до Уровня 223!
В контексте образов это означало, что образ никогда не следует рассматривать просто как покрывало для [Навыков]. Это не был штамп, который можно ставить на каждую атаку. Образы состояли из ключевых характеристик, затрагивающих различные части чьего-либо образа. Поэтому, когда ДиОрто теперь использовал определённые образы, он сосредоточивался на аспектах своего образа и усиливал те, что были непосредственно связаны с желаемым эффектом. Эта сконцентрированная сосредоточенность дала бы ему небольшое преимущество. Но со временем это также означало бы, что он будет лучше знакомиться с различными характеристиками, которыми он обладал.
Он жил бы в отдельных частях своего образа по мере их использования. Через это использование они могли бы стать сильными. Но первым шагом было осознание и признание того, как целое и коллективное неразделимы.
ДиОрто вдохнул, а затем выдохнул. Постепенно, когда его разум достиг правильного мировоззрения, он переключил свое внимание на свой собственный образ. Ветер начал стихать. Секунды слипались друг с другом, неизбежно перетекая в следующую, унося ДиОрто вперёд, в будущее.
Примерно через полчаса после того, как он вошел в бамбуковый лес, очищающая волна энергии от Центрального Колокола восстановила утомленный разум ДиОрто. Вздохнув, он прекратил работу над своим образом. Хотя это восстановило его до пикового ментального состояния, это также выбивало его из правильной перспективы для дальнейшего совершенствования образа. С обострившимися чувствами он встал и потянулся. И он бы снова сел, чтобы продолжить медитировать над деталями своего собственного образа, но заметил бордовую тень в небе.
Надзирательница Хелен созывала их. Её угнетающий образ холодно смотрел вниз на тренировочную зону.
ДиОрто Вант поджал губы. Ему страшно хотелось притвориться, что он был настолько глубоко в медитативном трансе, что пропустил очевидный призыв. Надзирательница Хелен обладала тем неудачным умением видеть сквозь его ложь, но его отказ явиться по зову был лишь одной из тактик в целой череде ментальной партизанской войны.
Однако ДиОрто плюнул в сторону, а затем начал извилистую прогулку из бамбукового леса. Его основной мотивацией было не боязнь наказания, а страх пропустить демонстрацию Гончей Призрака.
«Черт возьми, мне нужно найти способ заработать монету [Темной Звезды]…» — ДиОрто сжал кулаки с такой силой, что хрустнула костяшка пальца. Не то чтобы он верил, что достиг той же мощи, что и Гончая Призрак. Но ДиОрто был уверен, что он более способен, чем глупый пёс Виззерет. И без того, чтобы самому испытать этот разрыв… даже если это было больно… он не был бы удовлетворен.
К сожалению для него, быстро стало ясно, что сегодня не будет очередной демонстрации Главного Сержанта-Инструктора Гончей Призрака. В центральной зоне, за кольцом индивидуальных тренировочных капсул, были установлены два больших знака. Большая часть новобранцев собралась вокруг знаков и тихо разговаривала друг с другом, но что действительно подсказало ДиОрто, что это зрелище будет разочаровывающим, так это выражение лица Надзирательницы Хелен.
Как только он подошел, она лучезарно улыбнулась ДиОрто, широко улыбаясь. Она подозвала его. Видя её жесты, другие новобранцы сделали несколько шагов назад. — А, хорошо. Новобранец Вант. Как раз тот человек, которого я ждала. Это будут твои новые назначения в отряды. Пожалуйста, не стесняйтесь заткнуться, даже если у вас есть вопросы. Эти решения окончательны до следующей стычки.
Что ещё хуже, ДиОрто чувствовал, что слова Хелен привлекли к нему взгляды всех остальных; они знали, что Надзирательница Хелен делала из него пример. Его лицо вспыхнуло, а рога барана запульсировали. Они всегда, блин, должны были целиться в него…
Ничего ДиОрто не ненавидел больше, чем когда на него пялились.
С тяжелым сердцем он подавил желание вырвать оружие из своего тела и отрубить несколько конечностей, чтобы по-настоящему дать этим ничтожным неудачникам что-то, на что можно посмотреть. Но он сумел совладать со своими эмоциями и посмотрел на список отрядов.
Из десяти перечисленных отрядов ДиОрто Вант не был одним из крупных имен, указанных в верхней части списка, в качестве капитана отряда. Он начал жевать внутреннюю сторону левой щеки, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица.
Когда он заметил, что находится в отряде под командованием ублюдка Раймунда Балласта, Вульпина, чей образ был комически слабым и неэффективным, ДиОрто Вант начал пережевывать свою щеку до кровавого месива. За последние пять дней положение Балласта в рядах резко ухудшилось. Его улучшение было практически незаметным.
Но с Надзирательницей Хелен, стоявшей прямо там, казалось, злорадствовавшей, находя новые способы мучить его, он не позволил себе выглядеть слабым. Не при всех этих жалких ничтожествах, наблюдающих за всем происходящим. Поэтому, несмотря на кровь во рту, ДиОрто просто пожал плечами и сказал: — Как увлекательно.
Затем он развернулся и ушел, невероятно разгневанный тем, как мало контроля он чувствовал над своей собственной жизнью. Наконец, ему удалось разжать челюсти и отпустить несчастный кусочек своей щеки, который он пережевывал чуть более тридцати секунд. «Так уж оно и есть. Люди с властью злоупотребляют ею. Люди без власти могут винить только себя за то, что они слабы…»
Его кожа начала зудеть; его образ естественно хотел вырваться наружу с разными видами оружия сквозь мышцы и кожу, чтобы он мог превратить это место в кровавое поле. Но как только этот импульс возник, он тут же угас. Что он оставил после себя, так это тупую и разочарованную боль. Даже при той скорости, с которой он улучшался, этого было недостаточно. В настоящее время он был просто слишком слаб.
Ноги ДиОрто естественно понесли его на восток, к его убежищу и саду. Но этот выбор пункта назначения показался ДиОрто неудовлетворительным. В отличие от его постепенного принятия бамбукового леса, он постоянно недоумевал по поводу требования, чтобы новобранцы занимались садоводством в свободное время. Когда только несколько уродливых коричневых листьев проклюнулись из его грядки, ДиОрто полностью сдался.
В конце концов, провал в этой области привлек бы внимание Гончей Призрака. И тогда…
Что ж, ДиОрто не знал.
Вместо того чтобы возвращаться в свой район, ДиОрто просто начал бродить по просторной жилой зоне. Жилища обычно находились на расстоянии двадцати-тридцати метров друг от друга, так что ДиОрто легко избегал встреч с кем-либо. Кроме того, тонкий туман, который постоянно присутствовал в жилой зоне, ещё больше усиливал это чувство изоляции. Было легко почувствовать себя единственным человеком в округе-
— А-ах… Мистер Вант. Думаю, нам лучше прийти к взаимопониманию.
Зубы ДиОрто снова сомкнулись вокруг кусочка разорванной плоти в его щеке. Он резко обернулся, оказавшись лицом к лицу с Раймундом Балластом. Сразу же он был зол, что этот ублюдок преследовал его, что ДиОрто был так отвлечен, что не заметил, и что этот слабый кусок дерьма был выше его. Его кожа снова зудела, и на этот раз ДиОрто полностью планировал преподать своему «командиру отряда» урок.
Урок, который он вырежет в теле лиса острым концом клинка.
— Ар-р-р… ар-р-р-роу…!
Но как только он собирался атаковать, странный шум из близлежащего жилища остановил импульс ДиОрто. Очень маленькая часть его мозга, способная контролировать его эмоции, обуздала излучаемую им агрессию. Вместо этого ДиОрто косо взглянул в сторону довольно большого жилища, расположенного на некотором расстоянии от их текущей позиции, откуда исходил шум.
Глаз ДиОрто дернулся. «И почему, черт возьми, это должен быть такой красивый дом?!»
Бросив еще один обжигающий, как кинжал, взгляд на Балласта, ДиОрто крался вперед по мягкой земле к дому. Сначала он колебался, но Раймунд Балласт в конце концов последовал за ним. Они двигались сквозь траву, пока не получили лучший обзор жилища, которое продолжало бесить ДиОрто своей очевидной работой.
Вдоль веранды располагались три высоких колонны, а распашная дверь вела в довольно просторное внутреннее помещение. Каким-то образом бамбук снаружи, казалось, странно блестел, словно владелец потратил время на его полировку.
Однако, когда он увидел легко узнаваемую фигуру Виззерета, дремлющего у жилища, вена на виске ДиОрто запульсировала. «Как, черт возьми, этот сраный дворняга построил этот дом своими лапами?!»
— …глупая собака… — пробормотал Балласт с явным отвращением.
Губы ДиОрто дернулись. Некоторая часть его прежнего антагонизма постепенно отступила, когда он наблюдал за дергающейся лапой спящей собаки. — Спорим, ему снится какая-то сраная кость.
— Спорим, ему снится, что у него настоящие руки, — возразил Балласт, поднимая свои собственные конечности в насмешку над низшей формой серого пса.
По крайней мере, пока ДиОрто решил не убивать своего командира отряда. В конце концов, преступление было бы слишком легко отследить до него. Особенно сразу после объявления отрядов.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1