Глава 1521
— Это… и правда все? — Слова эхом разнеслись по тренировочной арене. В данный момент никто не знал, как ответить на этот вопрос.
Управляющий Ксерут подавил импульс вздрогнуть, когда Призрак заговорил рядом с ним с таким откровенным разочарованием. Присутствие человека и его зловещий контроль над его сыном уже были достаточно устрашающими, но Ксерут закалился против ожидаемой надменности и вынес случайное оскорбление, заключавшееся в том, что ему приходилось мириться с обширным, но не выдающимся [Образом] Призрака. По сути, он провел немало мысленных приготовлений к тому, с чем ему, возможно, придется иметь дело со стороны Призрака.
Однако ошеломленное отвращение смогло удивить Ксерута.
Внизу двести новобранцев Призрака выглядели такими же потрепанными, как и при их прибытии на стычку. Было ясно, что они были в синяках от предыдущих боев и почти истощены адскими тренировками, которые они переносили. Управляющий Ксерут общался со своим сыном ранее на этой неделе, поэтому он слышал некоторые детали методов Призрака. И, видя их впалые глаза и трясущиеся плечи, его сын, возможно, преуменьшил , насколько адским был этот опыт. Это вызвало у Управляющего Ксерута зловещее предчувствие по поводу того, почему он мало слышал от своего сына в последние несколько дней.
Тем не менее, эти потрепанные фигуры стояли над тысячей скомканных тел своих противников, их одинаковые доспехи были разбиты и помяты. Они выглядели столь же ошеломленными, как и их Главный Сержант-Инструктор, глядя на своих побежденных врагов.
— Есть ли более сильная группа, с которой мы могли бы сразиться? — очень громко спросил Глава Сержантов-Инструкторов Призрак. И снова его голос отчетливо разнесся среди окружающих Сержантов-Инструкторов. До боя такой вопрос, вероятно, спровоцировал бы одного из окружающих Сержантов-Инструкторов агрессивно высказаться против него. Но теперь они оставались безмолвными; Призрак послал сильное послание сокрушительной победой своих новобранцев.
С этим публичным примером никто не мог отрицать, что была причина, по которой Рэндидли Призрак возглавил элитный отряд из двухсот человек. И по мере того, как всплывало все больше и больше деталей о том, насколько серьезна проблема в Пятой Когорте, Управляющий Ксерут мог понять, почему Комендант Уик счел необходимым привлечь такого жестокого человека, как Призрак, для обучения элиты. В некотором смысле, это было доказательством того, что Высшее Военное Командование серьезно относится к этой угрозе.
Это также было доказательством того, что им пришлось серьезно отнестись к предыдущей угрозе. С Саммитом по распределению Эфира Нексуса в Алымияне, который проводится раз в десять лет, и состоится через пять месяцев, Высшее Командование знало, что им нужно показать результаты как можно быстрее, чтобы успокоить население.
Затем Управляющий Ксерут моргнул, потому что Главный Сержант-Инструктор Призрак смотрел на него своими изумрудными глазами, которые наполнялись растущим презрением. Вспомнив вопрос Призрака, Ксерут прочистил горло. — К сожалению… все остальные группы были расставлены друг против друга. Это… это было бы нечестно…
— Хм. — Ксерут чувствовал вибрации от звука в своих костях. Призрак глубоко нахмурился, но ничего не сказал. Внизу Ксерут слышал, как один из помощников Призрака объявляет своим войскам, что перерыв закончен и им нужно вернуться к тренировкам. Без единого слова жалобы войска внизу развернулись и вышли с арены.
Как только они это сделали, Управляющий Ксерут запаниковал и лихорадочно искал среди тел своего сына. Лишь когда он нашел Каллума, выглядевшего таким же уставшим, но в остальном чрезвычайно здоровым, он наконец-то смог немного расслабиться. Затем его мысли медленно обратились к тому, что он видел в бою.
В начале противостояния новобранцы Призрака действительно были превзойдены. Их не только превосходили числом, но сразу стало ясно, что они мало тренировались в отношении командной работы. С их плотными построениями и сплоченными [Образами], численно превосходящие новобранцы противника окружили элитный отряд и начали безопасно обстреливать их издалека.
Однако обстрел не возымел желаемого эффекта на элитный отряд. Вместо того чтобы быть унылыми и шокированными атаками, элитный отряд, казалось, осознал что-то вроде: «О, это не так уж и плохо». Затем, под руководством нескольких чрезвычайно сильных новобранцев, элитный отряд взорвался наружу и с помощью грубой силы разбил тщательно выстроенные групповые [Образы].
Честно говоря, их нынешние боевые методы были ближе к Небытию, чем к Эфиру. Но их [сила Образа] была настоящей.
Пока Ксерут размышлял над увиденным, Призрак обдумывал. Темноволосый гуманоид прочистил горло. Каждый звук, который он издавал, казался излишне громким, особенно в окружении такого количества совершенно безмолвных Сержантов-Инструкторов. — Ну, это не сработает. Организуйте… ну, такими темпами, пять противников для моих новобранцев во время следующей стычки. Тем временем я подумаю о том, как я хочу структурировать битву. Это понятно?
Глаза человека были изумрудными, но в его взгляде была какая-то невероятно острая решимость. Несмотря на то, что Управляющий не нашел ничего подавляющего в [Образе] человека, в их взаимодействиях чувствовалась незаметная тяжесть. Это было то, чего Управляющий не часто чувствовал в своей жизни, но он не забыл бы источник.
Главный Сержант-Инструктор Призрак ощущался таким же диким и непредсказуемым, как Страж Небытия. С таким же радостным потенциалом к насилию.
Поэтому Ксерут вынужден был подавить свое разочарование и согласиться кивком. «Держись, Каллум. Главное — выстоять до дня, когда тебя отправят…»
*
Объяснив свои требования, Рэндидли быстро вернулся в свою часть Пункта сбора. Он даже не удосужился просканировать расходящуюся толпу Сержантов-Инструкторов, чтобы хорошо понять, какие открыто враждебные эмоции кому принадлежали. Кроме того, он едва успел заметить Лэймаля Тууэлетта, который прятался сзади, избегая зрительного контакта, прежде чем вошел в каменный туннель и вытащил свой [Ключ Философа].
Две вещи его беспокоили. Во-первых, и это самое главное, он почувствовал прибытие Коменданта Уика в свою тренировочную зону. Одного прибытия Коменданта было достаточно, чтобы созданные Рэндидли экосистемы Эфира и Небытия задрожали. Что еще хуже, человек не удосужился дождаться приглашения, а вместо этого напрямую двинулся в Эфирную [Гравировку] вокруг базы Рэндидли. Если бы Рэндидли не заметил происходящего и не обозначил Коменданта Уика как союзника, Комендант мог бы просто разорвать оборону Рэндидли в клочья.
«Что, по крайней мере, отвечает на вопрос, насколько эффективны сейчас эфирные защиты против истинной силы», — мрачно подумал Рэндидли. Но он наблюдал, как Уик напрягал защиты, и отправил детали Невии, чтобы она попыталась улучшить их формулу.
Между тем, другая причина плохого настроения Рэндидли заключалась в выступлении новобранцев противника: они полностью не смогли представить значимого вызова для его новобранцев. Он отдаленно осознавал, что его отряд был «элитным», что означало, что большинство его войск были подготовлены быть достаточно способными. Между тем, другие новобранцы были отчаянными личностями из угасающих миров в старых Когортах.
Противники были обучены групповым боям, но сразу стало очевидно, что эти другие новобранцы не были подвержены воздействию Небытия. Изменения, которые Небытие вносило в тела и [Образы] его новобранцев, были относительно незначительными, но оно добавляло им вес, которого не хватало их противникам. Получив несколько ударов, его новобранцы поняли, что противник и близко не так опасен, как их Надзиратели.
Их удары были легкими. Затем, как стая волков, почуявших кровь, они ударили внезапно и с сокрушительной силой.
В этот момент проявился другой аспект, о котором Рэндидли забыл; естественное восстановление новобранцев под [Системой]. Без подавляющей их [схемы] они быстро начали восстанавливать [Выносливость]. К тому времени, как бой закончился, Надзиратели Рэндидли почти беспокоились о том, чтобы вернуть их в [схему], иначе им понадобится еще несколько дней на привыкание к постоянному напряжению [Образа] для движения.
«Плюс, все их [Образы] действительно укрепились после необходимости использовать их для всего», — нахмурился Рэндидли. Затем он легко цокнул языком. «Похоже, нам придется повысить сложность для следующей стычки…»
С этими мыслями Рэндидли вернулся в центральную тренировочную зону, где Комендант Уик склонился над личным тренировочным модулем Рэндидли, которым он еще даже не успел воспользоваться, осматривая [Гравировки]. Когда Рэндидли закрыл за собой дверь, массивный человек-медведь бросил взгляд через плечо, затем снова посмотрел на [Гравировки]. — Довольно интересная у вас тут установка. Поистине… ваше физическое тело впечатляет. Вы напрямую преодолели предел [Системы]?
Рэндидли медленно кивнул. Меховой рот Коменданта дернулся. — Жаль. Хотя вы можете добиться небольшого успеха, как только вы преодолеете предел, отключение от благословений [Системы] сопряжено со скрытыми издержками. Ну, в любом случае, вы явно достаточно способны сейчас. Но не настолько способны, чтобы выжить, не полагаясь на мою репутацию. Хм?
К концу Комендант Уик говорил рокочущим тоном, не терпящим возражений. Он обернулся и сложил руки за спиной, глядя прямо на Рэндидли. Несмотря на физические проявления его [Образа], Туманность Небытия, что вращалась в его груди и придавала ему значимость, и его чрезвычайно высокие [Характеристики], Рэндидли почувствовал, как края его зрения темнеют, когда он встретился со взглядом Коменданта Уика.
[Аура] Коменданта была примером противоречий. С одной стороны, в Коменданте была чрезвычайно требовательная серия ментальных ограничений, не терпевшая возражений. Эти мощные сдерживающие факторы могли подавить почти все. Даже опасный запах чистого безумия, который витал вокруг медвежеподобного человека.
Форма [Образа] все еще была скрыта, но [Образ] был настолько мощным, что Рэндидли не нужно было видеть его напрямую, чтобы почувствовать общие черты.
Сердцебиение Рэндидли участилось, а руки вспотели, когда он сопротивлялся исходящим волнам давления. Каждую секунду он подвергался жестокому нападению ужасного безумия, которое бушевало под клеткой [Образа] Коменданта. Очень обдуманно Комендант испытывал Рэндидли.
Рэндидли был могущественным, но перед кем-то, кто действительно обладал неотразимым [Образом], он все еще немного не дотягивал. Его руки сжались в когти. Туманность Небытия вращалась, пытаясь стабилизировать его [Образы], но Рэндидли не мог собрать достаточно доминирования в окружении, чтобы сгенерировать свои собственные [Образы] для ответа.
Однако Рэндидли отказался отступать, даже когда темные глаза Коменданта, казалось, намеревались разбить его в землю, разломить его, как яйцо, и выведать его секреты. Рэндидли поднял подбородок и заставил себя заговорить. — Вы поставили на меня, когда считали вторжение Небытия незначительным делом, но теперь, когда это важно, вы не желаете принимать на себя политический удар, признаваясь, что ничего не знали о моих способностях. Вы сильно облегчены моим успехом, не так ли?
Изумрудные глаза встретились с черными.
Поздравляем! Ваш [Навык: Убеждение Улыбающегося Ужаса (L)] вырос до [Уровня 355]!
— Вижу, мы понимаем друг друга, — лицо Коменданта расплылось в широкой улыбке, обнажив его широкие и толстые желтые зубы. Его [Образ] отступил, словно он задернул занавеску на открытом окне в глубочайшую бездну ада. — И, учитывая то, что вы продемонстрировали в сегодняшней стычке… я полагаю, у нас не будет проблем с сотрудничеством. Поистине, я ценю способных подчиненных, Рэндидли Призрак. Результаты прежде всего в армии. Не забывайте об этом.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $