Глава 1520
Покинув свою часть Пункта сбора, чтобы присутствовать на стычке новобранцев, Рэндидли тут же вспомнил, что это место было довольно заброшенным до того, как он начал облагораживать свою территорию. Он шел один к мрачным и приземистым серым зданиям в центре Пункта сбора, в то время как Хелен с радостью подвергала новобранцев самым изнурительным физическим тренировкам из всех, что они проходили. Это должно было по-настоящему подготовить их к предстоящей стычке.
«По крайней мере, демонстрация «Темной Звезды» возымела желаемый эффект; новобранцы наконец-то относятся к физической подготовке серьезно…» — размышлял Рэндидли, подходя к центральным зданиям. Он сжал кулак, вспоминая ощущение, когда Хелен ударила его с такой силой, что он потерял равновесие. «Плюс, несколько человек совершили прорывы в своем [Образе]. Слабовольные наконец-то проявляют признаки формирования решимости. Развитие явно идет вверх.»
Он остановился у центрального здания, оглядывая охранников, которые, казалось, боялись любого взаимодействия с грозным Главным Сержантом-Инструктором. Хотя он не узнал [Образы] ни одного из этих двоих, то, как они смотрели в землю и незаметно дрожали в его присутствии, означало, что они слышали о его репутации.
Что заставило Рэндидли почувствовать себя довольно неловко. Не потому, что он возражал против репутации, а потому, что он так пренебрежительно отнесся к донесениям Управляющего Ксерута, что понятия не имел, где будут проходить стычки. Он хотел подойти и спросить этих охранников, но, видя их выражения лиц, ему показалось несколько неуместным для его образа признавать свое незнание.
Не то чтобы он совсем не знал, где проводятся соревнования; Рэндидли чувствовал, что почти двести тысяч новобранцев и двести сержантов-инструкторов собрались в трех огромных пещерах в сердце парящего Пункта сбора. Но среди них всех Рэндидли не был уверен, какую именно ему, как Главному Сержанту-Инструктору, следовало бы посетить.
На счастье, Рэндидли выручил один дурак.
— А, эм-м... ты! — Рэндидли обернулся и посмотрел на остроухое лицо Лэймаля Тууэлетта, который явно думал, что Рэндидли забыл его имя, хотя тот никогда и не потрудился его спросить. Но, несмотря на этот очевидный промах, лицо странного Сержанта-Инструктора все же расплылось в широкой ухмылке, когда он его узнал. — А я-то думал, тебя проглотил наш Бугимен – Главный Сержант-Инструктор! Ты готовишься к стычкам? И правда, какое совпадение! Почему бы нам не отправиться туда вместе? Хе-хе, я не прочь поделиться кое-какими секретными методами тренировок, пока мы болтаем… рост моих новобранцев был просто взрывным!
Лэймаль подошел и восторженно хлопнул Рэндидли по спине. Тем временем Рэндидли получил немалое удовольствие от того, как чешуйчатая кожа наблюдавших охранников постепенно бледнела, когда они глядели на несчастную следующую жертву «бугимена». Постепенно, по мере того как скорость похлопываний Лэймаля по плечу Рэндидли замедлялась, выражение его лица становилось все более напряженным. — А-а… почему бы тебе не показать дорогу, друг?
«Черт, он тоже не знает, куда идти. И к тому же… это было бы игрой в угадайку, что он относится к той же группе, что и я...»
Все же, по крайней мере, в присутствии Лэймаля, у Рэндидли был легкий способ выбраться из этой ситуации. Он посмотрел на охранников, его взгляд был столь же зловещим, словно он держал в руках безымянную надгробную плиту. Каждый из них мог видеть, как их судьбы запечатываются его проницательным взглядом. Один из охранников чуть не споткнулся в спешке подбежать. — С-с-сэры, позвольте мне проводить вас на место? Это в одном из внутренних тренировочных комплексов…
С этой мелкой неприятностью покончено, и Лэймаль вновь обрел бодрость. — Отлично, отлично, отлично. В общем, позвольте мне поведать вам кое-какие… пикантные сплетни, которые я слышал. Вы знаете Сержанта-Инструктора Пеллмона?
Рэндидли покачал головой и произнес низким голосом, который, как он надеялся, передавал неясные и строго контролируемые эмоции: — Нет.
Пока они двигались вперед за потеющим охранником, глаза Лэймаля буквально сияли от возбуждения. Он продолжал порхать пальцами, словно его руки заканчивались огромными бабочками. — О, правда? Ну, он один из самых престижных сержантов-инструкторов, нанятых для этого призыва. Он проработал почти пятьдесят лет очистителем [Образов]. Очень талантливый и могущественный. Логично, что вы еще не сталкивались с ним случайно… ну, похоже, что Пеллмон имел обширный опыт общения с нашим грозным Главным Сержантом-Инструктором. Они с одной и той же родной планеты!
«Что?!» В тот же миг глаза Рэндидли обострились. В его шаге была легкая заминка, когда его мозг начал судорожно работать, пытаясь понять, кто бы это мог быть.
Видя, что он привлек внимание Рэндидли, Лэймаль буквально сочился удовлетворением, медленно кивая. Он подождал, пока жест не будет завершен, прежде чем заговорить. — Я тоже был в шоке! Оказывается, слухи о том, что Сержант-Инструктор Призрак родом из мира, который еще не пережил Катаклизмы, были полностью сфабрикованы; они распространялись, чтобы сбить нас со следа! Между тем, этот Призрак был настоящим старым монстром из Четвертой Когорты… что объясняет его близость с Комендантом Уиком…
Слушая Лэймаля, Рэндидли постепенно расслабился. Было ясно, что не было какого-то другого человека с Экспиры, который бы бегал кругом, добиваясь успеха в Нексусе за спиной Рэндидли; все Сержанты-Инструкторы просто казались неисправимыми сплетниками. Поэтому Рэндидли кивал в такт восторженным объяснениям Лэймаля, делая небольшие заметки обо всех приписываемых ему грехах и чертах. В конце концов, он начал отсеивать странные и сосредотачиваться на тех, что немного забавляли его. Потому что их было очень много.
Рэндидли задался вопросом, циркулировал ли подобный шквал слухов о нем на Экспире, и надеялся, что в них было немного больше правды.
Слухи варьировались от странных до шокирующих. Сержанты-Инструкторы говорили, что Рэндидли Призрак обладает [Навыком], позволяющим ему сеять семена страха в своих целях одним лишь взглядом. Он мог слышать любое произношение своего имени (не то чтобы Лэймаль, казалось, замечал, какой опасности он подвергался, громко объясняя эту способность) и заглядывать сквозь время и пространство, чтобы изучить их душу, когда кто-то привлекал его внимание.
Рэндидли Призрак мылся раз в месяц в бассейне крови, собранной с достойных противников. Рэндидли Призрак отказывался от окон в любом жилище, чтобы луч чистого солнечного света не поразил его тело и не ослабил его [Образ] тьмы. Рэндидли Призрак собирал редкие металлы и подолгу тренировал свое тело, чтобы различать твердость материала одним лишь запахом. Левая рука Рэндидли Призрака была заражена [чужим Образом] и пыталась убить его, из-за чего у него была металлическая левая рука.
Или, напротив, нынешний Рэндидли Призрак был [чужим Образом], который паразитировал на оригинальном Призраке и запечатал его в его левой руке.
Они также говорили, что большинство его тренировочных методов заключались в том, что он и его особый «Темный Режим» нападали на новобранцев, маниакально смеясь. Они спокойно делали ставки, насколько близко к смерти будут новобранцы после этого. Хотя Рэндидли не хотел предполагать худшее, услышав этот слух, он задался вопросом, не стоит ли ему поговорить с Хелен о жестокости во время тренировок.
«Но, честно говоря, судя по скорости их улучшения, возможно, лучше пока отложить этот вопрос...»
Крупица информации, которую, по словам Лэймаля, раскрыл Сержант-Инструктор Пеллмон, оставила Рэндидли безмолвно смотреть вперед несколько секунд после того, как он ее услышал. Рэндидли Призрак был двурогим козлом, который притворялся шестирогим после убийства отца и деда, нося их скальпы до такой степени, что они стали его гниющей частью.
Каждая пикантная сплетня, которую раскрывал Лэймаль Тууэлетт, казалась физическим ударом, который обрушивался на плечи охранника, служившего им проводником. Ящер не отрывал взгляда от земли, пока они продолжали движение. Рэндидли почти пожалел этого человека, который, возможно, вернется домой сегодня вечером и будет гадать, не вызовет ли его присутствие во время этой бездумной честности эльфа гнев грозного Призрака просто из-за близости. Возможно, он предположит, что Призрак выследит и убьет его даже за то, что он стал свидетелем этого.
Но Рэндидли мало что мог сделать. Преимущества его репутации все еще перевешивали недостатки; Рэндидли про себя помолился, чтобы этот случайный охранник знал хорошего терапевта, который помог бы ему справиться с его манией преследования.
Конечно, они направились к самому большому скоплению людей под землей; казалось, что Главный Сержант-Инструктор будет главным событием на подземном поле битвы, которое бушевало дольше всех. Они следовали по туннелю в глубины Пункта сбора, звуки битвы эхом доносились снизу.
Рэндидли, возможно, смог бы догадаться об этом и сам, но он не жалел о небольшой задержке; услышать это от Лэймаля было полезно. Наверное.
Рэндидли глубоко вдохнул и сосредоточился на битве, происходящей внизу; Боже, как он скучал по настоящей схватке. Сотрясения, которые он чувствовал сквозь камни под ногами, заставили его сердце бешено колотиться. И Рэндидли чувствовал, что они почти на месте. Хотя сражающиеся новобранцы не заметили, что их Главный Сержант-Инструктор вот-вот прибудет, Рэндидли чувствовал, как несколько сильных личностей в огромной тренировочной пещере, застыли на нем, когда он приближался.
Хотя он держал свой [Образ] относительно скрытым, по крайней мере, шесть человек все равно могли его обнаружить. Одним из них был Управляющий, но остальные были незнакомцами. Рэндидли оскалил зубы. «Хорошо. Похоже, все достойные внимания уже здесь. Давайте произведем впечатление.»
— Тебе не нужно нервничать, — сказал Лэймаль, прервав мыслительный процесс Рэндидли. Затем он хлопнул себя по груди. — Не беспокойтесь! Со мной в качестве спутника вы обязательно сможете утвердиться среди Сержантов-Инструкторов! А-а, но где мои манеры! Как тебя зовут, еще раз? Как вы, наверное, заметили, я Лэймаль Тууэлетт.
Охранник перед ними вздрогнул. Но Рэндидли лишь улыбнулся. Они достигли конца туннеля. Оставался только дверной проем и бой за порогом. Он протянул руки и приложил их к металлической двери, оглянувшись через плечо на Лэймаля. — Я знаю, кто ты, Лэймаль. Я Рэндидли Призрак. Спасибо за информацию.
Несколько секунд Рэндидли удерживал взгляд Лэймаля. Он заглянул ему в глаза, чтобы увидеть постепенное осознание, которое осенило эльфа. Потому что, честно говоря, Рэндидли было любопытно, что он найдет внутри Лэймаля. Выбор времени и забывчивость этого человека в двух последних встречах были подозрительными.
После того как слова Рэндидли прошли через уши Лэймаля, достигли его мозга, и он медленно переварил эту информацию в контексте разговора, который они вели по пути сюда, реакция Лэймаля не разочаровала. За первоначальным оцепенением скрывалась волна эмоций, которые не совсем соответствовали его показанному образу: зависть, страх и искренняя ненависть.
«Ага. Я думал , что ты имеешь отношение к Семье Свакк…» Рэндидли отвернулся и распахнул двери. В тот же миг он выбросил свой [Образ] наружу и наполнил воздух вокруг других Сержантов-Инструкторов удушающим весом, незаметно подкрепленным Небытием; слишком много сил сговаривались вокруг него, чтобы оставаться пассивным. Пришло время начать действовать решительно и утверждаться.
Сражение с другими могущественными личностями было самым заманчивым вариантом, но Рэндидли смог сдержать этот импульс. Вместо этого он пока позволит своим новобранцам говорить за него. Надеюсь, они смогут хорошо проявить себя, несмотря на то, что их превосходили численностью пять к одному. По крайней мере, тогда у Рэндидли будет шанс попытаться выяснить, сколько именно групп доставляли ему проблемы.
Распахнув дверь, взгляд Рэндидли скользнул в сторону. От окружающих [Образов] исходила дрожь, но они контролировали себя и позволили Рэндидли доминировать в этот момент. На крупнейшей из четырех подземных стычек присутствовало более шестидесяти Сержантов-Инструкторов. Они предстали в виде морозных великанов, металлических богомолов, странно окрашенных гуманоидов и тигра с четырьмя крыльями. Пока Рэндидли игнорировал их всех. Его взгляд устремился на Управляющего Ксерута, и он направился прямо к чиновнику.
Когда он двинулся к бледному человеку, Управляющий заметно вздрогнул, словно подавляя желание оглянуться. Усмехнувшись, Рэндидли неторопливо двинулся вперед и не стал привлекать его внимание. Они находились на верхней платформе, и Управляющий якобы осматривал происходящее внизу и наблюдал за стычкой.
Рэндидли подошел к Управляющему, осознавая каждый взгляд, устремленный на него. Он продолжал излучать давление своим [Образом], но не проявлял ничего, кроме своих базовых физических форм. Затем он подождал несколько минут. Лишь когда стычка обрела очевидного победителя, Рэндидли медленно улыбнулся Управляющему. — Надеюсь, вы не возражаете, если наша стычка будет следующей.
— Это нормально, — деревянно ответил Управляющий. Были поданы сигналы, и вскоре две группы были вызваны на нижнюю площадку. Двести человек противостояли тысяче. И сравнение между ними было почти смехотворным. Группа Рэндидли была явно истощена, многие из них все еще тяжело дышали, ожидая начала стычки. Кроме того, на них были порванная и разномастная броня, что резко контрастировало с безупречной и однородной тысячью красных доспехов, которым противостояли новобранцы Рэндидли.
Сторонний Сержант-Инструктор поднял горн и протрубил о начале поединка.
К концу боя Рэндидли смог лишь издать разочарованный стон. — Это… и правда все?
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $