Глава 1517
Реймунд, осознав, что получит этот безрассудный пёс за Монету Тёмной Звезды, первым делом вспомнил зловещий силуэт Главного Инструктора Призрачного Гончего, и не смог сдержать дрожи. Внушительный облик Призрачного Гончего, а также действительная сложность и последствия его новейшей тренировочной схемы, были свежи в памяти Реймунда; он не мог представить, как можно противостоять ему. Даже и пяти минут.
Он гадал, сколько сможет продержаться Визерет. И надеялся, что результат будет до смешного коротким.
Затем зависть Реймунда начала угасать, и его охватило вполне искреннее предвкушение борьбы Визерета за выживание, даже с помощью Надзирателей.
Но эта мысль заставила Реймунда призадуматься, когда трио направилось к Южному тренировочному полигону. «Насколько же силён Главный Инструктор, что он может одолеть любую группу из пяти своих Надзирателей за пять минут...?»
Они втроём быстро двинулись вперёд, Реймунд всё ещё внутренне морщился от ноющей боли, которая разливалась по его телу после прохождения формации Преисподней. С глубоко нахмурившейся Шарлоттой позади него, которая, казалось, размышляла о собственном отвращении к своему Советнику-Надзирателю, группа продвигалась в тишине. Это было почти комфортно.
Большая часть чувства запуганности Реймунда была выбита из него самим фактом пребывания рядом со всеми так называемыми «элитами» тренировочного лагеря, но в яростном выражении лица Шарлотты было что-то такое, что заставляло его не желать её обидеть. Даже сейчас она заставляла его чувствовать себя немного не в своей тарелке.
Постепенно они присоединились к большей группе, направлявшейся на Юг, — к веренице измождённых и угрюмых фигур, пришедших из бамбукового леса или из индивидуальных тренировочных камер. Когда они прошли центральную часть, кто-то сдал Древесную Монету, и бодрящая волна энергии обрушилась на тело Реймунда. Группа коллективно вздохнула с облегчением. С учётом всё ещё присутствовавших остаточных повреждений от Преисподней, Реймунд наслаждался тёплым чувством комфорта, которое он ощутил от этой ментальной энергии, прежде чем оно начало постепенно угасать.
По мере того как собиралось всё больше людей, пузырь бурного настроения Шарлотты медленно подавлялся весом толпы. Волнение от предстоящего боя их Главного Инструктора было заразительным среди новобранцев, передаваясь от одного к другому, пока все не начали проявлять признаки нетерпения. Они видели его образы, ощущали способности его подчинённых и испытали его жестокие тренировочные программы. Теперь пришло время увидеть такого способного человека в действии.
«И за счёт Визерета», — самодовольно подумал Реймунд.
Поток новобранцев вскоре прибыл к огромному рву, вырытому в центре Южной части, который им ещё не доводилось использовать. Военные игры начнутся после этой стычки, но пока что это была просто низменная, грязная область, вокруг которой они обходили, чтобы добраться до своих собственных тренировочных ям. В данный момент Помощники Надзирателей направляли их вокруг края этой массивной траншеи, расставляя так, как им хотелось, чтобы стать свидетелями испытания. Втроём они быстро прошли вдоль края, пока не получили около тридцати метров стороны только для себя.
Когда они устроились смотреть, действие внизу уже начиналось. Надзиратель Хелен стояла, скрестив руки, и оценивала огромного серого пса перед собой, словно прикидывая, сколько съедобного мяса висит на его чрезмерно больших костях. Её чистый голос разносился по окрестностям. — ...как я уже сообщала вам ранее, правила просты. Это одновременно и тренировочное упражнение, и шанс получить индивидуальный урок от самого Призрачного Гончего. Вы выберете пятерых Надзирателей, чтобы помочь вам сразиться с Призрачным Гончим. Если вы продержитесь пять минут, то получите свой особый урок.
— Но, откровенно говоря, — усмехнулась Надзиратель Хелен. — При вашей нынешней силе, как в плане физических [Навыков], так и образа, вы всего лишь обуза. Поэтому Надзирателям предстоит неблагодарная задача — защищать вас от Призрачного Гончего, пока вы боретесь за выживание. Неблагодарная задача. Итак, вы выбрали пятерых Надзирателей, которые будут вам помогать?
Пока Визерет внизу задумчиво жевал и обдумывал свой выбор, Реймунд, стоя наверху, упер руки в бока и тихо произнёс: — Интересно, насколько же силён Призрачный Гончий?
— Я тоже задаюсь этим вопросом, — раздался новый голос. Реймунд обернулся и обнаружил, что довольно тощий рептилоид, которого он не узнал, каким-то образом подкрался к их группе. Но по униформе рептилоида и тонким проявлениям образа, исходившим от него, было ясно, что он — Надзиратель. Затем рептилоид повернулся и широко улыбнулся Шарлотте. — Мисс Шарлотта! Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти вас! Разве я не говорил, что буду ждать на западной стороне ущелья? А это восточная сторона!
Шарлотта механически поклонилась, её пушистое лицо было невозмутимым. — Советник Салазар, я прошу прощения. Должно быть, это вылетело у меня из головы. Я просто хотела посмотреть испытание с друзьями.
Реймунд старался не выглядеть таким шокированным, каким он себя чувствовал.
— Не беспокойтесь, не беспокойтесь, товарищество — важный элемент для каждого, — Советник Салазар отмахнулся рукой и устроился рядом с остальными тремя, явно присоединившись к ним на время их пребывания. — Кхм, но, как я уже говорил, даже мы задаёмся вопросом, насколько силён Призрачный Гончий в эти дни. Кхм-кхм, позвольте мне дать вам немного к-контекста. Мы стояли на зубчатых стенах шипастого замка Призрачного Гончего, когда Король Преисподней вторгся...
— Разве мы не должны обратить внимание на испытание, происходящее внизу? — осторожно прервала Шарлотта.
— О-о. П-полагаю, это правда. — Советник Салазар, казалось, увял, как цветок, явно разочарованный тем, что ему не удалось рассказать свою историю. Тем временем Реймунд был несколько встревожен, наблюдая свой собственный образ по отношению к этому Надзирателю. В ауре ящерочеловека было что-то, особенно когда он говорил, что приводило его в полную гармонию с окружающим. И странно, Реймунд почувствовал, как часть усталости в его физическом теле начала исцеляться, пока он стоял рядом с Советником.
Такого рода исцеление Реймунд редко видел в своей жизни. Он бросил единственный взгляд на Шарлотту. «Ты можешь жаловаться, но ни один из этих Советников не слаб.»
Внизу Визерет никого не удивил, когда первым Надзирателем, которого он попросил, оказалась Надзиратель Хелен. Она вздохнула в поражении, но ничего не сказала. После этого он прокашлялся и назвал Надзирателя Хейффала. В этот момент за спиной Реймунда раздался громовой смешок. — Хейфал способен как лидер, но его боевой стиль слишком прямолинеен, чтобы быть полезным в таком испытании. Особенно против Призрачного Гончего. С ним не следует сражаться напрямую.
Этот голос Реймунд узнал, поэтому он уже кланялся, поворачиваясь. — Советник Зауна. Кого мне выбрать, если я получу Монету Тёмной Звезды?
— Меня, — просто ответила она. Затем она скрестила руки, что означало конец разговора. Пока Бенджамин и Шарлотта обменивались взглядами, глядя на каменное выражение лица Советника Зауны, Реймунд снова посмотрел вниз, на испытание. После двух очевидных выборов, Визерет назвал имена ещё трёх Надзирателей, которых он не узнал. Они чинно вышли, чтобы окружить Визерета.
Хелен улыбнулась небу, но её слова явно предназначались Визерету. — Ты готов? Тебе следует активировать свой образ настолько, насколько это возможно. Потому что как только всё начнётся, пути назад не будет. Призрачный Гончий придёт с намерением убить тебя.
Восприняв её совет всерьёз, Визерет покачал головой и высвободил свой образ. При этом он скреб лапами по земле, выдавая свою нервозность. Орда сверкающих золотошёрстных псов проявилась вокруг него, защитно окружая его. Эти призрачные псы подняли носы и понюхали воздух, выискивая опасность.
— К несчастью для этого дурака... — тихо сказала Зауна. — Чтобы сделать испытание более честным, Призрачный Гончий придёт, не используя свои образы. Так что любой [Навык Восприятия], пытающийся уловить запах образа, будет бесполезен.
Сразу после того, как Визерет проявил свой образ, пятеро Надзирателей переглянулись, а затем рассредоточились, чтобы окружить серого пса на расстоянии около восьми метров. Каждый из них вспыхнул своим собственным образом, даже самый слабый из которых затмевал проявление собак, посылая Реймунду трепет удовольствия. Это продолжалось до тех пор, пока Хелен не высвободила весь свой образ, и весь, в несколько сотен метров, ров не превратился в бурлящее море багровой крови.
Даже просто стоя на краю этого моря, Реймунд ощущал такое давление на своё тело, что едва мог пошевелиться. Образ Надзирателя Хелен был потрясающим. Багровые потоки, омывавшие его ноги, ощущались настолько плотными и реальными, что часть Реймунда сомневалась, что это всего лишь образ. Если бы он сравнил этот эффект с тем, что он мог бы сделать со своим девятихвостым лисом...
«Вот почему они говорят, что моего образа будет недостаточно. Потому что мой эфирный, вечный девятихвостый лис никогда не будет иметь такой силы, как это конкретное проявление...»
Сбоку Бенджамин обратился к Зауне. — Неужели Призрачный Гончий... действительно настолько ошеломляюще силён? Ему даже не нужен его образ, чтобы сражаться против нас?
— Просто смотри, — Советник Зауна бросила на Бенджамина взгляд своими стальными глазами. — Здравый смысл Нексуса гласит, что Путь к силе лежит напрямую через образы. Рандидли Призрачный Гончий... не считает, что это так. Или, скорее, он считает, что всё существование стоит развивать, пока оттачиваешь своё мастерство. А теперь, смотри внимательно, иначе ты пропустишь его появление.
По словам своего Советника, Реймунд размял плечи и сузил взгляд. Пока внизу бурлили багровые потоки, Реймунд поднял лицо и выискивал жестокий, надвигающийся блицкриг от Призрачного Гончего. Низкие облака висели над головой, словно намекая на приближающееся появление угрозы.
Ветер медленно пробирался по пыльной Южной области, лаская мех Реймунда. Внизу золотые гончие Визерета подёргивали ушами. Пять Надзирателей смотрели прямо вверх, словно предчувствуя что-то, чего остальные не ощущали.
...и ничего особенного, казалось, не происходило.
В конце концов, Советник Салазар хихикнул. — Ты с-слишком д-дразнишь их, Зауна. Ты же знаешь, Призрачный Гончий собирается устроить представление.
Пока Советник-ящерочеловек говорил, Призрачный Гончий действительно намеренно проявил себя. Он медленно спускался, паря в воздухе к демонстрационной зоне. Пространство вокруг него искажалось и искривлялось, делая спуск невероятно плавным. Его фигура, казалось, так крепко цеплялась за окружение, что он мог сгибать и скручивать его по своему желанию.
Все новобранцы, как один, посмотрели на своего Главного Инструктора и медленно начали хмуриться. Потому что фигура, которая плавно спускалась, чтобы бросить вызов пяти Надзирателям и Визерету, не была тем сложным и странно гармоничным ужасом, который они видели, когда он говорил с ними. Нет, эта форма была полностью гуманоидной. Его волосы были чёрными. Оба его глаза были отчётливо, ярко-изумрудными, хотя Реймунду казалось, что левый глаз был немного темнее.
— Это действительно Призрачный Гончий...? — прошептала Шарлотта.
— Это просто он, когда собирается показать себя, — фыркнула Зауна, но в её глазах читалось глубокое уважение к фигуре, приземлившейся на краю глубокого рва. Призрачный Гончий также был одет гораздо непринуждённее, чем ранее во время демонстрации перед ними: на нём были лишь потрёпанные кожаные шорты и угловатый серый нагрудник. В правой руке он держал длинное копьё с разветвлёнными листьями вдоль древка.
Наблюдая за лёгкими движениями копья, Реймунд не мог не моргнуть. Руки Рандидли были неподвижны, но оружие медленно волнилось; копьё было живым.
Но чем дольше Реймунд наблюдал за Главным Инструктором, тем больше он понимал, что была ещё одна особенная деталь в этом человеке, которая потрясла его. После нескольких часов пребывания в тренировочной формации, он никак не мог пропустить безошибочный привкус Преисподней, что покрывал плечи Призрачного Гончего, словно мантия. И в таком количестве, что это привело его в оцепенение.
— Как он может содержать столько Преисподней в своём теле...? — прошептал Бенджамин.
Салазар мягко постучал одной рукой по груди, словно прочищая горло, прежде чем заговорить. — Хм. П-призрачный Г-гончий в настоящее время является п-почти идеальной копией того количества энергии, что есть у Стража Врат Преисподней. Это враг, которого он хочет научить вас побеждать. В о-о-общей с-схеме а-армии П-преисподней они довольно распространены.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$