Глава 1513
Рэндидли парил вниз по Сети, полому хребту в центре Нексуса, его глаза сузились, когда он внимательно следил за бурлящей массой хаотичного [Эфира], вздымающейся снизу. На этой глубине практически не было никаких настенных креплений, дающих передышку от проникающего мрака. Он уже миновал место, где в течение недели помогал закалять Хейфала и его команду, стремясь приблизиться к весу значимости в ядре Нексуса.
С точки зрения абсолютного расстояния, Рэндидли не был уверен, насколько далеко он находится от дна. Но в этот момент даже десять метров глубже вниз заставляли [Мрачную Интуицию] Рэндидли предупреждать его, что это опасный спуск.
Всё ещё не желая рисковать потерять себя на время в этой массе значимости, Рэндидли замедлился и схватился за трос, чтобы не упасть дальше. Там он тщательно изучил своё состояние и обнаружил, что [Мрачная Интуиция] не преувеличивала угрозу этого пространства; в данный момент это был незначительный эффект, но Рэндидли чувствовал, как некоторые из его побочных мыслей исчезают в эту массу значимости внизу. Мысли, не имеющие значительной поддержки в значимости или эмоциях, были слишком легки, чтобы сопротивляться этому притяжению.
Было легко экстраполировать из того факта, что даже на Рэндидли это в данный момент влияло, как чья-то психика могла быть глубоко ранена прямым воздействием. [Туманность Преисподней] в его груди яростно бурлила, почти так, словно пыталась оправдать себя перед лицом очевидно гораздо большей Преисподней, кипящей под Нексусом. Толстые вены Преисподней текли через его тело, изо всех сил пытаясь заземлить его.
Рэндидли опустился на трос и привёл в порядок своё психическое состояние. С полуприкрытыми глазами он наблюдал за устойчивым оттоком некоторой части своего окружающего [Эфира] от тела. Ядро его [Туманности Преисподней] было в безопасности, но часть [Эфира], текущего по его венам, неуклонно вымывалась.
«Что бы там ни было внизу, оно сильно…» — размышлял Рэндидли.
Особенностью процесса было то, что потоки [Преисподней] покидали его тело под странными углами. Затем они извивались вниз по причудливым спиралям. Рэндидли не мог найти никакой закономерности или логики в этой методологии, но, поскольку это было странно, он тщательно наблюдал за украденной [Преисподней]. Возможно, в будущем это спиральное поглощение поможет ему понять, как использовать [Преисподнюю] более обобщённо.
Но когда ему показалось, что он снова и снова видел одну и ту же завивающуюся спираль, Рэндидли обратил внимание внутрь. Его кожа продолжала темнеть, [Эфир] здесь был нестабилен и пенился вокруг его тела. В эту ужасную смесь побочной энергии Рэндидли открылся и вылил эмоции, которые [Нерожденный Феникс] неуклонно очищал в течение последних нескольких дней.
Как и ранее, почти желеобразные эмоции были частично инертны, когда Рэндидли высвобождал их в окружающую среду, будучи очищенными до конденсированной формы. Но когда эмоции сталкивались с сырым [Эфиром] и вводилось больше примесей, вещество, казалось, загоралось. Весь процесс был невидим, но недавно настроенные чувства Рэндидли могли обнаружить, как энергия, текущая вверх, увеличилась в «температуре» образа, так сказать. Насилие и отчаяние эмоций резко возросли.
«Надеюсь, я не провоцирую никаких беспорядков в Нексусе…»
Слегка покачав головой, Рэндидли обратил внимание вниз, в текущую реку [Эфирного] стока. Затем, с [Нерожденным Фениксом], почти дрожащим от возбуждения, он начал глубоко вдыхать сомнительный поток. Иггдрасиль быстро сплела сеть ветвей, чтобы отфильтровать энергию и оставить только эмоции, пока [Нерожденный Феникс] жадно пил.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Прилив Пустоты (Лег.)] вырос до [Уровня 251]!
Поздравляем! Ваш [Навык] [Мрачная Мощь Мерзости (Мит.)] вырос до [Уровня 364]!
Пока Рэндидли сидел и ждал, пока [Нерожденный Феникс] насытит свой аппетит к эмоциям, он размышлял о текущей дилемме, поразившей [Мрачную Химеру]. За весь месяц закалки, которой он подвергал [Мрачную Химеру], он значительно упрочнил её внешнюю оболочку. Пока новобранцы бегали круги, Рэндидли находился в своей ближайшей тренировочной капсуле, испытывая физическую нагрузку, почти втрое превышающую ту, которую они выдерживали, чтобы продолжать расширять свои собственные пределы. Процесс был мучительным, оставляя его руки и ноги покрытыми гигантскими, сочащимися ранами, похожими на результат преждевременного отрывания струпьев.
Несмотря на всю силу, которую он использовал, грубая внешность [Мрачной Химеры] лишь становилась ещё твёрже. Он был бабочкой, застрявшей в кальцинирующемся коконе, укрепляя собственную тюрьму своими усилиями.
Теперь Рэндидли не беспокоился, что навсегда застрянет в этой форме. Но он действительно осознал, что для того, чтобы выйти из этой формы, потребуется мощная доза необходимости, которую он не мог создать сам. К сожалению, казалось, что [Мрачная Химера] упрямо отказывалась от своего нового, корочкового облика, пока это не станет абсолютно необходимым.
«Вероятно, понадобится усиление в середине боя… боже, когда-нибудь я столкнусь с тем, кто атакует, не делая паузы, чтобы упиваться моими страданиями, и тогда я буду наказан за это», — поморщился Рэндидли. Затем он получил сообщение от Хелен, которая звала его обратно на Станцию Сбора Пятой Когорты. Поэтому он закончил поглощение эмоций и вернулся в жилой комплекс Надзирателей.
Он нашёл их в большом зале на первом этаже, который обычно использовался для приёмов пищи. Почти все подчинённые Рэндидли собрались, что сразу предупредило его о том, что что-то не так. Кроме того, воздух в широком зале был наэлектризован беспокойством. Рэндидли нахмурился. «Что случилось?»
«Ситуация в Пятой Когорте ухудшилась», — немедленно сказала Хелен. «Леди Айеллая заходила, пока вас не было, и объяснила некоторые ужасные детали, но она хочет, чтобы вы поговорили с ней напрямую для получения всей информации. К нашей удаче, наше развёртывание не было ускорено. Она просто хотела подчеркнуть, что, поскольку угроза становится гораздо более серьёзной, Высшее Военное Командование не сможет защитить нашу элитную группу, как планировалось. Они будут развёрнуты в ситуациях высокой важности, как и было заявлено, когда они определяли распределение [Эфира] для проекта. Так что наши тренировки должны быть эффективными, ради всех нас».
Рэндидли обдумывал это несколько секунд. Его первой мыслью была Вуалла, которая должна была вскоре отправиться в тот район с Бригадой Зирта. Но он не осмеливался связаться с ней, пока она не покинула территорию Бригады Зирта. Тем не менее, Рэндидли понимал личную силу Вуаллы. Она не умрёт легко.
Это не полностью облегчило его беспокойство, но позволило отложить его в сторону и обратиться к вопросу, стоящему перед ними. Что касается эффективности их методов обучения… Изумрудные глаза Рэндидли вспыхнули с мрачным удовлетворением. «Вы завершили отбор, верно? Насколько хорошо мы сможем их подготовить за следующие три месяца? Как они сравниваются с людьми Земли?»
Хелен и Хейфал обменялись взглядами, и Хейфал первым вышел вперёд, чтобы заговорить. «По сравнению с людьми Земли у этих новобранцев есть несколько явных преимуществ. Во-первых, их базовые [Характеристики] и [Уровни Навыков], как правило, почти на сто пунктов выше по всем направлениям. Они уже были отточены профессионалами в плане теории боя. Кроме того, у них были годы на развитие своих индивидуальных образов до компетентного уровня. Конечно… есть и связанные с этим недостатки. У них относительно жёсткое представление об образах: многие были озадачены, когда мы спрашивали, чего хотят их образы. Другие не могут придумать ни единой идеи, как улучшить свои образы. Возможно, ещё хуже, очень немногие сталкивались с настоящими трудностями в прошлом. Уже было несколько… нервных срывов, особенно среди группы Хелен. Психическое напряжение реального боя им чуждо».
Хелен прочистила горло. «К счастью, есть некоторые наблюдаемые признаки, которые предупреждают нас о надвигающемся срыве. Так что справляться с ними не так уж сложно. Но группа, с которой я имею дело… у них изначально относительно слабая решимость. Я могу привести их в форму, но я не верю, что они продолжат совершенствоваться самостоятельно после тренировки. Так что короткий ответ: да, мы можем повысить их способности до уровня, позволяющего справляться с несколькими [Зверями Преисподней]. Но нижние 40% никогда не смогут соперничать с [Вратарём Преисподней]».
Рэндидли поджал губы и взглянул на Хейфала. «А как насчёт вашей группы? Если у нас не будет хотя бы нескольких, кто сможет противостоять [Вратарям Преисподней], будет трудно честно назвать подразделение «элитным».
«Среди нашей группы довольно много многообещающих кандидатов, но я скажу… предвзятые представления об образах сдерживают значительную часть», — Хейфал снова взглянул на Хелен. «Честно говоря, я почти думаю, что мы действуем совершенно неправильно. У нас ведь есть три месяца. Я считаю, что было бы лучше сломить талантливых новобранцев методами Хелен и развивать решимость у более слабых с помощью достижимых физических тренировок. Успех порождает уверенность. Как только мы приведём их всех к схожему базовому состоянию, я верю, что эти новобранцы будут расти взрывообразно».
Рэндидли хмыкнул. «И с точки зрения потенциала, смогут ли эти новобранцы соперничать с вами и вашими людьми в течение трёх месяцев, Хейфал?»
«Индивидуально? Сомневаюсь. Я не видел много доказательств командного духа среди них. Но есть несколько, кто мог бы легко превзойти меня за это время. Если они примут эмоции как часть своего образа и начнут открываться изменениям… они могли бы превзойти меня в течение недели», — ответил Хейфал.
Рэндидли постукивал пальцами по бёдрам, обдумывая это. Ему следовало как можно скорее встретиться с Леди Айеллайей и обсудить детали того, что на самом деле происходило на передовой. Но если он согласится на изменение методологии тренировок, вероятно, это потребует, чтобы они опирались на собственные образы Рэндидли для ускорения процесса. Настоящая элита была весьма способна; их будет нелегко сломить. Вдобавок к этому, Рэндидли всё ещё хотел немного больше исследовать [Нерожденного Феникса], прежде чем подвергать новобранцев его воздействию. Но это, вероятно, помогло бы им адаптироваться к эмоциям.
Рэндидли взглянул на Хелен. В её глазах он прочёл, что она согласна с оценкой Хейфала. Вместо того чтобы пытаться немедленно увеличить силу новобранцев, было бы лучше сначала заняться их основами.
«Значит, возвращаемся к основам».
«Хорошо, давайте изменим», — сказал Рэндидли. «А это значит, что мы пытаемся послать сообщение новобранцам их выступлением в первом испытании против других групп новобранцев. Тем временем, начните награждать лучших новобранцев [Монетами Тёмной Звезды]. Хех. Нам нужно будет сделать того, кто первым воспользуется ею, частью зрелища, но я позабочусь, чтобы они получили выгоду. Есть ли ещё идеи по изменению тренировок?»
Муарет вышел вперёд. «Я думаю, один из способов стимулировать немедленные изменения — это включить спарринги с воинами Хейфала в обычный тренировочный режим. Чем раньше мы сможем заставить новобранцев осознать, насколько они слабы по сравнению с ветеранами на передовой, тем быстрее они сосредоточатся на улучшении. Особенно когда они будут чувствовать себя физически более сильными, чем команда Хейфала».
«Кроме того, — добавил Хейфал, — у нас не так много запланированных строек; мои ребята в основном сидят без дела. Они могут планировать тренировочные режимы, но было бы лучше, если бы они немного размялись, делая это. Непосредственная борьба с новобранцами даст им больше знаний об их [Навыках]».
Как только Рэндидли кивнул в знак согласия, Хелен нахмурилась, глядя в землю. «На самом деле… говоря о строительстве… кажется, у меня есть идея. Давайте дадим новобранцам какую-то ставку в игре».
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1