Глава 1512
«Продемонстрируйте свой образ», — строго повторил помощник надзирателя, столкнувшись с довольно пустым выражением замешательства на лице Раймунда. По их выражениям было ясно, что три надзирателя крайне не впечатлены его нереактивностью.
В текущей ситуации Раймунда смущали две вещи. Во-первых, после того как новобранцы завершили требуемые двадцать кругов и не желали ничего, кроме как рухнуть в дегенеративное месиво пота и мышечных волокон, их привели в подземный комплекс под тренировочной зоной, который казался таким же обширным, как и наземные сооружения. Там его направили в небольшую тренировочную комнату, где за деревянным столом ожидали три незнакомых помощника надзирателя. У каждого были планшеты.
Они хотели, чтобы он продемонстрировал свой образ. Этот факт едва смог пробиться сквозь его затуманенное замешательство, чтобы достичь его сознания.
Но вторым источником замешательства было то, что формация на поверхности никак не влияла на эту область. Тело Раймунда снова принадлежало ему, чтобы естественно восстанавливаться и двигаться. После почти двадцати четырёх часов постоянного использования своего образа, возвращение к возможности физически двигаться было настолько приятным, что казалось, каждое движение Раймунда поддерживалось утешительным слоем облаков.
«Ах… да». Раймунд моргнул. Затем он изо всех сил постарался сосредоточиться. Его разум всё ещё был измучен тем, что он пережил в этот первый день тренировок, но отсутствие физического подавления наполнило его странным чувством спокойствия. Его онемевшее тело стало идеальным сосудом для сознания, сосредоточенного на его образе. Он мог справиться с таким давлением с лёгкостью.
Постепенно веки Раймунда опустились. Его мир стал насыщенной темнотой. Это был его холст для творчества. Его длинные когти медленно разжимались наружу, как оранжевый полосатый кот, роскошно пробуждающийся ото сна в лучах солнца.
Первой деталью, которую он вызвал, был мех девятихвостого лиса. Это была одна из самых маленьких, но самых важных деталей для создания цельного образа. Основание каждого волоска было бледно-белым, но к краям оно переходило в тёмно-бордовый. Поскольку девятихвостый лис сидел в темноте, это означало, что божественная фигура, казалось, истекала прямо в окружающий мир. Это было чудовище, которое существовало как естественная часть мира, величайшая рана, которую когда-либо испытывало бытие.
Эти волоски расходились наружу, являясь частью абсолютно массивного тела. Каждый волосок был высотой с самое высокое дерево в величайшем лесу. И для девятихвостого лиса это был просто один из миллиона волосков, покрывающих его тело. Девятихвостый лис был подобен небу или ветру. Это было просто естественное присутствие, которое сохранялось, даже когда другие факторы вокруг него появлялись и исчезали.
Затем пришла форма. Раймунд и его народ были двуногими, но девятихвостый лис был настоящим лисом: он спокойно сидел на корточках, его передние лапы удерживали тело в вертикальном и достойном положении. В теологии мира Раймунда все его люди изначально ходили на четвереньках и обладали девятью хвостами. Но первый лис, Фиеро, наткнулся на кувыркающуюся водяную обезьяну, которая висела на дереве и наслаждалась толстой гроздью винограда. Водяная обезьяна увидела девять сочных хвостов Фиеро и глубоко позавидовала. Поэтому, используя несколько хитрых слов и драматический пир из винограда, водяная обезьяна убедила Фиеро обменять один из его хвостов на знание о том, как ходить на двух ногах и использовать руки, чтобы есть виноград.
«Хроники Фиеро», честно говоря, были довольно удручающими для Раймунда. В них подробно описывались все девять мелочных причин, по которым Фиеро был убеждён расстаться со своими хвостами, высшими символами уважения к естественному порядку существования. Будучи лисом, рождённым с двумя хвостами, Раймунд считался довольно особенным; большинство его соплеменников в современную эпоху рождались только с одним хвостом.
До Течетадора, который родился с шестью славными хвостами. Брат Раймунда изменил всё, с самого начала.
Морщина пересекла лицо Раймунда. Его образ слегка дрогнул. Он отругал себя, а затем сосредоточился на усилении своей преданности образу. Даже если сейчас на него не давил никакой массив, это не означало, что всё истощение прошедшего дня было чудесным образом исцелено. Он не мог позволить себе отвлекаться на любую побочную информацию в данный момент.
Поэтому Раймунд заставил себя сосредоточиться исключительно на своём образе. Его измученный разум смёл отвлекающие факторы и снова сосредоточился на девятихвостом лисе. От сидящего лиса с великолепно затенённым мехом все девять хвостов расходились в окружающем воздухе, словно чистые лучи света от солнца. В каждом из хвостов были subtle curves, но эти мягкие детали были практически невидимы между бордовым мехом и глубокой темнотой фона.
В центре этого букета хвостов девятихвостый лис Раймунда сидел с закрытыми глазами, казалось, полностью инертный. Вместо истинного биологического монстра, это было естественное присутствие в мире. Его влияние постепенно распространялось в окружающее пространство, тяжело давя на окружение. Его морда была длинной и царственной. Невидимый ореол превосходства исходил от безупречного существа, которое вызвал Раймунд.
Когда все детали были собраны, они, казалось, слились воедино и образовали почти идеальное целое. Несмотря на предыдущее отвлечение, это был один из лучших полноценных девятихвостых лисов, которые когда-либо удавались Раймунду. Он почувствовал прилив гордости в груди.
Выдохнув, Раймунд открыл глаза. Три помощника надзирателя смотрели на него, словно только что заметив, что он выполнял их просьбу, пока стоял с закрытыми глазами. Центральная фигура, приземистый человек с крыльями летучей мыши, моргнул. «О, вы закончили?»
Раймунд открыл рот, но не мог решить, что он хочет на это сказать. Тот факт, что помощник надзирателя вообще задал этот вопрос…
Когда Раймунд не ответил, помощники надзирателя, казалось, восприняли это как согласие и принялись яростно делать заметки в своих бумагах. Они поочерёдно морщились от образа, созданного Раймундом, записывали какие-то наблюдения, а затем многозначительно поглядывали на заметки друг друга и кивали в знак согласия.
В конце концов, Крылатый прочистил горло. «Ладно, хватит с этим на сегодня. Думаю, мы в общих чертах поняли ваш образ. Теперь нам нужно исследовать ещё кое-что, пока мы разрабатываем ваш индивидуальный режим тренировок. Не стесняйтесь глубоко обдумать свои ответы; когда вы закончите здесь, вы немедленно вернётесь на поверхность, чтобы продолжить тренировки. Как вы намерены улучшить свой образ?»
«Я…» Раймунд моргнул от резкого вопроса. И всё же его взгляд быстро прояснился. Несколько дней назад он не смог бы сформулировать, как он хочет улучшить свой образ. Но после того, как он был полностью истощён, а затем освежён волной тёплой энергии от колокола, Раймунд начал чувствовать несколько методов, которые позволили бы его девятихвостому лису стать ещё более могущественным. «Я хочу иметь возможность визуализировать великого девятихвостого лиса как часть естественного мира. Почти так, словно… хвосты лиса были реками мира, его хребет — великим горным хребтом, что-то в этом роде».
«Продемонстрируйте свою самую мощную атаку», — объявил Крылатый, бросив взгляд на одного из коллег-помощников надзирателя и даже не удосужившись хотя бы минимально признать ответ Раймунда. «Севет примет вашу атаку. И не льстите себе: нет абсолютно никаких шансов, что такой, как вы, сможет угрожать Севету».
«…ладно тогда», — Раймунд сдержал раздражение и постарался сосредоточить свой разум. Он размял плечи, и его глаза вспыхнули, когда образ девятихвостого лиса позади него пульсировал силой. Он открыл рот и взревел, в то время как призрачная проекция огромной лисьей головы рванулась вперёд, чтобы вцепиться в ожидавшего Севета. Севет поднял маленький топорик и на мгновение пульсировал массивным образом, который Раймунд едва успел ощутить, прежде чем тот отбросил атаку.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Яростный Укус (Необ.)] вырос до [Уровня 279]!
«Хм-м». Крылатый сделал ещё несколько пометок. «Что бы вы назвали доминирующей эмоцией вашего образа?»
Раймунд нахмурился, всё ещё немного разочарованный тем, что его атака была так легко отбита. Но было ясно, что эти люди были ветеранами настоящих боёв против Преисподней, поэтому Раймунд попытался утешить себя этой информацией. Однако, помимо того, что его атака была легко нейтрализована, его ждал довольно неожиданный вопрос. «Что вы имеете в виду, доминирующая эмоция…?»
«Хм-м». На этот раз все помощники надзирателя синхронно промычали. Каким-то образом Раймунд почувствовал, что провалил тест, о котором ему не сказали.
Крылатый нахмурился, глядя на свои записи, даже не глядя на неловкого лисочеловека. «Что бы вы посчитали главной мотивацией вашего образа?»
«…вы имеете в виду мою мотивацию для создания образа?» — спросил Раймунд.
Это, наконец, привлекло прямое внимание помощника надзирателя. Но не положительная эмоция окрасила лицо крылатого человека насмешкой. «Я спрашиваю вас, почему существует ваш образ, Раймунд Балласт. Разве у него даже нет причины для существования? Если он ничего не хочет… как вы можете ожидать, что это будет сильный образ?»
На это Раймунд не мог ничего ответить. Даже Течет никогда не высказывал такой сумасшедшей идеи, как то, что созданный образ имеет свои собственные желания. Часть Раймунда становилась всё более и более расстроенной, чувствуя, что это какая-то шутка. Как образ мог иметь доминирующую эмоцию? Чего мог хотеть образ?
И всё же, в то же время, Раймунд не мог отрицать, что образы были глубоко связаны с эмоциями. Его народ тщательно документировал, что образы с мощными эмоциональными коннотациями могли достигать значительно лучших результатов при том же объёме усилий. Именно поэтому маленьких детей поощряли создавать образы девятихвостого лиса с чертами их родителей. Таким образом, они чувствовали бы себя более лично связанными с образом и эмоционально вовлечёнными.
«И в каком-то смысле… разве вопрос о том, чего хочет мой образ, не является окольным способом спросить, чего хочу я?..» Подсознание Раймунда заставило его задрожать от страха, прежде чем он успел остановиться. «И если это то, чего хочу я…»
«Ну ладно, это может подождать», — сказал Крылатый. «Какова наивысшая [Редкость Навыка], которой вы обладаете? И его [Уровень Навыка]?»
Рот Раймунда тут же пересох. Он открыл рот, чтобы сказать, что предпочёл бы не говорить, но остановился; это лишь привлекло бы больше внимания к величайшему позору Раймунда. Кроме того, эти надзиратели были не с его планеты. Они не поняли бы коннотаций названия его [Навыка].
Прочистив горло, Раймунд ответил: «…[Дерзость Фиеро]. Это [Легендарный Навык]. Но… его использование немного… неуместно. Поэтому его [Уровень] всего 49».
«Каково его использование?»
Морда Раймунда дёрнулась. «Он крадёт вещи».
Это вызвало шквал записей, но в конце концов три помощника надзирателя закончили. Крылатый прогнал Раймунда, явно отпуская его. «Ладно, возвращайтесь на поверхность. Вас ждут новые тренировки, солдат».
*
Леди Айеллая осторожно вошла в комнату и огляделась в поисках каких-либо тревожных признаков в окружающей обстановке. К счастью, тяжёлая и дорогая мебель, заполнявшая комнату, показалась ей относительно нормальной. Слуга дома Уиков поклонился и исчез в боковом проходе, оставив её одну в богато украшенной библиотеке. Несмотря на то, что Леди Айеллая мало привлекали физические атрибуты богатства, даже она была тронута шикарным декором.
Участки стен, не скрытые тяжёлыми деревянными полками, были роскошно отделаны винно-красной краской и тёмным деревянным фризом. Между древними фолиантами, которые, казалось, излучали едва уловимые намёки на образ, находились тяжёлые латунные и железные инструменты неопределённого назначения. Леди Айеллая приблизилась к одному из них, её глаза внимательно изучали переплетающиеся механизмы и модули в поисках какой-либо функциональности. Однако всё, что она могла уловить, это тяжёлый металл его конструкции и абстрактную сложность его назначения; детали упорно ускользали от неё.
Леди Айеллая отступила на шаг и развернулась на каблуках, чтобы осмотреть всю комнату. Всё помещение было уставлено подобными непостижимыми механизмами, вероятно, их ценность проистекала как из их нынешней неопределённости, так и из их истинного предназначения.
Она, вероятно, начала бы более внимательно рассматривать эти диковинки, если бы Комендант Уик быстро не прибыл в комнату, уверенно скользя через одну из тяжёлых дверей. Несмотря на свою внушительность, он двигался бесшумно по плюшевому ковру комнаты. Она мысленно отметила его относительную скрытность для будущего использования. Леди Айеллая машинально отдала честь, и она зарегистрировала вспышку одобрения на его лице.
Но затем Комендант Уик махнул рукой. «Вольно, солдат. Эта встреча… ну, это скорее любезность, чем что-либо ещё. Наше дело здесь строго неофициально».
Если что, это лишь усилило настороженность леди Айеллайи, хотя она спокойно кивнула. Комендант Уик был жестоким авторитарным человеком, но он безопасно существовал в жёстких рамках военной структуры. Леди Айеллая не входила в его командную цепочку, хотя и работала с ним в рамках этой вербовочной кампании. В конечном итоге, его способность использовать свою личную власть была в значительной степени ограничена. Между тем, во время неофициального визита…
«Садитесь, пожалуйста», — сказал Комендант Уик, жестом указывая на плюшевое кожаное кресло. Леди Айеллая молча опустилась в кресло, всё её внимание было сосредоточено на могущественном мужчине перед ней, пока её вес постепенно переходил на дорогую мебель. С каждым вежливым действием Леди Айеллая становилась всё более и более взволнованной. Это вовсе не походило на того Коменданта Уика, который мучил её и пренебрегал ею в течение месяцев.
«Хех, перейду сразу к делу», — тёмные глаза Коменданта внимательно изучали Леди Айеллаю, казалось, забавляясь её очевидной подозрительностью. «На этот раз вы провели меня. Этот… Рэндидли Призрачный Пес гораздо компетентнее, чем вы представили его на собеседовании. Но я понимаю, почему вы это сделали. Если бы я знал правду… он ни за что не был бы выбранным кандидатом».
Даже когда зрачки Леди Айеллайи расширились, Комендант Уик поднял руку. «Расслабьтесь. Я не настолько мелочен, чтобы привлекать вас к ответственности за использование моей собственной гордыни. Но мне нужен определённый и абсолютно честный ответ от вас прямо сейчас, прежде чем это станет ещё более затратным для отмены: подготовит ли ваш Призрачный Пес элитный отряд к развёртыванию?»
Впервые леди Айеллая смогла преодолеть собственное волнение и заметить некоторые мелкие детали в облике Коменданта. Его обычная невозмутимость и чувство непреодолимой силы были слегка потрёпаны. Его образ оставался монолитным и строго контролируемым, но помимо этого, он действительно казался измождённым.
Леди Айеллая нахмурилась. «…что случилось?»
Комендант Уик поморщился. «Объявление будет завтра вечером, несмотря ни на что. Но даже сейчас… мы не знаем масштабов ущерба. Мы думали… мы думали, что заблокировали силы Преисподней в одном углу Пятой Когорты. Но рано утром… они каким-то образом захватили часть Путей Нексуса. Несколько возвращённых миров снова замолчали. Кроме того… Передовое Командование было атаковано напрямую. Комендант… был убит мятежным Королём Преисподней».
Леди Айеллая застыла. Ещё до того, как подумать, что этот факт может означать для её карьеры, она боролась с осознанием того, что Комендант погиб. Они были двенадцатью самыми могущественными людьми в Высшем Военном Командовании. Она встречалась со всеми Комендантами в прошлом. Любой из них абсолютно уничтожил бы её в прямом конфликте. И всё же один из этих могущественных Комендантов умер…?
«На этот раз мы недооценили масштаб угрозы, — глаза Коменданта Уика ожесточились, и хотя Леди Айеллая не была целью его гнева, она едва подавила дрожь, так прямо столкнувшись с его эмоциями. — Через неделю я лично отправлюсь на передовую, чтобы стабилизировать ситуацию. Но из-за серьёзности угрозы… элитный отряд больше не может оставаться таким праздным, как когда-то надеялись его создатели. Поэтому позвольте мне спросить вас ещё раз… подготовит ли Призрачный Пес этих солдат к реалиям фронта?»
Его тёмные глаза, казалось, схватили её за горло. Его голос был мягким. «Надеюсь, вы понимаете, что я узнаю, если вы солжёте мне, и убью вас за такое преступление. Сейчас не время для политических игр. Существует реальная угроза для Нексуса. Мы должны объединиться, чтобы решительно справиться с ней, прежде чем она распространится дальше».
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1