Глава 1511
Печальная правда, ставшая немедленно очевидной, когда новобранцы приступили к своей текущей задаче — постройке убежища, — заключалась в том, что архитектурные познания среди них сильно разнились. Каждый прибыл из своего мира; существовали тысячи миров с дико отличающимися стилями строительства. Мир Раймунда, например, в основном использовал палатки для жилищ, поэтому он чувствовал себя довольно озадаченным, когда ему в качестве основного материала выдали бамбук.
Он был несколько доволен, видя, что большинство его товарищей из элитных новобранцев были так же несчастны, как и он, пытаясь соорудить себе личное пространство. Эти люди воспитывались с юных лет; им никогда не приходилось строить себе дом.
Конечно, были и исключения.
Спустя два часа, которые он бесплодно потратил на укладывание бамбука, Раймунд вместе с несколькими другими ошеломлёнными новобранцами наблюдал, как Шарлотта Уик наносила последние штрихи на живописную бамбуковую хижину. Это была всего одна комната, но она была достаточно большой для кровати и даже имела функционирующую дверь. Едва она позволила себе короткую передышку, устроившись под идеально выровненной крышей и хладнокровно оглядывая свою аудиторию, как влажная капля упала Раймунду на лицо, заставив его поднять взгляд.
Великолепная висячая туманность над Нексусом была полностью скрыта толстым слоем водяного пара, висевшего в воздухе. Их небо было заполнено тёмно-серыми облаками. С глухим раскатом грома над Станцией Сбора Пятой Когорты начал падать дождь.
Бенджамин Рекс, который выбрал место рядом с Раймундом для обустройства своего жилища, нахмурился, глядя на ускоряющиеся капли дождя. «Здесь, на Станциях Сбора, бывают погодные явления?»
Раймунд лишь безмолвно покачал головой. Прохладное ощущение дождя, падающего на его мех, было удивительным, но не неприятным. Его мех был от природы достаточно жирным, чтобы большая часть влаги просто соскальзывала с него. В итоге он отложил казавшуюся безнадёжной задачу постройки дома и сосредоточился на своём саду.
После того, как ему показали коробку с семенами, Раймунд наугад выбрал два вида растений для своего сада. Одно, казалось, напоминало довольно крупный орех с толстой коричневой скорлупой. Другое было крошечным синим бобом. Когда Раймунд поинтересовался у помощника надзирателя, следившего за коробкой, что это такое, ему ответили, что человек «не садовник» и что лучший способ узнать — это просто вырастить семена.
Что было практичным решением, но не внушало уверенности, учитывая нависшую угрозу наказания от Призрачного Пса, если его сад окажется неудовлетворительным. Учитывая, что у него не было абсолютно никакого опыта в садоводстве, Раймунд вполне оправданно беспокоился, что именно он получит это наказание.
В данный момент Раймунд мог лишь вздохнуть и опуститься на корточки, поскольку дождь вокруг него усилился. Осадки легко шлёпали по пыльным участкам между возделываемыми землями садов и впитывались в почву. Но больше, чем дождь в непосредственной близости, внимание Раймунда периодически притягивал шум дождя, падающего в бамбуковом лесу. Высокие стебли шелестели и качались от бури. Это был глухой фоновый шум, который каким-то образом стал частью выполняемой задачи.
«Это занятие, конечно, не то, чего я ожидал от Сержанта-инструктора Призрачного Пса…» Раймунд нахмурился, глядя на свои когтистые пальцы. «Насколько же интенсивна обычная тренировка, если даже такой упрямый человек, как он, был убежден включить такого рода отвлечение в тренировочную программу…?»
Но, несмотря на странность текущих обстоятельств, Раймунд с удивлением обнаружил, что садоводство — удивительно эффективный способ отвлечься от умственного истощения. Пока он рыл небольшие ямки в своём саду и аккуратно укладывал орех с толстой скорлупой в ямки слева, а синие бобы — справа, маленькие обыденные задачи возделывания в основном направляли восприятие Раймунда на его тело. Влажность воздуха, шум дождя, мягкие крупинки почвы между его пальцами, почти невесомость семян…
Его чувства стали отдушиной для разума. И хотя каждое действие требовало постоянной стимуляции от его образа, чтобы двигать телом, он достиг равновесия в использовании образа, что означало, что он больше не истощал себя постоянно, имитируя обычную жизнь.
Когда все семена оказались в своих ямках и были прикрыты землей, Раймунд закрыл глаза. Даже его дыхание замедлилось почти до полной неподвижности. Дождь просто омывал его, пока он сидел на корточках над своим маленьким садом. Его разум был совершенно пуст. Он позволил своему образу отступить. Он был почти статуей, полностью лишённой биологических потребностей, часовым, стоящим на страже сада. Время медленно шло.
Его чувства росли и росли, становясь всем. На несколько мгновений он почувствовал себя расслабленным. Давление текущих обстоятельств дало ему краткую передышку.
Затем, осознав, что эта возможность не продлится вечно, Раймунд пришёл в себя. Он встал и потянулся, всё ещё немного скованный в движениях из-за непривычки к такому использованию своего образа. Но он улучшался. Затем он посмотрел на небо. Дождь прекращался, но это было подходящей демонстрацией того, что жилище с функционирующей крышей вполне могло бы улучшить его качество жизни во время пребывания здесь. Поэтому Раймунд обратил внимание на свой дом.
Никто никогда не назвал бы его плотником, но приземистый шалаш, который он кое-как собрал, можно было честно описать как «практичный».
Примерно через два часа Хейфал позвал всех собраться: пришло время начинать их тренировки всерьёз. Возможно, от нервозности, один из новобранцев сдал Древесную Монету, и новая волна тёплой энергии распространилась по их группе. Почувствовав себя посвежевшим, Раймунд внимательно слушал, как Хейфал объяснял их следующую задачу.
...и тут же присоединился к остальным новобранцам, морщась от этого объявления. Им предстояло работать над улучшением своих базовых физических способностей.
«Главный сержант-инструктор Призрачный Пес придаёт огромное значение физическим возможностям», — говорил Хейфал. «Сильное тело поддерживает сильный образ. Поэтому вашей первой задачей будет бег под воздействием гравитационного массива. Гравитационного массива поверх подавляющего массива, который отнимает вашу Выносливость. Те из вас, кто каким-то образом добрался до этого момента, не развив пассивный физический [Навык]… Надеюсь, вы сохранили свободный слот [Навыка]. Иначе для вас это будут чрезвычайно трудные несколько часов».
«Хотя в данном случае наш образ — единственная причина, по которой наши тела способны двигаться, — ворчливо подумал Раймунд. — Так не должен ли ты сказать, что сильный образ поддерживает сильное тело?»
У Раймунда были отношения «люблю/ненавижу» с физической подготовкой. С одной стороны, он находил её глубоко утомительной. Даже с [Системой] существовал предел того, насколько сильным можно было стать физически. Поэтому тренировки с [Навыками] или образами были гораздо более плодотворными.
С другой стороны, Раймунд необъяснимым образом очень хорошо справлялся с такого рода физическими упражнениями. Даже под конец, когда Течетадор превзошёл его во всех других аспектах, он мог не отставать во время ежедневных физических упражнений, которым Течетадор подвергал себя. По этой причине физическая подготовка занимала особое место в сердце Раймунда: это было занятие, которое два брата всегда делали вместе.
Хейфал повёл группу новобранцев обратно к центральной площадке, где было возведено совершенно новое здание, пока большинство из них изо всех сил пытались кое-как соорудить себе достаточно пригодный шалаш, чтобы укрыться от дождя. Раймунд определённо верил, что это было сделано намеренно, как ментальный укол новобранцам. Соответственно, пристыженные новобранцы затем последовали за Хейфалом, который бойко шёл вперёд в высокий купол, возведённый к западу от центрального колокола. Однако, в то время как Хейфал мог спокойно продолжать движение в глубь здания, ведущие новобранцы немедленно рухнули с натужным стоном.
Хейфал обернулся с выражением удивления на лице, его тело было совершенно расслаблено. «О? Даже это слишком? Ну, тогда нам даже не нужно будет включать основную формацию для вашей первой тренировки. Мой, мой, мой. Возможно, вас следовало бы отнести к колонке неудачников».
Раймунд почувствовал прилив удовольствия, глядя на натуженные фигуры тех немногих несчастных, кто бездумно повёл новобранцев. Серый пёс был одним из первых, кто переступил порог и рухнул. Теперь он рычал и изо всех сил пытался встать.
Каким-то образом Раймунд почувствовал, что его ноги несут его вперёд мимо колеблющихся других новобранцев. В других областях он, возможно, не был бы таким смелым. Но пока речь шла о физической подготовке… только в этой области он мог не отставать даже от Течета. И, конечно, давление в комнате будет более чем некомфортным, но Раймунд поставил на то, что половина первоначального провала этих новобранцев была из-за неожиданности. Но это была возможность, которую он не хотел упускать.
Поэтому Раймунд Балласт пересёк порог, его образ приготовился к изменению. Он слышал биение собственного сердца в ушах.
Несмотря на то, что он ожидал этого, изменение всё равно обрушилось на него как удар кувалдой по спине. Его зрение на мгновение помутнело от удара, и он не мог не ссутулиться и приготовиться. Но со странной мстительностью, которую Раймунд не осознавал, что она присутствует в его сердце, он выпрямил спину и поднял подбородок. Затем он изо всех сил постарался выглядеть безразличным, когда небрежно шёл вперёд.
В последний момент он бросил взгляд в сторону, вниз на массивного серого пса, который продолжал изо всех сил подниматься. Их глаза встретились. Раймунд усмехнулся. Затем он отвёл взгляд; у него были более важные дела.
Было чрезвычайно приятно оставить рычащего дворнягу на земле позади себя.
Подобно Раймунду, большинство других новобранцев не испытали такого позорного падения, как только они были готовы к внезапному увеличению гравитации. В конце концов, все новобранцы последовали за Хейфалом и обнаружили несколько массивных металлических брусьев, которые им предстояло носить по арене двадцать раз за день.
Твёрдые металлические брусья были два метра в длину и полметра в толщину. Когда Раймунд рассматривал свой брус, ему казалось, что он насекомое, играющее с инструментом гиганта. Для человека его размера, а он был одним из самых высоких среди новобранцев, управлять им было трудно.
Дополнительный вес металлического бруса мало что значил, особенно поначалу. Новобранцы держались относительно плотной группой, бегая по арене. Брус был тяжёлым, но все это были новобранцы, заявленные как элита; они уже проходили тренировки, которые доводили их физические пределы. Но очень быстро этот небольшой дополнительный вес, который они вынуждены были тащить, начал накапливаться. У некоторых новобранцев вокруг себя Раймунд видел всё больше пота, стекающего со лба. Скрипя зубами, Раймунд держал довольно неуклюжую вещь над головой, двигаясь вперёд рысцой, даже когда его плечи начали болеть.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Избранник Лисьего Божества (Ru)] вырос до [Уровня 226]!
«Конечно, преимущества от такой тренировки накапливаются очень быстро, — размышлял Раймунд, пока его всё более мутный и измученный разум пытался игнорировать нарастающие боли в шее и плечах. Его ноги продолжали работать, пока он бежал, казалось, существовали независимо от его угасающего разума. Рядом с ним Бенджамин бежал трусцой, пытаясь найти хват, который позволил бы сохранить относительно большой столб сбалансированным над его телом. — И всё же… если это будет ежедневный график…»
Поздравляем! Ваш [Навык] [Избранник Лисьего Божества (Ru)] вырос до [Уровня 227]!
Очень быстро тело Раймунда начало скрипеть в знак протеста даже от такого краткого физического напряжения. Его способности, которые впечатлили даже Течетадора, здесь ничего не значили. Каким-то образом длительная цепочка его образа, текущая через его тело и заставляющая работать полностью истощённые мышцы, была одной из самых мучительных тренировок, в которых он когда-либо участвовал. Поскольку его мышцы всё это время были полностью лишены [Выносливости], каждое усилие было сродни усилию, которое происходило, когда его мускулатура находилась всего в одной секунде от отказа.
Эта тренировка проходила в идеальных и самых болезненных условиях, какие только возможны. Именно поэтому результаты были такими немедленными.
Очень быстро его сбитое с толку тело стало притягивать окружающую жизненную энергию, чтобы попытаться развить его физическую форму в новом направлении. Таким образом, [Уровни Навыков] росли быстро. Но после всего четырёх стабильных кругов по четырёхсотметровой дорожке Раймунд приближался к своему пределу. Постепенно скорость его шагов начала замедляться, поскольку вес, который он нёс, становился всё больше и больше.
Не то чтобы это имело большое значение. Большинство других новобранцев также натыкались на аналогичную стену. На самом деле, он мог бы относительно гордиться тем, что продержался дольше большинства. Но Раймунд не мог не заметить, что Бенджамин неуклонно оставлял его позади, так как мог поддерживать тот же темп.
Внезапно Раймунд Балласт почувствовал себя совершенно одиноким. Его единственным спутником был звук расширяющихся и сжимающихся лёгких. Его нос дёрнулся, когда большая капля пота скатилась с его лица.
По мере того, как его разум туманился, металлический столб, который он нёс, начал сливаться с чувством беспомощности, которое охватило сердце Раймунда с тех пор, как исчез Течетадор. Очевидно, что, когда люди его мира голодали, он не мог бездействовать, когда его собственный брат, юноша, которого он практически вырастил и которым руководил, исчез в глубинах Нексуса. И всё же, он не мог избавиться от ощущения, что он так далёк от нахождения какой-либо значимой информации относительно своего брата.
Ноги Раймунда продолжали работать, неся его вперёд. Даже если он хорошо проявит себя в этой битве против Преисподней, что тогда? Действительно ли это даст Раймунду инструменты, чтобы узнать, что случилось с его братом?
Постоянная потребность действовать заставляла Раймунда двигаться до сих пор и позволяла ему игнорировать глубокие недостатки своей методологии. Но теперь, когда его высокоэффективная мозговая деятельность неуклонно подавлялась изматывающей тренировкой, явно предназначенной для того, чтобы сломить его, тёмные страхи его сердца медленно всплывали на поверхность. И когда он столкнулся с ними, ему просто хотелось рухнуть.
«Сдавайся».
Голос, казалось, говорил прямо с Раймундом в самый отчаянный момент, и он почти сразу же прислушался к этому голосу. Но его уши дёрнулись. Поэтому он поднял голову и изо всех сил постарался сфокусировать свои затуманенные глаза на источнике. Хейфал стоял над новобранцем, которого Раймунд не узнал, на другой стороне дорожки. Несмотря на то, что Раймунд чувствовал, что он тоже близок к своим физическим пределам, он продолжал двигаться вперёд, пока не оказался в пределах слышимости Надзирателя.
Новобранец явно был крошечной особью, её морщинистая серая кожа сидела на ней, как слишком большой дождевик. В данный момент она изо всех сил пыталась сдвинуть металлический столб с себя, чтобы снова встать на ноги. Что больше всего поразило Раймунда в этой смутной картине, так это то, насколько сильно новобранец боролся.
Тем временем Хейфал продолжал говорить: «Я открою вам секрет: все люди имеют небольшой выбор в своей жизни. Сейчас вы можете сдаться или встать. Я рекомендую вам сдаться. Ваше тело непригодно, ваш образ неуклюж и расплывчат, ваш потенциал посредственный, и у вас нет способности принимать трудные решения, которые требуются от солдат. Так что сдавайтесь.
«Потому что даже если вы продолжите, ваши решения существенно не изменятся. В этом проблема маленьких действий — они неизбежно ведут к следующему маленькому действию. Вы никогда не сможете избежать настоящего. Через пять секунд вам всё равно придётся выбирать: терпеть эту мучительную тренировку или сдаться. Через десять минут после этого, когда вы всё ещё не закончите свои обязательные круги, вы столкнётесь с тем же выбором. И всё это время боль от продолжения будет увеличиваться. Ничего не изменится, кроме того, что вы заставили себя терпеть дольше, чем нужно было. Так что сдавайтесь сейчас».
Морщинистая женщина застонала и слабо рухнула, не в силах сдвинуть металлический столб с себя. Увидев, что треант наконец перестал бороться, Раймунд замедлил шаги. Он подумал, не задохнулась ли она под этим столбом. Когда он подошёл к упавшему новобранцу, которого в основном избегали другие измученные новобранцы, Раймунд остановился и опустил свой столб. Он знал, что в этот момент так легко сдаться.
Его тело чувствовало себя лёгким. Правая сторона его шеи, где он держал столб в течение первых нескольких кругов, покалывала.
И всё же его тело потянулось вниз, чтобы помочь поднять столб с упавшего новобранца. Этот новый вид напряжения заставил другие мышцы протестовать, из-за чего помощь Раймунда оказалась гораздо менее полезной, чем он планировал. Но его разум был так измотан, что он не мог придумать другого плана, кроме как продолжать напрягаться, поднимая один конец металлического столба.
Затем остановился другой новобранец. Краснокожая женщина без рта, но с шестью глазами, поставила свой столб и подняла другой конец. Вместе они откатили столб от невысокого и морщинистого новобранца.
«Не говорите, что я вас не предупреждал», — пожал плечами Надзиратель Хейфал. Раймунд кивнул женщине, а затем снова закинул свой столб на плечо. Пока он лежал на земле, казалось, что вещь удвоилась в весе. В последний момент он понял, что ему следовало переложить его на другую сторону шеи.
Но было слишком поздно. Столб лёг, и дрожащие руки Раймунда ничего не хотели слышать о перемещении столба, когда он уже так надёжно устроился. Поэтому Раймунду оставалось только вздохнуть и продолжать бежать.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Избранник Лисьего Божества (Ru)] вырос до [Уровня 228]!
…
Поздравляем! Ваш [Навык] [Избранник Лисьего Божества (Ru)] вырос до [Уровня 261]!
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1