Глава 1508
Волны тревоги пробежали по груди [Реймунда Балласта], пока он наблюдал, как трое рухнувших на землю людей подергиваются. Он также не мог не заметить, что падение было на удивление бесшумным. Возможно, эти трое были слабы, но... видеть, как они тихо складываются, словно карточный домик под порывом ветра, было довольно наглядной демонстрацией сложности испытания.
Как один, большинство новобранцев за пределами арки сосредоточили свои взгляды на беловолосом гуманоиде. Будучи единственным, кто остался стоять, несмотря на таинственное препятствие, он стал лучшим индикатором проходимости этого барьера.
После еще нескольких секунд напряженной тишины он поднял голову и громко расхохотался. Образ тьмы и насилия распространился, заполняя воздух вокруг него. — Ха-ха-ха-ха! Детский лепет! Вы и вправду думали, что, отняв мою [Выносливость], остановите меня... Ургх!
Бараноголовый демон замолчал, когда [Муарет] подошел к нему и ударил его одной из своих длинных рук по животу. Когда человек с бараньими рогами рухнул и слабо застонал на земле, его руки беспомощно дернулись. Было ясно, что он изо всех сил пытается оправиться от неожиданного удара.
[Муарет] усмехнулся, глядя на свою жертву, затем повернулся к наблюдающей группе. — Пожалуйста, проявляйте уважение ко всем инструкторам и в присутствии ваших инструкторов, иначе вы будете наказаны. Неуважение здесь не потерпят. Но, как заметил этот глупец, подавление в этой области — это на самом деле всего лишь уловка. Как видите, мы полностью приспособились передвигаться в этой среде без каких-либо проблем. Находясь в тренировочной зоне, ваши [Выносливость] и [Мана] будут постоянно истощаться. Поэтому вам придется полагаться на свой образ для всех своих действий. В любом случае, время идет. Пожалуйста, пройдите на [Плац] в установленный срок.
— Ты... — «Глупец», о котором шла речь, наконец взял свои руки под контроль и начал подниматься с земли. Но [Муарет] поднял одно из своих копыт и вдавил лицо гуманоида в землю. [Реймунд] услышал, как его нос сломался с отчетливым хрустом.
— Не смей, — прошипел [Муарет], склоняя голову к своей жертве, пока кровь сочилась из носа бараноголового демона. — Больше никогда не обращайся ко мне на «ты». Третьего предупреждения не будет.
Тем временем, когда уловка была раскрыта, несколько других начали осторожно переступать порог. Все они реагировали одинаково: гримасой и пошатыванием. Но по мере того, как их индивидуальный образ распространялся, покрывая тело, они могли продолжать функционировать нормально. Они постепенно проверяли движения, а затем начали идти вперед с большей уверенностью. [Муарет] фыркнул, глядя на безмолвную фигуру бараноголового демона на земле, и последовал за лидерами, когда все больше и больше новобранцев продвигались вперед. Все оставались тихими и серьезными; они начинали верить слухам о своем [Сержанте-инструкторе] после того, как увидели непринужденную жестокость его подчиненных.
Однако почему-то [Реймунд] нашел это утешительным. Небрежное обращение [Муарета] с беловолосым гуманоидом лишь подтвердило это: этим людям было совершенно наплевать, кем ты был. Они были здесь просто для того, чтобы тренировать тебя. Если тренировка действительно основывалась на заслугах, он мог бы высоко держать голову, пока мог показывать результаты. Но все же...
[Реймунд] глубоко вдохнул. «Нет смысла больше оттягивать. Пора выяснить, хватит ли у меня духу встать в один ряд с этой элитой... или я так и останусь лишь забытым братом [Техетадора].»
Стиснув зубы, [Реймунд] шагнул вперед и переступил порог. Почти сразу же он крякнул и упал на одно колено. Ему казалось, что собственное тело предало его, превратившись в инертный металлолом, отказывающийся функционировать как пригодный инструмент. Но прямо перед тем, как он рухнул, в его сознании возникло лицо его младшего брата.
В этой вспышке воспоминания [Техетадор] морщился. — Рэй, ты никогда не станешь лучше в дуэлях, если не будешь пытаться убить меня в наших спаррингах.
[Реймунд] покачал головой. — Я не смею, [Техетадор]. Если с тобой случится несчастье, я...—
— Если что-то случится со мной, — вдруг настаивал [Техетадор], наклонившись вперед и тыкнув старшего брата в грудь, — я верю, ты «осмелишься» на гораздо большее, чем сейчас считаешь возможным. Если ты приложишь все силы, нет причин, по которым ты не мог бы быть таким же сильным, как я.
[Реймунд] тогда вздохнул, просто думая, что это одна из тех странных вещей, которые иногда говорил его младший брат. И все же в этот момент... [Реймунд] отчетливо слышал эти слова. Дрожь пробежала по его телу. Его мозг внезапно загорелся. [Реймунд Балласт] отказался рухнуть и взорвался всей [Силой Воли], которую смог собрать. Его образ распространился по телу, заставляя волосы на коже встать дыбом.
Образ был теплым и успокаивающим; он напомнил ему [Техетадора], который обладал почти идентичным образом бога их мира. [Реймунд] не очень хорошо владел использованием своего образа для ручного перемещения тела, но смог встать, несмотря на шатания. Рядом с ним [Бенджамин] посмотрел на него с явным беспокойством. — Ты в порядке?
[Реймунд] горько рассмеялся бы, если бы это не требовало чрезвычайно тонкого контроля над его образом. Вместо этого он упорно старался говорить разборчиво. — Хех. Я... в порядке. Ты тоже... вроде в порядке.
[Бенджамин] пожал плечами. — Я уже проходил подобную тренировку в прошлом. На самом деле, когда привыкаешь, это становится гораздо легче переносить. Но довольно удивительно... что этот [Сержант-инструктор] [Призрачный Гончий] применил этот метод. Особенно в качестве первого испытания для своих новобранцев. Я думаю, что все, кто решил отправить сюда своих элитных бойцов... будут весьма удивлены.
[Реймунд] нахмурился, глядя на [Бенджамина], и хотел расспросить его подробнее, но стройный мужчина покачал головой и спокойно зашагал вперед. Чувствуя себя слегка подавленным скоростью своего спутника, [Реймунд] изо всех сил старался следовать за ним.
Позади них остальные новобранцы переступили порог. Кроме того, [Реймунд] отметил людей, которых вообще не поколебал этот сдвиг, двигавшихся так же, как [Бенджамин], без сучка и задоринки. Бурая молодая женщина нахмурилась, но продолжила идти ровным шагом, когда пересекла тренировочную зону. Непроницаемые черты лица огненного элементаля ничуть не дрогнули. Громко зевнув, массивный серый пес пошел вперед без остановки. Только когда он проходил мимо него, пес замедлил шаг и ухмыльнулся [Реймунду].
Лицо [Реймунда] дернулось. «Боже, я ненавижу собак... слабоумные, жополизые твари...»
Хотя некоторые из новобранцев явно продвигались вперед с мрачными выражениями напряжения на лицах, все прошли через арку и начали движение. С высоким бамбуковым лесом слева и садами справа, прогулка была даже в некотором роде живописной. Определенно, это было гораздо приятнее, чем пыльные камни, по которым они шли сюда.
И, как указал [Бенджамин], использование его образа постепенно становилось для [Реймунда] все более естественным. Вместо того чтобы быть чем-то, на что он не был способен, это было просто действие, которое [Реймунду] никогда не требовалось совершать в прошлом. Его движения вскоре стали гораздо плавнее. Его хвосты снова начали вилять. Очень быстро его мастерство возросло.
Но вскоре после этого [Реймунд] начал замечать что-то еще в этом процессе: у него неуклонно развивалась головная боль. Всего через короткое время такого использования своего образа он уже уставал от необычного напряжения.
Однако [Реймунду] стало несколько легче, когда он взглянул на [Бенджамина] и увидел, что его знакомый тоже гримасничает. [Бенджамин], казалось, заметил взгляд [Реймунда] и легко пожал плечами. Затем он произнес тихим голосом: — Я отказываюсь от своего предыдущего заявления. Все... все будут удивлены. Эта [формация подавления]... человек, который ее разработал, явно садист. Более того, интенсивность возрастает по мере нашего продвижения к центру.
— ...гиды... — сумел выговорить [Реймунд].
Но [Бенджамин] понял, что он говорит, и медленно кивнул. — ...Да. Тот факт, что они не проявляют никаких признаков напряжения, либо доказывает, что эта [формация] более сложна, чем это должно быть возможно, либо что от нас будут ожидать полного привыкания к этому напряжению. Оба варианта... несколько тревожны.
В конце концов, новобранцы достигли центральной зоны, обозначенной лишь одиннадцатью небольшими зданиями, расположенными по кругу вокруг массивного серебряного колокола. Оттуда их изнурительное путешествие повернуло на юг, к [Плацу]. И снова физически путь был чрезвычайно коротким. Возможно, всего двести метров. Но после десяти минут напряжения совершенно новым способом группа прибыла довольно вяло к красивой женщине-гуманоиду, ожидавшей их на [плацу].
Сначала [Реймунд] лишь едва обратил внимание на женщину, поскольку в основном сосредоточился на том, чтобы справиться с пульсирующей головной болью, которая, казалось, намеревалась превратить его в пускающую слюни оболочку человека. Но когда он приблизился к ней, он вдруг не мог не нахмуриться. Она была центром бури давления, которая охватывала окрестности. Женщина поправила свою длинную косу и мило улыбнулась группе.
— Сильна, — прорычал массивный серый пес. В какой-то момент он поравнялся с [Бенджамином] и [Реймундом]. Хотя [Реймунд], естественно, не любил эту собаку, он не стал возражать. [Бенджамин] прищурился и изучал женщину.
Женщина перенесла вес с одного бедра на другое. Натянутость ее кожаных доспехов выдавала меняющиеся очертания ее мышц. Ее улыбка расширилась, когда она изучала измученную группу. — Добро пожаловать. [Рэндидли Призрачный Гончий] будет вашим [Сержантом-инструктором]... но я ваша [Надзирательница]. Зовите меня [Надзирательница Хелен]. Я буду составлять все ваши индивидуальные тренировочные режимы... так что будьте на моей хорошей стороне. А теперь... есть ли у кого-нибудь вопросы по поводу вашей тренировки?
Внезапно столкнувшись с таким вопросом, когда они еще даже не узнали подробностей своей тренировки, [Реймунд] был озадачен. Но почти сразу же [Бенджамин] шагнул вперед. — Хотя принуждение людей использовать исключительно свой образ является эффективной тренировкой в краткосрочной перспективе... любая такая тренировка не может проводиться в течение длительного времени. Без особых ресурсов напряжение на образах заживает долго. Так что... каков ваш метод ускорения процесса исцеления?
[Надзирательница Хелен] кивнула и бросила что-то [Бенджамину]. Он ловко поймал предметы в воздухе, несмотря на то, что двигался, полностью полагаясь на свой образ. Когда он открыл ладонь, [Реймунд] заглянул через плечо [Бенджамина] и увидел, что ему дали две монеты, отчеканенные с изображением золотого дерева. Тем временем каменный человек и [Муарет] начали раздавать по одной монете всем остальным.
— За то, что задал правильный вопрос в нужное время, ты получаешь одну дополнительную [Древесную Монету]. [Древесные Монеты] могут быть обменяны в любое время, кем угодно, чтобы позвонить в колокол в центре нашего лагеря, — сказала [Надзирательница Хелен]. Она перенесла вес назад. — Вы можете заработать [Древесные Монеты] и другие виды монет за выполнение чего-либо впечатляющего во время тренировки. Время вопросов официально истекло. Теперь у вас есть полчаса свободного времени... после этого у нас будет турнир 1 на 1, чтобы дать нам представление о том, с чем мы работаем. Подготовьтесь, как считаете нужным.
Затем она достала яблоко и начала отрезать от него кусочки, чтобы съесть, словно полностью закончила общение с группой. Тем временем отношение среди новобранцев стало несколько странным. Люди то и дело бросали взгляды на [Бенджамина], который спокойно убрал свои две [Древесные Монеты] в карман с невозмутимым выражением лица.
— Эй, — наконец нарушил тишину беловолосый мужчина с бараньими рогами. Он развел руки на груди и сверкнул глазами на [Бенджамина]. — Ты единственный здесь с двумя [Древесными Монетами]. Справедливо будет, если ты используешь свою лишнюю, чтобы мы все поняли, что они делают.
— Я не согласен, — спокойно сказал [Бенджамин]. — Хотя я истощен, мой образ может продержаться еще некоторое время без проблем. Именно потому, что это опасно, тренировка в этом [поле подавления] приносит большую пользу. Поэтому я планирую подождать некоторое время, прежде чем использовать [Древесную Монету].
— Подумай о своих товарищах-новобранцах, — сказал рогатый мужчина с опасной улыбкой, которая предполагала, что [Бенджамину] стоит действительно учесть скрытую угрозу насилия. [Бенджамин] отвернулся, не отвечая, что было явным признаком того, что он считает разговор оконченным. Взгляд рогатого мужчины обострился. Тем временем трое «официальных лиц» казались довольно равнодушными к назревающему подспудному насилию.
Прежде чем что-либо произошло, огненный элементаль шагнул к [Муарету] и предложил [Древесную Монету]. — Я хочу использовать свою [Древесную Монету]. Мне нужно что-нибудь сделать...?
Хотя монету взял [Муарет], [Надзирательница Хелен] ответила: — Нет, я подам сигнал.
Затем она подняла руки, и абсолютно огромный образ заполнил окружающее небо. Воздушные потоки стали багровыми и потекли, как кипящая кровь. В этой крови массивный силуэт заполнил небо, словно какой-то глубоководный кошмар был спроецирован вверх из своего обычного логова. Махнув своим массивным хвостом, тень сместилась и повернулась, чтобы с явным интересом рассмотреть новобранцев, ожидающих внизу.
ДО-О-О-О-ОНННННГ!
Но прежде чем тень смогла снова двинуться, она была отброшена ошеломляюще чистым образом жизненной энергии, исходящей от огромного золотого дерева. Но вместо того, чтобы быть устрашающей, на этот раз энергия расцвела наружу теплой волной, которая обрушилась на [Реймунда] и заставила его выдохнуть с удовольствием.
Эта энергия хлынула в его разум, словно сшивая все натянутые края его образа. Кроме того, эта энергия, казалось, вымыла весь мусор из разума [Реймунда] и оставила у него невероятно четкое впечатление о его собственном образе. Впервые за последнее время у него появились конкретные идеи, как изменить свой образ, чтобы стать неизмеримо более могущественным.
Внутри него шевельнулся его извилистый девятихвостый лис.
Поток энергии длился почти пятнадцать минут, прежде чем постепенно начал спадать. И вдруг [Реймунд] почувствовал себя чрезвычайно готовым использовать свой образ для каждого движения; омоложение было более эффективным, чем он мог бы поверить.
Тем временем огненный элементаль взглянул на [Бенджамина]. Хотя его выражение лица мерцало пламенем, составляющим его тело, [Реймунд] почувствовал разочарование на его лице. — Если бы ты мог легко сделать что-то полезное для другого... почему ты колебался?
[Бенджамин] лишь покачал головой.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1