Глава 1507
«Кусок у Габриэля Суакка».
Раймунд Балласт почувствовал, как его руки сжались в кулаки, когда он стоял на гудящей телепортационной платформе. Впервые с рождения его брата он чувствовал, как судьба всего его мира лежит на его плечах. Его сердцебиение участилось; его народ не мог позволить себе ещё одной неудачи. И, возможно, из-за того, насколько лично Раймунд воспринял эту неудачу, его мысли обратились к той загадочной фразе, которую он изучал последние два года.
«Кусок у Габриэля Суакка».
Разум Раймунда был лазерно сосредоточен на последнем сообщении, которое его брат отправил ему, пока телепорт уносил его к месту, где он проведёт три месяца обучения. Эта тренировка станет его шансом проявить себя. Затем, надеюсь, отточив свои навыки, Раймунд будет сражаться против Вторжения Бездны на Пятую Когорту и добьётся впечатляющих результатов, тем самым заработав влияние, необходимое для того, чтобы изучить это имя и выяснить, что это за «кусок».
Раймунд смутно знал о таинственной семье Суакк и слышал слухи о сомнительных практиках, которыми она занималась, чтобы распространить своё влияние по всему Нексусу. Его планета пережила Третье Бедствие сотни лет назад и видела, как её триумфальный герой таинственно исчез вскоре после того, как планета была напрямую соединена с Нексусом. С тех пор их запас Эфира неуклонно истощался, оставляя всё больше и больше населения медленно увядать. Дошло до того, что народ Раймунда потерял всякую надежду.
Но затем родился Течетадор. Даже Раймунд наблюдал, как его младший брат рос в течение первых нескольких лет и почему-то чувствовал, что этот юноша был другим. Он был человеком, который мог изменить судьбу целого мира.
После двадцати лет взрывного роста Течетадор отправился в Нексус, чтобы оправдать ожидания всего своего мира. И, учитывая потенциал Течетадора Балласта, казалось вполне вероятным, что он мог быть завербован для службы семье Суакк. Раймунд практически видел это. Молодой, безрассудный и слегка отчаявшийся Течетадор прибывает в Нексус в поисках работы. Зловещая семья Суакк немедленно обращает на него внимание...
Раймунд оскалил клыки в тающем вакууме телепортационного коридора. «Течет безжалостен и решителен в бою, но он... он никогда не знал того отчаяния, в котором жили и дышали все остальные до его рождения. Он, вероятно, никогда не думал, что однажды может столкнуться с ситуацией, которую он не сможет преодолеть...»
И всё же, даже если брат Раймунда был завербован для какой-то гнусной цели, почему он просто отправил это сообщение, не сказав ничего больше? Почему он не отправил никакого Эфира на их медленно умирающую родную планету? Почему прошло два года без новых известий?
С резким толчком Раймунд Балласт и тысячи новобранцев вокруг него прибыли на Передовой пункт Пятой Когорты. Возвышающиеся гиганты, скользкие гуманоиды и рычащие звери вздрогнули и попытались удержать равновесие. Раймунд слегка покачнулся, но остался полностью в вертикальном положении, в то время как несколько человек в окружении рухнули друг на друга, вызвав серию потасовок. Для многих из этих людей на этой неделе произошла первая крупная телепортация, которую они пережили. Даже сейчас они изо всех сил пытались справиться и были более чем готовы выместить это друг на друге.
Тем временем Раймунд уже испытывал телепортацию. Примерно через шесть месяцев после того, как Течетадор поднялся в Нексус, он заработал достаточно, чтобы Раймунд мог его навестить. Его брат казался измученным, но был таким же ярким и оптимистичным, каким Раймунд его помнил. Его брат не упомянул никаких деталей, но сказал, что скоро сможет обеспечить стабильный поток Эфира. Итак, Раймунд вернулся на свою родную планету с хорошими новостями для своего народа о том, что скоро их молитвы будут услышаны; Течетадор преуспел.
Затем, через месяц после этого...
«Кусок у Габриэля Суакка».
Никто, очевидно, не винил Раймунда. Но что-то умерло, когда всё больше и больше людей теряли надежду. Их культура увядала и отступала в тёмные уголки их домов. Города стали зловеще безмолвными.
Даже пока большинство окружающих новобранцев собирали ноги под себя и выясняли, какие из них были самыми сильными, большая часть этих людей обходила Раймунда стороной. Как гуманоидный лисохвост ростом в три метра, Раймунд своим богатым мехом и тремя толстыми хвостами часто запугивал меньших существ. Кроме того, униформа Раймунда была лесного зелёного цвета, тогда как большинство окружающих новобранцев носили блёклые серые униформы. Хвосты Раймунда покачивались взад-вперёд, когда он тяжело оглядывал окрестности. Его жёлтые глаза уловили только ещё одного человека в зелёной униформе в этой текущей партии.
Зелёная униформа означала, что они были частью элитного отряда. Их лично тренировал бы какой-нибудь военный герой с передовой, у которого был реальный опыт борьбы с Бездной. Раймунду потребовалось много усилий, чтобы попасть в элитное подразделение. Тем не менее, разочаровывающе, другой человек в зелёной униформе выглядел совершенно обычным гуманоидом. Он был низким и хрупким, с бледной кожей. Однако, когда Раймунд посмотрел на него, гуманоид обернулся и ответил ему взглядом. Его бледные глаза были удивительно ясными даже с такого расстояния.
Раймунд нахмурился. «Никого в элитном отряде нельзя недооценивать... Именно среди этих людей мне нужно выделяться».
Не то чтобы Раймунд чувствовал что-то опасное от этого коллеги-элиты. Но давление, которое Раймунд чувствовал сейчас, проистекало из того факта, что он был помещён в элитный отряд только за то, что был лучшим по результатам общего набора. Рекрутеры были полны похвал в адрес Раймунда, но это было лишь по сравнению с обычными новобранцами.
Насколько мог понять Раймунд, он был единственным членом элитного отряда, который проходил тестирование. Всем остальным даже не нужно было утруждаться. Они полагались на связи, чтобы занять место под Главным инструктором.
С края телепорта раздался крик, который отвлёк внимание Раймунда от его коллеги-элиты. Группа новобранцев начала двигаться. Желатиновый куб с серой униформой, неуклонно растворяющейся внутри него, медленно полз вперёд перед Раймундом к краю телепорта. После последнего взгляда на другую зелёную униформу, Раймунд прищурился, осматривая Передовой пункт. Несмотря на то, что большая часть его, казалось, была безликим плато из красного камня, вращающимся вокруг Нексуса, Раймунд мог видеть высокое здание рядом с лесом вдалеке, которое, вероятно, было местом пребывания инструкторов.
Тем временем новобранцы неуклонно шли вперёд к скоплению уродливых, приземистых зданий, расположенных недалеко от телепорта. Как только их группа сошла с [Гравированного] механизма, следующая партия прибыла со вспышкой света и присоединилась к ним в потоке тел к этим серым зданиям. Скорость замедлилась, когда их группа приблизилась к зданиям, но у палатки было несколько охранников, быстро дававших каждому новобранцу указания к месту, которое станет их домом на следующие три месяца.
Когда Раймунд приблизился, охранник поймал его взгляд и дёрнул подбородком в сторону; совершенно очевидно, что сотня человек в зелёных униформах ждала в стороне, пока новобранцев в серой одежде отправляли во все стороны. Раймунд пожал плечами, вильнул хвостом и вышел из основного потока, чтобы присоединиться к своим коллегам-элитам.
Когда он прибыл к ним, он привлёк очень мало внимания. Большинство, казалось, либо слишком нервничали, чтобы обращать внимание, либо были слишком поглощены своими собственными мелкими разговорами, чтобы заметить его. Только массивная серая собака, возможно, вдвое больше Раймунда, с зелёной униформой, комично плохо сидящей на её торсе, открыла глаз и посмотрела на вновь прибывшего лисохвоста. Затем собака фыркнула и снова положила голову, довольная тем, что может вздремнуть. Стройный гуманоид, которого Раймунд заметил ранее, также выбрался из толпы и последовал за Раймундом.
Они обменялись взглядами, приближаясь к элитной группе вместе. После колебания меньший мужчина протянул руку. — ...Привет. Мы будем тренироваться вместе с этого момента, так что... я Бенджамин. Приятно познакомиться.
Когтистая рука Раймунда была вдвое больше руки Бенджамина, но он не мог отрицать прилива облегчения, который почувствовал, когда другой новобранец, которому не нужно было проходить тестирование, так легко признал его. Напряжение в груди Раймунда ослабло, пусть и незначительно. Он пожал руку Бенджамина. — Я Раймунд. Это многообещающая встреча.
После того как часть напряжения ушла, они вдвоём направились к месту, где собирались элиты. Приближаясь, они слышали разговор, который происходил в центре группы: новобранцы сплетничали о своём Главном инструкторе.
Приземистое существо, полностью состоящее из огня, говорило, когда они вошли в свободный круг: — ...говорят, его тайно тренировал комендант Уик, самый жестокий военный командир в истории Нексуса, в течение ста лет. Он больше чудовище, чем цивилизованное существо, предпочитая телесные наказания всем другим методам обучения.
Все взгляды в кругу сместились на стройную женщину, покрытую коричневым мехом. Она поджала губы. — Мой дедушка и инструктор Призрачный Гончий встретились лишь на днях. В этих слухах нет ни капли правды.
— Кех, конечно, ты отрицаешь это, — Существо с тёмно-серой кожей и белыми волосами до плеч покачало головой. Бараньи рога завивались по бокам его головы.
Огненный элементаль торжественно кивнул молодой женщине. — ...Как бы то ни было, нельзя отрицать, что наш инструктор был отправлен на передовую за использование запрещённых [Навыков]. Затем, пока он был там, так много командиров начали таинственно умирать, что у них не было выбора, кроме как повысить его. Когда атаковал Король Бездны, он возвёл мощный замок, который необъяснимо защитил его войска, в то время как все остальные группы были уничтожены.
Раймунд заметил небольшое движение краем глаза. Молодой человек с очень бледной кожей вздрогнул, когда заговорил огненный элементаль, потянулся и обхватил себя руками, как будто его внезапно пронзил холодный ветер. Раймунд фыркнул; от этого юноши разило страхом.
Огненный элементаль, баран-демон и молодая женщина с коричневым мехом продолжали обсуждать факты, касающиеся их инструктора, пока прибывали всё новые и новые члены элитного отряда. Вскоре все двести человек собрались, и настроение начало меняться. Элиты переглядывались, а затем поглядывали на охранников, направлявших других новобранцев, гадая, куда им следует направляться.
Раймунд и Бенджамин обменялись взглядами. Раймунд оскалил зубы. — Вы заметили, что отношение охранников, возможно... своеобразно?
Бенджамин торжественно кивнул и на секунду поджал губы, прежде чем заговорил. — Даже если они боятся нас из-за нашего происхождения... мы всё ещё новобранцы. Нет причин так полностью избегать нас. Но они, похоже, боятся нас. Я подозреваю, что в этих слухах о нашем инструкторе есть зерно истины... и эти охранники были тому свидетелями.
В тот момент, когда группа новобранцев в лесных зелёных униформах начала беспокоиться и подумывать о том, чтобы приблизиться к охранникам, из высокого здания к западу от них раздался мощный импульс образа. Раймунд инстинктивно напрягся, когда над ними в воздухе распространился подавляюще сильный образ огромного, дающего жизнь древа. В то же время он не упустил, как охранники вздрогнули. Все новобранцы в серых униформах замерли и посмотрели на небо широко раскрытыми глазами.
Но это было явно сообщение, потому что по мере распространения этого образа все лесные зелёные униформы начали резонировать. Их Главный инструктор созвал всех новобранцев.
Дискуссия среди элит наконец-то затихла. Они посмотрели друг на друга с серьёзными выражениями лиц. Затем они начали идти к источнику образа. Охранники провожали их взглядом с глубоко нахмуренными лицами. Честно говоря, интенсивность их пристального взгляда и жёсткая бескомпромиссность их эмоций начали нервировать Раймунда.
«Что видели эти охранники?» — задался вопросом Раймунд.
Им потребовалось всего около пяти минут, чтобы преодолеть расстояние и добраться до очень чёткой границы в направлении высокого здания. Там была низкая стена, покрытая [Гравировками], тянущаяся влево и вправо, и широкая арка из слоновой кости посередине, чтобы позволить им войти на территорию. Слева за границей был густой бамбуковый лес. Справа — несколько небольших садов.
Два человека стояли за аркой, рассеянно наблюдая за приближающимися новобранцами. Фигура слева была каменистым гуманоидом с толстыми конечностями. Справа было бледное существо с четвероногим низом и стройным гуманоидным верхом. Всё его тело, казалось, состояло из белой, хитиновой брони. Когда группа остановилась перед аркой, правая фигура откашлялась. — Я Муарет, отвечаю за то, чтобы провести вас к вашей тренировочной зоне. Ваша миссия проста: следуйте по этой прямой дороге до центрального перекрёстка, а затем поверните на Южный плац. Никаких уловок, это ваша единственная задача. У вас есть два часа, чтобы выполнить это. Невыполнение будет означать лишение вас квалификации члена элитного отряда.
Муарет осмотрел стажёров. Большинство из них казались довольно сбитыми с толку этим простым требованием, чувство, которое разделял и Раймунд. Муарет ухмыльнулся. — Как я уже сказал, это крайне простая задача. Но я скажу вот что: это также ваша единственная возможность отступить. Это ваша единственная возможность уйти без вопросов. Призрачный Гончий будет доводить вас до предела в течение следующих трёх месяцев. Это не будет приятным опытом. И позвольте мне заверить вас, что независимо от того, с кем вы связаны... Они не смогут помочь вам, как только вы ступите на его территорию. Вы будете полностью предоставлены сами себе.
— Пхе, — беловолосый гуманоид с бараньими рогами сплюнул в сторону и посмотрел на две фигуры за аркой с явным недовольством. — Ваше запугивание не сработает. Хмф, пойдём.
Он смело сделал несколько шагов вперёд и пересёк границу. Трое других последовали за ним. Когда эти четверо полностью оказались внутри, рогатый мужчина дёрнулся, как будто его ударило молнией, и замер. Его трое последователей рухнули.
Муарет лишь усмехнулся. — Поздравляю, вы трое. Ваш шанс отступить теперь потерян. Добро пожаловать в три месяца ада.
Повысьте качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1