Глава 1505
Передовой пункт Пятой Когорты очень сильно напоминал Рэндидли телепортационные релейные станции. Возможно, он был в пять раз больше первоначального телепортационного узла, на который Рэндидли приземлился, прибыв в Нексус, и являлся частью более близкого орбитального кольца суши, но в остальном это были те же довольно пыльные каменные плато, парящие под яркой звездной системой, что так близко ощущались к Нексусу.
Кроме того, это место не казалось хорошо развитым. В центре Передового пункта располагалось несколько тесных зданий, и, казалось, несколько строительных бригад работали над возведением ещё нескольких сгорбленных строений, но очевидно, что это была пустынная местность.
Рэндидли остановился, когда они прибыли, и посмотрел налево, за край Передового пункта, в сторону Нексуса. Поскольку Передовые пункты парили в гораздо более близком кольце, Нексус больше не был просто таинственной тенью вдалеке. Теперь Рэндидли чувствовал себя так, будто стоял у подножия огромного горного хребта. Нижняя часть этого центрального места сбора была покрыта густым туманом, но теперь Рэндидли мог ясно видеть, насколько массивными были истинные основания Нексуса.
Из этой бурлящей, грохочущей, таинственной машинерии возвышался сам Нексус. Это был возвышающийся столб, увенчанный сияющим городом, чьи детали Рэндидли всё ещё не мог различить, несмотря на 200 дополнительных очков, вложенных им в [Мрачное Предчувствие]. Сузив глаза, Рэндидли ещё несколько секунд пристально смотрел на массивный Нексус. Затем он повернулся и последовал за Октавиусом к группе зданий в центре Передового пункта.
— Ты готов? — тихо спросил Октавиус. — Тебе просто нужно доложить Начальнику Передового пункта. Он укажет, куда твои новобранцы будут прибывать через двенадцать часов. Затем ты должен пройти в ту область и начать подготовку...
— Я понял, Октавиус, — Рэндидли устало махнул рукой. Куратор надоедал ему всю дорогу до Передового пункта. Несмотря ни на что, Рэндидли не мог не бросить ещё один взгляд на Нексус. По крайней мере, он начал понимать, почему Нексус было так трудно воспринимать его чувствами: в его реальности существовали разные слои.
Когда Рэндидли активировал своё гражданство Первого Уровня, он почувствовал, как к нему прикрепился ещё один фрагмент Эфира. Но вместо того, чтобы воздействовать на его тело, он, казалось, действовал как линза, позволяя ему видеть слой тщательно ухоженного Эфира, который покрывал и скрывал определённые части Нексуса. Причина, по которой ему требовалось Гражданство для работы здесь, заключалась в том, что без этого Гражданства он был бы неспособен воспринимать Передовой пункт.
Это осознание было... тревожным. Он ходил мимо целого Нексуса, который даже не мог заметить. Не то чтобы Рэндидли проводил много времени, исследуя Нексус, но это всё равно его довольно сильно беспокоило. Чем больше времени он проводил здесь, тем больше осознавал, что, возможно, всё ещё недооценивает то, что здесь присутствовало.
Однако теперь, когда он знал, что упускал, Рэндидли мог видеть «тени» этих других слоёв повсюду вокруг себя. Они были особенно плотными вокруг самого Нексуса, но он мог сказать, что в Нексусе было многое, чего он сейчас не видел. Теперь, когда он смотрел сквозь пространство, его [Восприятие Эфира] едва могло коснуться этих тайных мест. То, что Рэндидли кратко представилось как странное промышленное энергетическое предприятие с городом, построенным на его вершине, теперь стало лишь верхушкой айсберга.
Октавиус посмотрел на Рэндидли с раздражённым выражением, поскольку тот продолжал фокусироваться на Нексусе, а не на текущей задаче. — ...если ты понимаешь, то хорошо. Просто помни, что хотя компенсация, которую ты можешь получить, и является прибыльной, это не только из-за угрозы Бездны. Это потому, что эти «элиты», которых ты будешь тренировать, являются любимыми проектами людей, обладающих реальным влиянием. Возможно, настало время, когда перо будет сильнее меча; завести несколько связей в Нексусе было бы неплохим исходом. Заслужить одобрение Начальника Передового пункта было бы хорошим началом.
Рэндидли кивнул в знак согласия, хотя внутренне понимал, что его способность очаровать некоторых из этих людей до дружбы была почти гарантированно невозможна. Но не было причин столь очевидно гасить надежды Октавиуса.
Три приземистых серых здания приютились в центре Передового пункта, между ними оставалось всего несколько футов пространства, как будто они собрались вместе для тепла. Безликий серый флаг развевался на вершине самого большого и, казалось, самого низкого. Рэндидли поднял бровь, глядя на Октавиуса. Куратор пожал плечами. — Старая привычка армии Нексуса. Они вывешивают пустой флаг над своими центральными штабами из-за одной из единственных успешных атак на Элхум, которые когда-либо случались. Видимо, его изображения были так сильно повреждены, что оставались неузнаваемыми месяцами после этого. Этот пустой флаг — символ способности Нексуса восстановиться после чего угодно.
Рэндидли рассеянно кивнул. У дверей не было охраны, но когда дуэт приблизился, двери открылись, и два аккуратно одетых человека-ящера вышли наружу, чтобы придержать для них двери. У обоих был меч, привязанный к каждому бедру, и они отдали честь, когда Рэндидли и Октавиус приблизились. Рэндидли слегка поджал губы, когда никто из них не встретился с его взглядом. Почему-то это его раздражало.
Проходя мимо них, он ощутил первую нить странности и остановился, пересекая порог. Рэндидли не упустил, как один из охранников заметно сглотнул при этом. Поджав губы, Рэндидли продолжил движение вперёд.
Настроение внутри здания было таким же напряжённым и зловещим, как и предполагал его внешний вид. Перед ними был длинный серый коридор, выстланный чёрными дверями. Ручки дверей были белыми. Они быстро прошли через этот монохромный лимб, Октавиус направился прямо по коридору, а Рэндидли следовал за ним более размеренным шагом. Он сосредоточился на эмоциях в окружении. [Мертворожденный Феникс] всё ещё работал над улучшением, но он постепенно мог почувствовать место, вдыхая окружающие эмоции.
«Это место...» — Рэндидли нахмурился. Он чувствовал привкус безумия в воздухе. И казалось, оно клубилось вокруг них, постоянно усиливаясь.
В конце коридора находилась чёрная дверь, которая была больше всех остальных, и возле неё стоял охранник. Дверная ручка на этой двери была серебряной, которую охранник поблизости повернул, чтобы открыть дверь для дуэта. Этот охранник действительно взглянул на Рэндидли, но его глаза были сужены и нервозны. Что было самым странным, так это то, что страх, который Рэндидли почувствовал... был явно направлен на него .
Это заставило Рэндидли моргнуть.
За дверью располагался обычный офис, хоть и несколько безвкусно обставленный, также в монохромных тонах. Вдоль дальней стены были впечатляюще большие окна, но без занавесок они были просто прямоугольниками на стене. За столом сидел гуманоид с бледной кожей, его глаза быстро перемещались между Октавиусом и Рэндидли, выискивая что-то в их выражениях и позах. Уверенность Рэндидли росла. Безумие, которое он кратко ощутил снаружи, исходило из этой комнаты. Здесь даже пахло отчаянием. Бледнокожий гуманоид начал его, но теперь эмоция распространилась, охватив всё здание.
Хуже того, здесь витал знакомый образ.
Увидев эту центральную точку безумия, Рэндидли почти сразу узнал этот образ. Постепенно он нахмурился. «Комендант Уик...?»
— Сержант-инструктор Призрачный Гончий, сэр! — Человек за столом вскочил на ноги, словно его полностью обсидиановое кресло только что вырвалось из жерла действующего вулкана, и обошёл стол с лицом, покрытым фальшивыми улыбками. Он заламывал руки, его бледные суставы покраснели от стрессового напряжения. — Так рад наконец встретиться с вами, сэр. Я — Начальник Передового пункта, Джим Зерут. Ах... держу пари, вы хотите увидеть новые планы, сэр. Без сомнения, вы заметили строительство снаружи. Если вы посмотрите сюда...
Начальник Передового пункта Джим повернулся и снял большой свиток со своего стола. Пока он это делал, Рэндидли искоса взглянул на Октавиуса, который большую часть их пути сюда напоминал Рэндидли думать, прежде чем говорить что-либо при строгом Начальнике Передового пункта. Тем временем, многословный и суетливый Начальник Передового пункта Джим продолжал говорить, разворачивая свиток. — Одна пятая часть площади Передового пункта теперь будет выделена вашей элитной команде. Согласно вашим приказам, мы начали возводить десять одиночных тренировочных капсул в вашей зоне...
— Мои приказы? — Рэндидли нахмурился, не в силах сдержать раздражения от того, что кто-то так очевидно подошёл к Начальнику Передового пункта и использовал его имя, чтобы изменить условия тренировки. И всё же комендант Уик действительно казался Рэндидли кем-то властным...
Его раздражение только усилилось, когда Начальник Передового пункта Джим вздрогнул от явного неодобрения на лице Рэндидли. — Поверьте мне, сэр, мы очень точно следуем запросу вашего представителя. Ваша... ваша безупречная и безукоризненная репутация опережает вас! Мы понимаем, насколько строги ваши стандарты. Если вы посмотрите на эти планы... — Джим был так близко к Рэндидли, что тот не мог не заметить блеск пота на его коже, когда Начальник Передового пункта убрал общий план и достал свиток, показывающий детали тренировочных капсул. — Вы увидите, что мы не жалеем средств на материалы. Считайте это подарком от Передового пункта Пятой Когорты. Мы глубоко заинтересованы в вашем успехе. Ах... надеюсь, каждый из ваших новобранцев плодотворно насладится вашими наставлениями.
Рэндидли стиснул зубы, чтобы не отреагировать саркастическим замечанием. Ему не нравилось, что он на самом деле не понимает, что происходит. Но пока он мог только смириться с этим. Не было причин усугублять заблуждения этого человека о нём. Рэндидли на самом деле реагировал на то, что комендант Уик действовал за кулисами. Было ли это действительно шагом просто для увеличения ресурсов, к которым Рэндидли имел доступ? Или, что более вероятно, эти тренировочные капсулы были связаны с более широким планом?
Тем не менее, взгляд Рэндидли медленно стал серьёзным, когда он сосредоточился на свитке, который ему предложил Джим. Он узнал некоторые из этих образцов [Гравировки]. Постепенно Рэндидли начал усмехаться. «Хех. С этим я могу работать». — Вы уже приступили к [Гравировке]?
Мгновенно Начальник Передового пункта Джим покраснел. — Ах... мы только пару дней назад услышали... о ваших запросах, поэтому у нас не было возможности...
— Забудьте, — решительно объявил Рэндидли. Он махнул рукой и отвернулся, как будто не мог больше смотреть на свитки; если его собирались выставить жестоким диктатором, он по крайней мере собирался наслаждаться преимуществами. — Не утруждайтесь приводить Гравировщиков. Мне придётся заняться этим самому.
— Конечно, Главный инструктор, всё, что вы скажете, — попугайничал Начальник Передового пункта Джим, отбрасывая свиток со схемами через свой офис, как будто это был источающий, ядовитый разносчик чумы. В педантично чистом офисе скомканный свиток у стены был чрезвычайно примечателен. — Вам нужна какая-либо другая помощь?
Рэндидли сохранял спокойное выражение лица, делая мысленные расчёты. Ему очень даже нравилась эта персонализация, которую для него создали. Несмотря на жестокость, обычно необходимую для культивирования такой репутации, он не мог отрицать, что это, безусловно, делало людей вокруг него более сговорчивыми. Поэтому вместо того, чтобы говорить, он многозначительно взглянул на Октавиуса.
Октавиус откашлялся. — Полагаю, пока мы осмотрим территорию. Возможно, вы могли бы найти охранника, который проводит нас...? О, кроме того, мы хотели бы получить досье на всех других нанятых инструкторов. Чтобы понять их... стандарт.
Глаза Начальника Передового пункта Джима вылезли от внезапного запроса, но одного взгляда на Рэндидли, казалось, было достаточно, чтобы он передумал насчёт каких-либо возражений. Рэндидли отошёл, пока тот подчинялся, как для того, чтобы постоянно не чувствовать беспокойства и лёгкого запаха безумия от Начальника Передового пункта, так и для того, чтобы не закатывать глаза на эту очевидную попытку Октавиуса собрать информацию.
Итак, Рэндидли прошёл по коридору и вышел из центрального здания. Охранники старательно избегали его взгляда, пока он ждал снаружи, до такой степени, что Рэндидли отошёл примерно на двадцать метров от дверей, чтобы их безумные эмоции не беспокоили его. Затем он закрыл глаза и начал неуклонно совершенствовать детали [Иггдрасиля].
Он снова открыл глаза, когда кто-то вышел из штаба Передового пункта Пятой Когорты, но это был не Октавиус; казалось, запрос документации занял гораздо больше времени, чем ожидал Рэндидли. Вышедший человек был высоким и стройным, смутно напоминая Рэндидли представление Экпиры об эльфах. Как и Рэндидли под влиянием [Иггдрасиля], волосы мужчины длиной до плеч были изумрудными. Его золотые глаза сверкнули, поймав свет.
Мужчина взглянул на одного из охранников. — Давайте усердно работать вместе в будущем. Именно такие обычные солдаты, как мы, внесут решающий вклад, понимаете. Большая часть Командования ничего не знает о реальной войне. Мы будем теми, кто будет сражаться и истекать кровью, так что не будьте такими напряжёнными. Если у вас возникнут какие-либо проблемы, вы можете обратиться ко мне за помощью.
Оба охранника холодно посмотрели на эльфа. Ни один не ответил. Губы Рэндидли дёрнулись; хотя два человека-ящера смотрели на эльфа с таким же энтузиазмом, как хозяин собаки смотрит на текучий стул, их внимание явно сместилось на Рэндидли. «Хех. Как Главный инструктор, считаюсь ли я Командованием...?»
Энтузиазм эльфа поубавился, когда охранники изо всех сил пытались на него нахмуриться. Но очень быстро он заметил Рэндидли и тут же оживился. Он сказал охранникам: — Хорошего дня, — затем уверенно направился к Рэндидли.
На лице эльфа сияла широкая улыбка. — Привет, друг! Я — Лай'мэл Туэллете, инструктор здесь. Ты только что прибыл? Я знаю, эти охранники могут быть довольно недружелюбными, но это просто потому, что сегодня должен прибыть очень важный VIP. Хех, с одной стороны, это понятно, но с другой — это крайне трагично, сколько усилий тратится на подлизывание начальству в армии.
Два охранника побледнели и посмотрели в небо. Рэндидли овладело самое странное ощущение, что они мысленно посылают ему заверения, что он не будет наказан дисциплинарно, если он превратит Лай'мэла Туэллете в лужу крови прямо перед ними. Уверенность, которую Рэндидли передал ему об этом, просто читая эмоции охранников, была, честно говоря, впечатляющей.
Лай'мэл наклонился вперёд, с заговорщическим выражением на лице. — Видимо, Главный инструктор — настоящий зверь. Он отправил одного из своих прихвостней из Высшего командования Нексуса подготовиться к своему прибытию. Когда он увидел отведённое ему место, он устроил дебош и потребовал больше; теперь обычные инструкторы, такие как ты и я, будут использовать служебные туннели для ежедневных тренировок, допускаясь на поверхность только по графику ротации. Сначала Начальник Передового пункта отклонил запрос... но затем Главный инструктор приказал призвать сына Начальника Передового пункта за мелкое предыдущее нарушение и поместить его в свой собственный лагерь для «специальной тренировки».
— И самое худшее... — Лай'мэл протянул фразу, наслаждаясь очевидным интересом на лице Рэндидли. — Это то, что Главный Мастер-инструктор берёт страницы из тактики Бригады Ксирт. Он создал тренировочные камеры, которые в точности похожи на пыточные изоляционные камеры, используемые Бригадой Ксирт для работы с особо мятежными новобранцами. Экстремальные, варварские вещи. Уже сейчас существует много антагонизма, направленного на этого крайне нового Главного инструктора.
«Такова моя жизнь», — внутренне вздохнул Рэндидли.
Повысьте качество чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1