Глава 1500
На этот раз Рэндидли молча следовал за Октавиусом через строгие коридоры военной базы после собеседования. Таким образом, они двигались очень быстро. Дуэт быстро спустился вниз по [Паутине] и достиг её более глубоких тайников, где располагался дом Эдрейн. Но пока Октавиус проходил прямо через тяжёлую металлическую дверь в стене, Рэндидли остановился на кабеле. Только когда Октавиус обернулся, Рэндидли заговорил. — Иди вперёд. Мне нужно очень быстро кое-что уладить, потом я последую за тобой.
Октавиус улыбался от уха до уха, всё ещё возбуждённый тем, что Рэндидли получил должность Главного Сержанта-Инструктора, поэтому он кивнул и отвернулся, не задумываясь об этом. Что позволило Рэндидли незаметно опуститься ещё на несколько сотен метров вниз по [Паутине], не находясь в зоне загрязнения.
Ему не нужно было спускаться так глубоко, как он тренировался ранее. И сколько бы он ни хотел продолжать тренироваться, сейчас, вероятно, было не лучшее время для этого; пришло время, наконец, синхронизировать свои действия с остальными, чтобы понять, почему они предпринимают эти шаги. Но пока что Рэндидли приземлился на другой кабель в этом мрачном желобе для отходов энергии и с благодарностью высвободил эмоции, которые [Мертворожденный Феникс] неуклонно очищал.
По сравнению с их прежней буйностью, эти эмоции значительно успокоились, пока Рэндидли информировали о некоторых мелких деталях его новой должности. Что придало эмоциям почти слизеподобную форму, вяло выходящую из тела Рэндидли. Их розово-красный цвет становился всё более ярким, обладая неким врождённым качеством чистоты, из-за которого на эмоции было трудно смотреть напрямую без инстинктивного прищуривания. Что более важно, поскольку форма была почти полностью удалена и осталась только эмоция, Рэндидли смог понять, что процесс дыхания неуклонно поляризовал эмоции. Всё больше и больше их очищали и перетасовывали, чтобы они напоминали то навязчивое и всепоглощающее желание [Мертворожденного Феникса].
Таким образом, эмоции, по сути, становились собственными эмоциями Рэндидли.
Он уже чувствовал внезапное шевеление от своих воплощений образов; если он ощущал это напрямую с медленно накапливающимися воплощениями образов, казалось, что он также сможет создавать больше капель жидкого Эфира силой этих эмоций.
Но Рэндидли всё ещё был осторожен, чтобы не воспользоваться этим преимуществом, не поняв его до конца. Поэтому он высвободил эти эмоции сейчас, чтобы посмотреть, останется ли дополнительная эмоциональная сила после удаления эмоций из его тела.
Когда эмоции попали в воздух, сначала не было никакой реакции. Затем, всего секунду спустя, эмоции начали взрывоопасно шипеть и пениться, как калий, брошенный в воду. Эмоции расширялись наружу со всей яростной радостью выводка молодых драконов, стремящихся покинуть гнездо; их прежняя вялость была полностью забыта, поскольку примеси мира создавали пространство между эмоциями.
Чувствуя себя несколько противоречиво, Рэндидли наблюдал, как эти эмоции рассеивались в окружающем пространстве. Затем он заметил ещё кое-что довольно странное: [Мертворожденный Феникс] сохранял некую связь с этими эмоциями, пока они распространялись наружу. Эта расширяющаяся и рассеивающаяся энергия была помечена эмоциями Рэндидли, так же несомненно, как что-либо могло быть помечено мощной и отчётливой формой.
«Интересно, как долго сохранится эта связь?..»
Напевая что-то себе под нос, Рэндидли позволил внезапно послушному [Мертворожденному Фениксу] поглотить ещё немного окружающей энергии, чтобы продолжить своё дыхание. К удивлению Рэндидли, краткое воздействие хаотического образа медведеподобного мужчины действительно повлияло на [Яйцо Депрессии]. Мысль о том, что все его тщательно созданные уловки могут быть отняты другим, намного больше соответствовала интересам Рэндидли; его словно проучили. По крайней мере, пока что, он был привержен пути тренировок, чтобы они могли одолеть этого нового врага.
С помощью [Иггдрасиля] поглощение ещё одного огромного количества окружающей эмоции и отсечение энергии заняло всего несколько минут. По мере того, как [Мертворожденный Феникс] приспосабливался к процессу, скорость очистки возрастала. Затем Рэндидли поднялся и направился в жилой купол, к дому Эдрейн.
Открыв дверь в комнату Эдрейн, Рэндидли с удивлением увидел, что леди Иеллая уже там. Что означало, что в [Нексусе] существовали и другие проходы, помимо простого перемещения вверх и вниз по [Паутине]. Всё ещё в своей богато украшенной военной форме, леди Иеллая усмехнулась ему: — Знаешь, Комендант Уик мог бы раздавить тебя, верно? Как букашку, случайно, если бы небрежно прошёл слишком близко к тебе.
— Пока что, — ответил Рэндидли с такой же резкой усмешкой. Они оба сделали шаги вперёд и коротко обнялись. Затем они одновременно отстранились, двигаясь с негласным согласием. Увидев скептическое выражение лица леди Иеллаи, Рэндидли пожал плечами. — Но посмотрим, что произойдёт через год.
— Ты, чёрт возьми, сумасшедший, — леди Иеллая безмолвно покачала головой. Затем оба повернулись и посмотрели на Эдрейн и Октавиуса, которые стояли рядом с центральным столом в комнате с серьёзными выражениями лиц. С тех пор как Рэндидли отправился на собеседование, стол был очищен от беспорядочно разбросанных бумаг и теперь на нём стояли три отдельные стопки монет.
Рэндидли осмотрел три стопки. В крайней левой стопке он узнал три [Монеты Территории], лежащие одна на другой. Средняя стопка напоминала монеты гражданства первого уровня, за исключением того, что металл был странного синего цвета. Этих монет было пять.
Последняя стопка состояла из монет гражданства [Нексуса] первого уровня, и их было четыре.
— Хотя мы выжидали, нам всё же удалось собрать немало ресурсов, — сказала Эдрейн, её голос был самодовольным. Затем она указала на крайнюю левую стопку. — Эти, господин [Призрачный Пёс], для вас. Страховка, на случай, если наша попытка провалится и последуют… репрессии.
Это немедленно заставило Рэндидли сжать губы. [Мрачная Химера] зарычала глубоко в горле. — …Это дало бы мне возможность забрать целую планету в качестве территории, если мы потерпим неудачу. Способ спасти Экспиру, значит. Так каков твой план, Эдрейн? Что мы вообще здесь делаем? Почему я становлюсь Сержантом-Инструктором?
Но даже говоря это, Рэндидли активировал [Галлюцинации Бескровного Сердца], чтобы [Монеты Территории] подплыли к нему. Его правая рука сжала три монеты, и они были помещены в его межпространственное кольцо. Он не отказался бы от этого; ему также нужно было исследовать и помогать планетам Немесай, согласно их договорённости.
Эдрейн медленно кивнула. — Думаю, пришло время поговорить об этом. Всем четверым. Очень просто… все мы здесь хотим изменить [Нексус]. Думаю, будет лучше всего начать с этой общей черты. Это немного легкомысленно, но я хотела бы начать с того, чтобы каждый из нас озвучил свою личную цель в изменении [Нексуса]. Что до меня… я хочу изменить философию [Нексуса]. Я больше не желаю, чтобы жизни рассматривались как ресурс.
Рэндидли слегка нахмурился, изучая Эдрейн. Если бы его заставили предположить ранее, он бы определённо не сказал, что Эдрейн здесь из-за философских разногласий с [Нексусом]. Учитывая то, что случилось с ней… и её братом…
На секунду в комнате воцарилась тишина. Октавиус нервно огляделся, затем прокашлялся. — Я желаю… я желаю жить мирной жизнью. Вот и всё. Но… но я терял людей из-за [Нексуса]. Если я смогу предотвратить повторение чего-то подобного… если я смогу сделать [Нексус] более мирным местом...
Рэндидли не проводил много времени с Октавиусом Шрайком, но его поразила внезапная напряжённость, охватившая лицо носорога-человека, когда тот упомянул потерю людей из-за [Нексуса]. Морщины вокруг его глаз углубились, а рот широко раскрылся, обнажая толстые и плоские зубы. Вместо зубов травоядного, Рэндидли увидел ненасытные зубцы машины, которая упрямо перемалывала бы любую мешающую субстанцию в пыль.
Надзиратель Седьмой Когорты казался в этой комнате непоколебимым монолитом, таким же могущественным, как и любой другой присутствующий.
Затем напряжённость покинула Октавиуса, оставив его тем же слегка уставшим и нервозным бюрократом. Но Рэндидли занёс эту демонстрацию в свой разум; он больше не будет недооценивать силу, которой обладал Октавиус.
Леди Иеллая тоже прокашлялась, привлекая всеобщее внимание. — Достойная цель, Октавиус. Я… возможно, это эгоистично, но я просто хочу сдержать своё слово. Я давала гарантии защиты людям, которые следуют за мной. Я… провалилась в этом отношении в прошлом. Я никогда не хочу испытывать это чувство провала снова. Я отказываюсь их больше разочаровывать.
Снова наступила минута молчания, пока Рэндидли усваивал эту информацию. Затем, с запозданием, он осознал, что настала его очередь поделиться своей мотивацией к изменению [Нексуса]. Все три его образа неуклонно поднимались в его груди, резонируя друг с другом. Они были его сильнейшими мотиваторами. Выжить, расти и достичь невозможного.
Но хотя каждый из них повторялся как отдельное от него существо, они всё равно были им. Так было всегда. Они были тремя разными проявлениями того, кем он был и кем мог стать.
Рэндидли [Призрачный Пёс] сразу же подумал о пылающей страсти, которую он разделял с нынешней Вуаллой. Их маниакальная радость при мысли о разрушении [Системы]. Причины для этого были столь многочисленны, что Рэндидли не знал, с чего начать.
Поэтому он замер и задумался. «Когда же я ступил на этот Путь?..»
Рэндидли поднял руку и почесал подбородок. Хотя она не должна была обладать теми же физическими потребностями, что и его плотское тело, его металлическая левая рука дёрнулась, пока его разум блуждал. Три человека вокруг, его сообщники, не смотрели на него, но Рэндидли чувствовал, что их внимание было приковано к нему. Он не был их лидером или самым могущественным среди них, но Рэндидли [Призрачный Пёс] был звеном, которое связало их всех воедино.
Потому что он привлёк внимание Надзирателя своей Когорты. Потому что его отправили на передовую. Потому что он проявил настойчивость и был назначен к леди Иеллае. Потому что он смог исцелить повреждения образов и заслужил её похвалу. Потому что он смог использовать [Пустоту] и неуклонно раскрывал тайну Илеота и Вуаллы. Потому что он нашёл Эдрейн, ядро [Системы], замену в виде её дублированного брата.
Рэндидли выдохнул. В тишине он слышал биение собственного сердца. Он моргнул, и пока его глаза были закрыты, он увидел самодовольный силуэт Ки-Кунота. — Я… я хочу дать каждому возможность стать сильным. Я хочу…
Возможно, это было из-за процесса, начатого [Мертворожденным Фениксом], но эмоции Рэндидли в тот момент ощущались особенно мощными. Чувство вины за допущенные ошибки и ярость на всех, кто пытался его использовать… эти эмоции кипели в его груди. Если бы он был чайником, то свистел бы от скопившегося жара.
Однако Рэндидли подавил все эти эмоции. Как это происходило только тогда, когда Рэндидли настаивал, три его образа сплелись воедино, всё ближе и ближе. Соединение оказалось неожиданно лёгким. И вот внезапно Рэндидли взглянул на своё сердце глазами всех трёх своих образов. Они проследили его мотивации до чистой сути его самого.
Странно, но мысли Рэндидли вернулись к недавнему ощущению погружения вниз по [Паутине] для тренировки. Ощущение, как воздух расступается перед его телом, чисто рассекая пространство, словно он плыл по тонким границам между потоками энергии. Он был богом ветра, восторженный ощущением разрушающихся оков [Системы]. Он поднял голову и насладился этим освобождением. Чувство было волнующим.
С рёвом ветра, почти оглушающим его уши, Рэндидли чувствовал себя живым.
— Я хочу, чтобы люди чувствовали себя свободными, — наконец сказал Рэндидли. Остальные трое изучали его. Затем он поморщился. Это звучало довольно неудовлетворительно после того, как он увидел эмоции, которые демонстрировали его сообщники, но Рэндидли было трудно это повторить. Потому что основная эмоция, которая двигала им вперёд, была не жаждой мести, хотя он медленно развил её, когда столкнулся с вмешательством Иистрикс и Элхьюма.
Нет, Рэндидли двигался вперёд, преследуя радость. Радость, которую он познал, тренируясь под началом Шала в [Подземелье] все эти годы. Радость ощущения предела совершенства, участия в танце копейного боя и испытания собственных границ. Радость компетентности и естественное изобилие физического движения.
Радость оттачивания своих пределов и самопознания. От поиска решения проблемы и его нахождения. От следования по своему собственному Пути без сожалений. От плевка в жестокое лицо реальности и вызова ей сделать всё самое худшее.
На краткий миг его три образа изменились сильнее и полнее, чем когда-либо в прошлом. Они слились в единую чистую, смешанную форму. Но затем равновесие было нарушено, и Рэндидли испустил долгий вздох.
Эдрейн склонила голову набок и улыбнулась. — Ну что ж, вот мы здесь. Каковы бы ни были мотивы, наша цель общая — изменить [Нексус]. Но… как я уверена, вы все понимаете, это нелёгкая задача. Есть очень могущественные личности, заинтересованные в сохранении [Нексуса] таким, какой он есть. Любое изменение встретит сопротивление, и среди нас у нас не так много политической власти в [Нексусе].
— Это медленно меняется, — Эдрейн взглянула на Рэндидли, прежде чем продолжить. — Но этого всё ещё недостаточно. Даже если бы мы собрали достаточно монет гражданства, чтобы всем нам получить третий уровень, нам всё равно было бы нелегко. Так что я предлагаю схитрить.
Эдрейн улыбнулась. — Сила может компенсировать некоторые недостатки во влиянии, но нам по-настоящему понадобится абсолютная сила, чтобы создать серьёзную рябь в нынешнем [Нексусе]. И я знаю, где её найти.
— Это ты? — спросила леди Иеллая, в её голосе звучало неверие. Никто точно не знал, насколько могущественна Эдрейн в настоящее время, но Рэндидли разделял сомнение леди Иеллаи в том, что они сейчас копили бы монеты гражданства, если бы она действительно была настолько сильна.
Посмеиваясь, Эдрейн покачала головой. — Нет, но только кто-то с моей способностью читать потоки энергии сможет найти этот инструмент. Это может звучать безумно, но я предлагаю… украсть и использовать в качестве оружия запечатанное тело Элхьюма.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1