Глава 1497
Пробыв некоторое время в этой темной пустоте, где его образы действовали на полную мощность, Рэндидли понял, что Октавиус был прав. Здесь присутствовало очень слабое искажение времени из-за плотного Эфира, что означало: пока Рэндидли тренировался здесь, наверху, в самом Нексусе, проходило меньше времени.
Это лишь укрепило решимость Рэндидли углубиться в этот колодец в следующий раз, но на данный момент он в полной мере извлекал выгоду из проведенного здесь времени. [Иггдрасиль] стабилизировался в окружающей области, быстро перерабатывая сырой Эфир, что излучался вверх из глубин Нексуса. [Сверкающие Листья Иггдрасиля] неуклонно набирали [Уровни Навыков], отделяя эмоции от присутствующей энергии. Более того, как только [Иггдрасиль] нагнал потребности [Мертворожденного Феникса], он использовал часть своей дополнительной мощи, чтобы нормализовать хаотический Эфир, который он и так обрабатывал.
В результате получился гораздо более приятный поток Эфира, устремляющийся вверх. Рэндидли поднял голову и ухмыльнулся. «По сравнению с общим объемом энергии, что течет здесь, я влияю лишь на одну пятую ее… Возможно, по мере того как [Иггдрасиль] станет сильнее, я смогу очистить всю ее… Но пока это лишь небольшой положительный побочный эффект от моей тренировки, что довольно редко…»
«Честно говоря, я обычно разрушаю или отравляю окружающую среду… Думаю, это просто показывает, что Нексус действует на совершенно другом уровне…»
На самом деле, у Рэндидли был скрытый мотив, позволявший эту очистку: он почувствовал тонкий сдвиг в [Иггдрасиле], когда тот взялся за эту новую задачу. Усилие отличалось от того, что [Иггдрасиль] обычно делал, и Рэндидли ощутил, что [Непостижимый Лик Генезиса] может в будущем приобрести более очищающий эффект. Рэндидли пока позволил этот постепенный сдвиг, обдумывая долгосрочные последствия такого изменения.
Поздравляем! Ваш навык [Непостижимый Лик Генезиса (Маст.)] вырос до уровня 269!
Тем временем тело Рэндидли неуклонно покрывалось темно-серыми чешуйками. [Мрачная Химера] взяла почти полный контроль над телом Рэндидли, пока два других образа сосредоточились на окружающей энергии. Вместо того чтобы пытаться получить доступ или использовать Эфир, [Мрачная Химера] просто стояла в стороне и позволяла быстрым потокам энергии закалять ее тело.
В этом случае закалка подразумевала постепенное упрочнение его внешних мышц и кожи под натиском энергии. Это был промежуточный шаг на пути к поднятию [Мрачной Химеры] на новый уровень. Процесс помогал, но Рэндидли чувствовал, что ему все еще чего-то не хватает для завершения трансформации.
Наконец, [Мертворожденный Феникс] продолжал пожирать эмоции, которые [Иггдрасиль] очищал для него. К счастью, его голод не был бесконечным. При объеме в одну пятую от окружающей энергии в массивном полом позвоночнике Нексуса, [Мертворожденный Феникс] больше не мог справиться. Так что это яйцо тьмы просто сидело там и счастливо пожирало все больше и больше окружающей эмоции с постоянной, хоть и огромной, скоростью. Изменения для этого образа, тоже, казались еще впереди, но это помогло Рэндидли ознакомиться с деталями [Мертворожденного Феникса].
Это было странное, сломленное явление, которое мечтало стать живым фениксом.
Тем временем небольшая часть Рэндидли пристально следила за изменениями в его [Туманности Пустоты]. Как сказал Октавиус, чем глубже он опускался сюда, тем сильнее ослаблялись системные ограничения на Пустоту. На его текущей глубине присутствовало примерно вдвое больше Пустоты, чем было на Земле. Что, безусловно, позволило ему ослабить тугую спираль, которую он поддерживал внутри своей [Туманности Пустоты], и немного расслабиться.
Но Рэндидли обнаружил, что если он позволит своей Пустоте слишком далеко отдалиться, ее втянет в ожидающий внизу ад. Это заставило его весьма торжественно взглянуть на бездну. Он облизнул губы. — Однажды… однажды мне придется узнать, как глубоко я смогу безопасно спуститься. Если я смогу укрепить свои ментальные защиты… я хотел бы увидеть, как Пустота организована в ядре Нексуса…
На данный момент это в основном функционировало как дополнительная нагрузка, помогающая ему тренировать контроль над Пустотой, что, безусловно, стоило путешествия.
Поздравляем! Ваш навык [Ощущение Пустоты (Ур.)] вырос до уровня 307!
Итак, Рэндидли погрузился в знакомые ритмы тренировок. [Иггдрасиль] неуклонно расширял границы своей зоны комфорта. [Мрачная Химера] упорно сопротивлялась бурлящему потоку энергии и превратилась в чешуйчатую форму кокона. [Мертворожденный Феникс] продолжал насыщаться оставшимися эмоциями от образов, которые, вероятно, переплавлялись внизу. Его [Туманность Пустоты] продолжала свое равномерное вращение.
Но затем что-то изменилось. Скорость, с которой [Мертворожденный Феникс] поглощал эмоции, начала падать. Очень быстро он смог переваривать лишь струйку эмоций. [Иггдрасиль] был сбит с толку, но он все равно просто отводил лишние эмоции вверх вместе с очищенной энергией; честно говоря, [Мировое Древо] не особо заботилось, что происходило с энергией после ее очистки. [Иггдрасиль] просто наслаждался этим опытом в данный момент.
Рэндидли начал хмуриться, ощущая изменения внутри своего образа. Конечно, плотное сложение света вокруг его глаза мало что раскрывало о состоянии образа на его поверхности. Но после почти минуты исследования действительно казалось, что с образом все в порядке; он был просто буквально наполнен. Очень скоро эта струйка эмоций, которую он продолжал поглощать, полностью прекратилась.
Затем по [Мертворожденному Фениксу] пробежала дрожь, и внимание Рэндидли мгновенно обострилось до предела. Он довольно легкомысленно относился к эмоциям из-за природы [Мертворожденного Феникса], но если бы на самом деле был какой-то необратимый ущерб…
Произошел внезапный, мощный выброс эмоций из [Мертворожденного Феникса]. Если эмоции, что вошли в [Яйцо Депрессии], были на уровне «три» по яркости и жестокости, то время, проведенное внутри яйца, увеличило их воздействие до чего-то ближе к «семи». Они вырвались вверх волной, соединяясь с очищенной энергией и мгновенно превращая ее в нечто еще более хаотичное и жестокое, чем было изначально. Это было настоящее море мании и яростных эмоций.
Бровь Рэндидли дернулась. Вся проведенная им очистка была немедленно уничтожена зловещими и голодными эмоциями, что мчались вверх со всей кровожадной радостью стаи серых волков, почуявших добычу. Его впечатление, что он занимался неким общественным делом, работая с этим Эфиром, мгновенно испарилось. В очередной раз подтвердилось, что он представляет собой опасную нагрузку на окружающую среду, где бы он ни находился. Внезапно Рэндидли был весьма рад, что он мог справляться лишь с одной пятой от объема окружающей энергии, текущей вверх.
Из того немногого, что Рэндидли мог ощутить от эмоций, которые [Мертворожденный Феникс] изрыгнул, он понял: если слабовольный человек бездумно поглотит часть этой энергии, его быстро захлестнут темные импульсы. Воздух внезапно стал густым от ненависти, зависти, ярости и горечи. Рэндидли практически видел, как эти эмоции разбиваются о стены Паутины над ним, отскакивают взад и вперед и крепнут на невзгодах.
Примерно через пять минут поток негативных эмоций прекратился. [Мертворожденный Феникс] излучал недоумение, пытаясь понять, что только что произошло, словно это был не он, кто обрушил эту эмоциональную катастрофу на Нексус. Рэндидли не мог не позабавиться его небрежной разрушительностью.
«Ну, может быть, я слишком остро реагирую», — подумал Рэндидли, еще раз взглянув вверх сквозь массу качающихся кабелей над головой. «Возможно, эти эмоции не так опасны, как я думал. Может быть, они просто показались особенно яростными из-за того, как внезапно вырвались из [Мертворожденного Феникса]…»
Пока Рэндидли размышлял, [Мертворожденный Феникс] снова начал втягивать эмоции. Примерно через десять минут поглощение замедлилось, а затем он изрыгнул эмоции, которые были определенно более летучими, чем прежде. Процесс повторялся. Постепенно Рэндидли просто принял это как одну из функций образа.
И примерно на четвертом таком цикле он понял, что его мертвый образ будто бы дышит.
*
— Против. Это означает, что и этот кандидат отклонен. Заявитель, вы свободны. — Миниатюрная представительница [НЛК] поправила очки и оглядела присутствующих за столом. Ее лицо выражало едва сдерживаемое разочарование. [Специальный Следователь Бригады Ксирт] продолжал выглядеть скучающим, несмотря на серьезность их положения. Леди Айеллайя, как могла, сохраняла бесстрастное выражение лица, хотя и знала, что делает это неважно. Комендант Вик выглядел обеспокоенным, но ничего не сказал.
Часть проблемы заключалась в решающем различии между представленными кандидатами. Они были либо явными приспешниками [НЛК], либо [Высшего Военного Командования]. Рэндидли Гостхаунд был компромиссным кандидатом, но Комендант Вик не был тронут. Вероятно, его мысли были заняты тем, что его правнучка будет помещена в элитное подразделение для воспитания и, следовательно, будет обучаться теми, кого они выберут сегодня.
Рэндидли Гостхаунд не особо внушал доверие. Он просто слишком сильно выглядел на свой реальный возраст.
Тем не менее, ни один другой кандидат также не смог набрать достаточно голосов. И как раз когда Леди Айеллайя уже смирялась с очередным долгим днем совещаний, кто-то сделал нечто очень, очень глупое, создав для них возможность продвинуться вперед.
— …Вы думаете, я так просто сдамся? — недоверчиво произнес последний заявитель. Его металлическое серебристое тело поблескивало, когда он скрестил руки и остался сидеть в кресле. Как один, все члены комиссии повернулись и посмотрели на него. Даже Леди Айеллайя почувствовала, как ее выражение лица стало холодным от его дерзости. — Всю свою жизнь… я мечтал о дне, когда получу шанс сражаться за Нексус. Но поскольку я родился в мире, который уже пережил [Катаклизмы]… Когда я был молод, мой отец говорил мне…
К несчастью для предыстории этого молодого человека, достаточно было его одного неосторожного слова, чтобы Комендант потерял терпение. Высокопоставленный военный генерал поднял один палец, и изо рта металлического гуманоида фонтаном хлынули слюна и кровь. Схватившись за живот, заявитель скатился со стула и ударился о великолепный пол с золотым узором.
Неопределенная жидкость стекала по ножке стула заявителя, капая на пол.
Комендант Вик изучил ноготь на пальце, который он поднял к молодому гуманоиду. Он поджал губы. — Важнейшее качество военного персонала — это уважение к приказу вышестоящего. Вы… когда вы явно проигнорировали отставку, вы были виновны в неподчинении. Такой непослушный солдат, как вы, должен быть немедленно наказан, дабы ваша ошибка не вошла в привычку. Вы понимаете?
На земле заявитель застонал. Он пошевелил дрожащими конечностями и попытался оттолкнуться от пола, но его рука соскользнула на кровь и желчь, которые даже сейчас все еще сочились изо рта. Его голова глухо ударилась о пол. Но металлический мужчина заставил себя снова подняться. Леди Айеллайя заметила трещину на его лбу. — Я… я…!
Когда Комендант Вик поднял свой второй палец, металлическое тело заявителя забурлило и разорвалось. Невидимая сила, казалось, вдавила его поясницу в землю, при этом сложив его ноги и туловище вверх, в воздух. Даже сейчас выражение лица Коменданта Вика оставалось мягким. — Ваше мнение… не требовалось.
Заявитель снова вырвал кровью. Леди Айеллайя слышала о некоторых «показательных выступлениях», которыми занимался Комендант Вик, но это был первый раз, когда она видела подобное лично. Его рвение к дисциплине было легендарным.
— Что… что происходит?.. Мое тело… — прошептал заявитель. Его голос был хриплым и иссохшим, словно голосовые связки заменили обугленной резиной.
Комендант Вик покачал головой, его лицо выражало чистую скорбь. — Вы переживаете чистый хаос. Когда порядок нарушен, ваша жизнь… скоро обратится в ничто. Именно поэтому нам нужна дисциплина. Именно поэтому армия необходима.
Заявитель начал издавать пронзительный скулеж. Тем временем, более крупная из женщин [НЛК] заговорила. — …это был весьма поучительный урок, но… я думаю, будет лучше, если мы остановимся здесь.
Комендант взглянул вдоль стола в сторону части комиссии от [НЛК]. — Защищаете своего заявителя?
— Не совсем, нет. — Женщина покачала головой. — Просто… этого заявителя нам рекомендовала [Семья Сваак].
— Хех, — фыркнул [Специальный Следователь]. — Какая кучка мелочных ублюдков. Отлично, Шевран.
Выражение лица Коменданта стало задумчивым. Затем он взглянул на Леди Айеллайю. — Хм. Что ж, это представляет собой уникальную возможность, не так ли? Если ваш избранник действительно такой великий целитель, как вы утверждали, у него не будет проблем… с ускорением выздоровления этого заявителя. Я готов… пересмотреть свое предыдущее голосование.
Пронзительный вой металлического гуманоида затих и прервался мокрым бульканьем. Комендант посмотрел на два поднятых пальца, которые он все еще держал, почти удивленный, обнаружив, что пальцы оставались прямыми, пока он говорил с Леди Айеллайей. Он медленно опустил пальцы, заслужив облегченный вздох от кучи искореженной металлической плоти на полу.
Как только Леди Айеллайя почувствовала искру надежды, она снова погасла. Более крупная из двух женщин [НЛК] нахмурилась на Коменданта. — …Я также пересматриваю свой голос. Учитывая ваше отношение к нашим кандидатам… Я думаю, этот Гостхаунд непригоден по ряду причин. Поэтому…
— Я тоже изменю свой голос, — объявил [Специальный Следователь] с ленивым зевом. — Мне не обязательно воздерживаться все время. Я проголосую за этого Гостхаунда. По сути, что угодно, лишь бы не проводить еще один день с вами, ублюдками.
Все замолчали на несколько секунд, оглядывая друг друга. Между различными политическими фракциями Нексуса не было никакой любви. Даже если они наконец-то столкнулись с внешней угрозой со стороны Пустоты, старые обиды были глубоки. Но когда показалось, что никому больше нечего сказать, Комендант снова посмотрел на Леди Айеллайю. — Ну что? Вызывайте его.
Улучшите качество чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от 1 $