Глава 1496
Рэндидли оглянулся на Леди Айеллайю после того, как его так бесцеремонно выставили из зала собеседований. Ее лицо было напряжено, а кожа бледна. Но ни одно перышко на ее руках не дрогнуло; у нее не было ни малейшего желания сопротивляться этому объявлению. Было ясно, что она считала вопрос решенным, раз и навсегда.
Обдумывая идею выпустить комбинацию образов, чтобы изменить их впечатление, Рэндидли медленно поднялся. Но, глядя на равнодушные лица членов этой комиссии, какая-то глубокая часть его самого напомнила, что иногда существуют веские причины избегать социальных контактов. Его инстинкты не всегда вредили ему. Все эти люди были весьма способными, именно с такими Рэндидли и хотел бы взаимодействовать. Даже просто встреча с ними так побуждала его тренироваться усерднее и достигать их уровня.
Но никто здесь не был без собственной повестки дня. Их тщательно продуманные махинации вращались и щелкали за каждым их действием. Слишком глубокое погружение в круг могущественных личностей означало бы, что у Рэндидли останется все меньше и меньше времени на самосовершенствование; ему постоянно приходилось бы выделять энергию на то, чтобы быть начеку. Поэтому он отвернулся от этого Пути, когда его отвергли. «Возможно, это к лучшему. Всего несколько месяцев… всего через несколько месяцев, я уверен, добьюсь достаточно значительного прогресса…»
«Я все еще хочу сосредоточиться на совершенствовании [Мрачной Химеры], но это лишь основа для одновременной активации трех образов. Когда все мои образы достигнут Вершины…»
Рэндидли вышел из комнаты. Октавиус Шрайк ждал его за дверями, и, казалось, он либо подслушивал «собеседование», либо же результат был очевиден по выражению лица Рэндидли. Как бы там ни было, он молча развернулся и повел Рэндидли обратно по извилистым коридорам военной базы в более гражданскую зону.
Небрежным движением он открыл [Пути Нексуса], как только они оказались в безопасности, подальше от военных заграждений, и провел Рэндидли через портал. Они вынырнули в оживленном районе, и Рэндидли с интересом огляделся. Увидев поблизости выступ, он подошел к нему и посмотрел вниз. Затем, подняв брови, он посмотрел вверх.
Они стояли на одном из самых высоких из серии плавучих кольцевых уровней, внутренняя сторона которого была усыпана магазинами. Каждое кольцо было размером не меньше нескольких городских кварталов. Люди прыгали вверх и вниз по внешней стороне этой причудливой цепи, в то время как Рэндидли видел вокруг знакомые стены полого позвоночника Нексуса. На уровне, где находились Рэндидли и Октавиус, похоже, предлагалось множество видов доспехов. Рэндидли погладил Сульфура, чтобы успокоить его, заверяя, что его не заменят, пока владельцы магазинов с энтузиазмом махали ему, приглашая заглянуть.
Октавиус посмотрел на Рэндидли, вздохнул, а затем повернулся, чтобы уставиться за край их кольца. К сожалению, все оказалось не таким мирным, как казалось на первый взгляд. Целые группы людей переползали через перила, поднимаясь снизу, или легко спрыгивали прямо перед ними, чтобы опуститься в другое место. Группа огромных студенистых гуманоидов с видимыми глазными яблоками, плавающими в их телах, громко кричала, карабкаясь вверх, явно будучи новичками в Нексусе. Две высокие фигуры в плащах, скрывающих все черты их лиц, двигались бесшумно, сосредоточившись на своем пути к магазину щитов неподалеку от того места, где стояли Рэндидли и Октавиус. Непрерывный поток людей проносился мимо них, создавая ощущение крайней замкнутости, несмотря на то, как далеко кольца находились от внешних стен.
— Это Брей-стрит, — наконец сказал Октавиус. Казалось, неудача Рэндидли в получении работы ударила по нему, словно гигантский эмоциональный молот. Это осознание несколько смутило Рэндидли. Но постепенно, словно каждый проходящий мимо уносил крошечную горсть печали Смотрителя, выражение лица Октавиуса улучшилось. — Все тридцать шесть колец считаются «улицей». Я бы не рекомендовал здесь что-либо покупать; цены здесь возмутительны. Но это даст вам хорошее представление о стандартах материалов и оборудования, доступных в Нексусе.
Затем Октавиус прочистил горло. Он снова обретал свое серьезное выражение лица. — Если хочешь, я могу провести тебе экскурсию по другим важным достопримечательностям Нексуса, расположенным под поверхностью; пока у нас не будет достаточно жетонов гражданства, чтобы получить первый уровень допуска, ты не сможешь увидеть поверхность. Но [Великий Колизей], [Подвесная Камера] и [Алтарь Жертвоприношений] определенно стоит увидеть…
Рэндидли поднял свою металлическую левую руку. — Мне интересно, но не сейчас. Здесь уже… очень много всего. — Сказав это, он взглянул вверх на кольцо, парящее над ними. Он мысленно сделал снимок поистине великолепной [Эфирной Гравировки], которая генерировала подъем, и отправил его Невеа для изучения. — Мне понадобится немного времени, чтобы успокоиться и прийти в себя. Так что я думаю о тренировках в течение нескольких дней… если я больше ни для чего не нужен?
Октавиус Шрайк замешкался. Он поднял руку и потер свой рог. — Что ж… нам следовало бы провести краткий инструктаж, чтобы дать тебе немного больше контекста происходящего и наших планов… но, полагаю, несколько дней тренировок, вероятно, помогут тебе прояснить голову.
Затем Октавиус протянул руку и положил ее на плечо Рэндидли. — Мистер Гостхаунд… не вините себя. Иногда… иногда все просто идет не по вашему сценарию. Такова жизнь. Вы не должны позволять своим неудачам обременять вас.
Рот Рэндидли дернулся. «Интересно, кто из нас действительно обременен?.. Я ведь просто хочу тренироваться…»
Видя, что разговор, похоже, подходит к концу, Рэндидли поставил ногу на небольшой бортик у края кольца. — Это над Паутиной, верно? Мы все еще находимся в полой области Нексуса.
— Да, совершенно верно. Ах, вам нужно, чтобы я проводил вас до тренировочной зоны?.. — спросил Октавиус.
Рэндидли решительно покачал головой. — Нет, но спасибо. Я лучше всего учусь, когда исследую самостоятельно. К тому же, я хочу немного изучить местность.
— И последнее, — Октавиус снова протянул руку и схватил Рэндидли за предплечье, как раз когда тот собирался прыгнуть вниз. — Чем глубже вы спускаетесь в Паутину, тем больше грязного Эфира поднимается оттуда. Его плотность увеличивается экспоненциально. Если спуститься достаточно глубоко, там даже присутствуют следы Пустоты. Так что это может также сбить ваше чувство времени. Будьте осторожны.
— Буду, — сказал Рэндидли с острой улыбкой. Но затем он перепрыгнул через край, едва не наступив на двух шестиногих инсектоидов, что карабкались к кольцу доспехов. Рэндидли ненадолго придал телу диагональный наклон, чтобы сопротивление воздуха естественным образом отнесло его подальше от колец, прежде чем скрутиться в воздухе и направить голову прямо вниз. Он закрыл глаза и почувствовал, как воздух скользит по его коже.
Рэндидли быстро начал ускоряться вниз, тела сограждан Нексуса, расположенных вдоль колец, сливались в неясную массу. Он стал проноситься мимо уровней Брей-стрит, один за другим, устремляясь прямо вниз. Рэндидли не мог сдержать улыбки. Усилившийся ветер трепал его волосы. Было что-то невероятно пьянящее в естественной скорости, порожденной гравитацией…
Но затем улыбка Рэндидли померкла. На самом деле, эта гравитация… она ведь не исходила от какого-либо огромного массивного тела, не так ли? Либо в основании Нексуса имелась некая искусственная [Гравировка], питавшая ее, либо…
Или Рэндидли нырял головой прямо в огромную массу значимости, которая была настолько умопомрачительно велика, что физически притягивала к себе все вокруг.
Когда этот ушат холодной реальности обрушился на него, Рэндидли пронесся мимо самого нижнего кольца и вошел собственно в Паутину. Ветер свистел мимо, пока он продолжал стремительно опускаться, не узнавая эту часть Паутины, что свидетельствовало о том, как высоко они поднялись для встречи. Примерно через тридцать секунд Рэндидли приблизился к той части, которую он уже пересекал с Октавиусом после их первоначального прибытия. Канаты, тянущиеся через огромное пространство, становились все чаще.
Но когда [Мертворожденный Феникс] с энтузиазмом снова начал поглощать эмоции, после того как [Иггдрасиль] поспешно принялся очищать хаотический Эфир, Рэндидли понял, что этого количества недостаточно. Поэтому он ничуть не пытался замедлить свое падение. У [Мертворожденного Феникса] был огромный аппетит. Он дважды постучал по поясу, и пояс-Акри с радостью развернулся и принял форму копья. Мышцы Рэндидли стали неуклонно набухать, когда он снова начал поддерживать физические воплощения своих двух других образов.
Его хватка на копье усилилась, когда он направил его вниз. Сердце в груди грохотало, увеличивая скорость циркуляции его обжигающей крови по телу. [Мрачная Химера] возникла в воздухе позади Рэндидли и оскалила зубы. [Человек горд, но Химера берет].
Поздравляем! Ваш навык [Человек горд, но Химера берет (Ур.)] вырос до уровня 295!
После серии жестоких столкновений с самим собой, еще будучи на Земле, Рэндидли значительно поднял уровни большинства своих [Навыков Мрачной Химеры]. И самое большое улучшение произошло именно с [Человек горд, но Химера берет]. В сочетании с его физическими характеристиками, навык Рэндидли создал колоссальный звуковой удар, который эхом разнесся по Паутине, когда он устремился вниз, заставляя кабели в окрестностях дико раскачиваться. Хрупкая завеса физических ограничений Системы легко shattered вокруг него, теперь, когда он почти полностью сломил ее власть.
С тонкими корректировками угла лезвия Акри Рэндидли направлял свое тело, скользя взад и вперед по внутренности Паутины, лавируя на высокой скорости между многочисленными кабелями, что преграждали ему путь. Не то чтобы кабели были слишком плотно расположены, но на такой скорости, с которой он спускался, он просто преодолевал такое большое расстояние за короткий промежуток времени, что несколько из них гарантированно оказывались на его пути. Он летел вниз на потоках воздуха, испытывая легкое чувство вины, проносясь мимо других, кто использовал Паутину как средство передвижения.
Вскоре Рэндидли достиг глубины, где они покинули Паутину, чтобы попасть в тот небольшой жилой купол, где Эдрайн устроила свою базу. Он продолжал стремительно опускаться вниз без раздумий. Этого количества эмоций все еще было недостаточно.
Наконец, как и предупреждал Октавиус, количество диких эмоций, вплетенных в Эфир, резко возросло. [Мертворожденный Феникс] радостно начал втягивать их все в себя, заставляя [Иггдрасиль] с трудом фильтровать [Системный Эфир]. Вены Рэндидли быстро начали светиться внутри его тела, поскольку [Иггдрасиль] набирал все больше и больше силы, чтобы соответствовать требованиям другого образа.
Рэндидли резко взмахнул Акри в сторону, рассеивая свой импульс взрывом воздуха. В этом месте Паутины почти все фонари вдоль стен были тусклыми или сломанными. Снаружи также не было никаких дверей, ведущих в пригодные для жизни уголки Нексуса. Это было царство теней, кипящее эмоциями и свежеобработанным Эфиром. Когда Рэндидли дрейфовал вниз и приземлился на качающийся канат, он по-настоящему почувствовал притяжение значимости, исходившей снизу. Даже Рэндидли, со его выдающимся самоконтролем и [Силой Воли], с трудом отрывал взгляд от этой кипящей массы, что тянула его внимание вниз.
Когда он подумал, что в основе этой значимости лежали расчлененные части, предназначенные для создания ребенка, он содрогнулся.
Затем он опустился, скрестив ноги, балансируя на канате. Выдохнув, он также снял все ограничители, которые наложил на свои образы для собеседования. Небольшой участок Паутины Рэндидли содрогнулся, когда абсолютно возвышающаяся версия [Иггдрасиля] потянулась вверх. Ее ветви переплелись и покрылись листвой, наполняя весь полый позвоночник Нексуса жизнью.
Пока эти листья начали светиться изумрудным светом и быстро отделять мощные эмоции от Эфира, [Мертворожденный Феникс] исказил свет вокруг левого глаза Рэндидли и жадно начал питаться.
Улучшите качество чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от 1 $