Глава 1495
Рэндидли выдохнул, стоя перед дверями своего неожиданного собеседования. Он размял плечи, чтобы расслабиться. Стражник в идеально отглаженной военной форме стоял рядом с резными двойными дверями, сложив руки за спиной. Его взгляд был агрессивно устремлен прямо вперёд. Кажется, он получил какое-то уведомление и, наконец, обратил внимание на Рэндидли: — Они готовы вас принять.
«Какая радостная новость!» — Рэндидли наблюдал, как глаза мужчины быстро метнулись в сторону, как только он доставил это послание от начальства. — «Должно быть, большая честь нести благую весть.»
Рэндидли бросил взгляд в сторону. Октавиус смотрел на него, заламывая руки, как обезвоженный человек, выжимающий влажную тряпку. Если уж на то пошло, этот Надзиратель казался более обеспокоенным всей ситуацией, чем сам Рэндидли. Пот стекал по его лбу, и он постоянно потирал свой рог, прежде чем вернуться к заламыванию рук: — Ты… ты готов?
Внутри себя Рэндидли сместил свои образы. И Мрачная Химера, и Феникс-Мертворожденный отступили от окружающего его воздуха. Он почувствовал, как его тело постепенно меняется, когда он подавил даже материализацию своих образов в теле. С его губ сорвался стон, когда болезненные изменения вызвали хруст в суставах. В то время как сила и рельеф его мышц неуклонно уменьшались, его сердце продолжало мощно биться. Поскольку никакие другие образы не боролись за доминирование, Иггдрасиль заставил вены на его груди и правой руке блестеть золотистыми нотами. Его волосы стали черными с изумрудным отливом, когда свет падал на них под правильным углом. Рэндидли кивнул Октавиусу: — Я готов.
Двери распахнулись, и Рэндидли вошел в комнату. Пол был из материала, похожего на мрамор, с изящными золотыми узорами, закручивающимися по всей окружающей области. Потолок устремлялся вверх, поддерживаемый массивными колоннами по периметру комнаты шириной в тридцать метров. Тяжелый воздух комнаты быстро окутал его, когда он шагнул вперед, заглушая даже сильный звук его сердцебиения.
Ему сразу стало ясно, что его «комиссия» намеревалась произвести на него впечатление своим присутствием. Все пятеро сидели за столом на возвышенном помосте в центре комнаты. Воздух вокруг них не проявлял ни малейшего намека на образ, явление, которое Рэндидли видел в прошлом только у Каана Свакка. Дело было не столько в том, что у них не было образа, сколько в том, что они не позволяли даже малейшему тремору образа в воздухе вокруг себя. Это были люди, обладающие [невероятным] контролем над своим образом. Этот контроль превращался в удушающую тишину, которая стремилась подчинить Рэндидли.
Почти без усилий Рэндидли отмахнулся от этой гнетущей атмосферы. Отчасти это было связано с тем, как далеко он продвинулся со своими собственными образами, но также и с закреплением значимости в его [Туманности Низины]. Если они хотели подавить его, им нужно было постараться немного сильнее.
В прямом контрасте с комиссией Рэндидли вошел в комнату, неуклонно излучая исцеляющую энергию Иггдрасиля. Он усилил свой [Контроль] над ощущением, когда его образ расширился, заполняя окружающее пространство, но он позаботился о том, чтобы его самый поддерживающий образ был полностью продемонстрирован. По совету леди Иеллаи он акцентировал внимание на исцеляющих элементах.
В комиссии было пять человек, леди Иеллая сидела справа. Из всех она явно была наименее компетентна в отношении образов; область вокруг нее, лишенная образов, была самой маленькой и имела самые размытые края. Но даже так, она демонстрировала мастерство, которое вдохновило Рэндидли на решение улучшаться; она не бездействовала с момента назначения Верховным Командующим. Вероятно, она продолжала работать с даром, который Рэндидли ей преподнёс, достигая ещё больших высот.
Её лицо не выдавало ни малейшего намёка на их прежнее знакомство, мягко встречая его взгляд без какого-либо узнавания. Со своим строгим выражением лица и чёткой военной формой она едва ли напоминала последнее впечатление, которое Рэндидли имел о ней, — испачканную грязью, окровавленную и плачущую после смерти Абиодуна в тот роковой день. Это была способная, решительная военная предводительница.
Рэндидли задался вопросом, придётся ли ему культивировать подобную личность, если он получит эту работу. Перспектива была непривлекательной, но он практически чувствовал, как Татьяна укоризненно смотрит ему в спину. Он инстинктивно выпрямился. Для достижения своих целей он не побоится приложить больше социальных усилий.
Сразу же рядом с леди Иеллаей сидел довольно крупный мужчина, казавшийся относительно гуманоидным. Его лицо было покрыто густым бурым мехом, образующим плотные узоры на коже, выглядевшие так, будто на его чертах была натянута тонкая сетка. На его губах играла легкая улыбка, когда он изучал Рэндидли, но [Мрачная Интуиция] Рэндидли немедленно сработала, как только он посмотрел на этого человека; он был самым опасным в комнате.
Если бы образ был мраморным шариком, он неизбежно скользнул бы к области подавления вокруг этого человека. И даже Рэндидли не был уверен, сможет ли он противостоять удушающей тяжести, которую источал медведь-человек.
Рядом с этим мужчиной сидел кто-то в униформе Бригады Зирт, откинувшись на спинку стула и выглядевший совершенно скучающим от всего происходящего. У него были растрёпанные волосы и очень большой рот, сильно отвисавший вдоль нижней челюсти. У него также были два маленьких рога, торчащие между его непослушными каштановыми кудрями. Он, казалось, даже не заметил, что Рэндидли прибыл.
Напротив двух людей в военной форме сидели две женщины, носившие значки ТКН. Обе их аккуратные, в тонкую полоску, костюмы, хвостики и очки полностью совпадали друг с другом. Рэндидли, честно говоря, находил довольно впечатляющим, что они могли быть так похожи, когда одна была на полметра выше другой.
В отличие от члена Бригады Зирт, представители ТКН изучали каждый сантиметр Рэндидли. Ему пришлось подавить желание почесать подбородок, когда он увидел, как меньшая из двух женщин пристально смотрит на его босые ноги.
На столе перед пятерыми ничего не было. Большинство сидели, сложив пальцы шалашиком, в то время как мужчина из Бригады Зирт держал руки за головой. Рэндидли провели к стулу, расположенному прямо под помостом. Он колебался, обуздывать ли Иггдрасиль или продолжать позволять его энергии рассеиваться по окрестностям, но в конечном итоге решил, что должен выглядеть последовательным в своем образе, даже если это, вероятно, покажется этим элитам Нексуса небрежным. Он занял свое место и постарался выглядеть как качественный кандидат.
Честно говоря, он задавался вопросом, что сейчас выражает его лицо. Даже беглый взгляд с помощью [Мрачной Интуиции] не смог точно уловить, какое впечатление он излучает.
В уме Рэндидли с улыбкой начал вспоминать те несколько собеседований, на которые он ходил до появления Системы на Земле. Почему-то он не думал, что эта комиссия спросит его, в чем его самая большая слабость. Но на всякий случай он начал прокручивать в голове возможные ответы.
«Вероятно, самый простой и привлекательный вариант… «Я слишком много тренируюсь»?..» — Уголки губ Рэндидли дернулись. — «Неважно где, но бюрократия — это фарс.»
Но к его удивлению, Рэндидли обнаружил, что ему вообще ничего не пришлось делать. Леди Иеллая открыла рот и начала говорить. И до того момента, как его вывели из комнаты, Рэндидли ни разу не попросили ничего сказать.
*
— Это Рэндидли Призрачный Пёс, — леди Иеллая встала и жестом указала на Рэндидли, который на удивление хорошо справлялся с задачей довольно кротко сидеть на стуле. Его образ Иггдрасиля просачивался из его контуров и заполнял воздух, как она и просила. Однако леди Иеллая не могла не поколебаться, прежде чем начать его представление, потому что внезапное изменение, которое вызвали её слова в молодом человеке, было поразительным.
Вся скрытая угроза, которую она ощущала в нем, исчезла после того, как она отправила ему это сообщение. Его тело, казалось, перестроилось. Даже если сила образа Призрачного Пса не достигла впечатляющего уровня, его выдающийся [Контроль] над ним был шокирующим. Часто именно [Контроль] отличал обычного солдата от исключительного.
Видя этот небрежный [Контроль], леди Иеллая на мгновение сузила глаза: это было лишь еще одним доказательством огромного потенциала, которым обладал этот молодой человек. Они полагались на положение леди Иеллаи и чистую мощь Эдрайны из тени, чтобы занять текущую позицию, но именно необычайное существование Рэндидли Призрачного Пса давало группе надежду.
Он станет ключом.
Леди Иеллая легонько кашлянула, чтобы остановить свои мысли от дальнейшего блуждания. Затем она продолжила свое представление: — Он был назначен в мое подразделение и служил усердно, специализируясь на исцелении наших образных солдат после атак Низины. Его работа была настолько впечатляющей, что он стал моим непосредственным подчиненным к моменту, когда Король Низины спустился на поле боя. Вы все видели отчеты: его способность сохранять жизнь своим подчиненным говорит сама за себя. И это был не тот бой, где кто-либо мог спрятаться в тылу; Командир Призрачный Пёс постоянно находился на передовой со своим образом. Он выдержал скверну Низины и стал от этого сильнее. Даже сейчас его образ чист.
Она бросила еще один взгляд на Рэндидли. Он казался довольно озадаченным, но просто ждал, пока она закончит. Хорошо; Комендант Вик настроился бы против него, если бы он хоть раз заговорил не по очереди. Они не могли позволить себе ни единой ошибки. Не после того, как она провела дни, подлизываясь ради этого шанса. Она откашлялась: — Командир Призрачный Пёс, пожалуйста, продемонстрируйте свой образ в прихожей.
Уголок рта Рэндидли дернулся. В следующую секунду в пространстве вокруг его тела быстро выросло огромное дерево. Листья слегка шелестели от несуществующего ветерка, а массивные ветви скрипели и стонали, когда вся структура смещалась. Цвет коры был насыщенным и разнообразным, по мере того как дерево продолжало расти вверх.
Что касается детализации, Рэндидли действительно улучшился. Дерево, проявившееся в комнате, привлекло взгляд зрителей и удерживало его. Жизнедающая энергия, которую оно выделяло, была очевидна и обильна. Оно не было единственным, но эффект, безусловно, был захватывающим. Преимущества, которые он мог предоставить солдатам под своим командованием, были очевидны.
Или, по крайней мере, леди Иеллая на это надеялась.
— Помимо исцеляющей ауры, Командир Призрачный Пёс также способен распространять целое море колючих корней в сторону врагов, — продолжила леди Иеллая. — Они могут с легкостью победить обычного [Зверя Низины] и, по крайней мере, замедлить [Стражей Врат Низины]. По той же причине он уникально подходит для наблюдения и взаимодействия с большой группой людей одновременно. С его высоким [Восприятием] и [Контролем] он является первоклассным кандидатом для обучения нашей элиты.
— Пусть он попробует проявить свои корни в комнате, — проворчал Специальный Следователь из Бригады Зирт. Затем он дерзко улыбнулся леди Иеллае. Она плотно сжала губы, но ничего не сказала. Она знала, что ей не нужно.
Долю секунды спустя перед Рэндидли Призрачным Псом из земли быстро выросло физическое дерево, соответствующее спектральному, висящему над ним. Рэндидли даже не нашел просьбу странной. Толстые и опасные корни, усеянные шипами, катались по периферии дерева, как пьяные змеи. Тем временем пять человек, сидевших за столом, выпрямились, их глаза расширились. Они, завороженные, смотрели на очень реальное дерево перед ними, пока его корни неуклонно расползались наружу, а ствол утолщался. Даже Специальный Следователь сел прямо и торжественно посмотрел на Рэндидли.
Меньшая из двух женщин из ТКН быстро моргнула, пытаясь понять, что происходит перед ней: — Даже сквозь печати на этом пространстве…!
Со своей стороны, Рэндидли, казалось, был довольно смущен их шокированной реакцией. Но как только серьезность появилась в глазах Специального Следователя, когда он смотрел на Рэндидли, он фыркнул и откинулся на спинку стула: — Ха, очень смешно. Он не создал их, он просто раздул биологическую материю, которая уже присутствовала в комнате. Поистине, какой прекрасный фокус вы для нас устроили.
— Если вы хотели более серьёзной проверки его способностей, — сказала леди Иеллая, с наслаждением произнося каждое слово. — Вам стоило попросить об этом.
Затем она широко улыбнулась ему.
Это определённо заставило Специального Следователя замолчать. Это также рисковало навлечь на неё его гнев, но леди Иеллая посчитала это достойной ставкой, учитывая тот факт, что он до сих пор воздерживался от каждого голосования; увидеть высмеянного Специального Следователя улучшило бы настроение Коменданта. Она бросила короткий взгляд в сторону. Мужчина буквально мурлыкал от восторга. Его глаза почти скрывались в морщинках смеха вокруг глаз. По крайней мере, в этом плане, казалось, она преуспела. Надеемся, этого хорошего настроения будет достаточно, чтобы повлиять на его голос.
— А он может? Проявиться прямо в комнате? — спросила представительница ТКН. Она наклонилась вперед, ее глаза скользили вверх и вниз по телу Рэндидли.
Леди Иеллая посмотрела на Рэндидли. Выражение его лица ясно передавало, что он не совсем понимает, что от него хотят. Учитывая, что он мало знал о Нексусе, это имело смысл. Поэтому леди Иеллая решительно покачала головой: — Он не может.
В этой комнате для собеседований было два типа охранных чар, и оба были довольно сильны. Леди Иеллая даже не представляла себе шансов пробить их за короткое время. Один набор [Гравировок] ограничивал создание новых субстанций в комнате, а другой предотвращал попадание любых субстанций в комнату любым способом, кроме двери. Но Рэндидли Призрачный Пёс обошел оба этих ограничения, работая с небольшими кусочками биологической материи, которые уже присутствовали в комнате. Что удержало демонстрацию в приемлемом диапазоне уровня силы для Сержанта-инструктора, после того как первоначальный шок прошел.
— Также, — другая женщина из ТКН поправила очки. — Командир Призрачный Пёс находится в отпуске с момента получения своего командования, верно? Вы считаете, что он сохранил свою форму, находясь вдали от фронта последние несколько месяцев?
— Да, — леди Иеллая могла ответить здесь без какой-либо иронии или притворства. — Его трудовая этика поразительна. Как вы, вероятно, заметили из отчета, его планета всё ещё переживает Катаклизмы. В попытке лучше подготовить ситуацию в Нексусе для своего родного мира, он полностью посвятил себя улучшению собственных способностей. Он — их спасательный круг.
Рядом с ней Комендант Вик слегка пошевелился, как медведь, просыпающийся от спячки: — Но… разве это не недостаток? Мы не можем позволить ему уйти, чтобы противостоять Катаклизму, пока Нексус борется с величайшей угрозой существованию, с которой мы когда-либо сталкивались. Низина не будет ждать его планету.
— Он не вернется помогать своей планете с Катаклизмами, — спокойно ответила леди Иеллая. На самом деле она понятия не имела, что Рэндидли сделает в то время, но быть честной здесь было равносильно смертному приговору. — Он понимает, что его лучший шанс защитить свою планету — это работать в Нексусе. С достаточным количеством [Монет Территории] весь его мир будет в безопасности, независимо от исхода Катаклизмов.
Комендант скрестил свои волосатые руки. Меньшая из двух членов ТКН снова зашевелилась: — И… просто чтобы прояснить, он никогда ничего не делал в качестве Командира. Он был назначен на эту должность всего несколько месяцев назад. С тех пор не было крупных атак.
— Это правда, — согласилась леди Иеллая. Она открыла рот, чтобы снова заговорить о способностях, продемонстрированных Рэндидли Призрачным Псом, но Специальный Следователь прервал её.
— Давайте поставим это на голосование, — солдат Бригады Зирт прищурился, глядя на Рэндидли, прежде чем снова заговорить, пожав плечами. — Я воздерживаюсь.
— За, — сказала большая из членов ТКН.
Её меньшая коллега нахмурилась на неё: — Против.
— За, — сказала леди Иеллая. Затем она посмотрела на Коменданта Вика.
Мужчина молчал несколько секунд, явно наслаждаясь властью, которой он обладал, будучи решающим голосом. Именно для того, чтобы дать ему эту возможность, леди Иеллая говорила первой; всё было сделано для того, чтобы подготовить его настроение к принятию этого кандидата. Пока Комендант согласен, у Рэндидли будет шанс.
Сердце леди Иеллаи начало опускаться, когда Комендант вздохнул: — У него нет опыта в такого рода задачах… но, должен признать, у него есть некое неограненное обаяние. Так что… ну, я не могу по совести поставить его во главе нашей самой талантливой молодежи. Он сам не более чем мальчик. Я… тоже воздерживаюсь.
— Без трёх голосов «за» предложение отклоняется. Этот кандидат отвергнут, — объявила меньшая женщина из ТКН.
Леди Иеллая почувствовала сильный холод. Специальный Следователь отмахнулся от Рэндидли, словно тот был непослушным питомцем: — Ладно, ладно, с тобой покончено. Пригласите следующего кандидата в зал.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1