Глава 1494
— Работа сержанта-инструктора займет всего несколько часов твоего дня, — продолжала говорить Эдрайна, пока Рэндидли обдумывал предложение. — Это оставит тебе достаточно времени для собственных тренировок. Особенно если у тебя есть подчиненные, на которых ты можешь надежно положиться в контроле над базовой подготовкой новобранцев. Самое главное… это экстренная миссия с наградой в виде одной [Монеты гражданства Нексуса первого уровня] за выполнение. Одного этого уже достаточно, чтобы сделать предложение привлекательным… но также переговоры между военным советом, Бригадой Зирт и ТКН застопорились. Все хотят иметь своего представителя на этой должности, а не того, кто заявляет о лояльности одной из других сторон. На данный момент вся программа будет отложена, если они не выберут кого-то к концу недели. Что дает нам возможность.
— Что такое ТКН? — вслух задался вопросом Рэндидли, представляя себе тот жестокий удар, который работник в униформе обрушил на перекачанного гуманоида. Случайное применение насилия не прибавило очков этой организации в глазах Рэндидли. — И еще… даже если им нужно кого-то выбрать, почему они выберут меня?
— Трудовой Коллектив Нексуса, — вмешался Октавиус. — Они технически неофициальный орган, но поскольку Совет Нексуса никогда не утруждал себя созданием законной гражданской службы для своих многочисленных инфраструктурных объектов, он смог взять на себя эту роль. В прошлом система телепортеров и Эфирные клапаны были фактически оставлены без охраны… ТКН возник, чтобы гарантировать, что могущественные не смогут так легко злоупотреблять Системой. Или, по крайней мере, могущественные без всякого намека на легитимность.
Эдрайна откашлялась: — Что касается твоего другого вопроса… В данном случае важно то, что Октавиус здесь — бывший член ТКН. Они планируют отобрать сто одного сержанта-инструктора, причем большинство получат контроль над десятью тысячами новобранцев после того, как отсеют наплыв непригодных кандидатов. Так что, когда ты придешь с его рекомендацией, а также с успешным послужным списком по отражению атаки Низины на передовой, ты должен получить поддержку двух фракций и занять одно из этих мест. Ты — компромиссный кандидат с достаточным опытом, чтобы быть по-настоящему компетентным. Итак, ты заинтересован?
Рэндидли сжал пальцы. Почти рассеянно он окинул взглядом окружающую комнату. Мебели не было, кроме деревянного стола в центре комнаты, но стены были увешаны картами и графиками. Огромный Нексус был показан в разрезе, с линиями, ведущими к важным местам внутри супергорода. Были пометки о расходах Эфира Нексуса по сравнению с количеством генерируемой им энергии. Была даже целая стена, посвященная различным фракциям и тому, сколько могущественных личностей у каждой точно есть и сколько предположительно имеется.
Это явно была штаб-квартира группы, имевшей планы на Нексус. Из ощущения образов двух окружающих его людей было ясно, что они тоже разделяют его цель. Рэндидли оставалось только решить, какова будет его роль во всей этой машине.
Его разум продолжал крутиться, даже когда энергия Откровения прокралась в его правый глаз. Пурпурно-черная энергия плясала по его роговице. Он видел разветвляющиеся пути, которые мог бы избрать, простирающиеся перед ним. По правде говоря, часть его души просто отчаянно желала запереться здесь, в Нижнем Городе, и какое-то время тренироваться. Мрачная Химера была совсем немного в шаге от качественной трансформации. Феникс-Мертворожденный, несомненно, начал бы расти, если бы он мог углубиться и поглотить больше этих рассеянных эмоций, возможно, используя естественную фильтрацию Иггдрасиля, чтобы отсеять нежелательную энергию.
[Поздравляем! Ваш навык Откровение Чернильного Порога (T) вырос до уровня 329!]
Но он не забыл разочарования, которое испытал, впервые прибыв в Нексус. Все, кого он видел во время своей короткой, блуждающей прогулки, были слабы. Только когда Октавиус смог провести его через лабиринтоподобный Нексус в очень специфическое место, он смог встретиться с Эдрайной.
Могущественные здесь присутствовали, но Нексус был так огромен, что их было очень легко упустить. Рэндидли нужен был способ установить контакт и встретиться с этими могущественными людьми. На первый взгляд, стать сержантом-инструктором определенно казалось отличной возможностью для этого. Но прежде чем согласиться, Рэндидли задал другой важный вопрос, который витал в его сознании: — Но… почему Нексусу сейчас нужно так много сержантов-инструкторов? Разве они обычно не бросают людей в огонь и не тренируют тех, кто выжил?
Эдрайна и Октавиус обменялись взглядами. В конце концов заговорил Октавиус, прислонившись к столу в центре комнаты: — Ты слышал об атаке Низины на Пятую Когорту, верно? Из отчетов, присланных первоначальным отрядом Бригады Зирт, скверна Низины распространилась гораздо дальше, чем мы ожидали. Некоторые подозревают, что почти половина Пятой Когорты была скомпрометирована. Хотя они элитны, Бригада Зирт не может быть повсюду, и все передовые отряды столкнулись с увеличением налетов Низины. Серьезных атак нет, но достаточно мобилизации сил Низины, чтобы военный совет не желал передислоцировать серьезное количество войск в Когорту. Поэтому Нексус делает нечто… беспрецедентное. Призыв, собирающий из всех старых Когорт.
— Вот почему телепортационные реле работали на максимальной мощности, когда ты прибыл, — добавила Эдрайна. Она прижала пальцы к столу, рассматривая свои ногти с отстраненным и праздным любопытством ребенка. — Эти миры, возможно, и выживали, но они уже пережили Катаклизмы; их эфирный поток в настоящее время довольно минимален. И большинство планет установили иерархии, где те, кто наверху, поддерживают свою силу с помощью того небольшого количества Эфира, которое получает планета. Всегда была возможность стать [Духом Деревни], [Чемпионом] или [Немезидой] для новых Когорт, но эти числа были мизерны по сравнению с населением всех Когорт. Впервые за долгое время у молодежи планеты в целом есть шанс покинуть свой дом и обрести собственную силу.
— …но они были такими слабыми, — не мог не вымолвить Рэндидли. Среди тысяч тел, что кружили вокруг него, не было ни единого человека, притягивающего взгляд. Хуан Ли был бы волком среди овец, если бы его так же призвали. Конечно, это была ничтожная выборка, и, возможно, некоторые были довольно искусны в сокрытии своих способностей от беглого взгляда Рэндидли, но всё же…
Эдрайна пожала плечами: — Чего ты ожидаешь? У этих людей практически не было возможности поглощать энергию и укрепляться. Зачем доминирующим силам выращивать поглощающих Эфир личностей? К тому же, большинство угроз их миру уже были устранены. Ни на кого из них не было реального давления для самосовершенствования. Но… есть еще более тернистая трудность, которая является истинной причиной того, что отбор сержантов-инструкторов — такой беспорядок. Октавиус?
Октавиус выпрямился и помрачнел: — Потому что эти новобранцы с планет, которые в прошлом прошли три Катаклизма, у большинства из них есть очень влиятельный и могущественный покровитель, который в настоящее время проживает в Нексусе: это человек, чьи образы позволили им изначально пройти Катаклизмы. В основном эти люди в прошлом позволяли своим планетам развиваться без их вмешательства, но теперь, когда их потомки прибывают в Нексус… они хотят для них только самого лучшего.
— До такой степени, что они создали «элитную» бригаду из двухсот человек, которых будет лично инструктировать Главный Сержант-инструктор. Однако… — Октавиус скривил недовольное лицо. — Критерии отбора для них ЦЕЛИКОМ основаны на том, кого ты знаешь. Это максимально далеко от элиты. Просто двести старых чудовищ Нексуса бессмысленно вмешиваются туда, где им не место.
Эдрайна махнула рукой: — Такова правда нашего мира. Кумовство никогда не исчезнет. Но нам нужно действовать быстро, если мы хотим воспользоваться этой возможностью. И снова я спрашиваю: ты заинтересован в обучении этих слабаков? Обучение иногда само по себе является своего рода тренировкой.
— …Я заинтересован, — наконец сказал Рэндидли. Десять тысяч человек… это было бы много, но и отряд Хайфалла, и Хелен, сами того не зная, практиковались для такого рода испытаний, когда они усиливали образную способность тех, кто на Земле. И похоже, это идеально послужит Рэндидли способом войти в контакт с могущественными личностями в Нексусе. — Я справлюсь с таким количеством.
К тому же, Рэндидли не забыл, что дата отправки Вуаллы была перенесена из-за того же самого вторжения Низины в Пятую Когорту. Если бы он мог оказать ей помощь, обучая этих людей…
— О, возможно, я выразилась неясно, — сказала Эдрайна. Она улыбнулась, и на долю секунды образ за ней шевельнулся. Рэндидли ощутил жуткое чувство, как его тело резонирует с этим сдвигом. Фарфоровые и оловянные пальцы её образа сжались в воздухе. Стол под её пальцами начал шипеть, опалённый рассеянной силой, которую она так небрежно высвобождала.
Нахмурившись, Эдрайна отдернула руку от обугленного отпечатка ладони, который она оставила на столе. Затем она пожала плечами и сказала Рэндидли: — Ты будешь претендовать на сто первую доступную должность: Главного Инструктора. Лично тебе придется только помогать с этим сбродом элит. Но это будет означать, что тебе придется иметь дело со всеми вмешательствами элитных покровителей. Это действительно добавит напряжения в твое пребывание здесь, в Нексусе, а?
*
Леди Иеллая сложила руки и скрестила ноги, сидя в большом амфитеатре. Она приехала сюда пораньше, чтобы избежать такой ситуации, но её мучитель был хитрой лисой. Медленное раздражение тлело в её сердце. В такие моменты она скучала по Абиодуну больше, чем могла выразить словами. Его стоическое присутствие ловко пресекало бы подобные разговоры ещё до их начала. Даже старшие офицеры находили её ближайшего сторонника отталкивающим.
«Столько всего потеряно ради власти…» — Леди Иеллая позволила тонкой струйке меланхолии просочиться сквозь своё раздражение. Но она была быстро подавлена её плотно контролируемым недовольством, пока мужчина продолжал сомневаться в ней.
— Вы уверены, что этот кандидат… подойдёт? — Комендант Шевран Вик произнёс хриплым голосом, при этом его внушительные брыли тряслись. Мужчина был покрыт густым бурым мехом и имел медвежье телосложение. Единственным намёком на его поистине впечатляющий возраст была длинная серая полоса, проходящая по его меху вдоль позвоночника.
Было ясно как по его тону, так и по долгой истории их взаимодействий, что Коменданту Вику не хотелось бы ничего больше, чем чтобы Рэндидли Призрачный Пёс оказался вонючей кучей ослиного дерьма. Тогда он мог бы скорбно покачать головой и поучить её о важности выдержки и терпения. Её кандидат, как и сама леди Иеллая, был слишком молод, слишком неопытен. Подразумевалось, что сам комендант был безупречен и не способен совершить ошибку.
— Вы видели коэффициент выживаемости людей под его командованием во время той конкретной атаки, — сказала леди Иеллая, стараясь говорить ровно. Комендант не был её прямым начальником, но он был старшим членом Военного Совета, отвечающим за этот проект. Если она хотела довести это до конца, им нужна была его поддержка. Она не сомневалась, что представитель Бригады Зирт продолжит воздерживаться. — Скоро вы увидите его лично и ощутите его образ. Но я уверяю вас, он подойдёт для ваших целей.
Комендант поднял руку и физически схватил свои мохнатые брыли, слегка массируя их, обдумывая сказанное ею. Вероятно, он искал любое слово, которое было бы слишком поспешным для его вкуса. Леди Иеллая меньше беспокоилась о его общем недоверии и больше была обеспокоена странным физическим жестом, который ей приходилось наблюдать. Но она промолчала. Комендант откашлялся: — Существует… много методов для достижения таких результатов на поле боя. Особенно на таком хаотичном. Многие из этих методов не следует бездумно вознаграждать.
«Ты даже не был там, ублюдок. Ты понятия не имеешь, как это было.» — Леди Иеллая почувствовала, как кислота течёт по её венам, разъедая капилляры и шипя, горячая и опасная, в её плоти. На краткую секунду перед её глазами возникли образы того жуткого рукопашного боя. Если бы существовал способ бросить вызов и убить человека рядом с ней, не обратив против себя весь военный совет, она бы сделала это. Но, по правде говоря, леди Иеллая не была уверена, что сможет это осуществить. Ни одного из этих древних Комендантов нельзя было недооценивать.
Вместо этого она одарила его натянутой улыбкой. Она никогда не ненавидела действие так сильно, как улыбаться этому человеку перед ней. — Я верю, что с вашей проницательностью вы поймете истину, когда увидите его.
— Хм-м, — комендант вернулся к поглаживанию своих брылей и размышлениям. К счастью, прибыли некоторые другие экзаменуемые. Они тихо поздоровались друг с другом, не столько из профессиональной вежливости, сколько с усталым признанием между рабочими, которые слишком долго боролись с особенно трудной проблемой. Огромное дерево упало на их дорогу, и теперь инвесторы требовали гарантий, что проезд всё равно откроется вовремя. Пришлось пойти на некоторые уступки.
Леди Иеллая и Комендант представляли Военный Совет. Были также две женщины со строгими лицами из ТКН. Они носили одинаковые очки и хмурились, кивая военным представителям. И последнее, но не менее важное: в комнату вошел один Специальный Следователь из Бригады Зирт и зевнул. Затем он помахал остальным, направляясь к своему месту и небрежно почесывая поясницу. Рядом с ней Леди Иеллая почувствовала, как Комендант ощетинился от непристойности такого зрелища.
Вместе они сформировали специальный трибунал по отбору сержантов-инструкторов.
Леди Иеллая подняла голову, когда они уселись на пять мест за столом, вглядываясь сквозь двери амфитеатра в две фигуры, прибывшие снаружи. Это был первый из трех кандидатов, которых они рассматривали на должность Главного Сержанта-инструктора. Уже было молчаливо решено, что они выберут одного из этих трех.
Октавиус Шрайк привел Рэндидли Призрачного Пса. И у него было преимущество быть первым кандидатом, которого они увидели.
Лояльность леди Иеллаи к этой недавно созданной, довольно небольшой фракции, основанной вокруг Эдрайны и идеи радикального изменения Нексуса, была относительно неглубокой на момент её создания; она только что была назначена Верховным Командующим на передовой и была довольна, дремав в своей победе, как кошка на солнце. Кроме того, её эмоции были чрезвычайно бурными, что делало её нежелающей слишком глубоко ввязываться. Она была на подъёме от своего успеха, скорбела о потере фракции Абиодуна и глубоко скептически относилась к возможностям довольно неизвестной Эдрайны.
Но затем леди Иеллая была вынуждена взаимодействовать с Военным Советом в течение трёх месяцев. Невидимые границы стали очевидными. Она ясно чувствовала, что в настоящее время находится на вершине того, чего могла достичь, без того, чтобы кто-то выше неё по иерархии погиб. Много раз её отправляли с совещания, в то время как все признанные Коменданты Центрального Командования оставались позади, распивая бренди.
В их улыбках была жирная ухмылка, когда они наблюдали, как она уходит; они точно знали, что делают. И хотя иногда могли возникать внутренние разногласия, они наслаждались тем, что сохраняли власть только между собой.
А затем Эдрайна вернулась, и леди Иеллая встретилась с ней. Чистая сила, которую могла высвободить эта женщина, нервировала даже леди Иеллаю; она обладала такой силой, которая могла бы потрясти даже Военный Совет. Постепенно леди Иеллая начала относиться к способностям их фракции вполне серьёзно. Она согласилась следовать их планам, по крайней мере, пока.
Им нужна была лишь малейшая трещина, чтобы закрепиться в армии. Тогда они могли бы начать всё разрушать и переделывать по своему желанию. И Рэндидли Призрачный Пёс был ключом к этому.
Честно говоря, она была довольно удивлена, что так легко получила место в этом Трибунале. Но из того, что она узнала постфактум, большая часть Центрального Командования считала, что эти войска отправляются на смерть. Среди них была странная уверенность, что если бы эти юноши действительно были так талантливы, их бы уже заметили. Поэтому лучше всего было держаться на некотором расстоянии и винить других, когда новобранцы начнут умирать.
Единственная причина, по которой Комендант Вик вмешался, заключалась в том, что у него был потомок, который казался довольно талантливым и настаивал на участии в призыве. Поэтому Комендант действовал напрямую, решив защитить этот «росток» от вреда.
«У нас есть возможность сейчас. Всё, что нам нужно, это чтобы впечатление, которое произведет Рэндидли, было правильным балансом между контролируемым и способным…» — Вновь её взгляд устремился сквозь всё ещё закрытые двери. Её анализ был острым, основываясь на их предыдущих взаимодействиях, чтобы судить его. Когда леди Иеллая ощутила изменения в Рэндидли Призрачном Псе, её глаза начали светиться. Это было почти слишком, та скорость, с которой этот человек совершенствовался. До такой степени, что он становился несколько… неподходящим для этой роли.
Никто, обладающий истинной властью, не был бы допущен близко к «элитам». Что, если их инструктор завоюет их лояльность и получит силу оторвать их от их изначальных фракций?
Что побудило леди Иеллаю отправить ему быстрое сообщение: «Когда зайдешь на собеседование, сосредоточься только на образе своего дерева. И особенно подчеркни его способность исцелять и облегчать ментальный урон. Об остальном позабочусь я.»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1