Глава 1493
Рэндидли рассматривал кусок Эфирной Архитектуры, которую Октавиус Шрайк использовал, чтобы напрямую провести их на глубоко скрытый Путь Нексуса, расположенный на платформе реле, и быстро поднять их к самому Нексусу. Это устройство было куда более сложным, чем та простенькая штуковина, которую Лира дала Рэндидли; похоже, должность Надзирателя целой Когорты приносила немало преимуществ. Но, к сожалению, конструкция была слишком хрупкой, чтобы Рэндидли мог попробовать настроить ее самостоятельно.
[Поздравляем! Ваш навык Обнаружение Эфира вырос до уровня 228!]
Рэндидли был несколько разочарован, что ему не удалось насладиться видами, пока они быстро двигались к Нексусу по Пути, но предположил, что осмотр достопримечательностей может подождать до лучших времен. Они с Октавиусом мало разговаривали после того, как тот сообщил, что они направляются к изначальной Вуалле, которая теперь называла себя Эдрайной; оба понимали, что, как только они прибудут, будет о чем поговорить.
В глубине души… Рэндидли ощущал странное беспокойство. Что-то в том, что он чувствовал от Нексуса… заставляло его тревожиться по причине, которую он не мог облечь в слова. Но как бы он ни пытался разобраться в этом чувстве, ему никак не удавалось найти его источник. Феникс-Мертворожденный задавался вопросом, не связано ли это с ужасающим значением того, что находится внизу, но Рэндидли так не думал. Поэтому он продолжал свои размышления в тишине, пытаясь отыскать источник этого ощущения.
Примерно через минуту пребывания на Пути они внезапно появились в самом Нексусе. Рэндидли ахнул, но окружение оказалось невзрачным. По сравнению с огромным, открытым пространством телепортационных реле, текущее окружение было куда более обыденным. Они, казалось, находились в утробе Нексуса, появившись в длинном коридоре, уставленном вентиляционными шахтами и водопроводными трубами, тянущимися вдоль потолка. Судя по всему, даже Нексусу нужны трубы для удобств. Низкий туман стелился по металлическому сетчатому полу, зловеще поднимаясь откуда-то снизу.
Октавиус заметил блуждающий взгляд Рэндидли. — Мы в Нижнем Городе, который составляет большую часть самого Нексуса. Много инфраструктуры уходит на поддержание идеально ухоженных снов в верхнем городе. Хех, ты будешь в восторге, когда увидишь, как там наверху. О, будь осторожен с тем, сколько Эфира ты поглощаешь здесь внизу. Часто он не очень чист. К тому времени, как ты заметишь проблему… в твоем образе уже будет глубокий изъян. Не говори, что я тебя не предупреждал.
Они начали идти по длинному коридору, пока Рэндидли изучал Эфир в окружающем пространстве. Как и указал Октавиус, в Эфире было что-то… грубое. И теперь, когда Рэндидли более тщательно его исследовал, он понял, что причина, по которой Эфир показался ему таким «сырым» при первом прибытии, заключалась в том, что он имел текстуру, почти похожую на расплавленный металл. Частично он был вновь затвердевшим вокруг телепортационных реле, но здесь, в сердце нижнего города Нексуса, он был аморфным и хаотичным, только что из плавильной печи. Это был тот же хрупкий Эфир Нексуса, просто до того, как он затвердел и принял форму.
[Поздравляем! Ваш навык Манипуляция Эфиром вырос до уровня 240!]
Рэндидли экспериментально играл с Эфиром, пока они продолжали идти по коридорам, наблюдая, как тот взаимодействует с его образами и телом. Его материализованные образы в основном игнорировали присутствующее рассеянное загрязнение, но Рэндидли видел, как оно неуклонно пыталось проникнуть в другие его образы. Поскольку этот Эфир был только что сгенерирован, к энергии прилипали остаточные эмоции. Вероятно, со временем они рассеялись бы сами по себе, но сейчас эти эмоции жадно цеплялись за всё, что могли. Затем эмоции пытались просочиться в образ и запятнать его.
«Эмоциональное загрязнение, значит…» — подумал Рэндидли. Его мысли ненадолго обратились к тому, что, вероятно, происходило внизу, чтобы вызвать этот побочный эффект. Из того, что он слышал от Октавиуса в прошлом, возможно, самой пугающей правдой было то, что это лишь выхлоп грандиозного двигателя, питающего Нексус. И всё же даже выхлоп обладал столь огромной рассеянной энергией…
Для большинства прибывающих в Нексус это, вероятно, было очень опасным видом загрязнения. Для людей с аналогичной силой образа, как у Рэндидли, это было, вероятно, просто досадным. Но для самого Рэндидли… ну, всегда есть исключение.
Феникс-Мертворожденный был вне себя от восторга, что энергия демонстрировала столь прямолинейное желание приблизиться к нему. Он раскрыл свою огромную, воющую пасть и начал неуклонно втягивать эти эмоции, поглощая при этом значительное количество Эфира.
Октавиус оглянулся через плечо на Рэндидли, возможно, почувствовав движение Эфира. Он, казалось, на долю секунды заколебался, затем повторил свое предупреждение: — Будь осторожен с тем, сколько энергии ты поглощаешь.
Рэндидли кивнул, но внутренне был совершенно безразличен. Что-то назревало в яйце Феникса-Мертворожденного, но до сих пор не было никаких шевелений. Кроме того, это был первый раз, когда образ мог пожирать эмоции сколько душе угодно. Была вероятность загрязнения, но Рэндидли чувствовал, что эти эмоции были именно тем, что нужно Фениксу-Мертворожденному. Это было существо чистейшего желания и нежелания принимать реальность. Такое загрязнение идеально вписалось бы.
«Честно говоря, более хлопотно, что мне приходится поглощать этот дерьмовый Системный Эфир вместе со всеми этими остаточными эмоциями…» — Рэндидли нахмурился, глядя в пол, пытаясь придумать, как отделить эмоции от Эфира.
Тем временем Октавиус подошел к простой на вид металлической двери и повернул ручку. Он открыл дверь и жестом пригласил: — Это полая основа Нижнего Города, Паутина. Некоторые области полностью изолированы через служебные коридоры, поэтому тебе нужно спускаться прямо здесь. Просто следуй за мной пока; ты быстро освоишься.
Затем Октавиус выпрыгнул из двери в пространство, давая Рэндидли место, чтобы подойти и заглянуть в Паутину. Эта область действительно представляла собой огромный цилиндр пространства, простирающийся вверх и вниз дальше, чем мог видеть Рэндидли. Пространство было около мили в поперечнике, открывая Рэндидли вид на бесчисленные тонкие слои служебных коридоров, продолжающихся плотными кольцами, сложенными друг на друге напротив него. Периодически создавались небольшие ниши, в которых были установлены массивные, [Выгравированные] фонари, дающие легкую подсветку, едва способную осветить огромное пространство.
Глядя на дальнюю стену, область напоминала игру в тетрис. Здания неуклонно нагромождались друг на друга, причем разные металлы и стили строительства показывали, что процесс выполнялся по частям. Иногда в стене были странные пустоты, места, где строители не могли найти идеально подходящую форму и вынуждены были тратить пространство, продолжая строительство. В отличие от настоящего тетриса, ранее построенная земля не исчезала, когда ряд был завершен. Так что всё просто продолжало накапливаться.
Другой довольно очевидной особенностью этого пространства, и, вероятно, источником прозвища «Паутина», были кабели.
Рэндидли взглядом проследовал за Октавиусом Шрайком. Надзиратель Седьмой Когорты довольно легко приземлился на кабель, который диагонально спускался к какой-то отдаленной точке на дальней стене, а затем позволил своему весу медленно сместиться в сторону. Когда он почти принял горизонтальное положение, он согнул ногу и оттолкнулся вправо.
Напевая себе под нос, Рэндидли спрыгнул и повторил его движение. Ощущение ветра, хлещущего по лицу, было на самом деле довольно приятным.
Они быстро продвигались, спускаясь всё глубже и глубже по Паутине. Провода и шнуры, которые они использовали в качестве стартовых площадок, были относительно более редкими, чем ожидал Рэндидли, но они были очень прочно закреплены. Материал качался, когда они отталкивались, но никогда не казался изношенным. И теперь, когда Рэндидли двигался по этой области, он заметил несколько других разрозненных фигур, делающих то же самое, что и они, — либо быстро и бесшумно поднимающихся, либо спускающихся среди проводов. Пространства было так много, что их было легко не заметить.
По мере того как они продолжали углубляться, Рэндидли быстро заметил, что остаточные эмоции в Эфире усиливались. Впереди он наблюдал, как Октавиус начал циркулировать свою энергию, очень хорошо имитируя плащ-дождевик, отталкивая эмоционально заряженную энергию, прежде чем она могла заразить его образы.
Тем временем Феникс-Мертворожденный безумно расхохотался и поглотил столько эмоций, сколько смог. И Мрачная Химера, и Иггдрасиль поморщились от смущения при виде своего дикого собрата-образа.
Время шло. Они продвигались всё глубже и глубже, свет внутри Паутины медленно угасал. Всё больше и больше световых ниш были тусклыми или сломанными, оставляя большую часть пространства в тени. Эмоции в Эфире становились всё более бурными.
Наконец, Октавиус прыгнул к стене и схватился за металлическую трубу, идущую по краю, одновременно открывая дверь. Они вошли, и Рэндидли оказался на затемнённой улице. Он моргнул и обернулся, посмотрел на вход в Паутину, а затем снова вверх. Приглядевшись, он едва мог разглядеть наклонный потолок над собой; они находились в куполе размером с городской парк. Но если бы он не знал, то сказал бы, что они просто на улице в пасмурную ночь.
Октавиус закрыл за ними дверь и провел их по затемненной улице к трехэтажному жилому дому. Туман здесь густо стелился по земле, почти до колен Рэндидли. Они быстро вошли внутрь, и Рэндидли сразу же почувствовал разницу. Вокруг здания было какое-то энергетическое поле, которое не пропускало испорченный Эфир. Хотя Феникс-Мертворожденный хныкал, что он все еще голоден, Рэндидли поднялся на третий этаж.
И там была Эдрайна, изучающая карту на дальней стене. Она улыбнулась ему, когда он вошел: — Наконец-то добрался, да? Приветствую, Рэндидли Призрачный Пёс. Добро пожаловать в Нексус. Это всё, что ты себе представлял?
Рэндидли испытал две реакции, увидев Эдрайну. Первой было трепетное ощущение дежавю: она, безусловно, выглядела почти в точности как более взрослая версия Вуаллы. Ее волосы поседели, и у нее был большой шрам через левый глаз, но в остальном они были так похожи, что это было поразительно. Но Рэндидли предположил, что это на самом деле не уникальный опыт; многие люди на протяжении своих зарождающихся отношений встречали родителей своих партнеров и были немного обеспокоены тем, насколько глубоким было сходство.
Но вторая реакция… у Рэндидли вспотели ладони. То странное замешательство и страх, которые Рэндидли чувствовал, нарастая под сердцем с момента прибытия в Нексус… всё это мгновенно развеялось сырой аурой силы, исходившей от Эдрайны, стоявшей перед ним.
Она легко улыбалась Рэндидли, но Рэндидли чувствовал тот массивный образ, притаившийся за ней, готовый вырваться вперед в любой момент. Это был безголовый симулякр, вылепленный из фарфора и пьютера. Это был обтекаемый, идеальный инструмент разрушения. Если бы Эдрайна захотела, она могла бы одним движением уничтожить огромную часть Нижнего Города. Могучее безмолвие ее образа было почти тревожным.
Улыбка Рэндидли изогнулась вверх, пока он не ответил Эдрайне такой же ухмылкой. То тошнотворное чувство, которое Рэндидли испытывал при прибытии, было разочарованием. Нексус был построен в масштабе, превосходящем его воображение, на каком-то межзвездном основании, но все, кого он встречал, казались такими слабыми. Он пришел сюда, чтобы стать сильным, и по мере того, как он видел всё больше и больше разрастающегося Нексуса, он беспокоился, что это будет не так легко, как он надеялся.
Но образ Эдрайны развеял все эти чувства. Хотя они могли быть глубоко скрыты, Нексус был полон таких личностей, как она. Их способности могли быть плотно сжаты, компактны и подавляющи, но они присутствовали. Истинно могущественные собрались здесь. Эти люди были настолько сильны, что Рэндидли даже не знал бы, как начать с ними сражаться.
Рэндидли облизнул губы. — Нексус… хех. Он, безусловно, огромен.
Эдрайна усмехнулась: — Безусловно. Но у нас мало времени. Появилась очень особая возможность, и мне интересно, не захочешь ли ты поработать еще для Военного Совета Нексуса. На этот раз не в качестве командира на передовой… а в качестве сержанта-инструктора.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1