Глава 1492
Как и указывала Лира, расположение главного терминала стало очевидным, как только Рэндидли начал искать. [Пути Нексуса] были подобны невидимым потокам, проходящим по поверхности Экспиры, и когда он ступил в самый плотный из них, его потянуло в просторную сияющую каменную пещеру. В центре этой пещеры стояли два высоких каменных столба, достигающие самого потолка. На полу между этими столбами был расположен мистически выглядящий [Узор]. Легкие пылинки света поднимались вверх от земли, свидетельствуя об остаточной силе, присутствующей там.
Рэндидли пошел вперед, наслаждаясь ощущением прохладного материала земли на своих босых пальцах ног. Он остановился над [Узором] и изучил его. Несмотря на то, что он изо всех сил старался не отставать от шквала прозрений, которые Невия сообщала ему, [Узор] перед ним был совершенно непонятен. Он узнавал некоторые части, которые передавали энергию, но не мог получить никакого реального представления о фактической функции этой вещи.
Конечно, функция была довольно очевидна: это был портал.
Когда Рэндидли приблизился, его новая часть Эфира, прикрепленная к нему, выдала ему вопрос.
Куда вы направляетесь?
Доселе невиданное меню появилось перед его взором. Там было место для предыдущих пунктов назначения, а также место, куда можно было ввести координаты любого случайного места, куда он хотел отправиться. Рэндидли рассеянно задался вопросом, как далеко простирались [Пути Нексуса]. Учитывая размер каждой [Когорты], покрытие должно быть абсолютно огромным. Вероятно, до такой степени, что его мозг не смог бы охватить объем пространства, на которое этот портал мог бы его переместить. Вероятно, Рэндидли даже не смог бы справиться с тем, как далеко он путешествовал просто до Нексуса. Он направлялся к масштабу, который превышал пределы его воображения.
И это был враг, которого он выбрал для себя. Рэндидли не мог не усмехнуться. Утонченная [Мрачная Химера] зашевелилась в его груди, ее хвосты дергались взад и вперед. Но Рэндидли заставил себя расслабиться; сейчас было не время. Но, конечно, он мог держать голову высоко перед [Путями]. Его [Ключ Философа] содержал столько же энергии, сколько и эта инфраструктура. Плюс, он был гораздо более удобного размера.
«Но я не могу отрицать, что у меня есть тайная слабость к окружающим пылинкам света…» — подумал Рэндидли. Его мысли на мгновение вернулись к развитию его дома и парящего острова, но он заставил себя отпустить. Застревание на этом сделает это путешествие только труднее.
Помимо этих других функций, в верхней части [Экрана Телепортации] был довольно большой выбор: Нексус.
Рэндидли нажал на него и ступил на рунический [Узор] на земле. Он почувствовал, как металлический диск, на котором был выгравирован [Узор], начал нагреваться, когда энергия бурлила и пузырилась сквозь руны. Столбы по обе стороны от него начали дрожать. Рэндидли огляделся, когда свет стал неуклонно собираться вокруг него. Это было похоже на то, как руны на земле вытягивали его из окружающей пещеры и концентрировали внутри круга. Поэтому, пока Рэндидли наблюдал, окружающее пространство постепенно тускнело до монохромных форм, а затем до чистой тени. Металл под его ногами продолжал нагреваться все сильнее и сильнее. Издалека Рэндидли мог почувствовать, что [Узор] теперь протягивал руку и захватывал окружающее пространство. Это пространство тщательно сжималось.
Поздравляем! Ваш навык [Обнаружение Эфира] вырос до Уровня 227!
Когда окружающее померкло до кромешной тьмы, раздался легкий хлопок. Экран заимствованного света и сжатого пространства, который окутывал его, треснул и исчез. И море новых ощущений хлынуло, ударив по чувствам Рэндидли влажной и резкой волной.
Сама текстура воздуха вокруг него казалась незнакомой.
Первое, что он заметил, пока его глаза привыкали к вернувшемуся свету, был запах окружающего. Воздух пах потом и железом, сильно напоминая Рэндидли о его времени работы на металлургическом заводе. Рядом с его [Мрачной Интуицией] появился Эфир, хлынувший вокруг него с плотностью, по крайней мере, вдвое превышающей плотность на Экспире. Он был рваным и неровным, но сразу стало ясно, что Нексус, безусловно, был местом, наполненным богатой энергией. Люди, жившие в ядре [Системы], не испытывали недостатка в Эфире.
Затем пришла жара и осознание того, сколько людей находилось в радиусе ста метров. Их голоса перебивали друг друга, отдаваясь эхом и смешиваясь в мутный поток слов, достигавший его ушей. Когда [Мрачная Интуиция] Рэндидли быстро собирала и систематизировала эти звуки, он обнаружил нечто довольно поразительное. Возможно, кто-то с [Реакцией] ниже, чем у Рэндидли, не заметил бы этого, но в голосах присутствовал легкий оттенок размытого шума. Особенно в более тихих голосах, на границах его [Восприятия]. Была небольшая задержка между моментом возникновения звука и моментом, когда он становился разборчивым.
И тут его осенило. «Так много голосов, что программное обеспечение для перевода с трудом справляется…»
— Сэр, пожалуйста, пройдите вперед и пропустите следующего прибывшего, — сказал голос, прерывая мысли Рэндидли. И это также вернуло его к текущей ситуации. Он стоял на идеальной копии портала на Экспире, с тем же [Узором] и двумя столбами. Но каждый из этих столбов стоял отдельно, без крыши. И каждый столб служил опорой для двух таких порталов, поскольку порталы выстраивались в цепь вправо и влево от Рэндидли на довольно большое расстояние.
— Впервые в Нексусе? — голос снова заговорил и привлек внимание Рэндидли к говорящему. Он прислонился к краю деревянной платформы посреди пути, явно сделанной для того, чтобы он мог контролировать ситуацию в окружающих порталах. На нем была официально выглядящая серая униформа, со значком с буквами NLC на правой груди. Вокруг его платформы постоянно двигался поток тел, направляющийся влево от Рэндидли.
Именно тогда Рэндидли понял, что эти люди двигались по центральному пути, извивающемуся между двумя рядами порталов по обе стороны. Рэндидли еще раз быстро огляделся. Люди всех разных форм и размеров послушно двигались вперед по пути, казалось, зная свой пункт назначения. Линии порталов, казалось, растягивались и извивались, как ленты, что означало, что окружающее было лабиринтообразной сетью плотно расположенных порталов. За этот один взгляд Рэндидли мог ощутить, как по крайней мере тридцать порталов начали активироваться в радиусе пятидесяти метров. Напротив Рэндидли вспыхнул свет, и важный человек-ящерица целенаправленно двинулся вперед и присоединился к потоку.
Взгляд человека в униформе стал ожесточаться, и Рэндидли почувствовал, как [Узор] под ним начал нагреваться. Поэтому он сделал несколько шагов вперед и огляделся. Как только он сошел с платформы, рабочий, казалось, потерял к нему интерес, небрежно оглядываясь на остальные порталы. Тем временем Рэндидли торжественно посмотрел на небо. Человек со змеями вместо рук прошествовал мимо него, раздраженно щелкая, поскольку Рэндидли просто стоял у него на пути.
Его [Мрачная Интуиция] подпитывала его новой информацией об окружающем, медленно меняя выражение лица Рэндидли. Над ним был Млечный Путь, подсвеченный широкими золотыми мазками. Две абсолютно огромные звезды висели над головой, каждая занимала примерно столько же места, сколько кулак Рэндидли, если бы он держал его поднятым к небу, изливая желтоватый свет на мерцающее пространство, заполненное обломками астероидов, космической пылью и остатками явно уничтоженных миров. Разрушения были так близко к его текущему положению, что Рэндидли мог видеть обломки и разбитые камни, кувыркающиеся через себя, вечно висящие над этими телепортационными реле.
Поскольку место, на котором стоял Рэндидли, было всего лишь одной из шестисот плавучих платформ, покрытых змеевидными линиями телепортеров. Платформа Рэндидли была частью огромного кольца, простиравшегося в обе стороны. Поток тел направлялся к огромному телепортационному [Узору] в центре ретранслятора, где группы по пятьсот человек за раз отправлялись дальше, в сам Нексус. Эта мысль заставила Рэндидли медленно повернуться и посмотреть на то, что сидело, свернувшись в центре такого количества телепортеров.
Изумрудные глаза Рэндидли сузились, когда он взглянул на туманную форму Нексуса. Он был так далек, что даже он, со своей мощной [Мрачной Интуицией], не мог разглядеть никаких деталей. Была только массивная форма, согбенная и призрачная вдали. Хотя, возможно, перспектива обманывала его, Нексус казался еще массивнее, чем звезды, окрашивающие туманность. Он был перекошенным и тяжелым, лишь с неясными очертаниями высоких зданий, доминирующих в самом Нексусе.
И все же, несмотря на это, взгляд Рэндидли притянулся к глубокой тьме, лежащей под Нексусом. Морщины вокруг глаз Рэндидли углубились, и его [Туманность Пустоты] на мгновение замерла в своем вечном бурлении. Даже отсюда Рэндидли мог ощутить массивную концентрацию значимости.
«Если это настолько ужасает на таком расстоянии…» — Рэндидли стиснул зубы. Но он заставил свои ноги двигаться вперед, присоединяясь к потоку тел вокруг него. «Имеет смысл, почему кто-то сошел бы с ума от этого. Эта сила…»
Рэндидли следовал по пути около десяти минут извилистой ходьбы. Редкий ручеек людей превратился в бурную реку тел, поскольку порталы вокруг них продолжали активироваться, добавляя своих пассажиров к потоку. Массивно мускулистый гуманоид ступил прямо перед Рэндидли, преградив ему путь. Его довольно маленькая и лысая голова смотрела на Рэндидли из-за его огромных, чрезмерно развитых плеч. Эффект был немного похож на яблоко, лежащее между двумя дынями-канталупами. Затем гуманоид усмехнулся ему и двинулся вперед.
Возможно, потому что он был занят усвоением всей этой новой информации о Нексусе, Рэндидли потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что его только что оскорбили. Когда это наконец дошло до него, он моргнул и фыркнул, издав короткий смешок вслед гуманоиду.
Но теперь, когда он это заметил, он начал ощущать, что в толпе вокруг него появляется все более конкурентный настрой. По мере прибытия все большего числа людей, места для всех становилось меньше. Особенно по мере приближения к площади с крупномасштабной телепортационной формацией, различные фигуры, казалось, были полны решимости показать себя главными на этом ретрансляторе, одном из шестисот подобных ретрансляционных платформ.
Возможно, сам масштаб двух золотых солнц над ними заставлял этих муравьев изо всех сил стараться почувствовать себя значимыми. На краю горизонта, темная и согбенная форма Нексуса сидела, как осуждающая луна.
Вокруг Рэндидли произошло несколько молниеносных столкновений [Образов], когда различные индивиды демонстрировали свое превосходство друг перед другом. И в конечном итоге… Рэндидли был довольно ошеломлен; все люди вокруг него были невероятно слабы. В сущности, любой из индивидов в восьмерке лучших дуэтов Экспиры был бы здесь доминирующей силой. Что, возможно, было доказательством того, что попытки Рэндидли усилить развитие Экспиры сработали… но не слишком ли это…?
«Как эти люди использовали [Образы], чтобы пройти [Бедствия]?.. Или они были особыми случаями, как я, которые были приглашены до [Бедствий]? Нет, это казалось еще менее вероятным…»
Несколько агрессоров напали на Рэндидли и комфортный пузырь пространства, который он поддерживал вокруг себя, но в отличие от первого гуманоида, который казался совершенно ничего не замечающим, следы материализованного [Образа] Рэндидли означали, что большинство претендентов быстро испугались и отступили. Рэндидли усмехнулся. Хотя большинство людей здесь были довольно слабы, их [Восприятие] было совсем неплохим.
Когда они наконец прибыли на платформу, там образовалась некая очередь к массивному центральному телепортеру. Рэндидли был бы готов ждать, но он заметил того мускулистого гуманоида, выступающего вперед к другому сотруднику NLC в униформе в начале очереди: — Эй, ты. Мне действительно нужно ждать этого? Что помешает мне просто полететь к Нексусу самому?
Сотрудник, казалось, совсем не впечатлился пустой бравадой гуманоида. Он просто усмехнулся: — Хех. Если ты спрашиваешь, можешь ли ты это сделать… значит, нет. Это просто одна из тех вещей.
Выражение лица гуманоида помрачнело: — Ты…
Но дальнейший разговор был резко оборван, когда фигура вспыхнула вниз и врезалась в толпу. Большинство людей были застигнуты врасплох, поэтому Рэндидли пришлось использовать свою металлическую левую руку, чтобы аккуратно отводить тела в сторону, когда они отбрасывались назад к нему. Мускулистый гуманоид был отброшен вперед к сотруднику, который злобно ухмыльнулся и нанес ему мощный хук в живот.
Гуманоид осел набок, почти без чувств от боли. Сотрудник засмеялся: — Как я и сказал… если ты спрашиваешь, значит, нет.
«Жестокое место», — заметил Рэндидли.
Тем временем фигура, врезавшаяся в толпу, оказалась Октавиусом Шрайком. Его рог носорога холодно поблескивал в золотом свете; он явно был свежеотполирован. Важный человек-носорог прочистил горло: — Приношу извинения, мистер Призрачный Гончий. Я не хотел заставлять вас ждать. Если вы проследуете за мной…
Все повернулись и посмотрели на Рэндидли широко раскрытыми глазами.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1