Глава 1491
Покидая Харон, Рэндидли должен был сделать еще несколько визитов, прежде чем он смог бы с чистой совестью покинуть Экспиру. Казалось, каждый раз, когда он оглядывался, у него каким-то образом появлялся целый ворох новых обязанностей. Первым на этот раз был визит к Госту. Как только его мобильность была раскрыта и большая часть мира узнала о его трансформирующемся, гандамоподобном теле ИИ, он был вынужден перебраться в Пустоши к югу от Зоны 1.
Насколько понял Рэндидли, все Зоны давили на Госта, чтобы он работал на них, производя дронов. Чтобы избежать повторного заключения, Гост отказал им всем, предпочитая экспериментировать самостоятельно. Но из-за этого он был вынужден вести свои операции не слишком масштабно.
Гост был весьма доволен его визитом; казалось, он накопил много исследований, чтобы поделиться с момента их последней встречи. Позволив сначала взволнованному Госту ознакомить его со своими новейшими дронами, а затем пожаловаться на необходимость скрывать дальнейшее производство своей металлической армии, Рэндидли вернул его к обмену информацией. Они обсудили текущее состояние Экспиры, и Рэндидли с облегчением обнаружил, что понимание Госта по сути совпадало с данными Татьяны. «Похоже, у нее достаточно источников, чтобы выжить в этом мире».
Затем, под влиянием внезапной мысли, Рэндидли предложил Госту переместить свою операцию на остров, ранее используемый Немезаями. Теперь он был немного запятнан [Образами] Рэндидли, но зато был очень уединенным и включал просторное подземелье. Зонам было бы трудно отследить ИИ там.
Гост согласился и свернул свою операцию всего за пятнадцать минут. Это был впечатляющий подвиг. Три двухсотметровые сборочные линии были свернуты и спрессованы в транспортные средства размером с автобус. Мерцающее море снующих роботов-пауков, помогающих Госту, выстроились в плотные формации и ждали, пока Рэндидли откроет портал. Пока море металла отправлялось в свой новый дом, Рэндидли убедился, что Гост знает, к кому обратиться — к Невии, если у него возникнут проблемы.
Кроме того, Гост согласился помочь Харону три раза, если им это понадобится, в обмен на одну услугу от Рэндидли или Невии. Затем они пожали руки, Рэндидли использовал свою плоть и кровь правую руку, чтобы схватить фарфоровую и стальную конечность, которую протянул ему Гост.
— Есть еще кое-что, — сказал Рэндидли после того, как они оба отступили на шаг. Большая часть вещей Госта уже прошла через портал. — Я хочу подчеркнуть… постарайся изо всех сил пережить [Бедствия]. Именно об этом периоде времени я думаю. Харон сейчас силен… но…
Гост загудел, пока его ИИ обдумывал это: — …Понятно. Действительно, помощь, которую я мог бы оказать им сейчас, относительно ограничена… Хех. Я понимаю, какова должна быть моя роль. Вы беспокоитесь больше, чем я думал, мистер Призрачный Гончий.
— В последние несколько недель я прошел ускоренный курс беспокойства, от эксперта, — сухо ответил Рэндидли. Это было не очень приятно, но это была чистая правда. — Кроме того… это я беспокоюсь сейчас, чтобы завтра быть свободным от этих чувств.
— Удачи, — сказал ему Гост, прежде чем пройти через портал и осмотреть свое новое пространство.
Затем Рэндидли отправился навестить оба своих изначальных [Семени Души]. Оба были очень рады его видеть, но Рэндидли чувствовал, что теперь между ними возникла некоторая дистанция, которая, вероятно, никогда больше не будет преодолена; их чистое обожание исчезло. По сравнению с дуэтом Акри и Сульфура, которые все это время были рядом с ним, были явные признаки того, что раннее расставание с Рэндидли повлияло на рост Торна и Арбора.
Но хотя это и опечалило Рэндидли… это, вероятно, было к лучшему. Их независимость означала, что они не будут ограничены им.
Их общее ликование по поводу его прибытия было по сути таким же, но то, что произошло после, сильно отличалось между ними. Арбор немедленно выложил все детали [Культа Арбора], начиная с недавних трудностей Кирсти в контроле своих зарождающихся чувств к одному из стражников, работавших на Короля Фируна. Так что Рэндидли сидел довольно неподвижно, пока тлеющий Арбор карабкался по нему, покрывая сажей и дымящимися листьями и засыпая сплетнями.
Рэндидли сидел и слушал. Вены Иггдрасиля текли по его телу, пока он был терпелив и добр к этому существу, которое он создал.
В конце они обнялись, и Рэндидли сказал Арбору несколько тихих слов о важности соблюдения баланса между необходимостью слушать своих последователей и необходимостью действовать как собственное древесное существо. Рэндидли продолжил, сказав, что Арбору следует изо всех сил стараться жить целенаправленно. Не существует правильного способа прожить жизнь, поэтому каждый день должен быть, по крайней мере, осознанным выбором. Таким образом, Арбор возьмет на себя ответственность за форму своего существования.
Затем они снова обнялись, и Рэндидли приступил к следующей задаче. Общение с Торном было еще короче.
Торн тоже обнял Рэндидли, впечатляя его способностью растения наносить урон его телу, усиленный его материализованными [Образами]. Острота его шипов была не шуткой. Затем Торн страстно объяснил свою текущую идею стать сильнее через эмоции и [Образы]: прокопать путь к центру планеты и обосноваться там, откуда его шипы смогут достигать любой точки мира. Из этого положения он сможет защитить всех. Никто не должен будет умирать.
Глаза Рэндидли смягчились, пока он слушал объяснения Торна.
Конечно, Торн в настоящее время испытывал трудности с прохождением своего уязвимого ядра сквозь расплавленный камень мантии. И чем глубже он копал, тем жарче становилось. Но он подчеркнул, что сила Рэндидли использовать [Абсолютную Хватку Иггдрасиля] вдохновила его. Он хотел обладать той же абсолютной способностью.
«Пока что, вероятно, к лучшему, что Торн не получит эту способность. Если он сможет достигать любой точки мира…»
— Торн… — Рэндидли запнулся, не зная, что сказать. Потому что, глядя на Торна, он видел довольно много тревожных сходств с собой. Но что касается этих недостатков… какое право имел Рэндидли критиковать? Поэтому он мог лишь медленно выдохнуть. Его [Образы] толпились вокруг, каждый со своей идеей, что сказать Торну.
В конце концов, Рэндидли придерживался ощущения, которое излучал Иггдрасиль. Он протянул руку и погладил розовое с черным ядро Торна: — Не забывай получать удовольствие, приятель. Жизнь иногда стоит того, чтобы ею наслаждаться. И если мы говорим о жизни… ты никогда не сможешь полностью исключить риск.
Последний визит Рэндидли нанес Невии. Они были в почти постоянном контакте в течение последних нескольких недель, пока планы по [Ключевым Камням] дорабатывались, но на самом деле они не виделись довольно давно. Через их связь Рэндидли знал, что это потому, что Невия хотела побыть одна сейчас. То, что произошло с Роем, оставило на ней глубокий шрам, который Рэндидли не совсем мог понять.
Но теперь Рэндидли уезжал, и Невия отказалась идти с ним. Так что он больше не хотел давать ей личное пространство. Он не собирался уходить, не попрощавшись.
Когда он прибыл в ее хижину, она уже ждала его с открытой дверью. Он последовал за ней внутрь, вдыхая и улавливая запах тушеного мяса, которое она готовила. В углу комнаты весело бурлил большой котел, периодически виднелись кусочки моркови, лука и картофеля, пока смесь продолжала размеренное движение. Что удивило Рэндидли, так это то, что Сидни сидела в углу комнаты, складывая белье. Она подняла на него слегка недружелюбный взгляд, словно вызывая его спросить, почему она здесь.
Рэндидли не нравилась враждебность в ее выражении, но он решил, что у него есть более важные дела на данный момент. Он посмотрел на Невию и послал ей сообщение. «Можно здесь говорить о таких вещах?»
«Разве есть что-то, о чем мы собираемся говорить, что мы пытаемся скрыть?» — ответила Невия. Вслух она спросила: — Чай?
— Пожалуйста, — сказал Рэндидли, подходя и садясь на один из деревянных табуретов за столом. Пока Невия совершала небольшие действия по постановке чайника на огонь, а Сидни вернулась к складыванию белья, Рэндидли ощущал вихревые эмоции вокруг их [Образов]. Кроме того, он мог использовать свою [Туманность Пустоты], чтобы ощутить скопившуюся в этом месте значимость. Несмотря на ограничения, наложенные [Системой], здесь присутствовало довольно много Пустоты.
Эта хижина была плотным клубком Пустоты.
Невия растерла чайные листья: — Я полагаю, одна из причин, по которой вы здесь, — это снова спросить меня, уверена ли я, что не хочу идти; я скажу, что уверена. Если хотите, то письмо на столе — это предсмертная записка Роя. Прочтите ее. Тогда вы, возможно, поймете.
Нахмурившись, Рэндидли взглянул на это письмо. Он поднял его и развернул. Кто-то, вероятно Невия, очень бережно складывал письмо. Измятая бумага резко контрастировала с небрежными словами, написанными на ней. Рэндидли пробежал глазами по письму, и его хмурый взгляд углубился. Почерк, конечно, был чрезмерно стилизованным, но более того…
Он прочитал письмо дважды, прежде чем отложить его. Его изумрудные глаза сверкнули: — Вы думаете, это… точно?
— Да, я так думаю, — сказала Невия. Пар начал выходить из чайника, и она быстро взяла его, выливая кипяток на листья. — Когда он умер, сознание Роя было унесено куда-то. Вероятно, все живые существа, управляемые [Системой], попадают туда. Часть урона, который он получил, была вызвана тем, что он был свидетелем безумной мясорубки [Образов], но более того… и причина, по которой ничто, кажется, никогда не пытается сбежать из этого места…
— Туда уходит вся значимость, — выдохнул Рэндидли. — Все, что было похищено у [Когорт]. И они используют это, чтобы попытаться создать…
Слова на странице плыли перед мысленным взором Рэндидли. Все части младенца собираются там… все конечности и органы. Но они были нарисованы кем-то, кто никогда не видел настоящего. Части плавают вокруг друг друга, сердце вращается вокруг таза, проходя сквозь пояс дрейфующих пальцев рук и ног, словно солнечная система.
Невия оскалила зубы: — Или, возможно, лучше сказать, что причина, по которой Нексус может собирать все умирающие [Образы], заключается в том, что в одной точке уже собрано так много значимости. И когда ты становишься свидетелем этой массы значимости… она значит намного больше, чем ты когда-либо мог. Это поражает до глубины души. Ты чувствуешь себя, по праву, ничтожным. Вероятно, поэтому Рой стал так одержим героями и их архетипами; только в историях он мог чувствовать себя значимым. Быть частью чего-то смягчило его уверенность в собственной ничтожности.
Затем Невия опустила взгляд: — …Признаюсь, это меня беспокоит. Против Каана… Я не психически сильна, Рэндидли. Не так, как вы. Если бы мне пришлось столкнуться с этой значимостью… Даже если бы я могла просто ощущать ее существование поблизости… Я была бы раздавлена. Так что… мне здесь лучше.
Мысли Рэндидли загудели. Одна его часть боролась с проблемой решения Невии, в то время как другая часть начала постепенно собирать картину Нексуса, основываясь на том, что он знал. Тот странный, искаженный младенец в сердцевине этого места смерти…
Рэндидли выдохнул: — Я понимаю.
Он посидел еще какое-то время после этого, приводя мысли в порядок и попивая чай. Он даже нашел в себе силы некоторое время тихо поговорить с Сидни, ведя вежливую беседу. Невия в конце концов спросила, остается ли Рэндидли на ужин, на что он вынужден был ответить отрицательно; ему уже пора было уходить. Они обнялись.
Сегодня он много обнимался.
Он открыл портал и вернулся в Харон. Там ждали солдаты, которые последовали за ним с фронта. Они только что закончили прощаться. Эти солдаты были помещены в его [Альфа-Космос]. Затем, хотя он и нехотя признавал, что ему нужна ее помощь, Рэндидли направился в Доннитон. Он мог бы сделать это сам, но теперь он хотел быть осторожным, чтобы все происходило по официальным каналам.
Поэтому он встретил Лиру к югу от Доннитона на небольшом холме рядом с яблоневым садом. Она выглядела крайне раздраженной, словно у нее был жар, и просьба Рэндидли заставила ее выбраться из постели. Она очень явно сдерживала желание дрожать на холодном ветру. Рэндидли не мог сдержать улыбку; казалось, его наказание давало желаемый эффект.
Вероятно, отказываясь признавать свою слабость, Лира даже не потрудилась пожаловаться на это. Вместо этого она махнула рукой перед глазами Рэндидли. Он внимательно наблюдал, как она присоединила небольшой элемент [Архитектуры Эфира] к его [Классу]. Он внимательно изучал его, пока тот прикреплялся к нему, высматривая любое другое программное обеспечение для наблюдения. Но оно действительно просто позволяло ему видеть части [Системы], которые раньше были закрыты для него.
И как только оно стабилизировалось, Рэндидли смог ощутить, как они пронизывают окружающий мир: [Пути Нексуса].
— Главный узел… самый большой. Он действительно самоочевиден. — Лира вытянула руку вверх и неопределенно махнула. Затем она, казалось, что-то вспомнила и сделала паузу. — Ах, есть еще кое-что. Вы первый человек с Экспиры, которого [Дух Деревни] признал достойным отправиться в Нексус. В связи с этим…
Она сделала жест, и перед Рэндидли появилось уведомление.
Поздравляем! За ваше достижение вам выдана [Монета Гражданства Нексуса] Уровень I. Подробности уточните у вашего [Духа Деревни].
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1