Глава 1490
Хелен стояла, засунув руки в карманы, и, склонив голову набок, разглядывала Алану. Алана не могла прочесть выражения на лице другой женщины. Хелен отнеслась к ответу Аланы с той же стоической решимостью, с какой она подходила к насилию. Она полностью погрузилась в него, отдавая ему всю свою душу. Тишина повисла между ними, пока Хелен обдумывала слова Аланы.
Они стояли на веранде дома Аланы в Доннитоне, откуда открывался вид на город. Внизу клубы дыма, поднимающиеся из индустриального района, свидетельствовали о том, что город уже готовился к началу дня, несмотря на ранний час. Наконец Хелен пошевелилась; она подняла руку и хрустнула челюстью, прежде чем заговорить: — Что заставило тебя передумать?
Алана усмехнулась: — Возможно, тот факт, что это с самого начала было плохой идеей? Я… не должна связывать свою жизнь с Рэндидли Призрачным Гончим, по крайней мере, буквально. Я — пророк, который распространит добродетели, которые он воплощает, по всему этому миру. Я стану голосом, способным достичь тех, кого Рэндидли не сможет достичь сам. Но я не собираюсь совершать те же ошибки в отношении своей роли, что и с ответственностью за Доннитон. У меня свой [Путь], независимый от него.
В ответ Хелен одарила Алану злой ухмылкой: — Ты уверена, что ты не просто плохо скрываешь поражение после того, как напала на него из засады? Как твоя голова?
Алана отвернулась от другой женщины. По правде говоря, она, вероятно, все еще была примерно на половине своей силы, спустя неделю после боя. Но она не собиралась удостаивать колкость Хелен ответом: — Ты уверена, что тебе просто не нужна груша для битья в Нексусе? Нет, это правильное решение. Я поняла, сражаясь с Рэндидли, что не должна так сильно пытаться быть им. У него есть… очень заметные слабости, которых лучше избегать. Я могу быть собой и продолжать укреплять Экспиру.
Несколько секунд Хелен молчала. Без лишних слов, которые могли бы прозвучать между ними, Хелен поняла. Потому что ей тоже приходилось принимать подобное решение в прошлом. Даже если она сделала противоположный выбор, она могла уважать причины Аланы: — …тогда удачи.
— И тебе, — серьезно сказала Алана. Послышался звук воды, плещущейся о камень, а затем воздух потемнел. К тому времени, как Алана обернулась, Хелен исчезла, унесенная ее [Приливами Крови]. Алана рассеянно смотрела ей вслед, позволяя некоторым сомнениям в своем решении проявиться на ее лице. Это было нелегко. Тревожная складка бороздила щеки Аланы.
Утренний ветерок был холоден на руках Аланы, сжимающих перила ее веранды. Зима действительно наступила.
Но чем больше времени проходило после упущенной возможности, тем больше Алана начинала расслабляться. Были последствия того, что она не последовала за Призрачным Гончим в путешествие, но, по крайней мере, это был ее выбор. Она заслужила эти последствия. И сделав его, Алана Донал почувствовала себя свободной. Она закрыла глаза и ощутила ровный пульс жизни, исходящий от ее Измененной Судьбы. Это укрепило ее убежденность.
Пока она продолжала идти, этот [Путь] вел ее вперед.
Алана все еще сидела на своей веранде, наслаждаясь жареной ветчиной и картофелем, когда массивная фигура Виваньи с грохотом приземлилась в ее дворе. Широкий размах крыльев ее спутника-дракона вызвал мощные порывы ветра, пронесшиеся по соседним домам, вероятно, разбудив спящих соседей. Сосульки срывались с аккуратно подстриженных деревьев на соседних газонах. Но Алана сомневалась, что надувшиеся соседи осмелятся пожаловаться ей.
Она позволила себе легкую усмешку. «Это лишь преимущество быть сильнейшим дуэтом на Экспире. Плюс, это не должно происходить слишком часто в будущем… Я не задержусь в Доннитоне надолго».
Хотя Виванья обычно была сдержана в своих действиях, сейчас дракон просто прижала крылья к бокам, когда оказалась примерно в десяти метрах от земли, и рухнула, как ледяная бомба, вниз. Ударившись о газон и вызвав очередную ударную волну, пронесшуюся по всему кварталу, дракон использовала свои когти, чтобы быстро вскарабкаться к Алане на веранду: — Алана! Это правда?!?
— Ты слышала новости о Призрачном Гончем, я полагаю? — Алана сохраняла бесстрастное выражение лица, сглаживая бурные эмоциональные волны, исходящие от дракона. Возможно, потому что Алана знала Рэндидли, когда он был просто… Рэндидли, но его последующий отъезд был тем, что, как она знала, рано или поздно произойдет. Но Виванья, казалось, была совершенно ошеломлена этим событием.
[Матерь Морозных Драконов] мотала головой из стороны в сторону, словно собака, ищущая след: — Да! Говорят, он ушел прошлой ночью! Без… Без того, чтобы даже посетить Собор Призрачного Гончего?!?
Внутренне Алана фыркнула; честно говоря, Рэндидли скорее пришел бы в Деревню благочестивых Морозных Драконов, если бы не знал об их соборе, посвященном ему. Продолжение криков об этом при каждой возможности не заманило бы его в гости. Но она понимала, как много фигура Призрачного Гончего значила для Виваньи. Все растущее население Морозных Драконов очень хотело показать ему свою искренность.
«К сожалению, думаю, это та ситуация, когда ты пока будешь разочарована… таковы привилегии богов…» — грустно подумала Алана. Но ее лицо расплылось в теплой улыбке, когда она овладела этими чувствами, чтобы подбодрить свою подругу: — Призрачный Гончий пока не может прийти; он нужен в Нексусе. Но… разве это не значит, что Собор Призрачного Гончего может быть еще более впечатляющим, когда он наконец придет?
Виванья обдумала это. Ее сапфировые глаза сузились, и Алана на мгновение подумала, что ее дракон разглядел ее довольно неуклюжую попытку отвлечь внимание. Но когда Виванья заговорила, ее голос дрожал от возбуждения: — …целый… великолепный комплекс Призрачного Гончего… хм… может быть, нам стоит добавить пирамиду.
«Прости, Рэндидли», — подумала Алана, протянув руку и погладив длинную шею своего спутника.
*
— Вы… сами управляете этим магазином? — спросил Элмер Арриетти, когда женщина изящно наклонилась и поставила перед ним большой поднос с едой. Первым его накрыли запахи — теплые и насыщенные. Он не мог контролировать слюноотделение, глядя на горы копченой грудинки, рваной свинины, запеченных бобов, картофельного пюре с сыром и кукурузного хлеба. Но затем Комиссар полиции опустил руку и поправил пояс, напоминая себе вести себя соответственно своему положению. Он снова поднял взгляд на владелицу заведения и прочистил горло.
Селена одарила его одной из своих обворожительных улыбок, и Комиссар на мгновение оцепенел; его лицо покалывало, словно она легонько хлопнула его. Его сердце забилось в груди, когда она заговорила: — Ну конечно. На самом деле, это было довольно сложно для меня… переехать в новый город и все обустроить. Но копчением мяса моя семья занимается поколениями. Хе-хе, я рада, что теперь могу считать Комиссара полиции одним из моих клиентов. Может, мне стоит повесить вывеску об этом?
— Я… — Арриетти снова прочистил горло. — Ну… мне, технически, еще нужно попробовать еду, так что…
Женщина улыбнулась и удалилась на другую сторону небольшого ресторана. Комиссар Арриетти не мог отвести от нее глаз. Она была невысокого роста и обладала весьма… пышными формами, а ее руки и ноги были подтянутыми от тяжелого труда по перемещению и развешиванию всего мяса в ресторане. Ее каштановые волосы были собраны в тугой пучок на макушке. Хотя он не хотел забегать вперед, Арриетти признал бы, что она была очень близка к его идеальному типу. Добавим к этому тот факт, что она переехала в Харон одна…
«Я должен быть осторожен… нельзя, чтобы это выглядело, будто я использую свое положение для знакомства с женщинами», — отругал себя Арриетти. Он сделал глоток воды, охладив горло и очистив вкусовые рецепторы.
Когда он пришел, он подумал, что она красивая официантка. Он ужасно смутился, когда попросил позвать мастера копчения, чтобы обсудить выбор мяса, а она мило ответила, что предпочитает термин «хозяйка коптильни», и представилась как Селена. Невнятно пробормотав свой заказ, он с виноватым видом использовал свое высокое [Восприятие], чтобы следить за ее движениями в задней части ресторана, пока она готовила еду.
Она действительно справлялась со всем сама. Так что не просто красивая женщина, но и способная… Элмер Арриетти сглотнул. Он сделал еще один глоток воды.
Внезапно он понял, что смотрит на Селену, а она смотрит на него в ответ, подперев подбородок руками. Когда на лице Арриетти появилось осознание, уголки глаз Селены прищурились в шутливом смешке: — Что, тебе не нравятся женщины, которые любят наблюдать?
Когда рот Арриетти отказался нормально закрываться, он взял вилку и запихнул в него немного грудинки, чтобы выражение лица не было таким необычным. Обычные физиологические процессы жевания начали брать верх. Но почти сразу же он забыл о кокетливом выражении Селены; Элмер Арриетти немедленно сосредоточился на максимуме. Он мобилизовал свой [Образ], чтобы каждое из его чувств было обострено до предела: — Это мясо…
Следующие десять минут были окутаны дымкой соуса для барбекю и пикантных вкусов. Мясо попадало на язык Арриетти, где его пряные соки и нежная мякоть превращались в кулинарное наслаждение. Хотя обычно он контролировал свой аппетит, на этот раз он не делал никаких попыток для этой трапезы. Он продолжал жадно пожирать еду, пока поднос не опустел.
Элмер откинулся на стуле и вздохнул от удовольствия. Селена засмеялась, шагнув вперед и подняв его поднос: — У вас отличное выражение лица. Именно поэтому мне нравится наблюдать, как едят мои клиенты, когда я могу. Что-нибудь еще для вас?
— На самом деле… — Арриетти сделал глубокий вдох. Ее предыдущие комментарии определенно были немного флиртующими, не так ли? Хотя было несколько неловко, что он делал это на ее рабочем месте… они оба были взрослыми. Они могли вести себя как взрослые. И сердце Элмера дрожало так, как он не чувствовал двадцать лет. Но это был совершенно зрелый трепет. Больше, чем ее внешность, готовка Селены…! — На самом деле… Может быть, как-нибудь я смогу снова прийти сюда поесть с вами.
«Это… было не совсем то» — веко Комиссара Арриетти дернулось.
Селена улыбнулась: — Конечно! Я открыта шесть дней в неделю. Вам принести счет?
— Нет, я… э-э-э, да, на самом деле, принесите счет. — Арриетти почесал затылок. — Но я хотел сказать, что… вы и я… мы вдвоем… возможно, не в вашем ресторане…
— К-к-кооооммммииииссссарррррррррр!
Заикающееся предложение Арриетти было заглушено криком, доносившимся с улицы. В каком-то смысле Арриетти почувствовал облегчение от отвлечения; почему он ведет себя как несовершеннолетний мальчишка? Разве он не должен быть достаточно взрослым, чтобы подобные нервы его не беспокоили? Но одновременно он почувствовал ощущение тяжести в животе; он узнал этот голос.
Хейффал ворвался в дверь ресторана, за ним следовали другие члены команды, которые с таким энтузиазмом лишали Комиссара Арриетти радости боулинга. Это были те несколько десятков человек, которые постоянно наводняли дорожку, делая ее шумной и оживленной в любое время дня. Именно они украли у Элмера мирные мгновения отдыха. Группа столпилась за Хейффалом, быстро заполнив все свободное пространство. Столы и стулья были отодвинуты в сторону, освобождая место для них, чтобы они могли собраться вокруг Арриетти.
В глазах Хейффала стояли слезы: — Комиссар Арриетти… Я просто хочу сказать… спасибо за все, чему вы нас научили… о контроле и точности… о внутреннем покое и самосовершенствовании…
Арриетти начал стискивать зубы. «Контроль? Внутренний покой? Вы, люди? Почему я никогда не видел никаких доказательств этого?!?»
— Мы возвращаемся в Нексус, — продолжил Хейффал, одинокая слеза стекала по его щеке, пока он смотрел на Арриетти. — Но мы знали, что не можем уйти без последней игры в боулинг. Так что… пожалуйста… По старой памяти…
— Ах… я на самом деле… — Элмер дрожал. Он НАКОНЕЦ-ТО нашел возможность избежать своего статуса пятидесятидвухлетнего холостяка, и эти хулиганы хотели испортить его первое впечатление?!? — Мне нужно…
— Комиссар Арриетти, ваша честь довольно легендарна в Хароне. Я запишу это на ваш счет, — сказала Селена, ловко пробираясь сквозь толпу. Затем она помахала ему салфеткой на прощание, словно отправляя в морское плавание, из которого он мог и не вернуться целым и невредимым.
Элмер Арриетти старательно сохранял контроль над своим лицом, пока его уносили прочь умелые руки команды Хейффала. За его спиной он слышал шепот солдат Хейффала.
— Посмотрите на его лицо… он едва контролирует свои эмоции…
— Ах… Комиссар Арриетти, он так взволнован… Видеть его таким эмоциональным —!
— Спокойно… будьте сильными, как Комиссар Арриетти. Мы не можем — гх! Мы не можем плакать! Уаааа!
«Значит… она слышала обо мне раньше?..» — подумал озлобленный Арриетти, отчаянно пытаясь найти лучик надежды в этой ситуации.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1