Глава 1484
Глаза Люцифера полыхали, пока он рассматривал вызывающий наклон головы Призрачного Пса. Плечи самого Люцифера тяжело поднимались и опускались с каждым отчаянным вдохом, он боролся, пытаясь выжать ещё хоть унцию силы из собственного образа. Его взгляд был прикован к Призрачному Псу. «Если бы не ты…»
У каждого были свои причины принять приглашение Аланы на этот бой. Но для Люцифера… причина была в том, что Призрачный Пёс был силён. Невероятно силён. И если враг силён, разве есть что-то непонятное в том, что он бросил ему вызов?
Доказательство силы Призрачного Пса можно было увидеть в их текущей ситуации. Из их стартовой группы трое уже были выбиты. Джулиана вывела Люцифера из себя больше всего, но самой большой потерей, вероятно, был Стэн. Его раннее устранение означало, что его способность копировать чужой образ не успела как следует проявиться. Стэн был запасным планом на случай, если бой… ну, пойдёт так, как он шёл сейчас.
Самым раздражающим было то, что Люцифер ясно чувствовал теоретические пределы Призрачного Пса. Человек был настолько ментально истощён, что по сути высвобождал свой образ только тогда, когда ему серьёзно угрожала атака. И каждый из этих импульсов образа, хоть и был мощным, ещё больше уменьшал его доступную энергию. Даже если у Призрачного Пса изначально был огромный запас Воли, он превратился в сухую пустыню с несколькими редкими лужами. Это была самая смертная версия Призрачного Пса.
Но даже так он подавлял их только своими чудовищными физическими характеристиками и высокоуровневыми навыками. Его образ был почти как нечто второстепенное. Это было унизительно. Это было воодушевляюще.
— …никому нечего сказать? — Призрачный Пёс заговорил в напряжённой тишине. Он поджал губы. — Вы просто хотите напасть на меня наугад, без объяснений?
Снова никто не ответил. Люцифер буквально скрипел зубами. Это было высокомерие; Призрачный Пёс теперь говорил с заносчивостью того, кто никогда не смотрел в спину другому и не желал силы, чтобы преодолеть разрыв между ними. Или, если у него и был такой опыт, он теперь забыл о нём.
Когда Алана предложила нападение, для Люцифера это стало шоком. Но он верил, что все участники парного турнира, или по крайней мере те, кто был на вершине, задавались тем же вопросом, когда доводили себя до предела, чтобы добиться победы и назвать мир. Насколько далеко они от лучшего, что может предложить Экспира?
Насколько далеко они от силы, которой владел Нексус?
Теперь они столкнулись с правдой: вместе они составляли менее одной трети силы Призрачного Пса. Они не могли победить даже один, истощённый, из его образов. И, возможно, это было действительно ближе к одной трети или половине его способностей, потому что он всё ещё имел преимущества своих мощных характеристик, независимо от образа. Но это было неудовлетворительное осознание.
«Мы можем лучше, чем это,» — прошипел Люцифер про себя.
Раздался резкий хруст от скрюченного тела Аланы и шипение боли. Затем женщина встала и отряхнулась. Она взглянула на своё сломанное копьё, отбросила его в сторону и достала другое из своего межпространственного кольца. Она обеими руками сжала древко и приняла атакующую стойку. Кровь струйкой стекала из уголка её рта, но оранжево-золотой огонь медленно вспыхнул вдоль её копья. В её фигуре не было ни унции покорности, хотя она была единственной, кто выдержал удар полной силы его образа.
Люцифер наклонил свою саблю так, чтобы держать её горизонтально поперёк тела. «Твой внутренний свет и жар были яркими, когда я ранил тебя впервые, Призрачный Пёс… но теперь они тускнеют. Ты слабеешь, как и мы. И всё же ты смеешь спрашивать нас, почему…?»
— Хорошо, — сказал Мрачная Химера. Он был весь из костей, сухожилий и внутреннего огня, когда повращал плечами, а затем ускорился к Динешу. Алана снова бросилась вперёд, первая, кто встал на пути Призрачного Пса. Люцифер наклонился вперёд и рванул к незащищённой спине Призрачного Пса.
К несчастью, эта новая правая рука Призрачного Пса была слишком быстрой. Рука выстрелила и схватила кончик копья, тонкие пальцы скрывали её огромную силу. Снова с легчайшим подёргиванием Рэндидли отбросил Алану в сторону. Ярость Люцифера свободно смешивалась с его образом, бурля по всей длине его сабли. Однако его скорости было недостаточно. Когда он преследовал его сзади, Призрачный Пёс открыл пространство между ними без видимых усилий. Пока у него была эта скорость, его спина никогда не была по-настоящему открыта.
Затем Донни снова появился, улыбаясь от уха до уха. Была какая-то радость в истощении этого могучего воина. — [Непобедимый Эгида].
Дюжина огромных золотых щитов возникла между Донни и Призрачным Псом. Каждый был около двух метров в высоту и был покрыт мерцающим множеством пиктограмм, изображающих их бой с Призрачным Псом до сих пор. Это рассказывало доблестную историю, которая заканчивалась поражением монстра группой героев.
— Непобедимый? — Голос Призрачного Пса звучал весело. — «Человек горд… Но Химера берёт своё.»
Земля под его ногами треснула, и в тот же миг до ушей Люцифера донёсся звук его удара по самому большому, центральному Эгиде. Между этими двумя событиями не было ни мгновения. Донни отбросило назад, его Навык вспыхивал золотым светом, когда все щиты были отброшены назад под силой Призрачного Пса. Фактически, он продолжал скользить назад, пока не остановился всего в метре перед Динешем, который стоял в сосредоточенном внимании с закрытыми глазами. Центральный щит треснул.
«Мне нужно ещё десять секунд,» — отправил Динеш сообщение группе. Хотя Люцифер уже рванул вперёд к спине Призрачного Пса, он почувствовал ноющее чувство в животе. Десять секунд — это долго.
Кайл, казалось, материализовался рядом с Призрачным Псом, который поднимал своё копьё для ещё одного удара по ослабленному Навыку Донни, и скрестил свои длинные ножи. — [Руби и Кромсай].
Даже с его внушительным образом жестоко острого разрыва, придающего остроту его ударам, каждый быстрый удар его ножей наносил лишь неглубокие выемки в неимоверно крепкой коже Мрачной Химеры. Удары имели достаточно силы образа, чтобы вызвать рефлекторный всплеск силы Мрачной Химеры, но это было практически ничтожно.
Но это ненадолго задержало Призрачного Пса. Хуан Шоу выставил ладонь вперёд. — [Разрушение].
…или, возможно, это его совсем не замедлило. Призрачный Пёс двинулся так быстро, что исчез, полностью избегая удара и появляясь позади Хуан Шоу. Прежде чем стареющий человек успел даже отреагировать, его голова была схвачена, и он был отброшен в сторону.
Паоло каким-то образом предсказал резкую смену направления и был достаточно близко, чтобы нанести резкий удар локтем в висок Призрачного Пса. Но массивная левая рука Призрачного Пса сжалась в кулак, дёрнулась вбок и с слышимым хрустом сломала локоть Паоло. Как только его тонкая правая рука метнулась вперёд, чтобы схватить Паоло за лицо, Алана рванула вперёд с тонкими белыми языками пламени, бегущими по её копью.
Её глаза светились. Она позволила воздуху выскользнуть между её губ. — [Пятое Откровение: Желание].
Эти языки пламени, бегущие по её копью, немедленно стали ярче. Их белые кончики, казалось, мерцали.
На протяжённую секунду Призрачный Пёс, казалось, был охвачен нерешительностью, когда Алана выстрелила ему в спину, а неукротимый образ Паоло пылал ещё ярче, несмотря на его раздробленный сустав. Однако затем Призрачный Пёс так быстро повернулся, что Люцифер не мог отследить движение. Он скользнул наружу, пальцы были прижаты друг к другу в смертоносную точку, направленную на грудь Аланы.
Алана, казалось, предвидела это, выпустила копьё и шагнула в сторону. Затем её рука, теперь несущая эти белые языки пламени, рубанула вниз и отсекла хвост Призрачного Пса. Его правая рука метнулась вбок и впилась в плечо Аланы.
— [Мощный Хук]! — взревел Паоло, бросая свой удар. Его пылающий образ сплёлся в нити и устремился к его костяшкам пальцев. Призрачный Пёс отвёл левую руку поперёк тела обратным ударом и без усилий отбил удар. Образ неукротимого триумфа был разрушен. Затем он схватил Паоло за лицо своими огромными когтями.
Люцифер настиг его, подняв саблю. Он ненавидел, что это всё, что у него было, движение, которое он практиковал изо дня в день, стремясь догнать далёкую фигуру Призрачного Пса. Но именно в это он вложил свои последние несколько лет. Оно несло на себе весь его пот и кровь. Этого должно было быть достаточно. — [Удар Люцифера]!
Его эмоции и воспоминания, казалось, прожигали сквозь его пальцы в клинок, когда он резко опустил его вниз и нацелился на разорванную плоть на груди Призрачного Пса. Он мгновенно почувствовал, что это был самый острый удар, который он когда-либо наносил. Однако он не мог не заметить, как быстро отреагировал Призрачный Пёс.
Пальцы Призрачного Пса в плече Аланы распахнулись, расширяя рану, а затем он отбросил её в сторону. В то же время Призрачный Пёс отпустил Паоло. Обе руки метнулись к Люциферу со скоростью, по крайней мере вдвое превышающей его удар саблей —
Левая рука Паоло схватила запястье Призрачного Пса, которое только что отпустило его. Его глаза пылали, и его образ взорвался наружу, давя даже на Люцифера. — Не смей думать, что я сдамся так легко. [Правая Рука Вызывающего]!
Паоло упёрся левой ногой и врезал правым кулаком в челюсть ошеломлённого Призрачного Пса. Люцифер рубанул вниз и прорезал ещё одну глубокую рану по середине тела Призрачного Пса.
Тотчас же этот странный источник тепла в ядре Призрачного Пса вспыхнул. В Восприятии Люцифера наступил застывший момент, когда он столкнулся с прямым гневом Мрачной Химеры. Перед этим зловещим взглядом все накопленные усилия, вложенные в его [Удар Люцифера], были сокрушены и уничтожены. Вес этого образа ударил Люцифера в грудь. Его отбросило назад, и он изверг содержимое своего желудка.
Паоло также отбросило назад, потрясённого, но каким-то образом всё ещё в сознании. Призрачный Пёс покачнулся и сгорбился, его лицо скрылось в тени. Однако другие поняли, что это возможность.
Бах!
Хэнк выхватил свой револьвер и выстрелил пулей, которая чисто пробила плоть над правым коленом Призрачного Пса. Образ Мрачной Химеры снова вспыхнул, но к этому моменту он был действительно истощён. Жар, исходящий от его тела, быстро уменьшался. Донни прыгнул вперёд и взмахнул своим мечом по спине Призрачного Пса, но гораздо более тонкий хвост, тянущийся от его шеи, резко поднялся вверх, отбивая удар в сторону.
Донни приземлился и отпрыгнул назад, восстанавливая свою стойку. Призрачный Пёс глубоко вздохнул.
Затем всё вокруг них рухнуло, когда Динеш активировал движение, на котором он сосредоточился в течение последней минуты, и они оказались примерно в ста метрах над землёй.
Солнце только садилось, поэтому небо вокруг них было окрашено в оранжевый и розовый цвета. Облака начали равномерно закручиваться, поскольку образ, который Хуан Ли постоянно развивал, смог взорваться наружу и быстро набрать силу в широко открытом небе. Этот дикий ветер начал формировать водоворот, центром которого был слегка ошеломлённый Призрачный Пёс.
Прямо в центре этих кружащихся облаков, казалось, спускалась массивная фиолетовая луна. Она испускала мощный свет, окрашивая окружающие облака ещё более влажными и неестественными цветами. После застывшего мгновения парения все расставленные индивидуумы начали падать к пустоши к северо-востоку от Доннитона.
Пустоши, которую сам Призрачный Пёс создал, когда сформировал свой Класс.
— Не сдерживайтесь, — сказала Алана, повышая голос, чтобы он был слышен сквозь усиливающийся бурный ветер. Её шлем изменился, и снова крылья чистого белого цвета забили над её телом. Её конечности дрожали, но её образ был чист и ярок.
Хуан Ли поднял свой меч. Ветер пел вдоль его клинка песню поражения Призрачного Пса. — [Меч, Разящий Небеса]!
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1