Глава 1481
«Судя по моим наблюдениям за Призрачной Гончей Рэндидли, у нас есть три явных преимущества», — написала миссис Гамильтон в начале обширного отчета, который все они получили в рамках подготовки. «Первое заключается в довольно жестоком стремлении к самосовершенствованию, которое Призрачная Гончая рутинно демонстрирует своими тренировочными привычками. Возможно, он сам не думает об этом так, но мы можем быть уверены, что он тренируется с такой строгостью, которая в конечном итоге породит уязвимость, которой мы сможем воспользоваться. Это просто его природа».
«Он мало что знает об отдыхе».
Хуан Ли смазанно перемещался вбок, занимая отведенную ему позицию, пока эти слова, казалось, эхом отдавались в его голове. Хотя его интеллект, усиленный Системой, позволял ему запомнить отчет почти с одного взгляда, он все равно тщательно изучал каждое слово в течение последних пяти дней, стараясь ничего не упустить. В конце концов, у них будет только один шанс.
Хуан Ли вытащил свой меч, и его разум продолжал прокручивать слова отчета. «Во-вторых, из ценностей, которые подчеркивает Орден Дюсис, ясно, что в опыте Рэндидли имеется большая брешь. Возможно, кроме случайного монстра, Рэндидли Призрачную Гончую нечасто заставали врасплох. Орден Дюсис говорит только о самосовершенствовании, никогда о готовности или бдительности».
«Есть несколько простых объяснений такого странного понимания мира, где доминирует Система. Во-первых, Восприятие Призрачной Гончей намного превосходит обычные человеческие пределы. Нет даже никаких анекдотических свидетельств того, чтобы кто-то был достаточно бесшумным, замаскированным или быстрым, чтобы застать Призрачную Гончую врасплох. Единственное исключение — использование [Навыка Телохранителя Донни], который был применен против Рэндидли Призрачной Гончей во втором бою против Доннитона в целом. Поэтому я полагаю, что Рэндидли заметит это быстро, но это лучший доступный нам метод».
«Кроме того, вам нужно учесть, что с самого начала, еще до того, как он получил класс, Рэндидли Призрачная Гончая был сильнее всех, кроме монстров самого высокого уровня на Земле. Таким образом, с учетом научно доказанной чувствительности монстров к использованию Эфира, они, вероятно, инстинктивно избегали его».
«Другое объяснение в значительной степени экстраполируется из рассказов из вторых рук и наблюдений за спутницей Призрачной Гончей, Хелен. Другой мир, где Рэндидли провел довольно много времени, Теллус, был миром, где доминировали пользователи копий. Там варварский вид рыцарства управлял битвами. Возможно, совершенно случайно, Рэндидли был приучен верить, что цель не станет устраивать ему засаду ради клочка преимущества. Честно говоря, Хелен регулярно рассказывает, когда ее спрашивают, как все считали Рэндидли довольно слабым, пока он не доказал им всем обратное».
«Никто не воспринимал его всерьез, чтобы устраивать засаду, пока не стало слишком поздно. Мы не совершим этой ошибки».
«Третье преимущество является самым непредсказуемым, потому что его применение в битвах Рэндидли было... случайным. Но нельзя отрицать, что он иногда будет охвачен жаждой битвы. Это не по-настоящему затуманивает его рассудок, не так, как вы слышали бы о берсерках древности, но он часто практикует самоотречение в этих боях. Он упрямо отказывается перейти к более подходящему решению против своего оппонента, чтобы отточить определенный набор [Навыков] или образов».
«С этими тремя преимуществами... я верю, что нынешняя Земля вполне способна нанести серьезный урон застигнутой врасплох Призрачной Гончей Рэндидли».
— Это попытка убийства. [Солнечный Удар], — объявила Алана, используя заранее оговоренный знак, чтобы указать, что она чувствует ослабленное состояние образа Призрачной Гончей. Вместо того чтобы броситься вперед и атаковать, когда Призрачная Гончая быстро развернулся, чтобы встретиться с ней лицом, Алана ударила копьем по земле перед собой. Горячий удар поднял брызги грязи и мелких камней, чтобы закрыть обзор Призрачной Гончей. Хуан Ли твердо поставил ноги и поднял меч. Его сердце колотилось сильнее, чем он мог вспомнить, за исключением того момента, когда он проиграл Паоло и Кейлу. Но теперь эти могучие воины присоединились к нему, окружая Призрачную Гончую. И все же...
«Что-то витает в воздухе», — осознал Хуан Ли. Он едва подавил дрожь. Воздух вокруг него... густой. Удивление, которое он ненадолго смог уловить от их добычи, исчезло. И на его место... что-то настолько давящее, как небо, затянутое массивными темно-серыми грозовыми тучами, опустилось на подземную территорию.
Хуан Ли слышал слухи, видел Призрачную Гончую издалека, но теперь все было по-другому, когда они выстроились против него как враги. До сих пор неопределенная энергия вокруг Призрачной Гончей стала враждебной. Она давила на рот Хуан Ли, затрудняя дыхание. Но он заставил себя оставаться сосредоточенным и изучать их врага.
Это был молодой человек, возможно, лет двадцати с небольшим, его руки, плечи и талия были утолщены мощными мышцами, которые проступали сквозь его свободную одежду. У него были короткие черные волосы и ярко-изумрудные глаза. Его левая рука была полностью металлической, по-видимому, выкованной самой Призрачной Гончей. Издалека Призрачная Гончая даже казался худым, но вблизи он обладал всей первобытной и дикой силой дикого кота.
Его глаза почти презрительно скользнули по ним, когда завеса грязи упала на землю. В этот момент Хуан Ли начал понимать, что значит быть самым сильным человеком в мире.
Бах!
Пуля Хэнка была сигналом к началу их полномасштабного наступления. Вслед за ней полдюжины чудовищных духовных последователей Глендела бросились на Призрачную Гончую. Их жуткие крики непрерывно эхом отдавались в небольшом подземном пространстве. Позади призраков Паоло, Кейл, Люцифер и Тайкс бросились вперед, чтобы быть готовыми сокрушить Призрачную Гончую, если он допустит хоть одну ошибку. Хуан Ли стоял во вторичном окружении, к нему присоединились Джулиана, Донни, Динеш, Алана и Лира. Они были там, чтобы подкрепить, если кто-то из четырех передних, кого атаковал Рэндидли, потребует помощи.
За ними Хуан Шоу, Глендел и Стэн ждали, чтобы решить любые дальнейшие возникающие проблемы. Анчо, после призыва, быстро скакал обратно к входу в подземную тренировочную зону. Хуан Ли задавался вопросом, были ли у этой лошади самые острые инстинкты из всех них. Помимо Вивании, которая, как заявила Алана, не согласилась бы с этим курсом действий, присутствовала каждая из восьми лучших пар турнира.
Все, чтобы сократить разрыв между собой и Рэндидли Призрачной Гончей.
Пока пуля неслась к Призрачной Гончей, Хуан Ли мог заметить в глазах их цели легкое колебание. Однако одновременно с тем, как Ли подумал, что распознал эту эмоцию, тело Призрачной Гончей смазалось в движении. Он вытащил длинное темное копье, которое, казалось, было обернуто вокруг его талии, как пояс, и быстро рубанул вверх. Огромный наконечник копья ударил в пулю с резким звоном; снаряд был аккуратно рассечен в воздухе. Это дало Призрачной Гончей почти ужасающе много времени, чтобы оглядеться и оценить врагов, выстроенных против него.
Морщины вокруг его глаз напряглись. Тяжесть в воздухе становилась невыносимее. И хотя электрические огни в подземном помещении не мерцали, они внезапно казались... тусклее. Неодобрение Призрачной Гончей сжимало всю область, тускнея даже свет.
— Вы серьезно? — сказал Призрачная Гончая довольно небрежно, учитывая обстоятельства. Он щелкнул копьем, и оно завертелось так быстро, что загудело. Затем его рука резко захлопнулась, когда к нему прыгнул призрачный волк. Вместо того чтобы выглядеть обеспокоенным, Призрачная Гончая улыбнулся. — Химера плачет, но Человек скорбит.
Его копье издало мелодичный свист, разрывая воздух, добавляя странной красоты десятку быстрых выпадов, которые превратили хищного духа лишь в развевающиеся клочья эктоплазмы. Он резко развернулся, его суставы, казалось, сжимались и скручивались в более плотном движении, чем было возможно для любого человека. Копье Призрачной Гончей вспыхнуло: четырехкрылая сова была аккуратно обезглавлена. Затем копье весело просвистело вправо. Минотавр и гарпия были разорваны в клочья, оба завывая от нежелания. Призрачная Гончая сделал мощный вдох, и оставшиеся два призрака, казалось, замерли в своей атаке.
Несколько ловких ударов спустя, Призрачная Гончая получил свободу, чтобы ухмыльнуться четверке: Паоло, Кейлу, Люциферу и Тайксу. Клочья приспешников Глендела витали в воздухе вокруг него.
«Так вот она, Призрачная Гончая Рэндидли», — Хуан Ли крепче сжал свой недавно приобретенный меч. Ему почти показалось, что та тяжесть, которую Хуан Ли почувствовал от тела Призрачной Гончей, теперь протянулась и игриво коснулась кончика его оружия. Мышцы руки Ли напряглись, чтобы сохранить его стойку чистой перед лицом этой силы. Его сопротивление было усложнено из-за замкнутого пространства; образ Хуан Ли не мог эффективно распространяться в подвале. Но он стиснул зубы и расширил свой образ, чтобы он устремился по краям арены.
Тем временем Тайкс добрался до Призрачной Гончей и поднял над головой запасной железный шар, диаметром с его рост. По бокам были установлены рукоятки, чтобы он мог крепко держать его, несмотря на его площадь поверхности. Но даже когда Тайкс быстро подбросил шар в воздух, готовясь к удару, Призрачная Гончая пронзил его копьем в грудь. Это было такое резкое движение, что даже Тайкс не смог отреагировать; он казался замерзшим в сравнении. Это была просто разница в их базовых способностях.
Но Тайкс разбился и вновь сформировался в самого Призрачную Гончую, его копье теперь было воткнуто в пустое пространство. За ним, в первоначальной позиции Призрачной Гончей, Тайкс обрушил свой массивный шар на спину Призрачной Гончей. Поперек арены Динеш медленно выдохнул.
— Ха! — Призрачная Гончая повернулся влево. Его металлическая левая рука смазалась и искривилась, когда он крутился, и именно огромной, когтистой лапой Призрачная Гончая встретил удар. Вместо того чтобы отбить его, он просто поймал его с глухим стуком. Пар начал валить из уголков рта и носа Призрачной Гончей. — Сейчас не лучшее время для спарринга. Я не смогу сдерживаться, если вы продолжите давить на меня...
Кейл и Паоло пересекли путь Призрачной Гончей, каждый из них исторгал мощный образ. Кейл обладал своим огромным разделением. Паоло был позитивно взрывным с аурой триумфа, которую он излучал. Они уперлись ногами и нанесли удар Призрачной Гончей, который раскрыл свою стойку, чтобы поймать удар Тайкса. Тайкс, со своей стороны, тихо выругался про себя и изо всех сил навалился на шар, но когти Призрачной Гончей впились в поверхность; оружие не сдвинулось, даже когда он вложил всю свою силу в это усилие.
Призрачная Гончая провернул свое копье, огромное лезвие на конце намертво остановило удар Кейла и отбросило мужчину на несколько метров. Затем Призрачная Гончая еще больше раскрыл свою стойку, приняв мощный удар Паоло прямо в грудь. Он даже не крякнул, просто отпустил железный шар Тайкса и выпрямился в удар ногой в грудь Паоло. Мужчину отбросило назад, когда прибыл Люцифер и взмахнул своей массивной саблей в горизонтальном ударе, который Кейлу пришлось отскочить, чтобы избежать.
Этого Призрачная Гончая тоже не стал избегать. Он отдернул свое копье, поставил ноги, а затем рванулся вперед с выпадом, настолько быстрым, что Хуан Ли даже не зафиксировал движений, пока они не были завершены. На самом деле, какая-то часть Хуан Ли задавалась вопросом, не его ли разум заполняет движения Призрачной Гончей после того, как его глаза не смогли их уловить. Его скорость и координация были сверхъестественными.
Люцифер отреагировал быстрее, чем смог бы Хуан Ли, ударив пятками в землю и замедлив себя, чтобы не быть пронзенным немедленно. Но, несмотря на его попытки, он разбился, как битое стекло, когда копье Призрачной Гончей достигло его. На его месте появилась Лира, повернувшись боком, так что атака едва задела ее по центру тела.
— Не сражайся с ним физически, — крикнула Лира. Над ее головой фиолетовая луна испустила мощную волну света. Ее образ оттеснил зловещую тьму, которая, казалось, окутала их врага. Затем этот свет надавил на тело Призрачной Гончей, ненадолго подавив его. Воспользовавшись этой возможностью, Лира повернула ладонь в воздухе. — [Внезапное Затмение]!
Пока обломки разлетались во все стороны, Призрачная Гончая сделал лишь один шаг назад. Его кожа краснела, и пар клубился от кожи его рук и ног. Хуан Ли сжал губы и продолжал наращивать скорость слабого ветра вокруг арены. В это хаотичное пространство шагнула Алана Донел.
— Когда он отбросит меня, стреляй, — объявила Алана Хэнку Говарду. Затем она вспыхнула золотисто-оранжевым светом. Колышущаяся завеса святости распространилась от нее, шипя, когда она неуклонно разрушала образы других в окружающей области. Лира отступила назад, ее руки постепенно порождали новую атаку. Чувство святости, которое излучала Алана, не страдало от несовершенств, поскольку оно догматически очищало окрестности. Два огромных слоновых крыла расправились из шлема Аланы и забили, выпуская шквал дрейфующих белых перьев в воздух.
Когда святость ударила Призрачную Гончую, пар вокруг его тела сгустился. Его кожа странно мерцала. Его фигура была частично скрыта, делая длинную тень, которую он отбрасывал, еще более зловещей. Лицо Аланы напряглось в хмурой гримасе. — [Солнечная Вспышка]. Первое Откровение: Наступление.
Алана смазалась в движении со скоростью, которую Хуан Ли видел лишь однажды: несколько секунд назад, от доминирующего ответа Призрачной Гончей на их групповую атаку. Рэндидли Призрачная Гончая провернул свое копье и повернулся, чтобы встретиться с Аланой напрямую. Хэнк перекрестился, а затем поднял свой револьвер. В задней части окружения Глендел поднял голову. — [Месть Призрака]!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $