Глава 1478
— Чего ты ухмыляешься? — спросил Кейл, хотя и знал ответ. Его давний соперник был несложным человеком.
Выражение лица Паоло, как и его голос и движения, практически гремело на маленьком балконе одного из лучших отелей «Фруктового Сада». — А-ха-ха! Ну, разве это не захватывающе? Это… что ж, конечно, в том, что мы делаем сейчас, нет никакой чести, но, учитывая обстоятельства… э-хе-хех…
— Не смейся так. — Хуан Шоу свирепо опустил свою трость на спину Паоло, но тот лишь вытерпел удар с неизменной самодовольной ухмылкой. Кейл слегка покачал головой; чтобы достучаться до Паоло, нужно было бить его сильнее. Он считал такие легкие удары лишь проявлениями нежности.
Затем Хуан Шоу ткнул тростью в бумаги на маленьком приставном столике, который он ранее велел Хуан Ли вытащить на балкон. Бумаги слегка затрепетали от легкого ветерка. — Миссис Гамильтон прислала прогнозы. Прочитайте их. Не думайте, что теперь, когда турнир закончился, работа прекратилась. Она только начинается.
Хуан Ли, Кейл и даже Паоло подчинились. Для их следующего проекта у них не было шансов, если они не будут вооружены обширной информацией.
*
В течение следующих нескольких дней Рэндидли практиковался в плетении Пустоты, давал Тиму указания по Гравюрам для создания плавучих островов и уделял время оттачиванию своих других образов, пока Мрачная Химера оправлялась от огромного психологического воздействия. Сначала процесс шел медленно, но природная склонность Мрачной Химеры к адаптации означала, что он быстро ускорился. Большая часть чистого ощущения силы была выбита из Мрачной Химеры в том кратком контакте с Эльхумом, но взамен она вновь обрела свою почти сверхъестественную хитрость.
Не то чтобы Рэндидли большую часть времени требовалось, чтобы Мрачная Химера вела себя особенно разумно, но она составляла треть того, кем он постепенно становился. Было благоразумно держать её в контакте с осторожностью, учитывая опасности, которые подстерегали в Нексусе. Когда уверенность была необоснованной, её нужно было умерить.
Как только Мрачная Химера восстановила достаточно своих деталей, чтобы сконденсироваться в физическую форму, Рэндидли не позволил этому свежесозданному образу закрепиться; он продолжал прорабатывать его, забирая в [Ловец Снов Долгой Ночи] и сражаясь против Каана Сваака. И во время этих боев Рэндидли использовал только Мрачную Химеру.
Его физическая сила и способность к физической конденсации образов возросли, но самый большой выигрыш от боя — способность Рэндидли использовать три образа одновременно — был запечатан. Таким образом, Мрачная Химера быстро оказалась втянутой в несколько долгих, затяжных боев с Кааном Свааком. Что является худшим методом борьбы с Кааном Свааком, который использовал эти продолжительные схватки, чтобы методично подавлять способности Мрачной Химеры, пока она не была сломлена до полной покорности.
Снова и снова Рэндидли упорствовал, пока в глазах у него не начало мутнеть от подступающей головной боли из-за использования [Ловца Снов Долгой Ночи], но он не сбавлял темпа. После поражения от Каана, а затем медитации около двадцати минут в реальном мире, он вставал и встряхивался. Затем он открывал [Ловец Снов Долгой Ночи] и снова бросался в гущу сражения.
После пятой такой попытки, которая длилась всего три минуты, прежде чем Каан Сваак подавил Рэндидли и вышвырнул его из воспоминания, образ Иггдрасиля слегка пульсировал; он указал, что процесс, который сейчас переживал Рэндидли, очень похож на тренировки Бригады Зирт. А это означало, что он нес те же риски, которые так разозлили Рэндидли, когда они настигли Вуаллу.
Рэндидли обдумал это, его грудь поднималась и опускалась довольно быстро; обдумывание также давало возможность перевести дух. Действительно, он был измотан. И когда он сосредоточил свою Силу Воли на текущем состоянии Мрачной Химеры, то, что он там обнаружил, было… невзрачным. Последний раз образ был таким размытым и хилым, когда Рэндидли был вынужден отправиться на передовую в качестве образа.
В противном случае он никогда не был таким изможденным и слабым.
Тело и лицо были бледными и эфемерными. Мрачная Химера снова была безликим существом, детали стерлись. Единственные элементы, которые поддерживались с какой-либо ясностью, были острые края её когтей и острие костяного копья Мрачной Химеры. Остальное растворилось в горькой тени, которая висела в воздухе, как зловоние. Даже два хвоста Мрачной Химеры исчезли.
В конечном итоге, однако, Рэндидли покачал головой на возражения Иггдрасиля. — Ты прав, это опасно. В этом и смысл. Мрачная Химера ни на что другое не реагирует. И по сравнению с Уровнями Навыков, которыми вы двое обладаете… у Мрачной Химеры гораздо более слабая основа. Нам нужно поднять её. Чем быстрее, тем лучше.
Нерожденный Феникс пошевелился, но лишь почувствовал презрение к слабости других. Он, возможно, даже бросился бы сожрать Мрачную Химеру, если бы Иггдрасиль всегда не следил осторожно за движениями этой эгоистичной сущности. Со своей стороны, Иггдрасиль снова пульсировал, снова побуждая Рэндидли.
Рэндидли махнул рукой. — Я остановил Вуаллу от следования этим Путем из-за того, чем становился её образ. Он превращался в ужасающего монстра, лишенного чувств и способного лишь к разрушению. Но Мрачная Химера будет расти, даже в этих обстоятельствах. Такой уж это образ. Поверь мне: я сделал её такой.
Неохотно та часть Рэндидли, что соглашалась с Иггдрасилем, уступила. И вот Мрачная Химера снова отправилась в бой против Каана Сваака. Объединяющий образ её слабел, поскольку она постоянно перенапрягалась, но Рэндидли не беспокоился об этом. Вместо этого его внимание переключилось на различные Навыки, составляющие [Спуск Мрачной Химеры]. Если общая нить терялась, он сосредоточился на отдельных аспектах.
Две её пассивные способности были первыми конкретными образами, которые привлекли внимание Рэндидли. Даже если образ в целом ослабевал, это в конечном итоге вернется, если отдельные части станут здоровее. Поэтому в следующем бою против Каана Сваака Рэндидли максимально воплотил в себе как [Химерическое Уклонение], так и [Мрачную Жизненную Силу Отвращения].
Это были [Навыки], которые обычно черпали наименьшую мощь из его образа, поэтому Рэндидли не тратил много времени на оттачивание связанных с ними образов. В конце концов, они активировались полностью пассивно. Но в первом же бою против Каана Сваака с таким настроем Рэндидли понял, насколько Мрачная Химера нуждалась в этих двух образах, когда сражалась в одиночку.
[Химерическое Уклонение] было фирменным [Навыком] Мрачной Химеры, который позволял ей уклоняться чуть больше, чем должно было быть физически возможно. Каждое движение Химеры могло быть отточенным благодаря тому Пути изменчивости, по которому могла идти только она. Атаки, которые должны были бы вырубить Химеру, просто скользили по её затвердевшей коже, пока она ловко приближалась.
Поскольку эффект [Навыка] граничил с невозможностью, Рэндидли в прошлом лишь… смутно направлял образ. Его внимание было сосредоточено в другом месте. Но теперь он чувствовал мощные сокращения, пробегающие по телу физически проявленной Мрачной Химеры, когда он сражался. Его сердцебиение было громовым, его кровь — обжигающей. Резко отступая назад, чтобы избежать одной из пирамид Каана, которая летела ему в голову, Рэндидли осознал, что Мрачная Химера не была изначально особенной. У неё не было магического [Навыка], который давал бы ей доступ к изолированному пространству для уклонения.
Тело Мрачной Химеры эволюционировало на лету. Её суставы, кости и мышцы могли довольно свободно расширяться и сокращаться. Чем больше Рэндидли изучал себя, тем больше он понимал, что кости Мрачной Химеры, похоже, были выстланы гибридом хряща и мышц, что позволяло её скелету сокращаться. И каким бы мучительным ни был этот процесс, Мрачная Химера знала, что оно того стоило.
Выживание превыше всего. Всё остальное — лишь бонус.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Химерическое Уклонение] (Б) достиг Уровня 289!
Каан использовал резонанс одной из своих пирамид, чтобы подавить способности Рэндидли, и ещё одной, чтобы усилить свои собственные. Затем он рванулся вперёд, охваченный пламенной уверенностью, что Рэндидли Призрачный Пёс был шпионом Пустоты.
И как могла Мрачная Химера выдержать напряжение постоянного расширения и сокращения? Потому что у неё был [Навык], который делал её скорее мифом, чем плотью.
Поздравляем! Ваш [Навык] [Мрачная Жизненная Сила Отвращения] (С) достиг Уровня 335!
Пар волнами исходил от Рэндидли, когда он развернулся боком, прорываясь сквозь системный предел и едва успевая использовать чистую Силу Пустоты и остатки Мрачной Химеры, чтобы выстоять против натиска Каана Сваака. Он двигался с такой жестокостью, что его мышцы разрывались, потому что у него не было другого выбора, и его тело неуклонно срасталось заново благодаря энергии, которая его оживляла.
В этот [Навык] Рэндидли неуклонно вкладывал всё больше и больше своих мыслей и озарений по мере того, как разгоралась отчаянная битва. Движущая сила в ядре Мрачной Химеры стала почти навязчивой идеей, потому что Рэндидли чувствовал, что изменение этого образа даст ему озарение, чтобы трансформировать Мрачную Химеру. Что было источником этой чудовищной энергии? Когда его руки были разбиты ударами Каана, внимание Рэндидли было растянуто до предела. Промежуток между моментами стал поистине зияющим.
Возможности мелькали перед ним и так же быстро исчезали.
Рэндидли выпустил обжигающий выдох. Мышцы его ног напряглись, готовясь откатиться в сторону. В зарождении Мрачной Химеры таилось множество старых образов, но по мере того, как Рэндидли всё глубже копал внутри себя в поисках ответа, наиболее отчетливо проявился образ пепла. Химера была существом из пепла, выжившим и упорствовавшим сквозь великий катаклизм. Старый мир был низведен до углей и рассеян, не оставив ничего от великой цивилизации прошлого.
Но не все эти угольки погасли. Испугаемый пар, исходящий от кожи Рэндидли, начал усиливаться. Рэндидли моргнул. Это было довольно просто, на самом деле. Он рассматривал подобные варианты и в прошлом. Оживляющее ядро Мрачной Химеры было одним из тех немногих оставшихся угольков разрушенного мира.
И вот так двигатель Мрачной Химеры наполнился ошеломляющим жаром. Чего, однако, было недостаточно, чтобы помешать Рэндидли быть впечатанным в землю и выброшенным из воспоминания Кааном Свааком всего через несколько мгновений.
Пока он восстанавливался от урона, полученного Мрачной Химерой, Рэндидли лежал на спине и смотрел в небо. Каким-то образом, пока Рэндидли тренировался, даже облака убежали от него. Над ним простиралась лишь обширная синева. Небо было настолько ясным, что казалось, его и вовсе не существовало. Оно приковывало его взгляд, не давая ничего, кроме этой вечной синевы.
В его груди произошло незначительное изменение в ядре Мрачной Химеры. Там, где раньше были только эмоции, теперь расплавленный уголек разрушенного мира связал себя с этими эмоциями. Пепельная, капризная форма Мрачной Химеры начала завихряться и бурлить.
Учитывая, насколько истощена была ментальная энергия Рэндидли даже вне ослабленного образа Мрачной Химеры, это изменение не сопровождалось особыми фанфарами. Но, подобно медленной струйке воды, пробивающейся из сломанной трубы, оно предвещало грядущие масштабные изменения.
Рэндидли начал смеяться, наблюдая за медленным изменением своего образа: — Видишь? Это работает.
Иггдрасиль недоверчиво зашелестел листьями.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от $1