Глава 1467
Мисс Гертруда Коллинз провела на редкость замечательные двадцать четыре часа. Прошлой ночью она встретилась с Дереком Моссом и прекрасно поужинала стейком. После этого они пошли гулять с Тимом и позволили подростку взволнованно рассказывать о своих тренировках с Рэндидли Призрачным Псом. По-видимому, им скоро предстояло отправиться далеко на Юг, чтобы выбрать небольшой участок земли, который Тим сам бы выгравировал. Так что Гертруда с радостью отвечала на вопросы Тима о самых эстетически приятных ландшафтах.
В конце свидания Дерек слишком крепко сжал её руки и нежно поцеловал в губы, отчего Гертруда буквально летела домой. По пути она игриво ругала себя за то, что вела себя как один из детей, которых учила, но не могла убрать глупую ухмылку со своего лица.
Одним из неожиданных плюсов Системы было то, что вам не нужно было даже пытаться заснуть, чтобы нормально функционировать на следующий день; вы, вероятно, нормально функционировали бы и без сна. Поэтому Гертруда позволила себе пережить гормональный взрыв в производстве планов уроков, который часто отклонялся в слегка скандальные грёзы. Планы уроков были проектом, который был наполовину завершён в течение нескольких недель, поэтому она была весьма довольна, что сделала в нём существенный прорыв.
И причина, по которой Гертруда перестала работать над этим проектом, заключалась не в том, что у неё иссякли силы, а в том, что рано утром следующего дня в её открытое окно донёсся запах малиновых сконов из соседней пекарни. Затем она подошла к окну и высунулась на улицу, глубоко вдыхая носом. Несколько проходящих мимо мховых духов заметили её и направились прямо к Гертруде, игриво кружась вокруг её головы.
Итак, в сопровождении мховых духов она спустилась и купила себе несколько свежеиспечённых булочек. Она держала их в плетеной корзине, пока не вышла из магазина, а затем начала быстро поглощать всё, что купила.
В конце улицы её корзина была пуста, и Гертруда с сожалением покачала головой. Неожиданным минусом Системы было то, как быстро можно было съесть такое количество еды, которое было бы вполне достаточным до Системы. Но всё же, она полагала, это уравновешивалось тем фактом, что её тело было невероятно эффективно в сжигании жира.
Затем она обошла парки, где обучалась огромная толпа студентов Харона, и с удовольствием увидела, что вовлечённость утроилась по сравнению с предыдущими уровнями, основываясь на рекомендациях, которые она и другие эксперты в области образования дали правительству Харона. Учителя проводили демонстрации, а студенты собирались, чтобы посмотреть и задать вопросы. Гертруда ходила вокруг и помогала, где могла, наконец-то чувствуя, что то, что она здесь делает, действительно имеет значение.
Затем у неё был прекрасный обед из огуречных сэндвичей с Татьяной, которой она призналась, что всё ещё иногда чувствовала себя... немного ошеломлённой, когда общалась с Рэндидли. Татьяна закатила глаза, налила Гертруде большой кофе, а затем начала рассказывать ей историю ночи, когда они с Рэндидли впервые встретились.
— Не возражаю признаться, что в то время я была главой группы элитных эскортов, обслуживающих элиту Зоны 1, — сказала Татьяна. — А Рэндидли наводил большой шум в кругах металлургов по всей Зоне. Поэтому меня привлекли, чтобы я попыталась задобрить его. Я планировала поболтать с ним, но он просидел взаперти в солярии с двумя старыми металлургами и большую часть ночи просто разговаривал о химических реакциях и температурах плавления. К тому времени, как он закончил, вечеринка сворачивалась, и большинство других людей расходились. И вот, как только я пытаюсь с ним заговорить...
Татьяна махнула рукой, будто отбрасывая что-то. — Кто-то напал с мана-гранатой. И внимание Рэндидли переключилось с меня на эту бомбу так быстро, что я точно поняла, какое ничтожное впечатление я на него произвела. А интенсивность его взгляда, когда он смотрел на гранату... Спокойный как удав, Рэндидли схватил нестабильную бомбу в воздухе и бросил её в бассейн: мы были в пентхаусе. В результате взрыва бассейн был разрушен, и несколько этажей здания пришли в негодность. Владелец был в ярости.
— И Рэндидли Призрачный Пёс ушёл, как будто это было самым обычным делом на свете. В то время насилие ещё не было так... нормализовано, как сейчас. Поэтому, пока большинство людей всё ещё бежали и были в шоке от взрыва, он вернулся к работе. Думаю, на следующий день он разработал схемы нового дрона. Нападение даже не попало в его поле зрения. Вот такой он человек.
Гертруда почесала щёку и сухо ответила: — ...От этого я не становлюсь менее нервной по поводу встречи с ним.
Легко махнув рукой, Татьяна рассмеялась. — Просто знайте, что Рэндидли Призрачный Пёс действительно обладает мужской чертой, заключающейся в том, что его уши настроены на несколько конкретных тем и очень немногие другие. В то же время, он в настоящее время использует свои практические знания, чтобы направлять Харона, Орден Дусис, и, как следствие, остальной мир, к использованию образов. Я понимаю, что вы нервничаете по поводу этой встречи, касающейся Краеугольных Камней Академии, но практически это означает, что Рэндидли будет очень сосредоточен на деталях этого проекта для достижения своих собственных целей. Пока вы не скажете ничего возмутительного, его внимание на самом деле не будет сосредоточено на вас. Он будет очень уверен в своих собственных идеях.
Пока Гертруда обдумывала это и жевала другой сэндвич, Татьяна беспомощно покачала головой. — Буду честна, к концу встречи вы можете захотеть
Итак, несмотря на нервозность по поводу встречи, у Гертруды Коллинз был прекрасный день. Она прибыла на пять минут раньше на небольшую террасу на западной окраине Харона, где Рэндидли Призрачный Пёс согласился встретиться с ней, и была несколько смущена, увидев, что он уже там. И, верная словам Татьяны, он, казалось, не замечал Гертруду, пока она не подошла к его столу.
— О, хорошо, вы здесь. Садитесь, — сказал Призрачный Пёс, кивнув на стул. После того, как она села, Призрачный Пёс сложил пальцы домиком. Его выражение лица было серьёзным, а глаза сияли, когда он смотрел прямо на Гертруду. — Поскольку Краеугольные Камни будут руководящими принципами для формирования путей студента, они критически важны для развития Академии Харона. Идентичность Краеугольных Камней определит всё последующее. Итак... каковы ваши идеи относительно идеологических недостатков, которые нужно здесь решить?
— Э?.. — Мисс Гертруда Коллинз моргнула. Она слегка поёрзала на своём месте. Сочетание интенсивности взгляда Рэндидли и учащённого пульса означало, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он говорит. И в конце концов, то, что он говорил, означало, что Татьяна очень ошибалась по поводу этой встречи.
Часть Гертруды Коллинз начала паниковать. «Зачем она потратила вчерашнюю ночь на составление планов уроков ?!»
Призрачный Пёс поднял руку и почесал затылок. Часть напряжения в воздухе спала. — К сожалению, я был довольно... не в духе вчера из-за некоторых своих тренировок. Я уже восстановился, но пока не имел возможности полностью рассмотреть этот вопрос. Поэтому я подумал, что мозговой штурм может быть полезен. Есть идеи?
— Э?..
Рэндидли сел и ждал, пока Гертруда достаточно соберётся, чтобы ответить. У неё пересохло во рту.
*
— Ты ведь уже дралась с ними, да? И побила их, как я слышал. Что ж тебя гложет, тогда? — протянул Хэнк. Он откинулся назад так далеко, что его стул стоял только на двух ножках, а его ковбойские сапоги были на столе. В данный момент он выглядел совершенно довольным собой.
Алана некоторое время не отвечала, вместо этого открыв окна балкона маленькой комнаты, которую они сейчас делили. Прохладный зимний воздух приятно ощущался на её коже, проникая под её частично расстёгнутую рубашку и охлаждая пот. Затем она протянула руку из окна и сжала кулак. Окружающий воздух взволновался от тяжести её образа. Даже её кулак имел значение.
Повернув руку, Алана подставила ладонь небу, и на долю секунды вверх взметнулось оранжевое пламя. Было ли это сигналом или способом направить её эмоции, она толком не знала. Просто сейчас было приятно немного пылать. Затем она сжала кулак, подавив огонь.
Она отвернулась от окна и посмотрела на Хэнка. Он перевернул свой револьвер, схватил его за ствол и попытался использовать рукоятку, чтобы подцепить горлышко бутылки виски, которая была совсем вне его досягаемости. Закатив глаза, она подошла и пододвинула бутылку к нему. — Я вполне уверена, что побью их. Вот почему моё внимание отвлекается на Рэндидли. Ты чувствовал его грани? Его образ?
— Тот, что он держит взаперти? — Хэнк налил два стакана и предложил один Алане.
Она взяла его и отпила жидкость. Она приятно жгла горло, напоминая ей о её жизни до Системы. Чтобы подавить эти воспоминания, она залпом выпила остаток стакана и поставила его обратно на стол с гримасой. — Возможно, но это не делает его менее тревожным для тех, кто знает, что ищет. Твой образ слишком беззаботно относится к взаимодействию с другими образами; ты упускаешь некоторые очевидные вещи.
— Пока мир внизу представляет собой хаотичное месиво фрагментов образов, летающих вокруг и сталкивающихся друг с другом во время боёв, треть неба неестественно неподвижна. Я не могу выбросить из головы эту чудовищную неподвижность. Насколько же сильным он стал?.. И именно поэтому я беспокоюсь о завтрашнем матче.
— Потому что ты отвлечена? — спросил Хэнк. Он подтолкнул бутылку виски к пустому стакану Аланы стволом своего револьвера.
Алана покачала головой и скрестила руки. Холодный воздух продолжал проникать через открытое окно и слегка трепать её волосы. — Не отвлечена, не совсем. Хотя я думаю, что Паоло и Кайл хотят победить больше, чем я, именно потому, что я всегда побеждала их поодиночке в прошлом. Но нет, причина, по которой я беспокоюсь, кроется в истории, которую мы рассказывали миру. В прошлом Рэндидли всегда был стражем силы. Доннитон пытался поймать его, и он нас разгромил.
— Но теперь Призрачный Пёс отступил. И я была практически назначена им, чтобы занять его место как сильнейшая на Земле. Я годами была послом и проповедником его использования образа. Если есть Путь, по которому Земля может прийти к силе, я сейчас стою у его ворот. Паоло и Кайл захотят уничтожить это препятствие ради всех. Им нужно уничтожить его и сорвать замок.
Переместившись вперёд, Хэнк вскоре сел, поставив все четыре ножки своего стула на землю. Он сделал глубокий глоток виски, прежде чем заговорить. — Думаешь, твоё поражение здесь будет на пользу Земле. Но к чёрту их. Если они не могут сами одержать победу—
Алана игриво щёлкнула Хэнка по лбу, прежде чем он успел набрать обороты. — Ой, замолчи. Я не собираюсь сдавать матч ради блага Земли. Я слишком уважаю и Паоло, и Кайла для этого. И, как Рэндидли указывал в прошлом, не всегда лучше для планеты быть универсально уверенной в том, что она делает. Миру нужно... что-то зловещее. Очевидный злодей. Или, возможно, в этом случае лучше, что Земле нужен Цербер.
— Страж, — тихо сказал Хэнк. Он не торопился, выговаривая каждый слог. Затем его рот искривился, как у растерянного дождевого червя. — Но почему тебя беспокоят эти образы?
Алана просто кивнула, подтверждая его первоначальное слово. Довольно праздно она потянулась к его винтовке, лежавшей на столе. Она подняла её и тщательно взвесила в левой руке. — Потому что я покинула Доннитон. Теперь я работаю с тобой, фрилансером для Орденов. Я больше не стою на вершине воинских привилегий на Земле. Поскольку я выбираю другой Путь, мой образ стража ослабевает.
— Тренировки со мной тебя тянут на дно? — Хэнк ухмыльнулся ей с яркой искрой в глазах.
Алана хотела направить на него винтовку и произнести «Бах!» ртом, но понимала, что ему это покажется не таким смешным, как ей; он был очень серьёзен в вопросах безопасности оружия в чужих руках, до невыносимой степени. Что было довольно трудно принять, учитывая, что он регулярно использовал ствол своего револьвера, чтобы поправить лихо заломленную шляпу.
Она положила пистолет на стол. — Мой образ меняется. Но кто-то должен выполнять роль стража. Можно сказать, что мой образ хочет , чтобы моя роль Цербера была убита, чтобы он мог полностью стать пророком Рэндидли Призрачного Пса. Прямо сейчас вес глаз мира приковывает мой образ к Доннитону.
— А?.. — Хэнк налил себе ещё один стакан виски.
— Образы сложны. Разве ты не чувствуешь иногда, как легче развивать свой образ, если ты и все остальные одновременно думают о нём одно и то же?.. Ну, полагаю, тебе повезло быть очень однозначным персонажем в глазах публики.
Хэнк фыркнул, но, казалось, не возражал против её комментария. — Так просто перестань позволять людям диктовать твой образ. И почему ты сегодня так много говоришь?
— Разве мы не говорили, что я нервничаю? Я тоже человек, знаешь ли, — сказала Алана. Она обхватила себя руками.
— Тогда я могу... — Хэнк встал со стула.
— Полегче, ковбой. Ты уже попытал счастья сегодня, — Алана злобно ухмыльнулась ему. Она высоко подняла ногу и ткнула большим пальцем правой стопы ему в грудь, когда он попытался встать. Хэнк не сопротивлялся и позволил оттолкнуть себя обратно на сиденье с недовольным выражением лица.
Алана отвернулась и подошла обратно к окну. Когда она снова заговорила, она сменила тему. — Ты скажешь Динешу и Тайксу во время твоего завтрашнего матча за третье место?
— Полагаю, они и сами уже догадались, — кивнул Хэнк. Оба замерли на несколько минут, прислушиваясь к холодному ветру, доносящемуся шум Харона, оживлённо гудящего жизнью. Это был успокаивающий саундтрек мира.
Алана надеялась, что Харон останется таким надолго.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 доллар !
Убрать рекламу от 1$