Глава 1464
— Хм, а этот турнир превратился в одну большую рекламу Доннитона, — недовольно скривил губы Лиам. Группа вокруг него не отреагировала на его очевидное эмоциональное состояние, научившись, что лучше просто оставить его изливать свою желчь. Гелио Андунс стоял у плиты, продолжая вносить мельчайшие коррективы в температуру, чтобы добиться идеальной хрустящей корочки на своём завтраке из рубленого мяса. Это было, к сожалению, настолько естественное для него действие, что совершенно не отвлекало. — Знаете, я не удивлюсь, если всё это было подстроено.
Клири продемонстрировала свою фирменную усмешку и наклонилась вперёд. — Серьёзно? Всё подстроено? Ну и с кем из шестнадцати лучших, по-твоему, у тебя были бы шансы? Эти ребята с тобой бы пол вытерли…
— Эти Хуаны не казались такими уж крутыми, — Лиам бросил на Клири злобный взгляд. Хотя он чувствовал, что это было своего рода предательством его стремления к кулинарному совершенству, Гелио начал торопиться с едой; четвёрка игроков всегда была более нервной до того, как поест.
Это был день после полуфинальных матчей, первый из двухдневного перерыва перед финалом между Паоло и Кейлом и Аланой и Виваньей. В целом, никто не осмеливался напрямую, как Лиам, обвинять Орден Дуцис в том, как всё обернулось, но было некоторое общее недовольство тем, что обе пары были родом из Доннитона.
Что до Гелио, он находил результат довольно естественным. В Доннитоне была создана соревновательная боевая лестница, которая успешно существовала несколько лет. Насколько он понимал, Доннитон взял на себя роль зачистки Рейдовых Боссов ещё до официального основания Орденов. Конечно, этот опыт означал, что его воины были сильнее.
Возможно, у них не было большого преимущества в плане образов, но их основа была намного крепче, чем в любой другой области.
Но кроме этого небольшого эмоционального сбоя, настроение на турнире всё ещё было на высоте. Все толпились в барах и ресторанах, смело заявляя всем, кто готов был слушать, что их вдохновили бои других. Скоро их образ станет достаточно сильным, чтобы они продвинулись дальше в турнире, наконец-то доказав свой природный талант. Гелио искоса взглянул на четвёрку — Лиама, Клири, Эватера и Нин, — сидевшую в его ресторане, когда он начал нарезать большие порции своего блюда для подачи.
…к сожалению, Эватер был одним из этих «вдохновлённых» людей.
— Послушайте, — сказал Эватер с уверенной улыбкой, примирительно раскинув руки в сторону Лиама и Клири. — Давайте не будем забывать, что настоящими победителями здесь были зрители, верно? И к тому же, разве мы все не ставили на то, что эти двое дойдут до финала, когда была опубликована сетка? Значительные суммы. Так что никто из нас не нуждается в деньгах. Может, просто примем это как победу?
— Исход был очевиден, — пробормотала Клири. Лиам кивнул в знак согласия, хотя выражение его лица оставалось кислым. Они не смотрели друг на друга. Прежде чем кто-либо успел снова заговорить и нарушить хрупкий мир, появился Гелио, ставя тарелку перед каждым из них. Без комментариев они начали есть.
Гелио вернулся к грилю и начал соскребать жир. Он получил навык [Очищение] в свои ранние дни, но никогда не удосуживался использовать его на кухонной утвари. Просто казалось более естественным делать это вручную.
Около пяти минут в заведении царил мир. Но, конечно, это был недолгий мир. Эватер быстро опустошил свою тарелку и потёр большие руки, разглядывая своих спутников. — Вы слышали о Зоне 1? По-видимому, они очень стараются завербовать неаффилированные дуэты, которые прошли дальше в турнире. Они уже положили глаз на следующий приз.
— Будет ещё один турнир? — с замешательством спросила Клири.
Лиам фыркнул и скрестил руки на груди. Всё ещё затаив обиду, он не упустил шанса поддеть её. — Можешь себе представить, сколько денег Орчард, должно быть, зарабатывает на проведении этого? Не только как город, но и столько разных групп приехали торговать своим товаром… Уверен, экономические выгоды будут поддерживать процветание Орчарда как минимум год. Плюс, все хотят заметить и переманить таланты. Так что я уверен, что Зоны будут настаивать на этом.
— Но… кажется, я читала где-то, что организаторы таких крупных турниров обычно теряют деньги, — нахмурилась Клири.
К всеобщему удивлению, заговорила Нин. — Это другое.
— Почему это другое? — спросила Клири, её лицо ещё больше сморщилось от замешательства. Нин просто поднесла лимонад ко рту и сделала длинный глоток, осушив стакан. Эватер и Лиам переглянулись. Гелио вышел из-за гриля с кувшином лимонада для Нин.
Увидев, что язвительная Клири начинает волноваться из-за отсутствия ответа, Гелио поколебался, а затем решил заговорить, пока наливал Нин напиток. — …разница между нашей нынешней ситуацией и чем-то вроде Олимпиады, о чём вы, вероятно, читали, двояка. Во-первых, стоимость строительства, как рабочей силы, так и качественных материалов, вероятно, составляет лишь десятую часть от того, что было в досистемные дни. Проекты могут быть завершены быстро. Более короткие сроки строительства означают, что задержки не будут перерастать в более крупные проблемы, которые в конечном итоге становятся скрытыми затратами на проведение большого турнира. А вторая причина заключается в том, что на Новой Земле так много места; многие из старых затрат были связаны с обновлением существующей инфраструктуры при одновременном размещении многомиллионного населения, которое уже было на месте. Здесь можно отойти на милю или две в большинстве направлений и найти открытую землю для строительства стадиона.
Гелио вернулся к грилю и возобновил чистку. Лиам моргнул. — Чёрт возьми, Гелио, тебя здесь просто зря тратят. Хотя, нет, забудь; твоя еда меняет жизнь. Так что да, Зоны будут настаивать на турнирах в будущем. Может быть, недействующий Всемирный Совет наконец-то сделает что-то полезное… но кроме этого, вы слышали объявление Харона? Они посетят Ифренн в конце месяца, и город огров у подножия гор Нордоун через два месяца. Они наконец-то перестали просто бродить.
— Хороший выбор, — объявила Нин. Затем она сделала ещё один длинный глоток своего лимонада. Гелио на мгновение остановился со щёткой для жира, ожидая, не издаст ли она тот звук, который означал, что ей нужна добавка. К счастью, она не допила напиток за один присест. Он возобновил своё усердное скобление.
— Люди поедут в эти города примерно в это время, просто потому что там Харон, — Эватер посмотрел на свои руки с напряжённым выражением. Затем он сжал кулаки и заговорил с уверенностью, которая делала его похожим на дурака. — Хех, людей естественно притягивает сила. А во главе Харона стоит Рэндидли Призрачный Пёс, самый могущественный пользователь образов на Земле.
— Как Харон может посетить Ифренн? — спросила Клири. Она подвинула несколько остатков своей еды по тарелке вилкой, а затем оглядела группу. — У него ведь есть ноги? Но море довольно глубокое… он не утонет?
Стол задумался над этим. Даже Гелио не мог не представить себе, как Харон медленно погружается в море, когда дно океана уходит у него из-под ног. Почему-то он сомневался, что это станет проблемой.
— …в общем, я думаю, Клири поднимает ещё один хороший вопрос, — объявил Лиам. — Рэндидли Призрачный Пёс действительно настолько сильнее, чем мы видели? Все в топ-8 были Легендами. А Алана ясно продемонстрировала, что она может быть на уровень силы выше; насколько сильнее может быть Призрачный Пёс? Он просто сидел сложа руки, пока эти люди сражались.
— И если я смог получить столько прозрений, просто наблюдая… — таинственно пробормотал Эватер, глядя на свой сжатый кулак. Гелио задался вопросом, не развиваются ли у этого человека какие-то заблуждения о себе. Он надеялся, что кто-то ещё заметит и что-то скажет. — …я могу только представить, каких успехов добились бойцы. Участие в таких битвах должно было подстегнуть значительный рост.
— …разве победитель не должен просто бросить ему вызов? — спросила Клири у группы. Все что-то промычали себе под нос, обдумывая это.
*
Комиссар Арриетти почувствовал, как воздух со свистом вырывается из его распухших и окровавленных губ. Хелен стояла над ним на тренировочной арене, качая головой. — Ты быстр. Твоё первое движение взрывное и почти абсолютное. Но тебе нужно использовать эту возможность! У тебя что, нет ни одного стоящего атакующего навыка?
Облизав губы, Арриетти задумался над вопросом. Судя по расслабленной позе Хелен, он счёл допустимым выбраться из небольшой воронки, которая в данный момент служила ему местом отдыха. Его тело заскрипело, когда он выпрямился. Мышцы были в синяках и болели. — Э-э… то есть, они есть… но по сравнению с вашими навыками…
Хелен похлопала Арриетти по плечу. — Да, ну, полагаю, у тебя был тот несчастный недостаток, что ты родился на этой Земле. Кроме Рэндидли… ну, у остальных из вас, кажется, не так уж много желания наносить удары с убийственным намерением. Это делает ваши атаки хлипкими.
Сердце комиссара Арриетти заклокотало от беспомощного отчаяния, но тут дверь на тренировочную арену открылась. Его лицо тут же просияло. Хотя это не решило бы его нынешней душевной опустошённости, ему определённо стало бы лучше, наблюдая, как другой человек мучается под жестокими стандартами Хелен. — Я подумаю над этим. Но, похоже, кто-то ещё…
— О! Хелен, вот ты где, — сказала миссис Гамильтон, подходя с улыбкой на лице. Она указала на двух человек, следовавших за ней. — Вы встречались с Хуанами? Ли никак не может вновь ощутить свой образ, и я надеялась, что вы поможете, оказав на него некоторое давление. Не сдерживайтесь; обычные методы не работают.
Хуан Ли поклонился. — Мисс Хелен, я много о вас слышал. Надеюсь, вы сможете дать мне несколько советов касательно образа. А это…? О, комиссар Арриетти. Прошу прощения, что прервал вашу тренировку.
Увидев, что цели этих новоприбывших совпадают с его собственными, Арриетти облегчённо улыбнулся. «Наконец-то» что-то пошло по-моему. — О, мы как раз заканчивали…
— Вообще-то, это хорошо, — объявила Хелен. Она снова хлопнула Арриетти по плечу, послав болезненный разряд по его торсу. — Арриетти как раз работает над улучшением навыка, чтобы сделать его более смертоносным. Ваш [Небосводный разрез] послужит хорошим примером. Почему бы вам двоим не сразиться со мной вместе?
Миссис Гамильтон и Хуан Шоу достали два стула и стол и начали расставлять между собой доску для го. У Арриетти пересохло в горле, когда Хуан Ли подошёл с сияющим выражением лица. — Правда? Для меня честь сражаться бок о бок с человеком, отвечающим за безопасность Харона. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Улучшите впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1