Глава 1462
В конце концов, Тайкс слишком много выдержал, не нанеся большого урона Паоло. Хотя и он, и Паоло были изувечены ударами Кейла, то, что дуэт Доннитона сказал ранее, было точным; никто не мог выдерживать удары друг друга так же хорошо, как они. С точки зрения практики, никто даже близко не мог сравниться.
Теперь, когда дуэт отбросил видимость использования оружия друг друга, они поистине стояли на вершине Земли.
Это, в сочетании с тем, как образ Паоло усиливался криками толпы, означало, что Тайкс в конце концов был впечатан в мрамор под ногой Паоло. Толпа взбесилась, и образ Паоло стал практически ослепляющим под влиянием одобрения и триумфа. Первый билет в финал турнира дуэтов был продан, оплачен кровью.
Рэндидли взглянул на Тайкса и Динеша, когда те помогали друг другу сойти с арены. «Ни один из вас еще не совсем там… ваш образ слишком расплывчат. Если вы найдете свою истину, ваша комбинация, вероятно, не проиграет в следующий раз.»
Затем Рэндидли почувствовал приближающуюся головную боль. «Вероятно, было бы неплохо поощрять проведение подобных турниров каждый год или около того… или, может быть, раз в два года, чтобы демонстрировать такие слабости. Что-то вроде версии Олимпийских игр по [Системе]… но представляя лицо Татьяны, когда я предложу ей это организовать…»
Покачав головой, Рэндидли отбросил эти мысли. Вероятно, он был не единственным человеком, заинтересованным в дальнейшем проведении таких турниров на Земле. Кроме того, он, вероятно, скажет несколько слов, когда будет определен окончательный победитель. Он мог бы посеять зерно этой идеи среди населения тогда… пурпурно-черная энергия [Откровения] вспыхнула в уголках его глаз, когда он обдумывал эти варианты.
[Поздравляем! Ваш Навык Откровения Чернильного Порога (Т) вырос до Уровня 325!]
Очень быстро он позволил этой энергии угаснуть; эти заботы могли подождать. Наконец-то создав плетение Эфира, которым он был доволен, Рэндидли подтянул готовый продукт, чтобы осмотреть результат. [Эфирная Туманность] в его груди вращалась по часовой стрелке, втягивая весь вес и значимость в его ядро.
Постепенно Рэндидли начал улыбаться. «Действительно, я рад, что решил провести этот турнир.»
*
«Время пришло.» Глаза Аланы распахнулись. Она взяла стакан воды и сделала большой глоток. Затем она подошла к двери и вышла в коридор. Пришло время для ее матча; пришло время увидеть, насколько вырос Хэнк Ховард.
Но Алана нахмурилась, когда шагнула в тускло освещенный коридор от комнаты ожидания к входу для участников и увидела, что там кто-то ее ждет. — Ты недоволен?
Люцифер скрестил руки на груди и внимательно изучил Алану. — Да. Поэтому я здесь, чтобы задать тебе тот же вопрос, что и раньше: Ты намерена выиграть все?
Наклонив голову набок, Алана рассмотрела мускулистого мужчину перед собой. Его образ был, безусловно, силен, но часть этой силы заключалась в простоте. Ей было легко читать его эмоции по нему. Проследив за этим, она вздохнула. — Твоя гордость, безусловно, важна для тебя, да?
— Я был бы очень спокоен, если бы ты просто сказала мне, что намерена выиграть все. Проиграть будущему чемпиону было бы для меня честью, — тихо сказал Люцифер, словно становясь частью тенистого коридора, который вел Алану к арене. Единственной частью его, которая обладала какой-либо выраженностью, был его пронзительный взгляд, которым он взвешивал ее.
«Надо отдать ему должное, по крайней мере, он искренен,» — в конце концов решила Алана.
И теперь, когда она подумала об этом, это, вероятно, было больше слов, чем он когда-либо говорил ей. Когда она продолжила обдумывать это странное поведение, Люцифер снова заговорил. — Я также скажу вот что; Хэнк Ховард — не тот человек, которого ты сможешь победить, не жаждая победы. Не позволяй своему образу смущать тебя–
— Ты звучишь немного непристойно, когда говоришь о победе, Люцифер, — легко сказала Алана, проходя мимо него. Но она легко похлопала его по плечу, прежде чем начала идти быстрым шагом к концу зала. Уже сейчас она могла чувствовать одобрительные крики толпы через подошвы своих ног; все здание гудело от их волнения. — Но я выиграю. Не беспокойся об этом.
Из-за ее роста и внушительного размаха крыльев, Виванья могла ждать Алану только в преддверии, прямо перед открытым пространством арены. Но из-за их связи она смотрела на Алану с интересом после ее взаимодействия с Люцифером. — Значит, этот матч не просто тренировка? Мы намерены победить?
Алана бросила недовольный взгляд на свою спутницу, и Виванья фыркнула двумя струями воздуха, которые оставили большие пятна инея на близлежащей каменной стене. Размяв плечи, Алана извлекла свое копье из пространственного кольца и внимательно его осмотрела. Она потерла лезвие большим пальцем, а затем щелкнула им; оно идеально зажужжало. — Мы всегда собирались победить… но да. Это матч… который мы должны выиграть.
— Ты наконец-то согласилась, что мы должны переименовать мир в Призрачный Мир? — Хвост Виваньи замелькал взад и вперед от волнения.
Алана могла только закатить глаза и погладить чешую шеи Виваньи. — …Я все еще не думаю, что это имя, которое мы должны выбрать. Но… Люцифер прав. Просто потому, что… так много моего нового образа основано на Рэндидли, не означает, что я должна смущаться. Это… это демонстрация. Что существуют различные типы образов, которые возможны. У меня есть ответственность…
— Ты краснеешь, — поддразнила Виванья, выдохнув немного морозного воздуха на затылок Аланы. Алана ударила дракона в грудь со значительной силой, а затем надменно отошла от хихикающей ящерицы. Гул усилился. Вскоре дуэт начал приближаться к свету в конце туннеля.
Когда они наконец вышли на свет дня, Виванья широко расправила крылья после столь долгого пребывания в тесноте туннеля, и толпа взбесилась. В расправленном виде размах крыльев Виваньи составлял почти двадцать метров. Тем временем Алана посмотрела на Хэнка, который уже передавал поводья Анчо рефери. Когда он заметил ее, то усмехнулся и сказал что-то, что потонуло в шуме толпы.
Но Алана знала его слишком хорошо. Даже если бы она не смогла прочитать по его губам, она могла бы догадаться, что он говорит: — Отличный день для дуэли.
«Твой энтузиазм — твоя величайшая добродетель, Хэнк,» — размышляла Алана. Она задалась вопросом, знает ли он об этом. Затем она продолжила движение к приподнятой мраморной платформе. После того как они заняли свои позиции напротив друг друга на арене, толпа постепенно успокоилась. Рефери смотрел взад и вперед. — Обе стороны готовы?
Виванья фыркнула. Алана кивнула. Хэнк улыбнулся и разомнул пальцы. Анчо заржал и обнюхал карманы рефери в поисках закусок.
Игнорируя лошадь, рефери поднял руку. — Тогда пусть второй полуфинальный матч турнира дуэтов… начнется!
Алана подняла свое копье и освободила свой жесткий контроль над своим образом. Оранжево-золотые языки пламени вспыхнули вдоль ее конечностей. Она разомнула кисть, и крылатый шлем вырос на ее голове. Но первой шаг вперед сделала Виванья. [Прародительница Морозных Драконов] подняла голову и взревела. Ее ледяной образ взорвался наружу, просачиваясь в окружающий воздух и понижая температуру. Тяжелые серые облака, уже висевшие над ареной, потемнели. Судя по их виду, до начала снегопада оставалось совсем немного времени.
Хэнк лишь усмехнулся и выхватил свой репитер. Довольно небрежно он провернул оружие в руке и вынул магазин. Смахнув крошечную пылинку, он щелчком вставил обойму на место и поднял оружие, чтобы направить его на Алану.
Бах!
Дыыыыыыыыынь!
Алана смело стояла на месте и отбила пулю из воздуха наконечником своего копья. Самодельные пули Хэнка были довольно сильны, но Алана была столь же подавляющей. К тому же, эта пуля вовсе не содержала много его образа. В старых вестернах первая пуля никогда не была той, что покончит со злодеем. Только к концу боя стрелок мог сделать идеальный выстрел, который все изменит.
«В каком-то смысле, твой образ делает тебя предсказуемым.»
Алана небрежно двинулась вперед. Сейчас не было нужды торопиться. Как человек, который много путешествовал и сражался с Хэнком Ховардом, она была хорошо знакома с его сильными и слабыми сторонами. Вот почему она чувствовала себя уверенно, что они с Виваньей смогут победить его еще до того, как она примет решение относительно своего образа. Теперь, когда она наконец-то решила поставить все на кон… Прямо говоря, было два метода победить этого человека, и Алана с Виваньей владели обоими.
Когда Алана шла вперед, Виванья поднялась в воздух и высвободила поток мокрого снега и льда из своей клыкастой пасти. Хэнк осклабился и [Уклонился Перекатом] в сторону так быстро, что на мгновение показалось, будто он исчез. Человеческому глазу было почти невозможно уследить, как его тело согнулось и перевернулось. Но затем он внезапно снова встал на ноги, выпуская шквал пуль вверх в сторону Виваньи.
Большинство из них безвредно отскочили от утолщающегося слоя льда на теле Виваньи, но одна случайно попала в мягкие ткани в уголке ее левого глаза, пока она зависла в воздухе. Виванья взревела в ярости и захлопала крыльями; несколькими мощными взмахами крыльев ее огромная масса внезапно была отброшена вперед мощными ветрами, собирающимися позади нее.
Холод образа Виваньи начал очень прямо сталкиваться с тонким прикосновением образа Хэнка Ховарда. Пар шипел, поднимаясь от тела Виваньи. Несмотря на то, что Дикий Запад мог принимать холод ночью, дни были жаркими и сухими. В этом смысле, это было удивительно деликатно.
Алана шла вперед с поднятым копьем, наблюдая за взаимодействием. Атака образа напрямую была первым способом, которым Виванья могла победить Хэнка. В конце концов, он был всего лишь человеком. Он вложил довольно много [Очков Характеристик] в свой драгоценный [Фокус], но даже у него были пределы. Если бы можно было довести Хэнка до истощения, его остроконечный [Фокус] естественно ослабнет. Он упустит возможность сделать выстрел, который все изменит.
Образы, которые сталкивались напрямую с образом Хэнка, как холод Виваньи, были довольно редки. Если бы они надавили, они могли бы использовать эту возможность, чтобы одолеть его.
Когда дракон продолжал скользить вперед, вокруг Виваньи сформировалась настоящая метель. Хотя едва ли можно было увидеть кончики ее крыльев, выглядывающие из белого водоворота, остальное было скрыто льдом и ветром. Результат занимал примерно десятую часть огромной мраморной арены, вероятно, блокируя обзор довольно многим зрителям. Несмотря на то, что такое чудовище надвигалось на него, Хэнк вовсе не паниковал. Он прокрутил свой репитер, а затем убрал его в кобуру. Легкими пальцами он вытащил свой револьвер.
Глаза Аланы сузились. Конечно, измотать Хэнка было долгой игрой. А мужчина так долго выживал в мире, управляемом [Системой], поэтому было ясно, что он обладал множеством трюков. Процесс не будет таким легким, как казалось. Существовал, конечно, более надежный способ победить Хэнка Ховарда. Ее пальцы на копье сжались, и оранжево-золотые языки пламени стали выше.
— [Парализующий Выстрел], — объявил Хэнк. Его револьвер лягнул, и пробивная пуля прорвалась вперед и пробила дыру в метели Виваньи. Алане не нужна была ее высокая [Восприимчивость], чтобы понять, что пуля попадет в сустав крыла Виваньи. Даже с высокими [Физическими Защитными Характеристиками] дракона, эта пуля нанесет значительный урон.
В ближайшей перспективе дальнейший полет будет почти невозможен.
Долю секунды спустя Виванья взревела, и метель врезалась в землю, не долетев до Хэнка добрых двадцать метров. Лед змеился наружу смертоносными вспышками, но мужчина [Уклонился Перекатом] снова и выхватил свой репитер, чтобы выстрелить дюжину раз подряд. Виванья ответила взрывом льда, между которым Хэнк продолжал уворачиваться и петлять. Когда у него закончились пули в первой обойме, он профессионально выбросил пустую и щелчком вставил другую на место.
Над ними небо было идеально разделено, когда коварный образ Дикого Запада Хэнка заставил солнце проглянуть сквозь облака. Напротив этого робкого солнца серые облака продолжали темнеть, предвещая метель.
Постепенно Алана начала вращать свое копье, идя. Образ Хэнка Ховарда был, несомненно, сильным и служил способом подчеркнуть способности Хэнка. Но его стойкость и постоянное распространение имели свою цену; он на самом деле не атаковал образ противника. Победа Хэнка основывалась на том, что, когда все решалось, его лучшее было лучше вашего.
Так что второй метод победить Хэнка был прост: просто превзойти его силой напрямую.
Алана подняла свое копье. Крылья на ее шлеме задрожали, а затем начали расти. Перья превратились в жемчужно-белые. — [Первая Книга Откровений: Вперед!]
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $