Глава 1458
— Ты… приготовила всё это…? — спросил Рандидли, глядя на трёхметровый стол перед ним. На нём практически не было свободного места, которое не было бы заполнено приятно дымящейся едой.
Лайра пожала плечами, острая улыбка, которая не сходила с её лица с самого начала их встречи, не дрогнула ни на дюйм, когда она привела его прямо в столовую. — Конечно. Особенно на ранних этапах [Системы] мне было нечего делать. Когда люди не хотели [Класс], [Духи Деревень] довольно пассивны. Была некоторая информация, которую я могла получить через [Нексус]… но я не могла заниматься этим постоянно. Каждому нужно хобби.
Лайра указала на стол. — Так что я практиковалась в готовке, но у меня нет особой сосредоточенности. Я просто готовила то, что мне хотелось съесть в тот вечер. Так что, пожалуйста, ешь, сколько влезет. И если у тебя есть мнение, не пытайся щадить мои чувства; скажи, что ты думаешь на самом деле.
Рандидли кивнул, а затем осмотрел стол. Согласно их договорённости, он пришёл к ней домой на ужин после её поражения Хэнку Говарду в парном турнире. Она построила небольшой коттедж на окраине Доннитона, поэтому Рандидли использовал [Ключ Философа], чтобы вернуться в свои старые места для еды. Она открыла дверь и встретила его с улыбкой. А тот факт, что она добралась с арены в Оранжерее до Доннитона и всё ещё успела приготовить еду, означал, что она, вероятно, полагалась на свои способности [Духа Деревни].
«Полагаю, всё, что я мог бы узнать у неё о [Путях Нексуса], я могу узнать и у Октавиуса…» Рандидли прикусил губу, затем огляделся.
Дом не был скудно обставлен, но Рандидли подозревал, что кто-то вроде Татьяны нашёл бы здание безликим. Всё здесь было чисто и опрятно, что было приятно. Но детали были почти слишком идеальными. Мебель стояла под идеальными прямыми углами друг к другу. Стол был идеально по центру комнаты. Абстрактная картина на стене была монохромной и расплывчатой.
Это место казалось образцовым домом, а не зданием, где кто-то жил.
— Что, у великого Рандидли Призрачного Пса вдруг появились мнения о дизайне интерьера? — спросила Лайра, заметив направление взгляда Рандидли. Затем она упёрла руки в бока. — Что ж, я умираю от голода. Если ты не начнёшь, то начну я.
Рот его слегка искривился, Рандидли снова посмотрел на стол перед собой. Сразу справа от него стояла аппетитно выглядящая тарелка жареного риса со свининой. За ней — черничные булочки и топлёные сливки. Слева — жареные шашлыки из баранины с луком и перцем. Под ними — маленькая тарелка, наполненная острым кимчи. И эти блюда составляли лишь около трети всей еды на столе.
Спаржа, картофельное пюре, креветки скампи, лазанья, тарелка с козьим сыром, жареная рыба, тушёная говядина, макароны с сыром, листовая капуста…
«Эклектично — это даже мягко сказано.» — подумал Рандидли. Он взял тарелку, которую предложила ему Лайра, и начал с шашлыка. Даже если он был немного озадачен молчаливым настойчивым предложением Лайры поесть, так как она не предоставила никакого объяснения внезапному приглашению на ужин, Рандидли был готов подыграть пока. Он поднёс шашлык к губам и откусил. Казалось, она полила шашлык лёгким соусом терияки, но он в основном чувствовал естественный вкус мяса и овощей. Он жевал довольно тщательно, наслаждаясь текстурой.
После шашлыка Рандидли попробовал несколько ложек жареного риса. Когда он потянулся за третьим блюдом, Лайра остановила его, пристально глядя. Рандидли слегка почесал щеку, чувствуя себя ещё больше смущённым, чем до этого. — Это… довольно вкусно.
— Верно? Но лишь «довольно вкусно». — Лайра энергично кивнула, видимо, весьма довольная оценкой Рандидли. Она двигалась с увеличившимся энтузиазмом и весёлой улыбкой на лице со своей тарелкой, направляясь прямо к макаронам с сыром. — Итак, тема сегодняшнего вечера — честность. Идеально.
— ...Полагаю, да. — Рандидли несколько секунд наблюдал за ней. Затем он начал чувствовать себя немного неловко. Поэтому он подвинулся и наложил себе тушёной говядины, жареной рыбы и картофельного пюре. Сначала он пробовал понемногу каждого, чтобы распробовать вкус. Затем он хаотично смешал всё вместе и начал загребать еду в рот. Во всяком случае, он не собирался упускать этот шанс наесться до отвала.
«Вечер честности, значит.» — подумал Рандидли, жуя. — «Если бы я не ответил так, то разве нет...?»
Но он был абсолютно честен в отношении блюд, которые попробовал. Еда была довольно вкусной… но также можно было сказать, что она была лишь довольно вкусной. По сравнению с рагу, которое Рандидли ел на обед, эта еда перед ним была ничем особенным. Он забывал вкус, как только проглатывал. Не было никакого дефекта, который его язык мог бы обнаружить, но также…
Когда тарелка опустела, Рандидли поставил вилку на стол, нахмурившись. Он наконец понял, что должен означать этот вкус. — ...У тебя нет [Навыка Кулинарии].
— Верно, — ответила Лайра, прожевав макароны с сыром. Рандидли поджал губы и больше ничего не спрашивал. Он продолжал поглощать прекрасную еду, пока почти весь стол не опустел, а тарелки не остались лежать с такой же суровой пустотой, как голые кости. Как только он понял, что именно он чувствует на вкус, многие вещи начали обретать смысл. Еда казалась ему пустой, потому что он привык к тому, что [Навыки Кулинарии] высокого уровня добавляли в еду что-то особенное.
Более того, у рагу, которое он ел на обед, был зарождающийся, тихий образ как часть его привлекательности. Это было тепло и домашний уют, которые задерживались на языке и пассивно снимали небольшое количество стресса у едока. Честно говоря, Рандидли возвращался в магазин Гелио меньше ради самой еды, а больше ради этого ценного образа. Помимо [Иггдрасиля], Рандидли не встречал других образов, которые бы устраняли накапливающийся ментальный урон, который неизбежно возникал от сражений с образами.
Но эта еда была совершенно обычной. Это была хорошая еда, которую могла бы приготовить женщина с достаточным количеством свободного времени до [Системы].
После того как позавидовала бы даже саранча, Рандидли поставил свою тарелку на стол. Он положил обе руки на деревянный край и наклонился вперёд, изучая Лайру. — Итак, полагаю, ты хотела научить меня чему-то с помощью еды?
— Ты слишком хорошо меня знаешь, — улыбка Лайры была слегка горькой, будто она укусила вишню, а обнаружила дикую яблоню. И всё же, вместо того чтобы отвечать сразу, она потянулась и игралась с бретелькой своего струящегося, тёмно-синего платья. Кожа её рук выглядела почти нездорово бледной, пока она ёрзала.
Недоумение Рандидли продолжало расти. Затем Лайра вздохнула и покачала головой. — Возможно, справедливо будет сказать, что я думала, что смогу научить тебя чему-то этим… но я пригласила тебя сюда по двум причинам. Одна — напоминание, а другая — просто раскрытие информации. Напоминание, скажу я, которое так же важно для меня, как и для тебя.
— Я просто… всегда была очарована тем, чего люди могут достичь без [Системы]. Ещё до появления [Системы] я много об этом думала. Теперь, сражаясь с Хэнком… и готовя… это помогло мне почувствовать широкий потенциал людей. Образы… ты можешь считать это естественной эволюцией нашей силы под [Системой]… но я думаю, что это не так. — Лайра обхватила себя руками за плечи. Ткань её платья слегка расправилась, когда она подтянула её к плечам. — Это просто хитрый обман [Нексуса]. Действительно ли они источник образов? Образы, подобные образу Хэнка… это поистине возвышенно. [Навык] может имитировать эффект, но подумай об энергоэффективности.
Что-то, что маскировалось под возбуждение, но могло быть ближе к мании, проступило на лице Лайры. Уголки её глаз сморщились, и она облизнула губы. Пока она говорила, темп её слов ускорился. — [Система] предоставляет неэффективные механизмы в форме [Навыков], которые могут превращать энергию в эффект. Затем они обеспечивают низкоуровневый поток энергии и учат похищенные миры, как использовать эту энергию. Или, скорее, требуют , чтобы мы учились. Но образы… возможно, [Система] предоставляет форму, которую мы имитируем для роста, но разве образы не являются полностью нашими собственными?
Рандидли долго смотрел на Лайру. Его изумрудные глаза медленно померкли, когда он обдумывал её слова.
Лайра продолжала говорить. — Затем [Система] предоставляет испытания. Испытания, которые становятся всё труднее для прохождения, до такой степени, что её некачественно сделанные механизмы уже не справляются. Вы должны создавать высокоэффективные образы, которые требуют эмоций и энергии для проявления, чтобы производить всё большие и большие эффекты. И в тот момент, когда вы перестаёте превосходить себя, поток энергии обрывается. Единственный вариант для мира тогда — отправить своих людей быть пушечным мясом [Нексуса], чтобы закинуть ещё более широкую сеть в следующей [Когорте]. Вот что такое [Система].
Фиолетовые глаза Лайры встретились с изумрудными глазами Рандидли. Она прикусила губу. Рандидли очень обдуманно моргнул. Он не был не согласен с тем, что говорила Лайра, хотя сам об этом не задумывался. Но для Рандидли это было по большей части семантическим решением, являются ли образы естественной эволюцией [Навыков] или нет. — Итак, к чему ты клонишь?
— Я пытаюсь напомнить тебе, почему я не согласна с твоим методом. — Руки Лайры сжались на противоположных плечах, когда она обняла себя. — Из-за сил, противостоящих тебе; [Система] создана для таких людей, как ты. Независимо от того, какой новый образ ты сможешь развить, [Нексус] просто подбросит тебе новое испытание. Есть только один способ достичь твоей цели: стать могущественнее, чем создатель [Нексуса].
Глядя на Лайру, Рандидли не мог не вспомнить тот огромный горный хребет из кристаллизованного [Эфира], который он кратковременно ощутил, когда двигался Эльхум. Даже сейчас часть его духа замирала перед эхом этого огромного проявления силы. Даже учитывая [Эфир], который постепенно конденсировался как часть его физического тела, Рандидли сомневался, что сможет сгенерировать восемь или девять капель жидкого [Эфира].
Сколько капель понадобилось бы, чтобы создать кристаллизованный горный хребет?
— ...Ты не ошибаешься, говоря, что эта задача почти невыполнима, — признал Рандидли. Но пока он говорил, он слышал шорох листьев, крик всепоглощающей пустоты и треск адаптирующегося хребта чудовища. Все три его образа зашевелились с неохотой. «Но ты тоже... слишком легко сдаёшься.»
Но в конечном итоге Рандидли не озвучил эту мысль. Вместо этого он стоял перед столом с пустыми тарелками и рассматривал Лайру. Внутри он становился ещё более смущённым; неужели она действительно хотела использовать те же аргументы против него сейчас…? — Это то, что ты хотела мне сказать, пригласив сюда?
— Нет. Я просто… ну, позволь мне кое-что спросить. Мне нужно напоминание. Ты собираешься это сделать, Рандидли Призрачный Пёс? Стать ещё могущественнее, чем создатель [Нексуса]? — спросила Лайра, всё ещё обнимая себя. В её красно-фиолетовых глазах Рандидли видел ответ, который она умоляла его дать ей.
Это был не тот ответ, который он ожидал от неё услышать.
Сначала Рандидли моргнул. Затем он громко рассмеялся. Ещё сильнее, чем вес, который он получил, наблюдая за турниром, его [Туманность Небытия] быстро росла в плотности, когда он чувствовал, как его губы и язык формируют следующие слова. «Действительно, напоминание.» — Ага. Я стану таким могущественным. Я буду карабкаться, пока не встану на вершине [Нексуса]. Я достигну [Вершины]. А потом я сожгу всё дотла.
Лайра улыбнулась. Её лицо было так объективно прекрасно, когда она смотрела на него, что та же физиологическая слабость в его сердце сжималась. Столкнувшись с этим выражением, Рандидли испытал единственную интуитивную реакцию: что она обожает его. Она проклинала его, нападала на него и продала Землю, но она также обожала его таким образом, который он не мог до конца понять.
Попытка угадать её мотивы по выражению лица напоминала Рандидли о море. Он мог видеть, как приливы и отливы поднимались и опускались, но часть его мозга просто не могла понять, как и почему вода должна течь, чтобы это произошло. Её трепещущие ресницы были подобны разбивающимся о берег волнам, наполняя воздух запахом соли.
И Рандидли было чрезвычайно трудно смотреть на уязвимость и нежность в её чертах. Линии вокруг её носа и рта были мягкими и выразительными, когда она рассматривала его. Вся её саркастичность и эмоциональные защитные механизмы были отброшены. Это было выражение, которое Рандидли никогда не мог вспомнить, чтобы видел на лице Лайры в прошлом. — Я верю тебе, Рандидли. Так что… удачи.
Затем Лайра развернулась и продолжила говорить, глядя в стену. — Мой разум всё ещё не может постичь, как ты это сделаешь… но ты ведь дошёл так далеко, не так ли? Так что, полагаю, я говорю о том, что моё сердце убеждено. Спасибо за напоминание. Сегодня… да, сегодня о честности. Ох, Рандидли, я когда-нибудь рассказывала тебе о той первой ночи, когда я видела, как ты сражаешься?
Взгляд Рандидли был на голых плечах Лайры. Её пальцы всё ещё крепко сжимали тёмно-синюю ткань бретелек. Безмолвно он покачал головой.
Почувствовала ли она движение или просто не обратила внимания, Лайра продолжала говорить. — Это было тогда, когда орды монстров пришли за Доннитоном. Но… ха. Можешь поверить, что это считалось ордой? В те первые несколько ночей их, вероятно, даже сотни не было. Но ты… это была ночь на травяном поле вокруг построенного нами деревянного частокола. Светил полумесяц. И ты выстреливал [Болты Маны] и [Тайные Сферы], будто твой [Запас Маны] был бесконечен. Освещение от [Навыков] означало, что половина твоего лица постоянно была в тени, пока ты сражался. Это было… волшебно.
— Лайра… — начал Рандидли, но она прервала его.
— Я не могу быть такой, как ты. Я не могу быть даже такой, как Хэнк Говард, — сказала Лайра, всё ещё говоря со стеной. Она опустила руки, которыми обхватывала себя, и сцепила их за спиной. Её костяшки пальцев побелели. Ногти были без лака. — Но… я также не верю, что мой [Путь] неверен. Это не то, что… что я могу совершить в одиночку. [Союзники] и [связи] — вот как я расту. Так что я пойду искать помощи.
— Вот тут и кроется раскрытие информации. Доннитон был источником многих высококачественных образов для [Нексуса]. Они доминируют не только в этом турнире. Будучи [Духом Деревни] этой прибыльной [Деревни]… я заработала некоторые привилегии. Я также скоро отправляюсь в [Нексус]. Вместо того, чтобы просто стать самым могущественным человеком в [Нексусе], с информацией и [союзниками]… я смогу достичь того же, что и ты. Я спасу Землю, — Затем Лайра коротко помедлила. — И я просто… не хотела, чтобы мы столкнулись там, и ты подумал…
«Подумал, что ты снова продала Землю?» — подумал Рандидли, но быстро стёр мысль, прежде чем она могла проявиться на его лице. Он продолжал смотреть на спину Лайры. Не полагаясь даже на [Мрачную Интуицию] или [Энергию Откровения], он чувствовал огромное одиночество, которое окружало Лайру. На странную секунду Рандидли поверил бы, что связь меча и ножен, которая изначально существовала между ними, вновь возникла.
Но затем Рандидли понял, что источник этого ощущения был совершенно иным. Рандидли мог чувствовать, насколько изолирована Лайра, благодаря его возросшей чувствительности к [Небытию]. [Небытие] вокруг неё излучало её огромное одиночество и отсутствие связи.
Рандидли облизнул губы. «И что я должен… сделать? Утешить тебя?»
«Нет, это неверно. Всё, что я должен сделать… это то, что я хочу сделать. Так что…»
Он выдохнул и улыбнулся ей в спину. — Тогда удачи, Лайра.
«[Союзники] и [связи] — вот как ты растёшь, да...?»
Лайра покачнулась, но не ответила. Тишина висела между ними, словно рождественские гирлянды, забытые под карнизом, когда январь стоически переходил в февраль. Лайра смотрела на стену, Рандидли смотрел на её бледные плечи.
Дело было не в том, что больше нечего было сказать, а в том, что слова — не единственное, что имело значение. Знание о двух фундаментальных энергиях означало, что взаимодействия стали ещё сложнее, чем в прошлом. Поэтому, хотя Рандидли мог бы остановить это, он в конечном итоге позволил окружающему [Небытию] подхватить невидимое течение и закружиться спиралью к Лайре.
Поздравляем! Ваш [Навык Чутьё Небытия (L)] вырос до уровня 302!
«Тогда расти, Лайра. На этот раз я не смогу наблюдать за тобой. Но если тебе удастся преуспеть и спасти Землю, не жертвуя нашей свободой… что ж, это, безусловно, сделает меня счастливым.»
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $