Глава 1457
В третьем матче дня Рандидли наблюдал, как Алана и Виванья безжалостно доминировали над Люцифером и Джулианой. Возможно, вместе Джулиана с хлыстом и упорный Люцифер смогли бы соперничать с поистине библейскими ударами и образами Аланы, но казалось, что почти все присутствующие на турнире недооценили истинную силу чешуйчатого гиганта: Виваньи.
Сама по себе морозная драконица была силой, с которой нужно было считаться; образ леденящего холода, что она излучала, был невероятной силы. Когда он расходился наружу, Рандидли подавлял желание искоренить его из окружающего пространства, одновременно сдерживая дрожь. В сочетании с запасом [Маны], от которого даже у Рандидли брови поползли вверх, дуэт из Франксбурга вскоре не смог угнаться за атаками Прародительницы Драконов.
И всё же, до последнего момента, Рандидли не отводил глаз от битвы. Таково было уважение, которое он оказывал героям, или Легендам, как начали называть самых могущественных пользователей образов фанаты, которые смогли дойти так далеко.
Люцифер и Джулиана были сильны. Они просто столкнулись с двумя ещё более сильными личностями.
В конце матча ноги Люцифера примёрзли к земле, а Джулиана рухнула в сугроб. Но он всё же поднял свою массивную саблю и обратил внимание на Виванью, которая парила в воздухе и обрушивала на них леденящие волны льда. Его образ начал закипать, и пальцы сжались на рукояти оружия. — [Разрез Люцифера].
Алана рванулась вперёд, чтобы нанести удар в открытую спину Люцифера, но он не дрогнул, продолжая атаку. Его образ раздулся вверх, превращаясь в разрушительную ауру, которая затем устремилась по небу к Виванье. Морозная драконица подняла голову и рыкнула, принимая вызов. — [Ледяная Буря]!
Она выдохнула лёд и град плотным конусом, но разрез прорвал его. По сравнению с образом холода, прямая мощь образа Люцифера давала ему достаточно преимущества, чтобы нанести серьёзный удар. Он был недостаточно силён, чтобы предотвратить изувечивание своего тела ранами в стычках с Аланой, но более чем достаточно, чтобы подавить Виванью, если отбросит всё остальное.
Но такая атака, очевидно, имела свою цену.
Алана вонзила копьё в плечо Люцифера, в то время как разрез Люцифера разорвал чешую Виваньи, отправив дракона штопором к земле. Виванья приземлилась с таким грохотом, что трибуны содрогнулись. Тем временем Алана поджала губы, поправила хватку на копье и с болью провернула его, пока оно ещё находилось в его плече. — Почему?
— Гордость, — просто ответил Люцифер. Пыль медленно начала рассеиваться, и драконица с трудом поднялась в сидячее положение. Казалось, её правое крыло было сильно повреждено.
— Доволен? — спросила Алана.
— Нет, не когда я собираюсь проиграть, — ответил Люцифер. Но он не опустил голову. Он повернулся и взглянул на Алану. — Ты собираешься выиграть всё?
Алана не стала отвечать. Она просто врезала кулаком в челюсть Люциферу, отправив его в нокаут. Таким образом определился третий полуфинальный дуэт.
Сразу же, пока зрители кипели и возбуждённо переговаривались под ним, Рандидли вернулся к задаче плетения [Небытия]. Энергия быстро сплеталась в желаемые тонкие нити, а затем соединялась, образуя нечто вроде льняной ткани [Небытия]. Убедившись, что толщина идеально равномерна, Рандидли распределил [Небытие] в окружающем пространстве и начал плести.
Поздравляем! Ваш [Навык Чутьё Небытия (L)] вырос до уровня 300!
Поздравляем! Ваш [Навык Изобретательность Опытного Творца (А)] вырос до уровня 145!
Его движения были плавными и равномерными, когда он распространял своё [Небытие], заполняя окружающее пространство. Когда Рандидли закрыл глаза, он всё ещё мог чувствовать огромное количество памяти и исторического веса, которые существовали здесь благодаря турниру. Конечно, всё это медленно разрушалось и поглощалось под высоким давлением [Системного Эфира].
Рандидли размял плечи и вздохнул.
Даже по сравнению с наблюдением за тем, как этот вес поглощается, было довольно досадно плести в течение часа и вдруг осознать, что толщина постепенно увеличивалась до такой степени, что это исказило бы окружающее пространство. Поэтому ему пришлось отказаться от своей предыдущей работы и начать заново. Рандидли мог только развести руками и предпринимать попытку за попыткой в промежутках между матчами.
Перед началом четвёртого и последнего матча дня у Рандидли было время, чтобы начать и отбросить свою работу с плетёным [Небытием] девять раз.
При этом он очень целенаправленно контролировал свою [Туманность Небытия]. Когда он плёл, она вращалась по часовой стрелке, генерируя энергию наружу. Когда ему нужно было разрушить и начать заново, она вращалась против часовой стрелки и поглощала всё [Небытие] поблизости. Он был немного огорчён, видя, как светло-серый цвет неуклонно уменьшался в ядре его [Туманности Небытия], но Рандидли полагал, что это того стоит ради усиления его [Контроля].
Он всегда мог отрегулировать плотность позже. Но на данный момент он просто не мог эффективно плести [Небытие] такой плотности. Ему нужно было оно в относительно менее громоздком состоянии, чтобы движения оставались такими же точными, как требовалось для плетения. И теперь он столкнулся с довольно удручающей мыслью, что, возможно, ему нужно было ещё больше уменьшить плотность, чтобы недостатки не появлялись так часто при расширении масштаба.
Но в конечном итоге Рандидли пока не желал отказываться от своего текущего метода. Его [Чутьё Небытия] неуклонно росло в [Уровне], обеспечивая ему незначительные улучшения. А благодаря его почти до абсурда высокому [Контролю], базовая эффективность Рандидли в использовании своего [Навыка] росла так же быстро. Он действительно улучшался с невероятной скоростью. Но часть этого улучшения лишь демонстрировала, как мало он понимал в [Небытии], когда начинал этот побочный проект.
Вздохнув, Рандидли снова размял плечи и разорвал свою неудачную работу в клочья. Финальный матч должен был начаться. Время «перерыва» закончилось.
Лайра и Стэн вышли первыми, и Рандидли позволил своему изумрудному взгляду сосредоточиться на Стэне. Поскольку он помог скорректировать [Навык Души] этого человека, и результат оказался столь негативным, он не мог не испытывать любопытства к нему. Возможно, более прямо, какая-то старая часть паранойи Рандидли, посвящённая Лайре, заставила его насторожиться при этом неожиданном появлении.
Внезапное и полное восстановление для случайного участия в турнире казалось... маловероятным.
И всё же, когда Рандидли всмотрелся в мужчину, он почти ничего не почувствовал от него. Будто его образа не существовало. Вместо того чтобы беспокоиться, губы Рандидли медленно изогнулись в улыбке. Чтобы проверить теорию, он ослабил свой жёсткий контроль над образом и позволил ужасающему голоду [Мертворождённого Феникса] излучаться плотно контролируемым лучом вниз.
Внизу Стэн напрягся. Затем он поднял свой пустой взгляд к острову Рандидли. Пока Рандидли наблюдал, выражение лица мужчины исказилось, и его лицо потемнело. Его два ничем не примечательных карих глаза стали порталами в бездну, которые расширялись и углублялись по мере продолжения воздействия. С коротким кивком Рандидли отвёл свой образ, и внезапно Стэн снова стал обычным человеком. Он моргнул, а затем продолжил свой путь.
«Чистый подражатель, да...» Рандидли постучал по подбородку. Затем он посмотрел на другой конец арены. «Что ты задумала, Лайра? Ты действительно думаешь, что этого достаточно, чтобы сломить противника?»
Хэнк Говард выехал на своём коне Анчо из длинного коридора и был встречен одобрительными возгласами. Возможно, это потому, что он был из [Зоны 1] и теперь сражался по сути в одиночку, но он привлекал толпу даже больше, чем Паоло и Кэйл. Тем не менее, среди этого дуэта внимание Рандидли обратилось к коню. Тот спокойно двигался вперёд рысью, даже не моргнув глазом на хаотичный шум вокруг. По сравнению с пугливыми лошадьми, которых Рандидли видел в прошлом, это была подозрительная реакция. Несмотря на странную обстановку, конь был спокоен и почти… высокомерен.
«...И всё же, как ни посмотри, это просто обычная лошадь...» Рандидли неловко почесал щеку.
С величавой важностью Хэнк спрыгнул с седла Анчо и передал поводья судье. Затем он неспешно прошествовал через арену к своей стороне, его кожаные ковбойские сапоги были выставлены напоказ. Судья нахмурился, глядя вниз на коня рядом с ним, но затем беспомощно покачал головой. — Обе стороны готовы?
Пока обе команды кивали, Рандидли наконец обратил свой взгляд на Лайру. Даже сейчас часть его сердца замирала, когда он смотрел на неё. Не то чтобы его чувства к ней, как хорошие, так и плохие, всё ещё присутствовали в нём. Со временем и размышлениями он преодолел их. Но каким-то образом она изменила анатомию его сердца. Эта короткая заминка была теперь просто частью его психологии, когда он видел её золотые волосы и фиолетовые глаза.
Её кожаные доспехи почти стильно облегали её стройную фигуру, когда она игралась с длинным ножом и ждала начала матча. Её образ был самодостаточным и контролируемым. Насколько Рандидли мог судить, в её участии в турнире не было ничего подозрительного; она просто хотела посмотреть, как далеко она сможет зайти как человек.
«...Но ты уже не просто человек, Лайра.»
«И всё же, если тебе от этого станет лучше… я тоже, по сути. Но это значит, что мы должны быть очень осторожны в своих действиях…»
Тут же губы Рандидли скривились в улыбке от иронии этой мысли. «...Хех, полагаю, у меня нет права говорить тебе это, учитывая, что я смело бросил вызов Иистрикс, не имея никакой разумной основы для её преодоления...»
— Да начнётся финальный матч четвертьфинала...! — объявил судья.
Над Лайрой сконденсировалась фиолетовая луна, когда она рванулась вперёд. Хэнк Говард вытащил свою многозарядную винтовку и выпустил несколько чётких выстрелов, каждая пуля была наполнена его образом. И этот образ был настолько острым, что когда Лайра отразила первую пулю, достигшую её, её лицо тут же исказилось в гримасе. Она активировала какой-то [Навык], чтобы увеличить скорость, и рванулась вперёд, пытаясь перевести матч в ближний бой, лавируя между выстрелами.
Стэн спокойно наблюдал за всем этим, его образ медленно менялся.
К сожалению для Лайры, Хэнк Говард не был человеком, искусен только в дальних боях. Когда она приблизилась, он поменял хватку на пистолете и с готовностью пошёл в рукопашную. Его удары были резкими и мощными, и если Лайра когда-либо пыталась создать дистанцию и попытаться использовать [Навык], Хэнк мог просто направить на неё пистолет.
Лайра кружилась и рубила, а Хэнк спокойно шагал вперёд. Он выдерживал удары руками и наносил удары, чтобы сокрушить Лайру там, где она была слабее всего. Её боевой стиль… ну, дело не в том, что он был «ржавым», но он явно был более нацелен на убийства. При прямом столкновении с ним уловки Лайры оказывались бесполезны.
Пока Рандидли наблюдал, его уважение к Хэнку Говарду медленно росло. Его образ не был таким разрушительным, как даже у побеждённого Хуан Ли, но он был всеобъемлющим. Вместо того чтобы быть оружием, он становился окружением; чем больше Лайра сражалась с Хэнком Говардом, тем глубже она погружалась в реку его образа. Краем глаза Рандидли увидел катящийся перекати-поле, который исчез, когда он посмотрел на него более прямо. Шум толпы исказился, превратившись в одинокий вой койота.
Арена в руках Хэнка превратилась в платонический идеал Дикого Запада. Это была земля, где жёсткие одиночки бродили от города к городу, искали свои мечты среди пыли и отстрелянных гильз. Хотя преступники могли быстро заработать, ход истории неизбежно возвращался к праведности.
Но даже когда образ Хэнка становился ещё могущественнее, Лайра увернулась от пули и рассмеялась. — Стэн, думаю, тебе пора начать двигаться.
С ветром, свистящим за спиной, Стэн неспешно двинулся вперёд, почти идеальная копия образа Хэнка Говарда. Лайра нанесла несколько ударов, чтобы отвлечь Хэнка, но затем заняла более пассивную позицию, пока Стэн закатывал рукава; здесь она могла готовиться к внезапной засаде. Хэнк и Стэн уставились друг на друга на пять секунд, а затем рванулись друг к другу в жестокой схватке. Вскоре земля была забрызгана кровью.
...Хотя основной причиной такой жестокости схватки было то, что Хэнк разделался со Стэном без труда.
— Это… — Лайра казалась искренне удивлена, глядя на скрюченную фигуру Стэна. Он даже не продержался достаточно долго, чтобы она успела нанести удар. — Это нелепо. Он может копировать образ почти идеально. Его сила должна быть почти такой же, как у тебя. И всё же ты победил так легко…
— Мужчина хорош ровно настолько, насколько хороша его лошадь, — сказал Хэнк, вытирая кровь с костяшек пальцев. Затем он пожал плечами и сплюнул в сторону. — Он может скопировать образ… но он не «поёт балладу», девчонка. Как ковбой может не иметь лошади?
Улыбка Лайры стала хаотичным нагромождением битого стекла. — Ты серьёзно назвал меня девчонкой? Я тебе задницу надеру.
Рандидли мог видеть, как ярость Лайры зримо нарастала, пока Хэнк усмехался. — Девчонка… если бы ты могла надрать мне задницу, разве ты не сделала бы это уже? Давай покончим с этим.
Образ Лайры взревел, вырываясь вперёд, фиолетовая луна, что парила над ней, опустилась ниже. Она, казалось, приблизилась настолько, что стала похожа на жуткое око, взирающее на Землю. Но Дикому Западу было всё равно на цвет луны. На самом деле, он охотно принимал её; множество разных личностей и идеологий прошли через Дикий Запад. Это было частью его очарования.
Это был [Путь], который мог пройти почти каждый.
Её резкий и порочный образ был недостаточен, чтобы преодолеть невозмутимую надёжность Хэнка. Лайра рухнула на землю с пулей в плече и тремя в бедре. Судья махнул руками. — Победители… Хэнк и его конь Анчо!
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $