Глава 1453
— Как вы думаете, кто победит? — легко спросила миссис Гамильтон, когда группа Доннитона заняла свои места. Она вдруг пожалела, что не взяла с собой чай; это дало бы ей легкий способ скрыть свои улыбки.
Возможно, потому что Изабелла Кортес была побеждена Хуанами, молодая женщина, сидевшая рядом с миссис Гамильтон, обдумывала вопрос с большой осторожностью в течение нескольких секунд. Пан просто хмуро смотрел на арену и скрестил руки. Изабелла наконец слегка покачала головой. — Этот Хуан Ли… очевидно, очень силен. Но… я просто не могу представить, чтобы Паоло и Кейл проиграли. У них так много опыта в битвах, которого, как мне кажется, нет у Хуан Шоу.
— Обычно я бы согласилась с вами, — легко сказала миссис Гамильтон. — Но у этой их версии есть две важные слабости. Очевидно, одна слабость заключается в том, что они не используют свое естественное оружие. На базовом уровне это для них почти несущественно. Но если они столкнутся с противниками с таким же мощным [Образом], эта небольшая разница в конечном итоге окажется решающей. Что касается второй причины… хотите угадать?
Донни и Глендел отсутствовали, занимаясь собственными приготовлениями к их матчу позднее. Но отряд Кейла и Паоло, а также несколько других мощных отрядов Доннитона заполняли места вокруг них, поскольку Доннитон занял большую часть трибун. Миссис Гамильтон чувствовала инстинктивные, тонкие нити отторжения от людей Доннитона вокруг нее, но игнорировала их окружающие эмоции.
Для миссис Гамильтон, которая выжила с момента появления Системы и до сих пор, не было ничего важнее, чем смотреть на все непредвзятым взглядом.
К ее удивлению, Пан ответил первым. — Ну, они не особо заботятся о победе, верно? Они просто фанатики битв. Это всегда является помехой.
— Интересный момент. Но я бы сказала, что они оба слишком наслаждаются самим актом боя, чтобы позволить этому остановить их, как только матч начнется. У них достаточно упорства для победы, как только они начнут истекать кровью. Но вы правы, что в определенных обстоятельствах это может быть опасно, — ответила миссис Гамильтон с улыбкой. — Есть еще мысли? Я думаю о личном факторе, связанном с [Образом].
— О! — Выражение лица Изабеллы резко прояснилось. — Это… это потому, что Призрачный Пёс здесь, наблюдает? И он очень явно опроверг их неуязвимость в прошлом. Так что его присутствие здесь ослабит их, потому что присутствует кто-то сильнее?
— Тоже интересная мысль, но… что ж, вы, возможно, очень даже правы в этом, но это не то, о чем я думала, — миссис Гамильтон отложила эту мысль, чтобы она могла внимательно изучить мельчайшие взаимодействия между [Образами] Паоло и Кейла и аурой Рэндидли во время боя. Но в конечном итоге Рэндидли был настолько тщательно самоконтролируемым, что никаких взаимодействий для наблюдения может и не оказаться.
Тем не менее, было обнадеживающе, что Изабелла подняла то, о чем миссис Гамильтон не подумала. Возможно, они когда-нибудь все-таки смогут возглавить Доннитон.
Правая рука Паоло бросил миссис Гамильтон многозначительный взгляд искоса; он хотел знать, стоит ли ему говорить. Она слегка наклонила голову. Неважно, откуда придет ответ, главное, чтобы Кортесы его услышали и поняли.
Он прокашлялся, чтобы привлечь их внимание, а затем заговорил. — У них есть помеха, потому что они любопытны. Никто еще не заставил Хуан Ли показать весь свой потенциал. Его мощные атаки обычно заканчивали его бои. Вместо того чтобы выигрывать турнир, Паоло и Кейл сосредоточатся на поиске скрытого потенциала участников турнира в начале и середине матча. Они не будут наносить решающий удар, чтобы закончить его рано, что должно быть чрезвычайно возможно для кого-то вроде Кейла… —
— Рик, — прервал второй Кейла, наклонившись вперед в своем кресле. — Не скромничай. Способность Паоло наносить быстрые удары ничуть не уступает способности Кейла. И на самом деле, если учесть, насколько дестабилизирующим может быть Паоло… —
— Не знаю, что больше раздражает. Паоло и Кейл дерутся, или вы двое постоянно друг другу комплименты отпускаете, — пожаловался Пан. Двое мужчин цокнули языками и заняли свои места, рядом друг с другом. Миссис Гамильтон слегка улыбнулась; внутренне она была согласна с Паном. И на самом деле, постоянные пререкания их боссов были гораздо более приемлемыми, чем альтернатива.
— …В общем, — миссис Гамильтон в конце концов продолжила. — То, что сказал Рик, было верно. Смотрите, они воспользовались возможностью выйти первыми. Хотя, полагаю, это их право, как более высокопоставленных… они чемпионы, а другой дуэт — претендент.
Вокруг миссис Гамильтон и Кортесов, группа Доннитона и большая часть толпы вскочили на ноги и начали реветь, когда фигуры Паоло и Кейла вальяжно вышли на каменную арену. Будь то из-за их принадлежности к Доннитону, их очень публичной ставки использовать оружие друг друга, их доступных характеров или их доминирующих побед до сих пор, этот дуэт завоевал благосклонность публики.
Миссис Гамильтон закрыла глаза, чувствуя объем криков вокруг себя, как присутствие роя пчел, чьи сегментированные лапки давили на ее кожу. Это было живое, физическое облако. Это был и звук, и энергия, эхом отдававшиеся в стадионе, похожем на чашу. А внизу, на полу арены, она чувствовала, как Паоло и Кейл неуклонно поглощают изливающуюся поддержку.
Они подняли головы, и эта энергия влилась в их уверенные улыбки и осела в их [Образах].
Паоло получил гораздо больше прямой выгоды, чем Кейл, но [Образы] обоих были подняты вверх, чтобы заполнить небо. Миссис Гамильтон даже почувствовала, как Рэндидли шевелится наверху, когда два [Образа] распространились, чтобы доминировать в окружающем пространстве. Даже эта странная тяжесть от Рэндидли не могла скрыть его любопытства и интереса, когда он смотрел на бойцов Земли.
Миссис Гамильтон последовала за острым взглядом Призрачного Пса; поистине, эти двое были особенными. От Паоло исходило типичное ликование чемпиона. Он был несокрушим, неуязвим, неистощим. Его могли ранить или побить, но ничто никогда не помешало бы ему снова подняться. Эти возгласы почти мгновенно сделали его [Образ] осязаемым. Его вера в собственную силу возвышалась над ним, как тысячелетний песчаниковый столб.
Но мощь [Образа] Кейла не отставала от его партнера, который так уютно чувствовал себя на колизее. И если уж на то пошло, [Образ] Кейла был немного более агрессивным, чем у Паоло. Потому что [Образ] Кейла касался расстояния. Любого расстояния, на самом деле. Пространства, которое можно было разорвать, почти абсолютно, одним взмахом клинка.
Глаза миссис Гамильтон медленно открылись, пока она не посмотрела на Кейла полуприкрытым взглядом. Вокруг Кейла была вихревая граница примерно в шести с половиной метрах от него. Даже без своих длинных ножей он обладал почти абсолютным контролем над этими шестью с половиной метрами. До такой степени, что миссис Гамильтон не могла быть уверена, что сможет защититься, если войдет в это пространство.
«Раньше это была разница в боевой практике, но теперь…» Миссис Гамильтон не могла сдержать улыбки от легкого шевеления зависти в своем сердце, глядя на гордых мужчин на сцене. «Мое внимание отвлеклось на другое. Даже если мой [Образ] так же силен, как и их, применение значительно отличается. В бою… Хех, мне повезет, если я смогу одолеть маленькую Беллу здесь…»
Постепенно ликование стихло, превратившись в хаотичный грохот от нарастания. Паоло и Кейл повернулись к противоположному входу на боевую площадку. Ибо оттуда дул новый ветерок. Миссис Гамильтон посмотрела на небо над ними. Тяжелые облака, которые висели после вчерашнего снега, ранее казались стоическими и неодобряющими, но ее глаза все еще могли проследить тонкие изменения в их движении.
Ветер не был давящим, но он был почти всеохватывающим.
Хуаны вышли спокойно, при этом Хуан Ли шел чуть сзади и слева от Хуан Шоу, когда они продвигались вперед. Деревянная трость Шоу ударялась о землю с равномерным интервалом, эхом отдаваясь с такой силой [Образа], что сумела подавить возгласы толпы. Постепенно тишина окутала сцену, словно ее тащил этот хромающий старик.
«О? Это что-то новенькое. Устал, что внук крадет все внимание, а?», — миссис Гамильтон внимательнее изучила Хуан Шоу. «Что ж, это логично. Старшее поколение не очень хорошо представлено на этом турнире… давайте докажем, что непоколебимая вера, которую требует [Образ], — это игра не только для молодых».
«Возможно, мне стоит попытаться встретиться с этим человеком, прежде чем они вернутся в свою Зону…»
Очень быстро команда Зоны 7 заняла свое место напротив Паоло и Кейла, которые играли в очень быструю игру «камень-ножницы-бумага». Их руки были лишь размытыми пятнами, когда они мгновенно корректировали свой ответ. Дуэт расстался через несколько секунд, и миссис Гамильтон по довольно угрюмому выражению лица Паоло поняла, что он проиграл.
Тем временем Кейл ухмылялся Хуан Ли с торжествующим выражением лица; миссис Гамильтон не могла не закатить глаза. «Вы двое маньяков никогда не меняетесь…»
Судья переводил взгляд с одного дуэта на другой. — Обе стороны готовы?
Оба дуэта кивнули, и судья прокашлялся. Он сверился со своими часами и кивнул. — Тогда пусть первый четвертьфинальный матч дуэтного турнира, чтобы назвать… Землю… начнется!
Ни одна из сторон не двинулась сразу, пока публика начинала болеть еще громче. Ветер вокруг стадиона начал выть, контрапунктом к крикам. Хотя его выражение лица было несколько безразличным, Паоло размял костяшки пальцев и начал наступать. Хуаны обменялись взглядами, и Хуан Шоу медленно пошел вперед, чтобы встретить его. Казалось, цель короткого соревнования Кейла и Паоло была очевидна всем .
— Я нахожу вас… неотесанным, — заметил Хуан Шоу, глубоко нахмурившись.
Паоло ухмыльнулся в ответ. — А я нахожу вас разочаровывающим.
Тем временем Кейл очень внимательно изучал Хуан Ли, пока ветры вокруг стадиона усиливались. Даже плотное облачное покрывало начало заметно шевелиться. Мужчина поджал губы и затем сказал. — Не торопитесь. Я хочу сразиться с вами на пике вашей формы.
Хуан Ли закрыл глаза и глубоко выдохнул. — …Надеюсь, вы осознаете, что я не полностью контролирую этот [Образ].
— Понимаю. — Кейл посмотрел на свою руку и стер немного грязи с одного из пальцев. Затем он размял плечи и принял стойку боевого искусства. — По той же причине, мое нынешнее оружие… тупые инструменты. Не тратьте свое здоровье слишком дешево против меня, иначе пожалеете.
«Вместо дуэтного турнира это просто два отдельных боя, происходящих рядом друг с другом», — подумала миссис Гамильтон.
Когда Паоло набрал скорость по направлению к нему, Хуан Шоу покачал головой с обиженным выражением лица. — Признаю, я первым нарушил тишину между нами… но подумать только, что мы все так много времени будем болтать. Закройте рот и сражайтесь.
— Ха! В этом вся прелесть! — взревел Паоло. Его лицо начинало краснеть, и он рванул вперед. Последние несколько метров между ними растаяли почти до нуля за одну секунду. — Вот оно! Этот конфликт! Это ожидание! Быть наблюдаемым и бороться за доминирование! Если ты мужчина, ты должен сжать кулаки и возвысить свой голос в такой ситуации. СРАЖАЙСЯ СО МНОЙ!!
Большая рука Паоло, крепко обхватившая нож, рванулась вперед. Хуан Шоу стиснул зубы и взмахнул своей тростью; на пути Паоло появилась вихревая, геометрическая формация. Яркие линии энергии проявились в формации, блокируя путь Паоло. Но этот удар поразил формацию и разбил ее вдребезги.
Хуан Ли бросил взгляд на своего партнера, затем повернулся к Кейлу с поднятым мечом. Объем ветра был подавляющим там, где сидела миссис Гамильтон, так что она не могла представить состояние дел на арене внизу. Судья быстро моргал, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми перед сильным ветром.
Изящный дракон опустился на плечи Хуан Ли. Кейл просто улыбнулся и легко подпрыгнул на подушечках стоп.
— Отлично. Давайте начнем. — Дракон поднял голову и взревел; глаза Хуан Ли запылали. Его меч рассек воздух. — [Рассекающий Облака Удар].
— [Разрыв]. — Кейл рубанул рукой вниз.
Двое находились примерно в шести метрах друг от друга, когда нанесли удар. Обе атаки были относительно обычными, насколько это касалось атак под влиянием Системы. Обе полагались на чистые [Образы] намерения, а не на излишние спецэффекты.
Однако в итоге глаза Хуан Ли расширились, когда кровь хлынула из свежей раны на его плече.
Кейл ухмыльнулся ему и сделал намеренный шаг вперед. Глаза миссис Гамильтон сузились от зловещей ауры, которую начал излучать [Классник] Доннитона; это была улыбка человека, который верил, что сможет разрезать все на своем пути. — Не тот… покажи мне свой другой меч. Меч, который может поразить целое небо.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1